Чистая линия

Гвардеец услышал тихий скрежет… и уловил в нише какое-то движение. Он напрягся, готовый поднять тревогу, но прежде следовало понять степень угрозы. Гвардеец сжал в ладони «сигналку» - ничего магического, просто устройство на основе пружины и кусочка камня размером с кулак. Внутри у «сигналки» был кусочек барколита – очень редкого минерала. Большой кусок барколита разделяли на несколько частей, из которых и делали эти устройства. При нажатии на него пружина царапала камень, и он начинал вибрировать. Самое интересное, что при этом начинали вибрировать с лёгким гудением и другие части камня, как бы далеко они ни находились. Использовался барколит в основном Благочестивой Стражей – именно в таких случаях, когда нужно было выследить преступника и незаметно вызвать подкрепление. Кроме этого он использовался для настройки дорогих сейфовых замков – малейшая попытка взлома, и… В общем, очень полезный камушек, правда, встречался крайне редко и в самых глубоких выработках Императорских рудников, туда отправляли на каторгу осуждённых за самые тяжкие преступления. Добыча барколита была монополией Императора, частные лица, нашедшие случайно его месторождение, обязаны были сообщить об этом в казначейство и получить немаленькую награду. Если же они всё-таки решались разрабатывать месторождение сами, то очень сильно рисковали продолжить разработку, но уже на Императорских рудниках. Итак, гвардеец сжал в ладони «сигналку» и прислушался. И дождался. Из ниши вышел высокий человек в чёрном плаще, за ним буквально вытолкнули второго – невысокого и худого, как подросток. Третьим был ещё один здоровяк, так ткнувший второго между лопаток, что тот чуть не свалился. - Потише! – прошипел первый. – Нам нельзя привлекать внимание! Второй, который явно нёс что-то, скрывая под плащом, только сильнее втянул голову в плечи, зато третий проворчал: - Надо побыстрее оставить подарочки и смываться. А то вдруг кого-нибудь сюда принесёт – тревогу поднимут. - Управитель говорил, - отозвался первый, – что здесь редко кто бывает. Но ты прав, лучше справиться побыстрее. Наши подарочки понравятся Императору, хе... У гвардейца тут же возникло стойкое сомнение в полезности означенных «подарочков», и он сжал в ладони «сигналку», продолжая наблюдать за злокозненной троицей. Первый развернул тонкий лист пергамента и сказал второму: - Подарочки оставляем здесь, здесь и здесь. Потом тварь их активирует, и убираемся. Третий кивнул, а первый сказал второму: - Слышишь, тварь, поторопись! Нам вовсе не хочется попадать из-за твоей медлительности в лапы Императорскому палачу. Правда, Великий Приор нас постарается вытащить, но мало ли что… - Но, господин, - пробормотал второй тихим голосом, - это плохие, очень плохие вещи! Они смертельно опасны… - Собираешься оспорить приказ Великого Приора, тварь? Мало на цепи сидел? – тихо, но зло рыкнул третий. Второй сжался, стараясь стать как можно незаметнее, и прошептал еле слышно: - Я всё сделаю… - Вот и хорошо! – проворчал первый. – Пошли! Тут гвардеец посчитал, что подмога на подходе, одним прыжком выскочил из укрытия и рявкнул: - Сдавайтесь немедленно! Именем Императора вы арестованы! Первый досадливо произнёс: - Ну, вот, спалились! - Он здесь один, - отозвался третий и достал из складок своего плаща странно выглядящее оружие – нечто вроде небольшой глиняной трубки. Он дунул в сторону гвардейца, и в того ударила струя синеватого пламени. Точнее, в то место, где он стоял – Императорские гвардейцы тренировками не пренебрегали никогда, и все, как один, отличались отменной реакцией. Поэтому гвардеец сумел в прыжке увернуться от пламени – в стене образовалась небольшая оплавленная дыра, как раз в том месте, где секунду назад была его голова. Более того, за эту секунду он сумел вытащить метательные ножи и метнул в первого и третьего, интуитивно посчитав, что второй менее опасен. Броски были хороши. Метателю пламени он попал в шею, и тот грохнулся на пол, хрипя и захлёбываясь кровью. Первый пострадал меньше – нож воткнулся ему в грудь, но вряд ли нанёс серьёзную рану, запутавшись в складках плаща. Первый вытащил короткий меч и бросился на гвардейца, а второй просто сжался в комок и приник к стене, не реагируя на команду первого: - Ну, что смотришь, тварь! Сожги его! Именно в этот момент и подоспела долгожданная подмога. Подоспевшие гвардейцы скрутили первого, заставили встать и связали руки несопротивлявшемуся второму. Третий уже не нуждался в помощи и никому не мог навредить, он перестал хрипеть и дёргаться, и кровь, ещё текущая из распоротой ножом шеи, стала мутнеть, словно покрываясь лаковой плёнкой. - Хвалю за усердие! – хлопнул по плечу гвардейца усатый сержант. – Будешь награждён! - Служу Императору! – отозвался гвардеец, а сержант начал отдавать команды: - Труп в ледник, мало ли, если кайнар его осмотреть захочет, этого, – тут он показал на первого, - в пыточную, пускай палач рану осмотрит. Думаю, что там ничего серьёзного, нечего из-за такой шелупони кайнара Госсе беспокоить. А этого, мелкого – в камеру. Пусть посидит, подумает. - Сержант! – сказал один из гвардейцев, обыскивавший второго, - глядите, у него штучек каких-то полная сумка. К поясу была привязана. - Сумку закрыть, - отрезал сержант, - штучки руками не трогать, мало ли, что там может быть. Я немедленно докладываю Императору. Сумку заверните во что-нибудь, голыми руками не касайтесь. Я отнесу её кайнару Госсе. Гвардейцы выполнили приказ быстро и без шума. Труп унесли в ледник, одного из злоумышленников отвели в пыточную, а второго, у которого отобрали сумку, заперли в соседней камере, предварительно тщательнейшим образом обыскав на предмет всяких недозволенных вещей. *** Кархан и Яссан уже заканчивали свою дневную работу, и Яссан обдумывал, как бы половчее пригласить Кархана в гости на ужин… с ночёвкой. Нет, никаких поползновений в его сторону Яссан делать не собирался, хотя очень и хотелось. Но дальше вполне невинных поцелуев дело пока не шло, хотя целоваться ледышке, кажется, понравилось. Однако Яссан не решался идти дальше из боязни спугнуть то хрупкое доверие, которое начало устанавливаться между ними. И пригласить домой Кархана хотел именно для того, чтобы тот убедился, что у Яссана нет никаких дурных намерений. Только вот какой предлог придумать? Предложить посмотреть на цветущие орхидеи в оранжерее отца – так Кархан не девица, чтобы восхищаться цветами, пусть и такими дорогими и редкими. Предложить показать недавно купленных отцом верховых коней из степной части Империи? Да, могло бы, пожалуй, прокатить, но вдруг Кархан воспримет это как-то не так… Когда-то у его отца были кони не хуже, Кархан с детства обожал верховую езду, не будет ли со стороны Яссана слишком жестоко таким образом напоминать об утраченном? Короче говоря, Яссан весь извёлся, не в силах придумать подходящий предлог, но вдруг Кархан сам спросил: - Скажи, это правда, что господин Тамир пригласил к себе пожить того бедного мальчика, бывшего супруга Игрени? - Да, - кивнул Яссан. – И его, и его младшего брата. - Твой отец – хороший человек, - кивнул Кархан. – И как они? - Лучше, чем раньше, - отозвался Яссан. – Нарим практически здоров… физически, но очень переживает из-за брата. Айлар Игрени сильно покалечил его. Правда, рубцы и язвы кайнар Госсе вылечил, но ведь утраченные ноги и руку не в силах возвратить даже он. Бедный Аргай. Ему всего семнадцать лет, а он калека. Нарим говорит, что когда всё закончится – купит себе дом и будет жить, заботясь о брате. Он и сейчас это делает… знаешь, Аргай рисует просто потрясающе, а ещё у него очень красивый голос и он хорошо поёт. А Нарим аккомпанирует ему на клавесине – сейчас у него зажили раздробленные пальцы, и кайнар Госсе сказал, что игра поможет восстановить подвижность руки. Они очень хорошие и талантливые, оба… Мне так жаль, что им в жизни повстречался этот мерзавец. - Знаешь, - отозвался Кархан, - я нашёл одну книгу в Императорской библиотеке… ну, знаешь, из тех, что запрещены Чистильщиками, но Госсе удалось несколько спасти. Так вот, в этой книге рассказывается, что когда-то… ещё до Исхода, маги были так могущественны, что могли даже отращивать потерянные конечности… Представляешь? - Ну вот это точно сказки, - отрезал Яссан. – Руки – не ногти и не волосы, сами не отрастут. - Сами - нет, - отозвался Кархан. – А вот с помощью магии… Может быть, на Островах сохранили это знание? - Может быть, - кивнул Яссан. – Жаль, что сейчас при дворе нет господина Лаира. Можно было бы расспросить его об этом. Он… - тут Яссан понизил голос до еле слышного шёпота, - он, я слышал, бывал на Островах по поручению Императора. Кархан кивнул и спросил: - Знаешь, я тоже хотел бы встретиться с Наримом и его братом. Мне хочется поддержать их… Яссан старательно изобразил задумчивость, хотя внутри у него всё пело от радости. - Знаешь, - сказал он, - Нарим и Аргай не покидают дом моего отца. Но я могу пригласить тебя в гости… На ужин, как моего начальника. Я думаю, что ты сможешь пообщаться с ними. - А это удобно? – озабоченно спросил Кархан. – Твой отец не рассердится? Всё-таки, я… - Перестань, - сдвинул брови Яссан. – Ты же сам сказал, что мой отец – хороший человек. К тому же ты будешь моим гостем. А если ужин затянется, сможешь и заночевать у нас… Особняк большой, там полно гостевых комнат, - немного неуклюже закончил он, почувствовав, как начинают гореть уши. Кархан тонко улыбнулся: - Хорошо, Яссан, спасибо, я подумаю над твоим предложением. Яссан торопливо уткнулся в бумаги, точнее, сделал вид, что уткнулся, и погрузился в сладкие мечты, из которых его безжалостно вырвал появившийся с докладом Капитан Гвардии в сопровождении сержанта. Причём сержант нёс некий завёрнутый в плащ свёрток, и выражение его лица при этом было такое, словно в свёртке, как минимум, находится парочка злющих горных кобр. *** Капитан и сержант пробыли в Императорском кабинете минут десять. Затем сам Император вышел и сказал: - Пошлите за Госсе в госпиталь. Кархан, Яссан, прихватите письменные принадлежности. Простите, что я вас задерживаю, но нам предстоит официальный допрос, и протоколы должны быть заполнены по всей форме. - Куда нужно идти? – тихо спросил Яссан. - В пыточную, - ответил Император. – Гвардейцы задержали двоих злоумышленников. Третий при задержании погиб. Сейчас его тело в леднике. Кархан, спустись туда и посмотри – не знаком ли он тебе. Злоумышленники упоминали Великого Приора. Если это так, то Чистильщики зарвались и дали мне великолепный повод… но об этом сейчас говорить рано. И пусть предупредят Тамира Ритейни, что ты задержишься, Яссан. Нам важно допросить этих двоих немедленно. При мысли о пыточной Яссана замутило, но он постарался справиться с собой. Кархан же просто поклонился и отправился выполнять распоряжение Императора.