Первый Огненный охотник, или "Зачем нам пятый?"...

       Был День. Тайга вокруг расцветала, птицы пели. Зайцы гуляли по живущему лесу. Волки, которые по идее должны охотиться на зайцев, сейчас спокойно разгуливали между пахнущих сырой древесиной деревьев. Рядом сновали норки, рыси, росомахи... Лес жил. Одинокая лисица отошла от норы и обнюхивала такую же одинокую сосну. Вдруг в воздухе просвистело что-то и вонзилось в животное. Истошный полу-хрип полу-крик разорвал мирную тишину. Звери, как будто ждали этого сигнала. Волки вновь накинулись на лисиц, лисицы на зайцев. Лес вновь превратился в то подобие жизни которое все мы знаем. Тем временем одинокая лисица лежала возле такой же одинокой сосны на снегу, окрашенным красным. Таким же красным как Хотал-эква на Рассвете. Молодой парень, не старше тринадцати Дней, с темно черными, короткими волосами, угловатым подбородком и добродушным, скуластым лицом, и (что странно) голубыми глазами, с луком в руке, подошел к телу лисицы и закинул тушку на плечо, перед этим бережно вынув стрелу. Одежда из теплых мехов вместе к колчаном и двумя гарпунами за спиной давали понять что он охотник. "Эта была уже третья..."        - Три лисицы - неплохое начало, а Танат? - перебив мысли паренька, рядом с ним появился мужчина двадцати пяти - тридцати Дней, с средним телосложением, такими же черными волосами, черными, как Ночь глазами и лицом, по которому было видно, что он прошел сквозь не одну битву. - Хотя я в твое время за раз мог и до семи взять!        - Я же только учусь! Тем более, мэнквы дичь подавили, в ваше то время их не было. - сказал парень. Причем так, будто ему было стыдно за то что "мэнквы всю дичь передавили".        - Это да... Кстати, нам уже пора. Идем! - сказал мужчина, и двинулся к обозу, который находился неподалеку. В обозе, нагруженном копьями, гарпунами, луками и телами животных, сидели еще шесть парней: Все не больше двадцати Дней. Не было просто в городе более взрослых охотников.        - Запря-ага-ай! - голос мужчины был так громок, что с верхушек деревьев посыпался снежок. Вскоре сани были собраны, и колонна из двух саней двинулась к виднеющемуся вдали ледяному городу.

***

       На юге тайги, окруженный сосновым лесом, в котором сейчас во всю шла оттепель, стоял Ледяной город. Не смотря на тепло, лед, не таял благодаря неведомым чудесам Храма. Окруженный ледяной стеной, он был не такой большой как Столица, но все таки много больше чем любое из стойбищ. Огромные ледяные ворота с железными опорами медленно, со скрежетом отворялись. По давно протоптанной дороге ехал маленький обоз, нагруженный тушками животных. Над ледяными воротами гордо, буквами из-за льда было написано название этого города: "Борн-ауль". "Обозик" въехал в ворота города, где несколько людей уже встречали охотников. Среди встречавших были как матери, жены и дети охотников, так и глава города Батлай.        - Вернулись таки! Должны же были еще полторы свечи назад воротиться... - начал корить охотников глава, попутно помогая разбирать сани.        - Так дичь убежала дальше от города чем мы думали. Одних волков только, гнать к озеру пришлось. - объяснил мужчина, убирая гарпуны в поданный ему мешок из оленьей кожи. Он оглянул стоявших неподалеку жителей и приметил, что они какие-то хмурые. Даже больше чем обычно. При этом гул на городской площади был намного тише чем обычно. Это настораживало. Заметив его взгляд, парень спросил:        - Господин городовой, а чего это все такие хмурые?        - Храм... - тихо сказал Батлай. И чуть громче добавил: Сюда жрицы прилетели. И стражу Храмовою привели. Сказали, здесь новую залежь Голубого Огня нашли. Только не верю я этому...        И после его слов стало все видно: в небе над городом пролетела пара жриц, по улицам патрулировала храмовая стража. На главной площади стояла жрица и два жреца-геолога с какими-то чертежами. Жрица о чем-то с ними спорила. Родной, милый городок превратился в военную часть. Видимо Храм много что скрывал от обычных людей. А что сделать? Против Храма пойдешь - на костре смерть найдешь. И тут на глаза мальчишке попалась странная конструкция на площади.        - А что это такое?.. - спросил парень в пустоту, указывая взглядом на нагромождение металла и дерева, надеясь что его услышит городовой. Но нет.        - Э, какой недалекий! Это же кар-кас! Для постройки зданий! - усмехнулся низенький, с писклявым голосом стражник, проходивший рядом. И вдруг Танат заметил где находится "каркас" - в том месте где должны быть его и еще три дома! Парень рванул с места. Мужчина заметил это, и погнался за пареньком, но нагнал тогда, когда тот стоял у обломков. Обломков его дома.        - Отец... Это же... Что же это такое... - убитым голосом парень одновременно обращался к мужчине позади себя, и к жрице стоящей неподалеку. Та отвлеклась от спора с геологами, и приблизилась к пареньку. Танат сел на колени взяв в руки обломок каркаса - но уж от его дома. Мужчина похлопал его по плечу и успокаивающим голосом произнес:        - Это дела Храма, сынок. Ведь мы можем переночевать у родственников... - хоть он и пытался успокоить сына, но его голос дрожал. От ярости.        - Дела Храма?! Какие к Эрлику, "дела Храма"? Кто им такое позволил!..        - Я. Или вы с чем-то не согласны? - нежный и одновременно холодный голос жрицы перебил паренька. Она стояла напротив него, злого и беспомощного, и глядела презрительным взглядом. Мелочные люди! Ну разрушили дом, ну лишили жилья - ну и что? Все же ради Храма!..        - Да. Не согласен... - парень привстал, и в его руке оказался гарпун. К площади начала стягиваться толпа. - Со всем. С вашим кулевым Храмом, который мало того что отбирает почти все, что мы добываем ценой жизней наших людей, мало того что Храм позволяет процветать тирании, так вы еще и лишаете нас жилья! - рука с гарпуном дрогнула. Жрица встала в боевую стойку, но атаки не последовало. - А до Ночи осталось не так много...        - Так ты что, еретик? Идешь против власти Храма? - последние слова она прокричала, что бы все слышали. И все знали, что бывает с теми кто противится власти Храма. Еще пару ударов сердца и они накинутся друг на друга. Еще чуть чуть. Удар сердца... Мужчина, выше жрицы чуть ли не на голову, с явной сединой, от которой он выглядел намного солиднее и старше своих лет, стоял к ней лицом с коротким мечом в руке.        - Я не позволю пролиться крови в центре моего города! - прокричал Батлай так, что даже жрица дернулась. - Если вы утверждаете что этот мальчик - еретик, то извольте судить его!        Его слова были верны. Настолько, что жрицу это взбесило. Надо быть прилежной дочерью Храма. Спокойно. Вдох-выдох. Девушка опустила руки.        - Ну вот. Этот парень не хотел ничего такого. Просто... - городовой не успел договорить. Резкий порыв ветра пронесся около его уха. Гарпун летел к жрице. Короткий взмах руки - и объятое Пламенем орудие охоты лежит на земле. Еще один взмах - и Голубой шар летит к парню. Скорость была такая, что никто бы не успел. В голове отца пронеслось "Все, конец"...        Он успел. Танат успел закрыть лицо руками. Пусть помрет, лишь бы не уродом. Как его хоронить будут? Но он не помер. Восторженный, и одновременно испуганный вскрик разорвал тишину. Парень убрал руки, и увидел, что они объяты Огнем! И ему было совсем не горячо. Огонь потанцевал на его руках, как бы примеряясь к новому хозяину, и впитался под кожу. Он перевел взгляд на жрицу. У той подкосились ноги.        - К-ка же так... Что бы парень и поглощал Огонь... Не... Не простительно! - она вдруг набралась сил и крикнула: - Стража! Сю-уда-а!        Они стояли посреди площади. Трое фигур: Паренек тринадцати Дней, седовласый мужчина и еще один мужчина, но более моложе. Их окружили. Наконечники копий находились в двух-трех локтях от них, и неумолимо приближались. В воздухе висели три жрицы. Посреди этой троицы находилась та самая с площади. Она что-то невнятно бормотала с бешеным лицом. Танат заметил в толпе стражи того самого низенького с писклявым голосом. В голове парня пронеслась фраза, и он тут же, не думая сказал ее вслух:        - И кто тут недалекий? Разве что вы! Напряженную тишину разорвал гул Пламени и звук взрыва.