По Принципу Мечты.

У меня не было ни плана, ни даже намека на распорядок дальнейших действий - я решил ехать прямо, сворачивая там, где захочу, и только изредка сверяться с картой чтобы иметь хоть малейшее представление о том, где нахожусь. Этот вариант показался мне наиболее привлекательным и первые несколько часов поездки я ловил чистейший кайф, выдыхая сигаретный дым в открытое окно, пока теплый, нагретый днем воздух заполнял весь салон. До моих ушей доносились расслабляющие мотивы Radiohead; звук лился практически отовсюду. Сложно описать мое состояние, но я чувствовал себя настолько расслабленным и отрешенным от мира, что был абсолютно уверен в правильности своего решения. В процессе поездки я подумал, что было бы неплохо посетить парочку городов в районе Нью-Джерси в целях дозаправки бензином и кофе; до каждого из них в среднем три часа езды. Благодаря прекрасной зрительной памяти я точно знал, как туда добраться, но даже не помнил их названий; в любом случае это было неважно, так как целью является не конечный пункт, а само путешествие. Я снова чувствовал на себе легкость семнадцати лет; времени, когда все в мире кажется возможным и правильным, когда ты - бог для самого себя и вправе выбирать собственную судьбу, не считая это преступлением, как на том настояли более старшие и "умудренные опытом" люди. Свобода вдруг оказалась на расстоянии вытянутой руки и теперь я решительно не понимал, почему раньше не сделал шаг ей навстречу. Наверное, чтобы обрести лучшую жизнь, каждый человек должен разрушить прошлую. Так размышлял я, становясь все дальше и дальше от своего последнего шанса отпустить эту затею, дать ей рассеяться, как дыму, тонкой струйкой вылетающего из тлеющей сигареты в моих пальцах. В эти секунды я понимал, что никогда еще не был настолько близок к правде, как сегодня. Я позволил себе петь. Когда темноту вдалеке рассеяли яркие огни дорожных фонарей мой голос оказался практически сорван, но, признаюсь честно, это волновало меня в последнюю очередь. Остановив трейлер у одной из колонок, я приказал работнику заправки залить полный бак и сразу направился внутрь, чтобы оплатить бензин и заодно прихватить чашку горячего кофе, так как собирался ехать всю ночь. - Отличная тачка, - заверил меня продавец, принимая заказ. - путешественник? Его заинтересованность не оставила меня равнодушным и я вдруг обратил внимание на вид парня; ему, казалось, было не больше двадцати, да и для трех часов ночи выглядел он чрезвычайно бодро. Понимая, что с приготовлением кофе здесь не торопятся, я присел на один из стульев у бара и сложил руки на столешницу. - Наверное, можно сказать и так. Только начал. - Ясно. Какое-то время мы оба молчали и, судя по настрою этого парня, только я испытывал неловкость из-за повисшей тишины. В помещении остались только мы вдвоем, хотя снаружи топтались еще несколько рабочих, сверлящих меня любопытными взглядами через стеклянные двери. - Куда едешь? - Не знаю, - я высказал это скорее на подсознательном уровне, хотя совершено не собирался откровенничать с незнакомым человеком. - А ты странный. - Сочту за комплимент. Впервые мы одарили друг друга более-менее дружелюбными улыбками и через секунду он поставил передо мной пластиковый стакан и счет за предоставленные услуги. Неторопливо сверившись со здешними расценками, я вложил в чек несколько купюр, после чего поторопился выйти, прихватив с собой кофе. - Удачного пути, мистер, - пожелал мне один из заправщиков, когда я заходил в трейлер. - Благодарю. Промелькнувшая в голове мысль о том, что в первую же ночь я потратил почти сорок баксов совсем меня не повеселила. Если я продолжу в том же духе, то уже к концу зимы должен буду отправиться обратно в Нью-Джерси и не вспоминать об этом грандиознейшем шести-месячном путешествии пока не скончаюсь один в своей квартире когда мне стукнет лет семьдесят. К городу я добрался уже под утро; на часах было около пяти когда я притормозил на полу-пустой стоянке рядом со стройкой многоэтажного дома и заглушил мотор, позволяя тишине ударить в голову. Глаза неприятно жгло и я тут же протер веки ладонями, желая скорее избавиться от этого чувства. Следуя намеченному распорядку, сейчас я мог проспать часа четыре, потом отправиться на недолгую охоту за фотографиями, после прогулки вздремнуть еще и только после этого снова отправиться в путь, чтобы максимально продуктивно использовать свое время. Будильник оказался поставленным на таймер уже спустя несколько секунд и мое обессиленное тело рухнуло на кровать в самом конце трейлера. Во сне предо мной предстали горы. Какое-то время мне удалось созерцать красоту укрытых снежными шапками вершин и размышлять о том, куда отправиться дальше, но чуть позже происходящее в моем подсознании разбавила еще и атмосферная, до боли знакомая мелодия. Мне потребовалось несколько мгновений чтобы узнать ее и нехотя приоткрыть веки, попутно рукой шаря по кровати в поисках телефона. - Слушаю. - Джерард? Ты спишь? Разумеется, у меня даже не возникло проблем с моментальным определением личности звонящего; никто, кроме родного брата не собирался интересоваться моей дальнейшей жизнью. - Именно. - Где ты сейчас? Я приподнял голову и мой взгляд упал на большие электронные часы, встроенные в стену напротив: - Где-то в пяти часах от Нью-Джерси. Не знаю точно... - И как ощущения? - Прекрасно. Планирую отправиться на прогулку и, на самом деле, я хочу для начала позавтракать, знаешь ли, и все такое... Майкл еле слышно ухмыльнулся на том конце провода. - Ладно, тогда больше не буду мешать. Ты еще не забыл о своем аккаунте в твиттере? Обещай обновлять его почаще, чтобы мне не пришлось постоянно названивать тебе. Здравый рассудок несколько раз приложил мою голову о стену и я сразу вспомнил - твиттер, конечно! Майки зарегистрировал меня там именно для того, чтобы нам не приходилось созваниваться каждые пять минут, но при этом всегда быть на связи с друг другом. - Да, конечно, - я перелез на край кровати и пригладил волосы рукой. - прямо сейчас займусь этим. - Отлично, тогда... До встречи, парень. Быстрые гудки, раздающиеся из трубки, не смогли заглушить протяжное урчание моего желудка и голод, пожалуй, стал главной причиной моего пробуждения. *** Более-менее приведя самого себя в порядок, я отправляюсь на прогулку по городу. Оказалось, что мой трейлер остановился на стоянке, принадлежавшей местному вокзалу и мне наверняка придется заплатить, поэтому я не стал и дальше тратить здесь свое драгоценное время. Город казался чудным. Все вокруг здесь дышало летом и свободой, было настолько открыто, что иногда из-за переизбытка положительных ощущений мне приходилось ненадолго останавливаться, чтобы перевести дух. В конце концов, под тяжестью постоянно преследующего меня счастья я опустился на скамью в местном парке недалеко от вокзала и сразу принялся разглядывать прохожих. Я пристально смотрел на них с чувством какого-то особенного любопытства, как дети наблюдают за волшебным процессом изготовления сладкой сахарной ваты и недоумевают, насколько это может быть просто. Мимо прошла молодая семья - женщина, мужчина и двое мальчишек примерно восьми-десяти лет. Следом за ними - шумная компания подростков, а чуть поодаль я приметил пожилую пару. Отличительной чертой этого места, думаю, был тот факт, что практически никто здесь не носил сумок. В отличии от горожан из Нью-Джерси эти люди выглядели так легко, будто вообще не были подвластны гравитации и стоит их немного подтолкнуть, как каждый в ту же секунду взмоет в небо. - Я не помешаю? Обладатель столь чудного голоса заставил меня отвлечься от своего старомодного занятия и обратить на него внимание, однако, прежде чем улыбнуться ему и подвинуться к краю, приглашая, я сверил его взглядом. - Благодарю. Его вытянутое, немного пухлое лицо озаряет ответная улыбка и, садясь, одновременно с этим незнакомец протягивает мне небольшой бумажный пакет. Я наклоняюсь, чтобы с долей опаски заглянуть внутрь и вижу там желтеющий попкорн, щедро политый карамелью. - Хочешь разделить со мной? Я не съем это все один, - усмехается парень. Сомнения одолевают меня всего на миг, после чего я опускаю руку в пакет, а после вытаскиваю полную ладонь огромных сладких зерен, бросая незнакомцу совершенно искреннее "Спасибо". Порыв ветра проносится мимо нас, неся за собой аромат цветов, смешанный с пряностью, и только сейчас я замечаю, что на шее этого парня повязан шарф. В любое другое время года меня, наверное, не смутило бы это замечание, но подобная экипировка в середине августа - нечто из ряда вон выходящее. Хотя, на самом деле, это просто не мое дело. - Ты не местный, да? - спрашивает вдруг он, набивая рот попкорном. - Это так заметно? - Ну, как тебе сказать, - незнакомец неловко улыбается, закидывая ногу на ногу. - я не видел тебя здесь раньше, вот и все. Его густые пшеничные волосы развеваются на ветру, пока парень старательно заправляет локоны за уши и негодует по поводу своей же прически. Мне ничего не остается, кроме как наблюдать за ним и смеяться максимально тихо чтобы не обидеть юношу. Проходит совсем немного времени и мы начинаем беседовать как старые знакомые, делясь своим мнением по поводу абсолютно всего: погоды, людей вокруг, абсолютно ужасающей сумочке блондинки справа от нас и шумных, веселых детях, пускающих пестрых воздушных змеев на лужайке неподалеку. - Кстати, мы так и не познакомились, - парень протягивает мне руку, которую я незамедлительно пожимаю. - мое имя Патрик. - Я Джерард. - Очень приятно, Джерард. - Взаимно, Патрик. Он, видимо, доволен моим подыгрыванием, поэтому мы оба как-то загадочно улыбаемся. Когда мой новый знакомый снова опускает руку в свой полосатый пакет, его лицо становится более напряженным, благодаря чему я беспроблемно могу определить что попкорн закончился. - Что ж, думаю, мы все съели, - заключает Пат с таким лицом, будто только что наступил конец его личной вселенной. Не знаю, почему, но я чувствую ужасающую вину перед этим юношей и из-за этой неловкой тишины мне кажется, будто я срочно должен что-то сделать. - Оу, извини, - я начинаю ощупывать свои карманы в поисках денег. - ты хочешь, чтобы я купил еще? В следующую секунду парень переводит на меня свой задумчивый взгляд; мы смотрим друг другу в глаза с несколько мгновений, а потом он просто обескураживает меня, начиная заливисто смеяться. Я не понимаю что происходит, пока Патрик не решает объяснить свое поведение: - Расслабься, Джерард, это не твоя вина. Я не хочу чтобы ты отдавал деньги за новую порцию, если не хочешь этого сам. Все в норме. Он легонько толкает меня в плечо и пока я покачиваюсь, мы снова начинаем непринужденно улыбаться. Спустя еще около получаса абсолютно пустой болтовни я был готов признать, что столкнулся с по-настоящему удивительным человеком. Патрик прекращал говорить только когда ждал от меня ответа на какой-либо из его многочисленных вопросов и из-за этого он казался мне похожим на неугомонного ребенка. Когда прикосновение ветра к коже впервые за этот день вызвало мурашки, а голоса вокруг смолкли, замолчали и мы с Патриком. Не знаю, о чем он мог думать, но я растворялся в тишине и жадно вдыхал аромат цветущих растений. Где-то в густой кроне дерева над нами запела птица; я поймал себя на мысли, что не верю в способности маленького желтого комочка издавать настолько удивительные звуки. - Знаешь, - тихо сказал Патрик, вглядываясь куда-то в небо. - я собираюсь отправиться на прогулку с друзьями этим вечером. - он медленно повернул голову в мою сторону, но я сделал вид что не заметил этого, откинувшись на спинку скамьи с прикрытыми от удовольствия глазами. - Ты не хочешь пойти со мной? В мое сознание закрался первый признак паранойи; пожалуй, у меня не было причин чтобы подумать об этом, однако, мне показалось что этот человек послан ко мне судьбой с целью вернуть мое желание осесть где-то. Залечь на дно, перекрыть доступ к кислороду. Я вдруг ощутил резкую потребность в движении и осознание нужды отправиться дальше, оставить этот город позади, ударило в голову: - Нет. Подождав еще немного, я поднялся с места и выгнул спину, удивляясь, как мог просидеть на одном месте так долго. Дух авантюризма снова наполнял мое существо и крепчал с каждой секундой. - Спасибо за предложение, но мне пора. Недавний собеседник одарил меня понимающим взглядом и устало улыбнулся, вставая следом. Патрик протянул мне свою руку; я пожал ее, не думая совершенно ни о чем. - Я рад знакомству с тобой, Джерард. Ответом ему послужил кивок с моей стороны. Мы разминулись и я больше не оборачивался. Уже перед самым отъездом я вздумал побродить по зданию вокзала в поисках кафетерия чтобы позднее не останавливаться в пути. Даже не смотря на огромнейшее изобилие продуктов в моем трейлере, идея поужинать среди нескольких сотен людей показалась достаточно привлекательной; в конце концов, я уехал, чтобы окунуться в образ жизни людей, которых мне никогда прежде не приходилось встречать. Я оплатил кофе и пару бутербродов, после чего устремляюсь на улицу. Сразу занимаю место на вершине лестницы у входа в здание, располагаясь максимально удобно. Мимо проносятся толпы людей, слишком занятых, чтобы обращать на меня внимание; их извечно хмурые лица вскоре напрочь отбивают у меня аппетит и меня тошнит от одной лишь мысли, что еще месяц назад я был одним из них, но придал этому значение только сейчас. Наслаждаясь теплым светом заходящего за горизонт солнца, я не спеша глотаю кофе и принимаюсь внимательно осматриваться вокруг. С сожалению, поначалу не происходит абсолютно ничего интересного, но благодаря завидной внимательности я приметил в нескольких метрах от себя мальчишку, старательно настраивающего черную акустическую гитару. Я присмотрелся. Он медленно подтянул несколько струн и провел по ним пальцами, ориентируясь на абсолютный музыкальный слух. Это продолжалось совсем недолго, а когда парень закончил и взял первые аккорды, я переместился немного ближе к нему чтобы слышать лучше. Незнакомец закрыл глаза; казалось, он сам только-только привыкает к звучанию, но как только наступает тот самый особенный момент, парень открывает рот и начинает петь. С этого момента я не свожу с него глаз, чувствуя, как что-то переворачивается в груди, стоит ему только совершить очередное движение или взять особенно высокую ноту. Произносимые им слова отдаются в моем сознании громким эхом, заставляя руки покрыться мурашками, а после крупно задрожать всем телом, будто от холода, пока он продолжает петь:

...Едва дыша от волнения, я наблюдаю, как мой разум выворачивается наизнанку. ...Выворачивается наизнанку... Мои руки тряслись от нервов, все медленно угасало, ...Но я буду в порядке...

Я шумно сглатываю, будучи абсолютно безучастным ко всему вокруг, сосредотачиваясь только на музыке, которую слышу.

...Моя жизнь может измениться, Но она не изменит меня, она не изменит меня, Потому что я всегда буду тем, кем хочу...

Парень, казалось, поглощен своим занятием слишком сильно, чтобы отвлекаться на стучащие звуки монет, которые проходящие мимо люди на ходу кидают в его раскрытый гитарный чехол. Я же обращаю на это внимание только потому, что посторонние мешают наблюдать за этим парнем.

...Я чувствую, как сгорают страницы жизни, быстрее, чем вращаются колеса...

* Меня одновременно бросает и в жар, и в холод, и будто поражает заряд молнии; я сижу здесь, не живой и не мертвый, практически полностью лишенный рассудка и готовый вот-вот упасть на этом самом месте от переизбытка чувств, готовых разорвать меня на куски. Незаметно опускаю ладонь на сердце и его биение тут же отдается в каждой части моего тела, словно сигнал о том, что я еще жив. Словно я не знал об этом раньше. И я не знал. Когда парень заканчивает петь, я слышу позади аплодисменты временной публики и люди тут же спешат бросить несколько купюр в чехол. Я, наконец, могу пошевелиться и замечаю, что этот никому не известный, но чертовски талантливый исполнитель смотрит на меня и его тонкие губы растянуты в улыбке, что заставляет меня через толику стеснения счастливо и удовлетворенно ухмыльнуться ему в ответ. В конце концов он откладывает гитару в сторону и потягивается до хруста костей, не вставая со своего места. Я продолжаю молча ловить взглядом каждое его движение, пока меня не отвлекает совершенно посторонний звук и парень передо мной кладет руку на живот, его лицо в эти секунды приобретает выражение сплошной гримасы боли. Какой-то внутренний инстинкт заставляет меня без лишних сомнений подвинуться немного ближе к гитаристу, а затем протянуть ему один из купленный ранее бутербродов и я с удивлением для себя отмечаю, что меня даже оскорбляет его нерешительность - юноша колеблется с минуту, прежде чем принять от меня еду. - Большое спасибо, - говорит он, разворачивая пакет. Я отрывисто наблюдаю за тем, как парень ест, но чтобы не смущать его своим вниманием, приступаю к оставшемуся сэндвичу. Спустя какое-то время он неловко поднимает на меня взгляд и улыбается вновь, немного погодя, прежде чем начать разговор: - Слушай, я чувствую себя, знаешь... И отдам тебе деньги сразу, как только... - Я не возьму от тебя денег, - заверяю я собеседника. Чтобы сложившаяся между нами ситуация выглядела более-менее дружелюбно, уголки моих губ снова ползу вверх. Пока парень пребывает в замешательстве, я думаю над тем, почему он играет здесь; что заставило его прийти сюда и каким образом он оказался настолько голоден, что я услышал об этом от его желудка, находясь от обладателя в трех метрах. - Что ж, - гитарист почесывает затылок, опасливо поглядывая на меня исподлобья. - ты правда очень выручил меня. Спасибо. Я Фрэнк, - добавляет он спустя мгновенье. В моей голове словно щелкает какая-то особо важная кнопка и я понимаю, что он доверяет мне, а само осознание этого факта является наисильнейшей мотивацией для очередной улыбки. - Я Джерард. - Редкое имя, - замечает с усмешкой парень. - Да, наверное. Между нами снова повисает тишина и меня отчасти успокаивает, что Фрэнк тоже чувствует себя неловко, ерзая на месте. Когда его сэндвич оказывается съеденным, парень удовлетворенно поглаживает живот, на этот раз не издающий посторонних звуков, после чего тянется к своей гитаре. Мне показалось, что я обязан что-то сказать: - Ты превосходно играешь. Парень было залился краской, однако, он просто откинул назад прядь волос, упавшую на его лицо. - Еще раз спасибо. - Часто приходишь сюда? - Ну, - музыкант пожал плечами. - на самом деле, я тут уже четвертый день. - он помолчал, решая, стоит ли продолжать, или нет. - и собираюсь уехать, как только накоплю на билет. - Откуда ты? - спросил я, чувствуя, как от предвкушения ответа кровь пульсирует в моих жилах. - Из пригорода Нью-Джерси. Это показалось мне чудовищно-удивительным совпадением; на самом деле я никогда не верил в судьбу и считал человека самостоятельным творцом своей жизни, но теперь, чем больше я узнавал об этом чудном парне, тем сильнее ощущался жар на моих щеках. - И куда ты направляешься? - Я долго думал над этим и решил, что лучше податься в Калифорнию. Сан-Франциско, например, но знаешь, это не так уж и близко, а цена на билет абсолютно точно соответствует расстоянию. - Погоди, ты хочешь сказать, что сейчас у тебя совсем нет денег? Его оскорбленный вид заставил меня понять, какую чушь я только что сморозил. Мысленно я отвесил себе звонкую пощечину, но на деле лишь отвел взгляд, немного смущаясь своей неспособности думать перед тем, как говорить. - Извини. - Ничего страшного, - Фрэнк улыбнулся с легким оттенком обиды, но это все равно заставило меня почувствовать себя немного лучше. - да, у меня нет денег. - Где ты живешь? - В мотеле неподалеку отсюда. Хозяйка разрешила пожить мне там несколько дней без оплаты, за это по-вечерам я развлекаю постояльцев игрой на гитаре. Это показалось мне чертовски неправильным и несправедливым и я промолчал, испытывая дикую ненависть к этому миру за подобное отношение к столь особенным людям, как Фрэнк. Он определенно был достоин гораздо большего, но я взглянул на него снова и увидел то, что поразило меня - он, казалось, не нуждался во всеобщем признании и миллионных счетах в банке, довольствуясь тем, что имел. Я невольно вспомнил о Патрике и отметил, что они оба выглядят по-настоящему живыми, пусть и не имея между собой практически ничего схожего. - Я еду в Калифорнию. Фрэнк снова поднял на меня взгляд и его глаза расширились. Я заметил, как он сглотнул, ожидая от меня продолжения реплики. По одному его виду я понял, что поступаю абсолютно правильно: - Может, ты хочешь присоединиться ко мне? Больше я не сомневался. Даже наоборот, что-то в области груди трепетало от одной только мысли, что я решился на это предложение и благодаря этому безумному воодушевлению панически сигналы здравого рассудка оказались мною невыслушаны. Я буквально воспрял духом, когда парень передо мной с ошарашенным лицом приложил ладонь к губам, не веря в происходящее. Фрэнк молчал достаточно долго, чтобы заставить меня волноваться, но я не торопил его, пусть дрожь от нетерпения отдавалась в моих коленях. - Ты серьезно? Признаюсь, я ожидал большего, но на его месте спросил бы то же самое. Вряд ли он часто встречался с людьми, готовыми подбросить его на другой конец страны за "спасибо"; для любого человека согласие на это стало бы моральным испытанием, чтобы пройти которое нужны железные нервы и твердая решимость. - Абсолютно. С каждой секундой Фрэнк поражал меня все больше, но я и подумать не мог, что он настолько отчаянный, чтобы спустя пару мгновений ответить: - Да. Черт, да, спасибо! Господи... Он приложил руки к лицу и наклонился так низко, что его голова касалась колен. Я взволнованно подумал, что он плачет, но парень поднялся так же резко, как и опустился; это заставило меня еле заметно вздрогнуть. Фрэнк благодарил меня еще очень долго. Мне еле удалось заверить его, что это нормально, но он был настолько потрясен произошедшим, что не мог сдержать чувств. Я подумал, что никогда еще не видел человека настолько счастливого и напуганного, как он. Мы договорились, что я заеду за ним через час, так как ему нужно было собрать некоторые вещи. Парень записал адрес мотеля, где остановился, на внешней стороне моей ладони; я несколько раз прочитал его вслух просто чтобы быть уверенным. Перед тем, как расстаться, Фрэнк несколько минут сжимал мою руку в своей и я чувствовал вибрацию, разносящуюся по телу благодаря его взбесившимся нервам. В конце концов он закинул чехол с гитарой на плечо и, бросив мне быстрое: "До встречи, Джерард", понесся прочь так быстро, что скрылся из виду почти мгновенно. Я смотрел ему вслед и размышлял об этом совсем недолго, но достаточно, чтобы понять, что этот поступок - один из самых смелых и правильных в моей жизни, постепенно наполняющейся смыслом.