***
18 лет назад Молодая девушка Ингрид вышла из машины. Собственный водитель её нынешнего ухажера обещал подождать. Они припарковались чуть подальше от дома, в котором проживал мистер Сойер со своей матерью и маленькой дочкой. Сегодня у её дочери Лайлы третий День рождения. Естественно, Ингрид не могла проигнорировать такое событие. Когда Лайле должен был исполниться год, молодая мама не смогла прийти — она боялась реакции бывшего мужа. Но сейчас, набравшись храбрости, она вышла из автомобиля и направилась через дорогу к дому. Когда она подошла и постучала, через считанные минуты ей открыла пожилая женщина с короткими седыми волосами полноватого телосложения. Взглянула она на Ингрид недоброжелательно, в её голубых глазах был гнев. С матерью мистера Сойера у Ингрид всегда были натянутые отношения. Та не скрывала к Ингрид свою неприязнь и не раз разговаривала с ней сквозь зубы или вообще не боялась говорить ей в лицо о её безответственности. — Здравствуйте, — заметно нервничая, поздоровалась Ингрид. — Что забыла здесь? — грубо спросила у неё пожилая леди. — А Джей дома? — мельком попыталась глянуть Ингрид внутрь. — А моя Лайла? Я хотела ей подарок отдать. Думаю, она любит кукол. — Тебя это не касается! Убирайся отсюда! — требовательно произнесла миссис Сойер. — Но я хочу взглянуть на дочь и поговорить с Джеем, — настойчиво просила Ингрид. — Их нет дома, он не желает с тобой разговаривать после того, сколько ты горя принесла в нашу семью. Ведь говорила я ему не связываться с такой малолетней дурой, как ты, — сквозь зубы процедила она. — За что Вы меня так ненавидите? — А за что тебя любить? Такую бездарную мать-кукушку? Забудь про Лайлу, ей ни к чему такая никудышная мамаша. Спросит, где ты? Скажу, что умерла! — Но Джей меня насильно заставлял завести ребенка, а я хотела чуть позже. Вы же знаете, я не планировала беременеть, — Ингрид продолжала искать оправдания. — Моего сына обвинять ни в чем не надо! Понятно? — Вы меня совсем не хотите слушать! — Чего мне тебя слушать? Лучше убирайся отсюда. Я все сделаю, чтобы тебя не было в жизни Лайлы. Ингрид понимала, что спорить бесполезно. Жалким взглядом взглянув на миссис Сойер, она развернулась и оставила коробку с куклой у куста. Посмотрев в последний раз на пожилую женщину, она наткнулась на равнодушный взгляд.***
— Ну и ты в курсе всегда был, что твоя мама меня недолюбливала, — продолжила рассказывать Ингрид мистеру Сойеру. — Нет! Ты лжешь! — Джей отказывался верить в это. — Я говорю, что было! Ответь мне на вопрос, куклу потом вы забрали или выбросили? — уточнила она. Мистер Сойер задумался. Хотя у Лайлы было много игрушек, но лишь только мягкие, и то — половина купленные когда-то на маленькую его зарплату. — Была какая-то! Мама мне говорила, что она купила. Я был удивлен, потому что кукла явно была дорогой… — Но ведь вам сейчас с Лайлой на всё хватает? — Давно уже, — сменил тон разговора мужчина. — Теперь ты знаешь, что я допустила ошибку, и твоя мама меня выгнала, а потом я совсем не подозревала, что вы уехали, — с сожалением проговорила Ингрид.***
Вечером того же дня Лаура вернулась домой с дополнительных занятий. Через пару дней она будет справлять свой День рождения, и ей безумно хотелось увидеть Лайлу. Их отношения с самого начала складывались замечательно. Только крупная ссора с Вольфгангом разрушила всё, правда она не теряла надежду, что дядя образумится и поймет, что Лайла не могла ему изменить. Войдя на порог своего дома, она сняла с себя куртку и обувь, и пошла на кухню, где застала маму. — Пришла уже? — обратила на неё внимание Миа, отвлекаясь от переписки на своем мобильном. — Да! — ответила Лаура. — У меня скоро День рождения, помнишь? Где мне отмечать? Я не знаю. — А кого пригласишь? — уточнила Миа. —Я хочу видеть Лайлу, ты не возражаешь? — Я только «за». Нужно все устроить, пока Вольфганга не будет дома, а то как-то страшновато мне будет видеть его реакцию, — обеспокоенно проговорила она. — День рождения мой, а не его, — заявила Лаура. — Я понимаю, но у неё тоже надо спросить, может, она не захочет, — предположила Миа. — Вы переписывались? Что говорит? Просто, я не всегда могу ответить на работе. — Завтра уже прилетает из Лос-Анджелеса, говорит, всё прошло удачно. Надеюсь, мы увидимся.