Чистая линия

Охранник со стены быстрым шагом, стараясь не шуметь, подошёл к Валрану и прошептал на ухо: - Там, под стенами Резиденции, появилось нечто странное… «Вот она, опасность!» - пронеслось в голове начальника охраны. Он твёрдо знал одно – нельзя прерывать начавшийся ритуал. Магический откат тогда убьёт или серьёзно покалечит всех шестерых. Значит, обряд должен быть закончен во что бы то ни стало. Но, может быть, всё не настолько серьёзно? Алат сар-Вир тоже уловил тревогу Валрана, и, когда тот стал подниматься за охранником на стену, отправился вслед за ним. То, что предстало их глазам, врезалось в память на веки. Ужасное, отвратительное чудовище, покрытое гноящимися язвами и бородавками, когтистое и клыкастое, с вытянутой мордой и вязкой слюной, текущей из пасти, приближалось к Резиденции. Оно было ещё достаточно далеко, но двигалось со скоростью бегущего человека и было весьма целеустремлённо в своих намерениях. К тому же при каждом шаге чудовище словно подрастало, становясь всё мощнее и массивнее. - Синяя смерть! – ахнул Алат сар-Вир. – Немедленно занимайте оборону! Чудовище не должно пробиться сюда! Его нужно уничтожить! Оно смертельно опасно! Валран не стал тратить время на глупые вопросы. О том, почему это чудовище названо Синей смертью и как оно вообще здесь оказалось, он спросит потом. Если выживет. А сейчас главное – дать время закончить ритуал. Любой ценой. Несколько коротких команд, и охранники, поднятые по тревоге, заняли свои места на стенах. Алат сар-Вир тоже не собирался никуда уходить, к тому же со двора на стену поднялся Каран с Ёффой, сидящим на плечах, и несколько подростков из тех, кто участвовал в предыдущем отражении штурма Резиденции. - Уходите! – крикнул им Алат. – Вы будете заражены и погибнете! - Я – гаситель, - спокойно ответил Каран. – Надеюсь, что мы с Ёффой справимся и с этакой пакостью. Подростки тоже возмутились и заявили, что они в прошлый раз здорово помогли и сейчас помогут, а когда Богиня вернётся, то она их непременно исцелит – она же добрая. Увести всех их со стены можно было только силой, и Валран смирился. Но вот когда на стену начала подниматься Амала, только-только оправившаяся после родов, он не выдержал и рявкнул: - Увести! Запереть! Дитё осиротить хочешь, бестолочь? Марш со стены! Так что Амалу, несмотря на все её протесты, увели прочь две служанки. Валран бросил короткий взгляд во внутренний двор. Ритуал там шёл своим чередом, и все, кто в нём участвовал, уже достигли той степени внутренней сосредоточенности, что не реагировали ни на какие внешние раздражители. Вот и хорошо. А сейчас стоит заняться делом. И Валран велел стражникам заряжать пушки. *** Маги Островов опоздали совсем ненадолго. Когда они ворвались в лабораторию, то она была уже почти пуста, если не считать корчащегося от боли на полу человека. - Стазис! – воскликнула одна из женщин-магов, и тело окутала переливающаяся радужная прозрачная плёнка. Человек замер неподвижно. - Что там, Тория? – спросил один из мужчин. - Бьюсь об заклад, - ответила женщина, - что это Отступник, Норин. - Вот и ладно, - отозвался Глава Норин, ибо это был именно он. – Но где Великий Приор? Где Синяя смерть? Ещё один маг – смуглый и темноволосый, но неожиданно с яркими голубыми глазами, сказал: - Здесь недавно открывали портал. - Портал? – переспросил Норин. – Но его мог открыть только Отступник, да и то с помощью амулета. - Вот этого? – мрачно спросила Тория, подняв валявшийся на полу кристалл. Норин кивнул. - Значит, Отступник отправил Синюю смерть порталом. Возможно, туда же отправился и Великий Приор, - сказал он. – Джамель, ты не можешь отследить направление? Темноволосый маг нахмурился и покачал головой: - Природа этого амулета такова, что портал, провешенный им, отследить невозможно. Даже мне. Норин нахмурился: - Снимай стазис, Тория! Узнаем, куда этот мерзавец отправил свой подарочек! Тория взмахнула рукой, и плёнка стазиса исчезла. Отступник вновь начал корчиться и стонать, но Глава Норин наложил обезболивающее заклятье, и маг затих, с ненавистью глядя на стоящих перед ним. - Куда ты отправил Синюю смерть? – спросила Тория. – Отвечай! - Нет уж! – злобно рассмеялся Отступник. – Ни за что! Пусть я побеждён, но и вы не одержите победу! Многие погибнут от Синей смерти, и Богиня не возвратится в этот проклятый мир! Будьте вы все… кха-ха-кха… Отступник не успел закончить фразу, закашлялся, изо рта у него потекла густая тёмная кровь, на теле стали проступать синеватый пятна, и Тория вновь выкрикнула: - Стазис! - Он заражён… - поразился Джамель. – Почему он не позаботился о собственной безопасности? - Сошёл с ума окончательно и решил, что бессмертен! – едко высказалась Тория. – Тебя волнует только это, Джамель? А не Синяя смерть, которая может быть где угодно? - Я думаю, что знаю, куда он отправил Синюю смерть, - спокойно сказал Норин. – Он сказал: «Богиня не возвратится…» Значит, он послал Синюю смерть, чтобы прервать ритуал её призыва. - И где проходит ритуал? – взволнованно спросила Тория. - В горной Резиденции Императора, - ответил Норин. – Джамель, ты можешь проложить портал туда? - Мне понадобится полчаса, - ответил Джамель. – Я должен вспомнить нужные координаты и построить вектор движения. - Так вспоминай! – сердито воскликнула Тория и ударила по стене маленьким крепким кулачком. - Спокойнее, - сказал Глава Норин. – Джамель, выходи и займись порталом. Тория, собери всех магов, и тоже собирайтесь наверху. Возьмите так же кайнаров и всё зелье. А сюда пусть спускаются гренадеры. Чистильщики практически перестали оказывать сопротивление, магов среди них больше нет. Гренадеры справятся и сами. А нам нужно сделать всё возможное, чтобы Синяя смерть не прервала ритуал призыва. Иначе все жертвы могут оказаться напрасными. *** Охранники стреляли прекрасно. Но ни ядра, ни картечь, выпущенные точно в цель, не остановили приближавшееся к стенам чудовище. Оно словно поглотило их, продолжая увеличиваться в размерах. Ненадолго остановили чудовище заклятья магов-подростков – сгустки льда и пламени, стрелы чистого света и водяные копья. Они нанесли ужасной твари некоторый вред, она всякий раз останавливалась, мотала мерзкой заострённой мордой, но продолжала упрямо идти вперёд, щеря отвратительные клыки. В конце концов, силы подростков иссякли, и Валран велел им уйти во внутренний двор, прихватив копья. - Не давайте прервать ритуал, если эта погань прорвётся. Вы наш последний рубеж. На самом деле Валран хотел только одного – чтобы подростки ушли из опасной зоны. И эта хитрость вполне удалась. Гордые его доверием, подростки приготовились обороняться до последнего. - Теперь моя очередь! – сказал Каран. – Ёффа, закрой глаза. Ты знаешь, что делать. Ёффа кивнул, сосредоточился, и вокруг Карана начал возникать полупрозрачный ледяной вихрь, который словно живой потянулся за стену и начал окутывать чудовище тугим коконом. Ещё один виток, ещё… Ещё немного, и кокон раздавит ужасную тварь… Раздался жуткий рёв. Кокон разлетелся на осколки, и эти осколки, собравшись в стаю, ударили по Карану и Ёффе. Черноглазый успел сдёрнуть ребёнка со своих плеч и заслонить его собой, так что вся сила отката досталась ему одному. Каран закричал от боли, осколки вонзились ему в спину, в плечи, из ран потекла кровь, а они словно растаяли. Каран захрипел и замер неподвижно. К нему тут же бросилась кайне, а Валрану было некогда смотреть, что там, ибо чудовище подобралось совсем близко. Начальник охраны вытащил меч и сказал: - Бьёмся насмерть. Нельзя прерывать ритуал. Остальные охранники хмуро кивнули и тоже начали обнажать мечи. - Подпустите его поближе, - неожиданно сказал Алат сар-Вир. – У меня есть ещё, чем ему противостоять, но заклятье должно быть нацелено очень точно, иначе со мной будет тоже, что и с Караном. Подпустите ближе. - Хорошо, - сказал Валран и бросил отчаянный взгляд во внутренний двор. Похоже, дело там близится к завершению, но кто знает? Только Жрица. А она продолжала танцевать, нараспев произнося заклятья, и остальные вторили ей. Алат сар-Вир встал у самых стенных зубцов. Он понимал, что заклятье, которое он собирался применить, лишит его магии надолго, если не навсегда. Но на карту было поставлено слишком многое. Поэтому он молча ждал, когда безобразная пасть чудовища окажется совсем рядом. Алат сложил пальцы и начертил в воздухе руну, но не успел её закончить, чудовище метнулось вперёд слишком стремительно, он понял, что не успевает, что гибель его неминуема, но вдруг… Вдруг ужасное создание замерло и прислушалось к голосам, доносившимся с внутреннего двора. Его морда исказилась в ужасной гримасе, а потом раздались слова, произнесённые человеческим голосом. Слова. Не рык. - Шанди, - простонало чудовище. – Мой Шанди. Прости. Люблю. Однако Алат не стал дожидаться продолжения. Он одним росчерком закончил руну и метнул заклятие прямо в глотку чудовища. Раздался жуткий рык, переходящий в стон, и отвратительная фигура начала таять, оплывать, уменьшаться… - Сработало! – радостно воскликнул один из охранников, и другие поддержали его: - Сработало! Чудовище продолжало таять, оплывать, словно снежная фигура, слепленная детьми во время оттепели, а рядом со стеной открылся портал, из которого стали выскакивать маги Островов. Алат пошатнулся и упал бы, не поддержи его Валран. - Смотри! – сказал он. – Ритуал закончен. Всё получилось. И все увидели, как в центре начерченной звезды начали возникать две фигуры – мужская и женская.