Сердце в терновом венце

      Прогуливаясь по королевскому саду, сбежав от шумной суеты двора и кипящей подготовкой к свадьбе и коронации, я на секунду задумалась, что прогулки в одиночестве нравятся мне гораздо больше, чем я предполагала. Ненавязчивый шум воды в фонтане, тонкий щебет воробья, лёгкий медовый аромат гортензии — всё это успокаивало и придавало сил, словно неиссякаемый целебный источник для истомлённой души.       Неожиданно чьи-то тёплые широкие руки легли на моё лицо, прикрыв ладонями глаза, а мягкий размеренный шёпот произнёс «миледи» с таким придыханием, что я не смогла удержаться и обернулась. Ожидая увидеть перед собой голубые глаза с карими крапинками, принадлежавшие герцогу Сезарлицу, я опешила и отступила на шаг от того, что предстало моему взору. Прямо передо мной в чёрной симарре и в белом дублете, прямо как в первый день нашего знакомства, стоял его величество Леон Бонавертур. Его загадочная улыбка не предвещала ничего хорошего, а зоркие немного сощуренные глаза неотрывно следили за мной. Смутившись, я отвела взгляд и увидела за спиной короля герцога и принцессу. Лицо мужчины было хладнокровным, чего не скажешь о глазах: взгляд был суровым, от ярости брови чуть ли не соединились на переносице. Принцесса вела себя практически также, хотя в её взгляде нельзя было ничего прочесть. В одну секунду она вздёрнула подбородок и, гордо развернувшись, ушла прочь.       Внезапно я вскочила, услышав чьи-то стоны и плач. К моему удивлению, эти звуки издавала я сама. Вытерев мокрые от слёз щёки и осмотревшись вокруг, я поняла, что всё, что окружало меня прежде, было лишь сном. Сейчас я находилась в своей постели, одеяло сползло на пол, на маленьком столике догорали свечи. Покрывшись испариной после страшно сновидения, я встала и отворила настежь окна, чтобы остудиться. Небо заволокло плотными тучами: видно, после устоявшейся над столицей жары, наконец-то, наступят долгожданные дожди.       - Сегодня будет сложный день, — предрекла я, опасаясь за всё и сразу, ведь сегодня не только последний день перед коронацией, когда будущая правительница должна пойти в храм и раздать милостыню нуждающимся. Нет, сегодня Максимилиан должен попросить короля благословить наш брак.       Днём принцесса послала за мной, чтобы я составила ей компанию за игрой в мяч в саду. Поначалу всё шло прекрасно, однако позже леди Элеонора подала голос.       - Мне кажется или ты меня избегаешь? — спросила она без тени эмоции в голосе.       - Нет, — попыталась улыбнуться я, не вовремя вспомнив фрагменты из сегодняшнего сна.       Мы продолжили играть в абсолютной тишине, только крупный шмель жужжал где-то неподалёку.       - Вы что-то сегодня грустите, — решила я развеять обстановку и отвлечься от своих мыслей, — вчера вы были такой сентиментальной…       - Сентиментальность придумали слабаки, — ответила мне её высочество, как можно сильней ударив по мячу, — и придумали они это, чтобы оправдать свои трусость и слёзы.       - Мне так не кажется, — тихо проговорила я, не рассчитывая на то, что принцесса меня услышит. К моему огорчению, леди де Бальса снова погрузилась в тоску и мрак, а ведь всё складывалось до недавнего времени так прекрасно!       В этот момент Элеонора упустила мяч и медленно побрела за ним, а когда ей всё-таки удалось взять его в руки, решила присесть на кованную скамью, приглашая меня взглядом. Волосы принцессы растрепались, но она не спешила убрать их с раскрасневшегося от физических занятий лица.       - Знаешь, — подала она голос, как только я села рядом, — меня не отпускает чувство того, что всё слишком хорошо. Нужно всегда быть готовым к худшему, всякое может случиться, особенно с теми, кто живёт при дворе.       - Я вас не понимаю…       Элеонора резко повернула голову и посмотрела на меня, видимо, крайне не довольная тем, что мне приходится всё «разжёвывать».       - Король. Я говорю о нём. Королевой быть прекрасно, но никакой фактической властью я не обладаю… — леди де Бальса притихла и продолжила. — Если я надоем королю, а это случится, я не сомневаюсь, то мне нужно быть уверенной, что я смогу устоять на ногах при любых обстоятельствах.       - Почему вы думаете, что вы можете ему надоесть? — я заправила золотистый локон за ухо и посмотрела в карие глаза госпожи. — Он так влюблён в вас.       - Он учтив, да, — перебила меня принцесса, — но этого мало. К тому же… — Элеонора задумалась, стоит ли мне рассказывать большее. — Поклянись, что ни за что на свете не расскажешь никому ни под какими пытками.       - Ваше высочество, вы обижаете меня, — вполне серьёзно ответила я, та, которой принцесса доверяла самое сокровенное и в чьей верности не сомневалась никогда.       - Вчера я подслушала один разговор. Я не знаю, кем были эти люди, но они явно близки королю. Так вот, один из них настаивал, что его величество женился на мне только благодаря тому, что заручившись поддержкой моего отца и его армии, он сможет, наконец, дать отпор варварам, что периодически набегают на Таррагону с севера.       - Вряд ли вам стоит слушать сплетни.       - Даже если это сплетни, я должна быть готова ко всему. Будет уже поздно думать или действовать, когда всё случится.       - И что же вы намерены делать? — решила осведомиться я, всё ещё не веря в этот абсурд.       - Мне необходимо заручится поддержкой влиятельного человека, который в нужный момент не подведёт. Он должен быть верен мне и, если что, встать на мою сторону, несмотря на то, что моим противником может стать его величество.       - И кого же вы видите в этой роли? — на тот момент мне казалось, что ответ очевиден — «Максимилиан Сезарлиц», — однако я не смогла предугадать мыслей миледи.       - Маркус Джованни, третий герцог Редиго, — отчеканила её высочество, глядя как я постепенно бледнею.       Вечером того же дня я спешила к своей госпоже, чтобы вместе с ней совершить подаяние бедным перед днём коронации. Широкими шагами я преодолевала коридор за коридором, и внезапно за одним из поворотов меня, видимо намеренно поджидая, схватил на руки Максимилиан.       - Что ты делаешь? — засмеялась я. — А если нас увидят?       - Не увидят, — улыбнулся он мне, но всё-таки позволил мне самостоятельно стоять. — Ты меня избегаешь?       - Нет, — испытывая дежавю.       - Тогда слушай: я бы сказал тебе раньше, но никак не мог тебя найти. Я поговорил с его величеством, он дал своё согласие.       - Ты не шутишь? Мы поженимся?!       - Я серьёзен в делах, как никто другой, разве ты ещё не поняла? — брови герцога нахмурились прямо, как в моём сне и я слегка поёжилась.       - Это прекрасно, я так рада, наконец-то мы будем вместе…       - Брак сблизит нас ещё больше, клянусь, что ты ни в чём не будешь нуждаться.       - Леди Феодора! — внезапный крик одной из моих служанок вывел меня из забвения.       - Прячься, прячься, — зашептала я, толкая Максимилиана прочь, а тот послушался моих увещеваний только после того, как украл мой поцелуй, но при этом не скрывая того, что вся эта комическая ситуация его смешит.       - Леди Феодора! — вновь крикнула служанка, чуть ни плача.       - Что-то случилось? — осведомилась я после того, как привела себя в надлежащий вид и вышла из-за поворота.       - Её высочество просила вас немедленно найти, без вас она не намерена идти в храм, — пролепетала девушка, явно чем-то напуганная.       - Ох, надеюсь, она не настолько сильно заждалась, — произнесла я себе под нос и поспешила к будущей королеве.       После подаяния Элеонора де Бальса пожелала побыть одна. Я была горда за свою госпожу: она вела себя настолько величественно, что могу поклясться, подданные уже считают её своей королевой. Дело оставалось за малым: пережить завтрашнюю коронацию и принять державу со скипетром, не ударив в грязь лицом.       Оставшись одна в своих покоях, я внезапно вспомнила то, чем поделилась принцесса сегодня в саду. Мысль о том, что король может поступить подло не хотела укореняться у меня в голове, сердце отвергало эту беспочвенную идею. Разве необходимо идти на такой подвиг, как женитьба, ради какого-то войска, да к тому же совсем небольшого, ведь приданное леди де Бальсы — это остров, а на острове большой гарнизон не разместишь. Предположим, что-нибудь действительно случится, но разве можно в таком случае доверять свою жизнь беспринципному герцогу, чья душа хранит немало тайн?       - Ох, — выдохнула я, направляясь к окну. В последнее время всё чаще моим верным собеседником становилось небо.       - Боже милостивый, — сложив ладони вместе, я закрыла глаза. — Дай мне знак. Я стою на распутье, не зная, что делать дальше. Неужели мир сложнее, чем я думала? Почему люди говорят не то, что думают, а то, что думают — не говорят?       Внезапно что-то скрипнуло, но это звук исходил не из моих покоев, а прозвучал над моей головой, а точнее над моим окном. Тут же послышался невнятный голос короля. Я вспомнила, что над моими покоями находился малый кабинет его величества, но тот редко пользовался им. Я конечно, не имею привычки подслушивать, но в эту секунду мне очень захотелось узнать, кого же Леон Бонавертур принимает в столь поздний час, а также, о чём он с этим таинственным гостем говорит.       Быстро покинув покои, я поднялась на этаж выше и заметила, что дверь в малый кабинет была слегка приоткрыта. Из самого кабинета едва виднелся лучик света, и также нельзя было различить ни единого слова, поэтому пришлось подкрасться ближе. Заглянув на мгновенье внутрь, я увидела господина Бонавертура, стоящего спиной к двери, слушающего собеседника и осматривающего свои владения через открытое окно. Таинственного гостя я признала не сразу, но заметив трость с львиной позолоченной головой на макушке, всё встало на свои места.       - Так вы принимаете моё предложение? — спросил спокойно герцог Редиго, которого, к моей великой радости мне удалось услышать.       - Полагаю, это самое верное решение на сегодняшний день, — ответил король, повернувшись настолько быстро, что я едва успела выскользнуть из дверного проёма, чтобы остаться незамеченной.       - Я так и знал, — произнёс пожилой мужчина, явно намереваясь встать и покинуть кабинет, как вдруг что-то заставило его остановится и продолжить. — Ваше величество, у меня к вам будет ещё одна просьба.       - Какая? — без промедления спросил король, видимо, желая поскорее выпроводить гостя.       - До меня дошёл слух о скорой свадьбе леди ди Осты и герцога Сезарлица…       «А ему-то какое дело?» — подумалось мне.       - Переходите сразу к сути, — поторопил его король.       - Я настаиваю на том, что бы брак оказался невозможным, — наконец произнёс старец. - Свадьба не должна состояться.       Его просьба повергла меня в ужас! И этому человеку леди де Бальса хочет вверить свою жизнь?!       Король долго не отвечал, тишина уже стала нагнетать обстановку, что ещё немного и я не выдержала бы и выдала бы своё присутствие.       - Хорошо, я сделаю, всё от меня зависящее, — спокойно ответил Леон Бонавертур, словно это была просьба о снижении налога на скот. — Я ведь тоже не желаю этого союза.