Чистая линия

Повар, горестно вздохнув и прижав к себе ящичек, отправился к спальне Тамира Ритейни, не замечая, что за ним по пятам крадутся Тамир и Саки. Подойдя к двери спальни и заглянув внутрь, повар не обнаружил ничего подозрительного. Он прошёл в спальню, а Тамир с Саки продолжали наблюдать за ним через приоткрытую дверь. Повар поставил ящичек на столик у кровати и осторожно открыл его, предварительно натянув на руки перчатки из тонкой кожи. Потом повар достал из одного отделения ящичка толстую и не слишком длинную свечу чёрного цвета и установил её на столе. Потом из другого отделения ящичка он достал что-то небольшое и почти незаметное – похоже, и впрямь иголку или булавку. Держа булавку в руке, повар подошёл к постели, откинул одеяло… и ахнул, не обнаружив в ней ни Саки, ни Тамира. В тот же самый момент Саки прыгнул, как кошка, повиснув на плечах у повара, а Тамир Ритейни, предварительно обернув руку шейным платком, взял тонкую булавку с тускло-серой головкой из руки мужчины. - Так-так-так… - задумчиво произнёс Глава Совета Монов, - злоумышление, направленное на одно из первых лиц государства… Приравнивается к государственной измене… Что там у нас за это полагается, ты помнишь, Саки? - Да уж, не корзина с пряниками, - хмыкнул Саки. – Пытки перед четвертованием и смертная казнь через обезглавливание. Хотя, нет… Обезглавливание – это только для монов… То, что останется после четвертования, повесят на самой высокой виселице в назидание прочим. Несчастный повар сделался даже не бледным, а неприятно-серым и жалобно попросил: - Умоляю, пощадите меня! Благородный мон Ритейни, вы ведь сами отец! У них в руках моя дочь! Они убьют её, если я не сделаю то, что мне приказано сделать… - Сочувствую вашему горю, - ответил Тамир Ритейни, - только вот, боюсь, что вашей дочери уже не поможет ничто. - Что? – проскулил несчастный повар. – Нет-нет… Моя дочь жила в деревне, в провинции… вместе с женой… А я регулярно ездил в столицу на заработки. Я хороший повар… Чистильщики схватили мою девочку, обвинив её в отклонении… Но это неправда, клянусь вам! Моя девочка была полностью здорова, но с Чистильщиками бесполезно спорить! И мне было предложено выполнить несколько поручений, исходящих от Великого Приора… После этого Чистильщики мне обещали, что дочь моя будет отпущена и о её отклонении забудут… Я старался, делал всё, как мне приказывали… Почему порошок не подействовал? Ведь вы должны были спать! Спать… - Сейчас это неважно, - спокойно сказал Саки. – Зачем эти булавки, милейший? Отвечай, быстро, иначе я хорошенько возьмусь за тебя… или передам господам из Тайного Сыска, а их мастера заплечных дел разговорят даже камень. Ну? Повар покачал головой: - Я не могу! Они убьют мою дочь! - Твоя дочь, - грустно сказал Саки, - скорее всего, давно мертва… Вряд ли Чистильщикам нужна такая обуза. Скажи-ка, когда ты видел её в последний раз? - В день, когда Чистильщики забрали её… - растерянно пробормотал повар. - И они ни разу не дали тебе хотя бы голос её услышать? – безжалостно продолжал Саки. Повар покачал головой: - Нет… Хотя я просил… Всякий раз просил… - И что бы им помешало сделать это, будь девочка жива? – спросил Саки. – Мне очень жаль, но твоё преступление было бы напрасным. Ты бы не спас свою дочь и сам бы отправился на эшафот за покушение на Императора… Я не ошибся? Дело ведь в Императоре? Что бы нас заставили сделать эти проклятые булавки? Что? Отвечай, гнида! - Нет… нет… я не знаю, - испуганно проскулил повар. - Саки, - спокойно сказал Тамир Ритейни, - Саки, успокойся. Вряд ли его посвящали в такие подробности заговора. - Ну и ладно, - неожиданно успокоился Саки. – Пусть с ним теперь Тайный Сыск возится. Помоги мне связать его, Тамир. А потом я подам сигнал, и люди из Тайного Сыска через пару минут будут здесь. И булавки со свечами пусть забирают. Ах, как жаль, что в Сыске нет магов – может, и определили бы, что это за пакость. Остаётся только опять просить кайнара Госсе… Но он может и не знать ничего об этакой мерзости – он ведь целитель. Тамир Ритейни кивнул, и ровно через пять минут повар был связан по рукам и ногам. Иголку и свечу Саки аккуратнейшим образом упаковал обратно в ящичек, не касаясь их обнажённой рукой. - Вряд ли это контактный яд, - заметил он, - но рисковать не стоит. Затем Саки прибавил света в стоявшей на столике лампе и, подойдя к окну, трижды поднял и опустил её. Ровно через пять минут в дом Тамира Ритейни осторожно вошли Тайные Сыщики, которые внимательно осмотрели всё и отбыли восвояси, прихватив с собой повара и ящичек. *** - Ничего личного, - сказал Отступник, появляясь в поле зрения Айлара и откидывая с головы капюшон, - ты просто наиболее удобный расходный материал. Здесь играет роль твоя кровь. Кровь рода Игрени. - Что? – прошептал Айлар. – При чём здесь кровь рода Игрени? - Видишь ли, дорогой друг… - заметил Отступник, - кровь разных людей обладает разными свойствами, это я выяснил давно. Когда-то… когда я занимался серьёзной научной работой, мне удалось создать неких существ… Это были живые воплощения болезней… Самых ужасных болезней – язвенной горячки, гнилой трясовицы, Пёстрой лихорадки, Синей смерти… В старину в Империи Магна от них вымирали целые города, пустели крестьянские земли… Но потом маги Империи стали сильны, нашли способы лечить эти болезни… и эпидемии надолго прекратились и не возобновлялись до сих пор. Маги уничтожили эти болезни очень качественно и следили за тем, чтобы пресекать любые случайные вспышки… Но вот незадача – магов изгнали… А ваши кайнары имеют лишь жалкие крохи знаний, потому как истинные целительские способности всегда сочетаются с Даром. А Дару не давало проявляться учение о Чистой Линии. Те же, кто случайно проходил проверки – сидели тише воды, ниже травы, стараясь ничем себя не выдать. В этих условиях невозможно стало применять старые знания и старые способы лечения. И всё это было постепенно забыто. Но до сих пор Империи везло – вспышек заразных болезней в ней почти не было. И сейчас самое время исправить это упущение, друг мой… Я хочу повторить свой давний опыт… - К-какой опыт? – хрипло спросил Айлар, чувствуя, что у него зашевелись от ужаса волосы на голове. - Простой, - ласково улыбнулся Отступник. – Синяя смерть… Самый страшный кошмар, когда-либо посещавший Империю Магна. Легко передаётся по воде и по воздуху, при контакте с больным вероятность заражения стопроцентная. Начинается с небольшой лихорадки, потом жажда, бред, судороги… Больной испытывает ужасные мучения, которые не в силах облегчить ничто. Он мучается пять дней – не может ни есть, ни пить, ни смотреть на свет, от громких звуков его корчит… На четвёртый день на теле появляются гноящиеся язвы синего цвета – из-за этого болезнь и назвали Синей смертью. На пятый день больной либо выздоравливает, либо умирает. Умирают девяносто человек из сотни, а то и больше. И у всех выживших на телах остаются уродливые синие рубцы. Как тебе такой опыт? - Очень занимательно… - прохрипел Айлар. – Но при чём здесь я? - Видишь ли, мой дорогой друг, - протянул Отступник, - живое воплощение болезни можно сотворить далеко не из каждого… Помнишь, я говорил тебе о свойствах крови? Так тяжело найти нужного человека, ты даже не представляешь… Поверь, здесь я перепробовал многих, но не подошёл никто. И тогда я вспомнил о тебе, мой дорогой друг. Я ведь в своё время исследовал и твою кровь, и кровь твоего отца – вы ведь мне доверяли, да… и у меня чисто случайно остались образцы… И я попробовал… Какова же была моя радость, когда стало понятно, что твоя кровь идеально подойдёт для воплощения моего гениального замысла! И я запомнил это… А уж воздействовать на старого дурака, твоего отца – не составило особого труда, поверь. Вообще-то на твоём месте должен был быть он, но старый идиот решил пожертвовать собой, дабы спасти тебя от казни… Ну, что ж… Главную свою задачу он выполнил, велев тебе добраться сюда. Жаль только, что ты молод и здоров, это замедлит процесс… Но, думаю, ещё седьмицу Чистильщики продержатся, а потом… Потом придет Синяя смерть, и Великий Приор обвинит во всём Императора и скажет, что только истинно верующие будут исцелены… После эпидемии и первых исцелений разгневанные подданные сами принесут Великому Приору голову Императора на блюде. Чистая Линия вновь воцарится в Империи Магна, а потом можно будет взяться и за Острова с их высокомерными магами-чистоплюями, боящимися запачкаться в грязи ради истинно светлого будущего! Что? Вижу ты онемел от красоты и грандиозности моих замыслов! Радуйся, ты будешь тем, кто поможет воплотить их в жизнь! Айлар похолодел. То, о чём вещал Отступник, было бредом сумасшедшего, но бредом до ужаса логичным и вполне осуществимым, если владеешь магией на высоком уровне. А в том, что Дар Отступника велик, Айлар не сомневался. Как и в том, что теперь ему нет спасения. «Алишандо, - возникло в голове, - был прав, предупреждая меня… А я… глупец… Глупец… Я соблазнился блестящей мишурой и угодил в ловушку… Алишандо был прав – даже смерть на эшафоте от руки палача предпочтительнее, чем это… Какой же я глупец… Неужели Великий Приор надеется, что ему удастся удержать на привязи это чудовище… Почему я не послушал Алишандо – ведь он искренне любил меня… когда-то и даже сейчас пытался предупредить… Зачем отец приказал мне втереться в доверие к заговорщикам? Неужели дело только в деньгах… в проклятых деньгах… Отцу вечно не хватало денег, а он прикрывал это красивыми фразами… Я ведь мог оставить Алишандо себе и сделать своим наложником – это отец убедил меня, что ни к кому нельзя привязываться… Нельзя доверять… Что все понимают только один язык – боль, что только тогда тебя боятся и уважают… А любовь - это блажь, глупая, пустая блажь, делающая человека слабым… Отец, ты ведь любил меня, я знаю… За что ты так поступил со мной? Почему позволил стать чудовищем? Отец… Алишандо…» Все эти мысли проносились бессвязным потоком у Айлара в голове, он уже не замечал, что по лицу его текут слёзы, но Отступник заметил это. - Кажется, вы начинаете грустить, мой друг? Не волнуйтесь, скоро я подготовлю всё, что нужно, и мы начнём наш опыт. Кстати, я думаю, что есть кое-что, что развеселит вас. Думаю, что напоследок вам должно приобрести весьма полезный опыт и насладиться последним сексом в своей жизни. Здесь много мужчин, скучающих без ласки… им нужно отвлечься, как и вам. И, подойдя к Айлару, Отступник сжал его челюсть с двух сторон, заставив открыть рот. Айлар попытался сопротивляться, но после зелья, которым его вырубил Отступник в лесу, он был ещё слаб. А Отступник усмехнулся и вставил в открытый рот Айлара горлышко металлической фляги. Айлар машинально сделал несколько глотков и почувствовал, как по телу разливается странный жидкий огонь. Айлар мгновенно вспотел, учащённо задышал, его лицо раскраснелось, он задыхался от непереносимого возбуждения. - Ну, вот, - улыбнулся Отступник, - развлекайтесь напоследок, мой дорогой друг… Не стоит вам несколько часов смотреть на мои скучные приготовления… Маг отошёл к двери, открыл её и сказал кому-то: - Заберите его пока. Когда он мне понадобится – я пошлю за ним. Помните – он нужен мне живой и без серьёзных повреждений. В остальном - делайте, что хотите, шлюха готова принять вас. В ответ раздался взрыв хохота и несколько крепких словечек, а потом в комнату вошли несколько Чистильщиков. Айлар хотел закричать, но с губ его сорвался только стон… *** Шанди и Илики сидели на лекции по теории бытовой магии и прилежно записывали слова лектора. И вдруг палочка выпала из руки Шанди, взгляд его стал туманным и обращённым в никуда, и он неподвижно замер. Илья, заметив это, попытался привести Шанди в чувство, но безуспешно. «Наставник Алат! – призвал он мысленно. – Пожалуйста, придите скорее! С Шанди что-то странное творится! Снова!» «Сейчас!» - услышал Илья ответ и немного успокоился. Но тут Шанди встал, как-то неестественно выпрямился и издал громкий крик ужаса.