Сердце в терновом венце

      Спустя три дня после того злосчастного разговора в кабинете протектора Таррагоны, я всё также не стремилась попадаться на глаза своему жениху, к тому же и он не стремился искать со мной встреч. Король тайно выехал из дворца в ту ночь и никому не сказал, куда отправился. Точнее сказать, каждый думал по-разному: кого-то его величество оповестил, что лично намеревается проверить ситуацию на северных границах, кому-то сказал, что покинуть столицу его вынуждают неотложные дела, кто-то был уверен, что у Леона Бонавертура состоится встреча с тайными союзниками, и даже пошли слухи, что король смертельно болен, а всё остальное - домыслы и слухи. Своему самому близкому, до недавних пор, человеку - Максимилиану Сезарлицу - он, увы, не сказал ничего.       Королева в отсутствии супруга со скуки поначалу пыталась освоить традиционный таррагонский танец - копелату. У неё это вышло в два счёта или, лучше сказать, с двух па, поэтому она быстро потеряла к этому развлечению интерес. После были уроки игры на арфе, но и с этим делом госпожа легко разделалась. Однако то, что подогревало её интерес, находилось не в пределах одной комнаты или дворца, а в стенах, что её окружали; и никто не мог стать её наставником в этом деле, разве что она сама. Поэтому сегодня набравшись смелости, её величество решилась обследовать междустенки тщательней, возможно, она таким образом намеревалась обнаружить ещё несколько потайных смотровых площадок для наблюдения за своими подданными или же за самим королём.       Закрыв за королевой потайной проход (он же отворялся изнутри), я сперва помедлила. Нужно было чем-то занять себя в отсутствии её величества, однако танцы, шахматы, игра в мяч или иное развлечение, которые было бы мне по душе, не возможно организовать в одиночестве. Немного поразмыслив, я решила, что неплохо было бы разведать обстановку и навестить герцога Сезарлица. В конечном итоге, откуда он знает, что я подслушала их с королём разговор, а если это так, то с какой стати мне его избегать? Человек, который чувствует за собой хоть каплю вины, будет стараться избегать встреч с тем, перед кем он виноват. Мне доставляло крайнее неудобство сцена, которую я тайком застала и свидетельницей которой была. Максимилиан был обижен и его можно понять: человек, который привык везде видеть порядок, тонко чувствует любое несоответствие, и этим несоответствием стал мой компрометирующий поступок в его отсутствие. Значит, пора бы его исправить, хоть я и должна делать вид, что не знаю истинную причину гнева герцога. Кивнув внезапно появившейся в голове решительной мысли, я направилась в кабинет протектора.       Раньше мои покои находились рядом с покоями её величества, и мне бы не составило труда взять что-нибудь необходимое по пути, однако теперь королева проживала в королевских покоях вместе с государем, хотя фактически жила одна. Поэтому, мне пришлось обогнуть весь дворец, чтобы зайти в свои покои. Порывшись в секретере, где у меня благодаря служанкам всегда был особый порядок, я вновь обошла дворец по периметру и, наконец, достигла заветных дверей.       На этот раз я не стала вести себя безрассудно, и постучала прежде, чем войти. Ответом на мой стук было спокойное "войдите", произнесённое голосом Максимилиана. Видимо, он не подозревал, что посетителем в этот час могу стать я. Оказавшись в кабинете, я невольно поёжилась: мне вдруг стало отчего-то дурно, дух затрепетал, в теле появилась легкая усталость и я забыла, зачем пришла. Максимилиан медленно поднял голову, отрываясь от бумаг, по-видимому, ощутив моё присутствие. Его глаза напротив были такими тёплыми и холодными одновременно: голубоватая сталь равнодушно глядела на меня, но карие крапинки, которых на большом расстоянии было не видно, как бы расплавляли весь этот лёд, что так пытался донести до меня молодой человек. Я постаралась улыбнуться, но видимо получилось натянуто, поэтому я опустила голову. Но не только из-за этого мне было не по себе: возможно, чьи-то глаза сейчас наблюдают за мной сквозь какой-нибудь портрет или щель в стене. Бог мой, да я ведь теперь не смогу нормально заснуть, не подумав пару раз о том, не следит ли кто за мной. Всё же правильно люди говорят - меньше знаешь, крепче спишь.       - Что-то срочное? - сухо спросил меня Максимилиан, кажется, забыв, что такое вежливость.       - Да, - кивнула я, достала из кармана своего пышного платья из оливкового атласа сложенный втрое листок и, подойдя поближе, протянула его жениху, который внимательно следил за каждым моим действием. - Моя бабушка прислала письмо из Бальсы.       Я не стала уточнять, когда именно она это сделала, поскольку мне стоило рассказать об этом раньше: я даже успела за это время написать и отправить ей ответ. Само собой теперь письмо ни к чему, разве что как повод вновь сблизится с Максимилианом.       Герцог взглянул на письмо, а потом снова на меня:       - Твоя бабушка прислала письмо тебе, не мне, - подал голос молодой человек, - зачем я стану его читать?       - Как угодно, - ответила я, убирая протянутую руку. - Я попробую пересказать. Моя горячо любимая мной родственница пишет, что даёт своё согласие на наш брак, несмотря на то, что я нахожусь под покровительством другого государства и король уже дал одобрил мой брак, а значит, в её разрешении я не нуждаюсь. Также она написала, что хочет приехать ко дню свадьбы, чтобы помочь мне с приготовлениями и познакомится с моим будущим супругом, хотя она вполне доверяет моему выбору.       Пока я произносила свою речь, лицо протектора ни разу не изменилось. Только один раз он тяжело сглотнул, когда я сказала слово "свадьба". Мне даже показалось, возможно я даже могла бы поклясться, что он Максимилиан прервёт меня и поправит, отрапортовав, что никакой свадьбы не состоится.       - Прекрасно, - был его ответ. - Я с нетерпением жду знакомства с твоей бабушкой.       Максимилиан снова уткнулся в бумаги, словно не замечая меня, а я в расстроенных чувствах отвернулась. В поле моего зрения попала картина, висящая на стене: Мадонна с младенцем на руках. Именно с того угла мы с королевой и наблюдали за происходящим в кабинете, следовательно обзорный пункт находился там. У меня почему-то не возникло сомнений, что глазами младенца смотрела именно я, и я же, как маленький Иисус обречена на череду испытаний, уготовленных судьбой, а моё сердце, как чело нашего спасителя, украшено терновым венцом. Сердце в терновом венце... От столь красочных сравнений у меня на глазах навернулись слёзы. Я настолько задумалась и ушла в себя, как не заметила, что герцог поднялся с кресла, обошёл разделявший нас стол и крепко обнял меня сзади за плечи, убрав сперва непослушные пряди моих золотистых волос. The third person POV / От третьего лица       Королева аккуратно ступала по сырому полу тёмного коридора, ощупывая стены в поисках заветной задвижки, позволяющей наблюдать за людьми, не будучи при этом пойманной с поличным.За сегодняшний день Элеонора обошла десятки коридоров, некоторые из которых были просто непроходимыми из-за отсыревших половиц, что норовили треснуть под тяжестью незваного гостя; из-за здоровенных пауков и не менее здоровенных крыс, живущих по соседству; или из-за обвала каменной кладки. Её величество обнаружила, что на каждом этаже есть свои собственные потайные ходы, не имеющие аналогов, а также не изученными оставались подвал и чердак, что само собой подогревало интерес и стремление туда пробраться любой ценой.       Направляясь неведомо куда, королева остановилась и приподняла канделябр в руке над своей головой повыше. Из-за стенки послышались чьи-то голоса, а значит, за несколькими сантиметрами деревянных досок находилось либо жилое помещение, либо чей-то рабочий кабинет, что приводило к мысли о том, что где-то здесь таится очередная задвижка. Королева оказалась права в своих догадках: стоило нащупать небольшой зазор и "путь свободен". Однако, как только она вознамерилась стать свидетелем очередной сцены, скрытой от глаз нежелательных гостей, её прервала чья-то внезапная речь.       - Интересно, не правда ли?..       Леди Элеонора резко повернулась на звук голоса и встретилась лицом к лицу с герцогом Редиго.       - А вы молодец, - продолжил пожилой мужчина, ухмыляясь. - Не завопили и не испустили дух. Другая бы на вашем месте уже почивала на небесах, - хромоногий сделал паузу и добавил уже серьёзно. - Простите, я совсем не хотел вас пугать.       Несмотря на увещевания старого лорда, королева сомневалась, что он действительно находится здесь с благими намерениями.       - Вы следили за мной? - гордо спросила та, оглядывая оппонента с высока.       - Нет, - мужчина опять усмехнулся, - всего лишь прогуливался тут, как и вы. В прочем, может и нет. Я же не разумею, чем её величество развлекает себя в часы отсутствия супруга...       - Я пожалуй оставлю вас с вашими мыслями, - ответила на это Элеонора и собралась уйти.       - ...зато я разумею, чем занимается его величество в часы отсутствия супруги, - заключил свою мысль герцог и, опёршись о трость, стал медленно подходить к остановившейся на полпути государыне.       - Это только начало, ваше величество, - вновь подал голос Маркус Джованни. - Если вы не хотите быть укушенной змеёй, не стоит пригревать рептилию на шее.       - Вы хотите мне что-то предложить? - королева повернулась к герцогу. - Если так, то говорите прямо.       - Знаете такую поговорку: "Разделяй и властвуй"? - Редиго медленно обошёл королеву и, не поворачиваясь, добавил. - Так вот, всему своё время.