Чистая линия

Илики с Шанди как раз заканчивали очередное занятие с Алатом сар-Виром, когда прибежал Халим и заявил, что наставника Алата срочно ждёт Глава Норин и что это очень важно. Алат сар-Вир кивнул и сказал: - Ну, что, мальчики, на сегодня всё. Свободны. Можете отдыхать. - Какое отдыхать… - вздохнул Илики. - Мы сейчас в библиотеку. У нас ещё рефераты по истории магии не написаны, а мэтр Глюмич сар-Кафн на этот счёт строг – не будет реферата – к экзамену не допустит. - И мэтр Глюмич совершенно прав, - строго сказал Алат сар-Вир, как и подобает мудрому наставнику молодёжи, но в глазах его, как явственно видел Илья, плясали бесенята. Похоже, что наставник Алат, несмотря на все сложности своей биографии, отнюдь не утратил способность радоваться жизни и устраивать всяческие каверзы. - Однако, - с некоторым удивлением спросил Алат, - чем вы недовольны? История магии предмет весьма интересный. - Это так, - дипломатично отозвался Шанди, - однако мэтр Глюмич потребовал, чтобы реферат был о тех магах, чьих биографий нет в учебниках. А наши однокурснички подсуетились и всех, кто поинтереснее, уже разобрали… так что нам нечем будет завтра блеснуть перед мэтром Глюмичем… - Ну как я могу такое допустить? - вопросил небеса Алат сар-Вир. Небеса, вероятно, потеряли дар речи, так как не отозвались, переваривая эту новость. Но Алату согласие небес и не требовалось. Он достал из поясной сумки кожаный ромб размером с пол-ладони с золотым тиснением и подал его Шанди: - Держи. Это вам пригодится. Вам нужны два разных реферата, или одного на двоих достаточно? Илики заверил наставника, что одного на двоих будет более, чем достаточно. Алат с улыбкой кивнул и заявил: - Тогда ступайте в библиотеку, покажите это библиотекарю и попросите у него материалы о Чёрном Маге или Маге-Отступнике. - А это два разных мага? – робко спросил Шанди. - Нет, - ответил Алат. – Это один и тот же маг. И он был весьма опасен. Весьма. Потому что понятия не имел о таких вещах, как совесть и сострадание, будучи невероятно одарён магически. - А почему нам тогда о нём не рассказывали на истории магии? – поинтересовался Илья. - Мэтр Глюмич берёг ваши нервы, - отрезал Алат. – И вообще, вы ещё здесь? Я думал, что вы уже на пути в библиотеку… Илики понятливо кивнул и утащил за собой Шанди, не сомневаясь, что завтрашний реферат будет самым интересным из всех. А Алат посмотрел им вслед и вздохнул. Конечно, Отступник мёртв, давно мёртв, однако почему у него возникло стойкое предчувствие, что знания об этом маге пригодятся Илики с Шанди… да и остальным тоже? Библиотека встретила Илики и Шанди привычной тишиной и совсем непривычным безлюдьем. Приближались каникулярные дни, большинство зачётов и экзаменов было сдано, и библиотекарь, мэтр Гизон сар-Вият, мог вздохнуть спокойно хотя бы некоторое время. Собственно говоря, именно это он и делал, устроившись за столом и невозмутимо попивая крепкий горячий травяной настой с малой толикой рома – исключительно здоровья ради, а не пьянства окаянного для. Несколько неудачников сидели за разными столами и уныло зубрили, готовясь к грядущей переэкзаменовке, в библиотеке царили тишь и гладь, однако, когда мэтр Гизон увидел бодренько направлявшихся к нему Шанди и Илики, он схватился за сердце и спросил, неужели они не сдали какой-либо из зачётов, или, что ещё более кошмарно, не назначил ли наставник Алат для них отработку в хранилище редких и ценных книг? Илики радостно заверил библиотекаря, что у них всё в порядке, что им осталось написать последний реферат, и что да, их послал наставник Алат за сведениями о Маге-Отступнике. - Вы собираетесь писать о Маге-Отступнике? – поразился мэтр Гизон. - Ну, да, - быстро кивнул Шанди и протянул библиотекарю кусочек кожи, - а чтобы вы не сомневались, наставник Алат велел показать вам вот это. На лице библиотекаря ясно отразилось, что он думает о некоторых наставниках и их методах воспитания юных умов, но вслух он этого высказывать не стал, только сухим ворчливым тоном предупредил, что материалы весьма ценные и что с ними следует обращаться осторожно. Шанди голосом хорошо воспитанного мальчика-паиньки заверил библиотекаря, что они будут предельно осторожны, и смягчившийся мэтр Гизон велел обоим устраиваться за столом, добавив, что сейчас принесёт нужное. И в самом деле, принёс – небольшую папку и довольно толстую книгу с закладкой в нужном месте. Мэтр Гизон пояснил, что один из разделов книги являет собой художественно переработанную биографию Отступника, а в папке содержатся кое-какие фактические материалы, поэтому он советует прежде прочесть книгу, чтобы разобраться, что к чему. Илики поблагодарил мэтра Гизона, и мальчики углубились в чтение. Называлась книга «Примеры Дара, противного природе человеческой» и рассказывала о весьма редких случаях изгнания, лишения Дара или даже казни магов за значительные прегрешения. Первый раздел был посвящён легендам, повествующим о событиях, предшествующих Исходу Магов на Острова, и никакой проверке не поддавался. Рассказ о Маге-Отступнике начинался в третьем по счёту разделе, написана книга была весьма живо и искусно, и Илики с Шанди не заметили, как зачитались. *** О детстве, юных годах и происхождении мага, которого автор книги именовал Чёрным или Отступником, всякий раз педантично добавляя, что «его имя проклято и забыто», неизвестно ничего. Собственно говоря, ничего о нём неизвестно было до того момента, когда он появился у ворот столичной Школы Магов уже вполне взрослым юношей. Будущий Отступник назвался сиротой, чьи родители погибли при попытке побега из Империи Магна, а ему единственному удалось выжить и добраться до Островов. Историй таких после Исхода было немеряно, и ему поверили. Юноша показал высокую степень одарённости в боевой магии и был принят, как сирота, на бесплатное место с повышенной стипендией. За все годы учёбы он показал себя самым одарённым в потоке и стал любимцем многих наставников. Правда, сокурсники не слишком рвались с ним общаться, а те, кто обладал хотя бы минимальной склонностью к эмпатии, и вовсе побаивались, говоря, что от него «просто жуть забирает». Наставники только плечами пожимали – даже самые сильные эмпаты среди них не замечали никаких странностей. Будущий Отступник окончил Школу самым лучшим и получил предложение войти в число её наставников и заняться научной работой. Он с радостью согласился и полтора десятка лет занимал наставническую должность, и вёл научные исследования, впрочем, вполне безобидные. Однако неожиданно произошло следующее. К тогдашнему Главе Школы прибежала одна из студенток-целительниц, которая стала рассказывать просто кошмарные вещи. Наставник, по её словам, оборудовал себе ещё одну, тайную лабораторию, о которой не знал никто, кроме него. Там он проводил опыты на людях и разрабатывал жуткие боевые заклятья, а также пытался поднять мертвецов и заставить их повиноваться себе… В этом месте Илики и Шанди переглянулись. Илья уже давно знал, что природа Дара местных магов была такова, что они никак не могли совершать действия, в родном мире Ильи называемые некромантией. Это было попросту невозможно, такие действия карались мгновенно убивавшим мага откатом, то есть обратной волной заклятия, – такой была особенность этого мира. Но Отступнику было, похоже, глубоко плевать на это, он решил совершить невозможное. Так вот, девушка-целительница влюбилась в Отступника и была им отвергнута – формально из-за того, что наставники не заводили романов с обучающимися, а фактически, скорее всего, потому, что в подобных отношениях Отступник не нуждался. Однако девица оказалась упёртой, она решила, что у неё есть некая неведомая соперница… Задумав это выяснить, она начала следить за объектом своей любви. А поскольку её Дар также был не из слабых, Отступник этой слежки не заметил. Девушка проследила местонахождение тайной лаборатории и сумела проникнуть внутрь, всё ещё подстёгиваемая мыслью о неведомой сопернице. Но то, что она там увидела, чуть не свело её с ума. Ужасные гибриды людей и животных… Мёртвые тела, в которые маг вливал некое отвратительное подобие жизни… Люди, медленно умирающие в страшных мучениях от заразных болезней и становящиеся их воплощением, способным отравить всё живое… Умирающие, чьи кости и мышцы заменялись металлом… Огромные колбы, в которых дозревали отвратительные создания, похожие на лис, летучих мышей и крохотных человечков одновременно… Юная целительница кое-как выбралась из этого ужасного места и помчалась к Главе Школы. Тот, видя, что бедняжка говорит правду, немедля известил Совет Магов и потребовал прислать подкрепление, дабы уничтожить столь гнусные плоды ужасных трудов. Лаборатория была разгромлена, разработки Отступника уничтожены, а сам он был подвергнут аресту и предстал перед Советом Магов. Прегрешения его были значительны, если учесть, что лабораторным сырьём стали несколько контрабандистов, шестеро одиноких горожан и горожанок, и, самое малое, пятеро учащихся школы. Правда, все они были сиротами, только-только поступили на первый курс и обладали слабым Даром… Более сильных и имеющих влиятельных родственников Отступник трогать опасался, не желая получить отпор или нарваться на семейное расследование. Однако позиция Отступника поразила всех. Он вдохновенно стал говорить о благе всех обитателей Островов, о необходимости изменить власть в Империи, о том, что живые воплощения болезней он разрабатывал для покорения Империи Магна – ведь один такой превращённый мог бы распространить заразу на очень большое расстояние, а когда мор достиг бы значительной степени, победить обитателей Империи было бы не трудно. Тем более, что Отступник разработал особое зелье, приняв которое, можно было не опасаться заражения, а в случае заражения – излечиться. Кошмарным созданиям и оживлённым мертвецам предстояло стать идеальными воинами – послушными и неподкупными… Понятное дело, что, выслушав весь этот шизофренический бред, маги Совета взбеленились и в крайне резкой форме высказали обвиняемому всё, что они думают о подобных методах захвата власти. Тот же попросту не понял, почему маги Совета так рассердились – ведь всё обещало быть достаточно быстрым и эффективным. Приговор Совета Магов, которые поняли, что перед ними очень редкий экземпляр с полным отсутствием совести, был короток, но суров. Смерть. Однако казнь Отступника не состоялась, ему удалось бежать, по пути убив несколько человек. С тех пор Отступника несколько раз ловили и даже казнили… Официально считалось, что он мёртв, однако автор книги высказался в том смысле, что подобные мерзавцы весьма живучи и что, возможно, Отступник нашёл себе приют в Империи Магна, сумев задурить голову кому-нибудь из высокопоставленных монов. Заканчивал своё повествование автор весьма высоким стилем, но за этими строчками крылась нешуточная тревога: «Всякому магу, обладающему Даром, следует задуматься – что он несёт людям, и постараться направить Дар на добрые дела. Нет места злу рядом с Даром, а кто пытается обратить во зло Даяние Благо, рано или поздно расплатится за это с лихвой. Иногда, по неизвестной причине, появляются люди, подобные Отступнику, и вот тут нужно иметь внутреннее чутьё, чтобы отделить добро от зла и не дать себя обмануть…» Когда книга была дочитана, Илики развязал узелок на папке. Там были, в основном, рисунки – лаборатория Отступника, кошмарные жертвы его опытов, несколько листов свидетельских показаний и аж три отчёта о смерти, подписанных заслуживающими доверия лицами - в магическом поединке, во время кораблекрушения в шторм и при пожаре. - Будем надеяться, - сказал Шанди, - что хотя бы один из авторов отчётов не ошибся, и этот мерзавец мёртв. - Да уж… - протянул Илья, - такой противник действительно опасен, особенно в Империи, где почти не осталось магов. Ладно, давай сделаем выписки для завтрашнего реферата… и скопируем несколько рисунков. Все не надо – а то весь курс плохо спать будет. Шанди кивнул и трудолюбиво начал копировать куски текста. А Илики ещё раз перебрал рисунки в поисках наиболее безобидных, хотя это было затруднительно. Неожиданно от одного из рисунков отделился тоненький, полупрозрачный листок с двумя строчками аккуратно выписанных рун. Илья отложил листок на край стола, а когда выписка была закончена, машинально столкнул его в сумку вместе с кристаллами и письменными принадлежностями.