Чистая линия

Сознание возвращалось к Илики медленно и как-то нехотя. Он словно был погружён в вязкую серую вату, было мягко, тепло и немного жарко. Порой серое и вязкое расступалось, возникали чьи-то лица – некоторые вызывали желание дотронуться, дотянуться, а от некоторых хотелось спрятаться подальше. Вата мешала и в первом, и во втором случае, но постепенно она начала рассеиваться, словно освобождая Илики. А потом начали возвращаться чувства. Первым вернулся слух. Илики расслышал голоса и понял, что они говорили о нём. - Почему, ну почему он никак не приходит в себя, наставник? Ведь уже три дня прошло… Вдруг с Илики что-то не так? Вдруг он… - вопрос перешёл во что-то, подозрительно напоминающее сдавленный всхлип. - Прекрати говорить глупости, Шанди! – отозвался второй голос. – Ну с чего ты так раскис? С Илики всё в порядке, просто он потратил много силы, особенно когда отправлял в Стазис этот проклятый артефакт. Но он всё сделал правильно и сейчас восстанавливается… Шанди, прекрати, ты же взрослый парень. - А вы на него не ворчите, наставник Алат! – вмешался третий голос, от которого немедленно захотелось открыть глаза. – Переволновался он из-за этой глупой рыбёшки… Так переволновался, что даже я это почувствовал, хотя у меня отродясь Дара не было! Ну, не расстраивайся, Шанди, иди сюда! Подождём ещё немного… Жаль только, что если он сегодня так не очнётся, придётся мне обратно в Резиденцию возвращаться. Дела там моего присутствия требуют, знаете ли… а уж как жаль – словами не передать… Всыпал бы рыбёшке по первое число, да в таком состоянии – рука не поднимается… Илики сосредоточился на единственном усилии – открыть глаза. Неужели это Шанди и… и… Валран? И они ждут его пробуждения? И Шанди настолько волновался, что ведёт себя в совершенно несвойственной ему манере… А он-то, Илики, хорош… Наговорил всякого… Ой… Нет, надо открывать глаза – хватит Шанди переживать. И кто там третий… Кто? Кто? Надо узнать… Веки были тяжёлыми – настолько тяжёлыми, словно к каждому из них подвесили по гире. Однако Илики справился и открыл глаза. А открыв – опешил. Он явно был не в своей комнате. И не в лазарете для студентов Школы. Покои, в которых он находился, были явно слишком роскошными как для общаги, так и для лазарета. А поодаль, у огромного окна стояли и спорили трое – Алат сар-Вир, Шанди и… И Валран. Валран? Валран здесь? Илики аж головой потряс – значит, ему не почудилось? Однако от такого интенсивного движения головой перед глазами всё вновь начало кружиться и расплываться, и Илики жалобно застонал, не желая терять сознание. Все трое моментально повернулись к нему, и Шанди одним прыжком преодолел расстояние до кровати. Он обнял Илики и стал целовать его в щёки, в нос, в подбородок, повторяя в перерывах между поцелуями: - Очнулся! Очнулся! Наконец-то! Ошеломлённый Илики смог выдавить только: - Ага… Прости, Шанди, я такого тебе наговорил… - Глупости! - горячо возразил Шанди, не отрываясь от процесса целования Илики во всё, что подвернётся. – Я же понимаю… Это артефакт… Ты видел Валрана и хотел ему помочь… Тут Шанди аккуратно отодвинули, и Илики оказался в тёплых объятиях Валрана. - Рыбёшка бестолковая! – прогудел Валран куда-то в шею Илики. – Всех поволноваться заставил… Однако хоть и мягко, но бесцеремонно отодвинутый Шанди возмутился, обозвал Валрана «горным медведем», и скоро Илики обнимали сразу двое. Противная слабость куда-то отступила, стало легко, тепло и приятно. Что же касается Алата сар-Вира, то он некоторое время взирал на это с доброй улыбкой мудрого и справедливого наставника молодёжи, а затем вдруг хлопнул себя по лбу и заявил: - Чуть не забыл! Кайне велела тебе выпить это зелье, когда ты очнёшься. И протянул Илики высокий стеклянный стакан с жидкостью удивительно красивого изумрудного цвета. Жидкость до боли напомнила Илье напиток под названием «Тархун», да и пахла она похоже. - Это что? - подозрительно спросил Илики. - Общеукрепляющее зелье. Поможет тебе восстановиться в разы быстрее. Кайне Юма сар-Дилат большая мастерица по исцелению магов, отдавших слишком много силы, так что пей, не сомневайся, - сказал Алат. – Я специально позвал её для консультации, и кайне сказала, что с тобой всё будет в порядке. Илики кивнул, выпил приятное на вкус зелье и тут же почувствовал, как прибывают силы. - А… А где это мы? – спросил он. - В Столице, - безмятежно ответил Алат сар-Вир. – Это мой столичный домик. Илья поднял брови в недоумении. Домик? Судя по размеру спальни, это был, скорее, дворец. Алат сар-Вир смутился. - Вообще-то я редко тут бываю… За домом присматривает экономка… Понимаешь, Илики, моя семья достаточно влиятельна и очень богата, этот особняк – подарок брата. Он однажды рассердился и заявил, что портальщик моего уровня не должен жить в лачуге, мол, это плохо сказывается на репутации семьи, и его постоянно спрашивают, чем младший брат перед ним провинился… Вот он разозлился как-то раз и подарил мне это «великолепие». Кавычки в голосе Алата можно было расслышать за километр. - Ого… - протянул Илики. – А кто у нас брат? - Бессменный глава Совета Магов, вот уже более ста лет… - вздохнул Алат. – Сам понимаешь, с ним не поспоришь. - Ого… - протянул Илики. – Как интересно… Зелье, кстати, действовало на удивление быстро, тело словно наполнялось чистой искрящейся силой, щекочущей в носу, словно пузырьки шампанского. Илья тряхнул головой и рассмеялся: - Здорово-то как! - Это силы восстанавливаются, - улыбнулся Алат. – Любой маг от такого быстрого пополнения сил чувствует нечто, напоминающее эйфорию. Так что теперь всё в порядке и за тебя я спокоен. - А что с браслетом? – настороженно спросил Илики. – Он опасен, очень опасен… Его необходимо уничтожить. - Ну, пока ты нашёл весьма качественное решение проблемы - Стазис, - сказал Алат сар-Вир. – Более того, ты вбухал в это заклинание столько сил, что Стазис стал практически неразрушим для любого другого мага, кроме тебя. Только ты сможешь снять это заклятье, Илики. Так что пока ледяные кристаллы заключены в сосуд и помещены в одно весьма труднодоступное место. Проблема в том, что уничтожить браслет нельзя, не уничтожив заклятье - твой Стазис в огне не горит, в воде не тонет, и вообще его невозможно уничтожить как магически, так и физически. В общем, пока браслет безопасен. Посему нам необходимо сосредоточиться на другой задаче – возвращении Богини в наш мир. - А Чистильщики? – тихо спросил Илики. – Как быть с ними? - Император Лигалиран твёрдо намерен уничтожить Чистильщиков – если не физически, то морально, развенчав их власть. И, по-моему, это лучше делать, имея Богиню в союзниках. Учение о Чистой Линии должно уйти, ибо оно бессердечно и негуманно. К тому же это будет первым шагом к отмене рабства в Империи… Но всё это будет происходить не год и не два… - Именно, - сказал Илики. – Можно уничтожить Чистильщиков и объявить их учение прОклятым. Но гонимые всегда рождают в людях сочувствие. И если сейчас большинство населения Империи ненавидят Чистильщиков, то кто знает, как всё обернётся потом… - Умница! – кивнул Алат. – Поэтому я и сказал «развенчать», понимаешь? А кто может лучше развенчать ложную веру, чем та, кто несёт веру истинную? Вот для этого нам и нужно вернуть Богиню. Илья кивнул, соглашаясь. Но потом спросил: - А Хитрость? Нам нужен тот, кто будет олицетворять Хитрость… Неужели он появился? - Да, - кивнул Алат. – Это ваш старый знакомый Ляма. Точнее, как он себя теперь называет, Шого. - Шого? - удивился Шанди. – Почему? Алат пожал плечами: - Не знаю. Похоже, постоянные ментальные воздействия браслета, который его себе подчинял и менял по своему вкусу, так аукнулись. К тому же ведь браслет всерьёз пытался выжечь ему мозги. Чудо, что парень не стал овощем, но тут уж Илики надо благодарить с его Стазисом. - Не нужно меня благодарить, - отозвался Илики. – Он меня тоже спас. Всё-таки сумел пойти против хозяина. - Во всяком случае, это действительно не тот Ляма, которого вы знали, а совершенно новая личность. Он помнит всё, что совершил, помнит всё, что пришлось пережить Ляме, и он… он этим не гордится. Понимаю, что у вас мало поводов для хорошего к нему отношения, но, поверьте, Шого – не Ляма. Он многое осознал. И он согласился помочь нам добровольно, - сказал Алат. – Так что… может, попробуете хоть как-то наладить отношения… Не забывайте – вам придётся возвращать Богиню всем вместе. Илики и Шанди переглянулись и кивнули. Прошлый Ляма был той ещё сволочью, но люди… люди меняются, пока они живы. И иногда – в лучшую сторону. На некоторое время в спальне повисло молчание. Но Илики не был бы Илики, если бы не прервал паузу и не спросил: - Скажите, наставник, мы должны спасать мир сию же минуту? - Да, в принципе, нет, - покачал головой Алат. - Тогда у меня есть три малюсенькие просьбы, - озорно улыбнулся совершенно пришедший в себя Илики. - И какие же? – ехидно улыбнулся Алат. - Купальня, поесть и побыть наедине с Шанди и Валраном. Если вдруг что-то пойдёт не так – не хочу помирать девственником. - Илики! – Шанди прижал руки к щекам и покраснел, а Валран раскатисто расхохотался. Рассмеялся и Алат. - Думаю, что всё у нас получится, Илики. Ведь ты точно знаешь, чего хочешь! *** Рядовой Императорской Гвардии терпеливо стоял на посту в подвале. Точнее, не стоял. За предыдущие дежурства его предшественники сумели оборудовать более-менее уютную и укрытую от посторонних глаз засидку, из которой было удобно наблюдать за одной из подвальных ниш. От сержанта Гвардии поступил строжайший приказ – если из ниши вдруг выйдет тот, кто в неё не входил, или вдруг кто-то войдёт, а потом ниша окажется пустой, следует в первом случае схватить злоумышленника, а во втором – доложить капитану Гвардии лично. Однако пока ничего подозрительного у ниши замечено не было. Но Гвардейцы продолжали сторожить – приказы не обсуждаются, да и опасность могла подстерегать Императора везде. Гвардеец потёр глаза – стояла ночь, и жутко хотелось спать… потом он отпил глоток бодрящего настоя из фляги и вновь принялся сосредоточенно ждать. И вдруг он услышал тихий скрежет… и уловил в нише какое-то движение.