К закату дня он нашёл её снова.
Война отправился с ним, так как глаза его полностью восстановились. Они вышли на самый край владений анклава и уткнулись в тёмное море. Волны разбивались о заброшенную крепость Создателя, вытесанную прямо в скальной стене. Война, не имеющий навыков Смерти в области скалолазания, остался с лошадьми. Он чуть ли не дымился из-за того, что приходится прозябать в тылу, в то время как Смерть уже отправился прикинуть размах скалы.
К счастью, он обнаружил Дариссу прежде, чем та вошла в крепость, однако была она не одна. Он видел промелькнувшие над головой крылья, скрывшиеся в тоннеле, прорубленном прямо в скале. Нефилим вцепился в камень и тихо свистнул, подзывая Праха, что устремился в тоннель.
Несколько мгновений спустя Всадник и сам очутился у входа и, держась поближе к стене, двинулся вперёд. В тоннеле имелись вырезанные в камне барельефы, изображающие историю Создателя, да в данный момент Смерти это не было интересно. Его сосредоточенность принадлежала тому, что поджидало в конце прохода.
Ему открылся закатный свет, в котором потонул заросший сад с обветшалыми мраморными колоннами и скамьями. Дарисса была там с другим ангелом, воином, что носил доспехи безо всяких украшений, что так по душе другим его сородичам. И если дивные крылья Дариссы были ночи подобны, то крылья её компаньона были черны как демоническая кровь, и лишь редкие вкрапления белых перьев напоминали о небесном происхождении воителя.
Дарисса села на бордюр фонтана, что давно уже иссох: вода вытекла через трещины в камне. Преклонившись пред ней, ангел рукой, закованной в латную перчатку, принялся поглаживать её ногу, в то время как взгляд его был прикован к лицу женщины; а Смерть сомневался на счёт увиденного. Тёмная ангел выскользнула из сандалии, отставила ко второй у колен ангела и принялась расстёгивать ремни его нагрудника.
Неужто она проделала весь этот путь, чтобы повидать любовника? Как она вообще могла его встретить, если нигде не была кроме Земли и Белого города?
Смерть выскользнул из-за угла, спрятавшись в зарослях. Кто-то другой, не обладающий столь же быстрой реакцией, что и Смерть, давно бы уже наступил на высохшую лозу или же зацепил шуршащие кусты, но Всадник передвигался не хуже тени, огибая фонтан. Если Дарисса заметит его, то снова сбежит.
Падший ангел, остроносый и широколицый, был красив, и Дарисса облюбовала его обнажённую грудь как взглядом, так и руками. Падший широко раскинул крылья, прикрыв ей боковое зрение, что дало Смерти шанс пересечь открытое пространство, образовавшееся в зарослях.
Он нашёл несколько отколовшихся от булыжника камушков, что подошли бы для метания. Одно попадание в висок непременно должно было вырубить её или ошеломить достаточно сильно, чтобы дать ему возможность довершить начатое. Он разберётся с её любовничком, и так настанет конец этой жалкой истории. Нефилим устроил один из камней меж длинных пальцев и прицелился.
В этот миг Дарисса сидела с закрытыми глазами и раскрасневшимся лицом: рука мужчины шарила у неё под юбкой, доставляя нескрываемое удовольствие. Она сложила крылья за спиной, в то время как его были опущены. Перед Смертью не было препятствий, и он бросил камень.
Случился ряд вещей, что испортили план. В этот самый момент падший ангел решил, что предварительных ласк уже достаточно и, схватив Дариссу за бёдра, подтолкнул назад. Она легла на спину, и ангел, накрывший её своим туловищем, подставил голову под летящий снаряд. Смерть отпустил пару ругательств на языке демонов, глядя на то, как камень попал по непреднамеренной цели, отрубив её.
Дарисса моргнула. Её предполагаемый любовник распластался на ней, и ангел вскинула голову:
— Но мы же ещё ничего не сделали.
И будто почуяв присутствие нефилима, она повернулась и увидела его. Ангел просочилась под фонтан, оставив своего любовника валяться на камне.
— Выходи, Дарисса. Давай поговорим. — Где же она? Всадник продолжал вглядываться себе под ноги и увидел её руку, тянущуюся чтобы схватить его. Женщина была слабее, не имела никаких боевых навыков и всё же ему приходилось уворачиваться от неё. Это ранило гордость.
— Поговорим? В прошлый раз, когда ты хотел поговорить со мной, швырнул меня на землю, как какой-то насильник. — Её голова и плечи вынырнули из-под земли, как если бы Дарисса плавала в воде. На её лице всё ещё полыхал румянец, но на этот раз, как полагал Смерть, от злости, нежели наслаждения. Только сейчас он увидел эмоции на её неизменно каменном лице.
— Когда ты примкнула к этой группировке? — Смерть знал, что пытаться дотянуться до неё косами бесполезно, потому оставил их болтаться на поясе.
— Я никогда не присоединялась к Падшим. Только встречалась с ними. Ну или с ним, — упомянула она оглушённого любовника.
— О, так ты прошла весь этот путь, дабы вкусить мужской плоти? — спросил Смерть с привычным сарказмом.
— Да, — без стеснения ответила Дарисса. — Одно пресловутое место зудело и нужно было его почесать.
Смерть моргнул.
— Серьёзно? Ты проделала путь до этой крепости для того, чтобы… чтобы сделать это? Кто он?
— Не знаю. Никогда не спрашивала его имени. — Сдвинув белые брови, Дарисса поглядела на нефилима. — Неужели так сложно поверить, что у женщины могут быть те же позывы, что и у мужчины? Что она может быть заинтересована в чём-то кратковременном, телесном, или что ты там обо мне думал? В таком случае я благодарна тебе за подобную оценку, и мне жаль тебя разочаровывать.
Отбросив тот факт, что в анклав Падших ангелов Дарисса заявилась как в бордель, Смерть сменил подход:
— Завтра Азраил должен будет доложить о твоих действиях Высшему Совету.
Злость её растворилась в безэмоциональности.
— Я знаю, что ему со временем пришлось бы доложить обо мне. И уже попросила прощения за любые последующие неудобства.
Смерть приблизился к Дариссе, по-прежнему торчащей из земли, и опустился на одно колено, чтобы говорить ближе:
— Дарисса, хватит играть. Ради него, если не для себя.
— Нет.
— Почему? Зачем делать это? Ради чего?
— Ни для чего, — прошептала Дарисса.
— Ты наживаешь врагов в лице Обугленного Совета, Небес, моего брата и меня, девочка. Рано или поздно мы тебя поймаем, и ты будешь приговорена к самому жесточайшему наказанию. Ты это знаешь, не так ли?
— Да. А до тех пор буду наслаждаться сколько смогу.
Он сжал кулак и хотел по меньшей мере ударить её. Разбить это пустое выражение лица, это принятие судьбы, которую она сама себе уготовила.
— Скажи мне: зачем?
— Я пришла сюда потому, что хотела почувствовать хоть что-то. Большую часть времени я не ощущаю ничего. Я думала, что если стану любима, пусть и в физическом плане, то это всколыхнёт нечто, заставит задуматься о собственной судьбе.
Смерть молчал несколько минут, разглядывая её ничего не выражающее лицо.
— Я спрашивал, зачем покидать землю?
Она уставилась на маску, что скрывала его лицо.
— Ты носишь маску, чтобы скрыть свой позор и сожаление? Чтобы не сталкиваться с тем, что выражать или видеть не хочешь? С собой, убийцей, носящим твоё лицо? С собой, с тем, кто причастен к гибели миллиардов? У нас всех есть что скрывать. Я могу убежать от своего лица, а ты нет. Ты можешь лишь прикрыть его, спрятать.
— Что случилось на Земле? — Его голос был низок, едва ли не мягок.
— Всё зашло слишком далеко. — Это было всё, что она могла сказать и мгновенно исчезла, словно вспугнутая золотая рыбка.
* * *
— Поднимайся! — У Смерти не было воды, чтобы плеснуть на падшего, потому он использовал удар тыльной стороной ладони.
Удар пришёлся поперёк щеки падшего и позволил ему наконец-то очухаться. Ангел рассредоточённым взглядом светлых глаз уставился на нефилима, и Смерть дал ему время собраться. Когда падший был в состоянии пересчитать собственные перья, он издал ряд проклятий, что могли расколоть камень за его спиной.
— Уверен, ты рассчитывал проснуться в более приятной компании. — Смерть грубо толкнул ангела в плечо, заставив того впечататься лицом в бордюр. — У меня есть вопросы, и не заставляй показывать, что случится, если откажешься отвечать.
— Иди нахрен. — Ангел посмотрел на него, попутно что-то выискивая на земле.
— Я сбросил оружие со скалы, не утруждайся поисками. Что ты знаешь об ангеле, с которой был?
— Я не знаю, кто, Бездна подери, она такая. Она подошла ко мне и попросила о разговоре.
— И я хочу знать, о чём вы говорили. Она упоминала Землю? — Смерть стоял на колене, одной рукой держа ангела за шею, другой сжимая рукоять косы для острастки.
— Нет, она о себе не говорила. Говорил я, она слушала. — Глаза падшего с опаской глядели на оружие Смерти, потому он решил, что чем щедрее отстегнёт информации, тем мудрее поступит. — Я рассказал ей о временах службы, до того, как меня «попросили уйти». Рассказал об обязанностях в Тайном Корпусе под началом лорда Френиила, и тут она похолодела и сказала, что ничего о нём слышать не хочет.
Кое-что встало на своё место.
— Лорд Френиил. Она сказала о нём хоть что-то?
— Нет, говорю же, она почти не разговаривала. Только попросила отвести в более уединённое место, и я привёл её сюда… — Затем ангел вдруг отупел и обнаглел — плохое сочетание. — Она оказалась так нежна, Всадник. Её губы сладки, как вино, а промеж ног она намокла от моих касаний…
Смерть приложил ангела головой о камень даже не вникнув в его последние излияния. Падший бесчувственно осел и прийти в себя должен был нескоро и с жуткой головной болью. Смерть застыл на месте, погрузившись в мысли.
* * *
Когда он вернулся, Война по-прежнему восседал на Руин, стоически, как ни одна статуя.
— Ты нашёл её?
— Да, и, как можешь видеть, не смог привести назад. — Нефилим забрался на Отчаяние, что издал приветственное ржание. — Мы меняем тактику. Ты продолжишь следить за ней, но соблюдай дистанцию. Я отправлюсь на Землю.
— Зачем? — Война потянул поводья, в то время как Смерть уже пустил Отчаяние вперёд. Кони шли размеренной рысью, и это позволило Всадникам, едущим бок о бок, переговорить.
— Потому что иначе мы ни к чему не придём. Она покинула Землю по какой-то причине. С ней что-то случилось, — ответил Смерть. — Если выясним что, сможем уговорить её вернуться.
В неудовольствии Война поджал губы и сдвинул брови.
— Так мы должны задобрить её?
Смерть остановил Отчаяние и повернулся к брату.
— Давай послушаем. Если у тебя есть лучший план, давай послушаем его.
Война застыл, огненные копыта коня рыли землю.
— Она вредит Балансу, нарушив свои же клятвы. А мы играем в нянек, будто она испорченный ребёнок, нуждающийся в порке.
— Мы не можем дотронуться до неё. Не можем ни схватить, ни ранить, — пояснил Смерть обыденным тоном, в то время как глаза его жарко полыхали сквозь прорези в маске. — И она не глупа как жадный до власти демон или обезумевший ангел. Я говорил с ней, Война. Она знает, что делает, знает поджидающую участь, коль нам удастся её схватить. Она
принимает её и не надеется выйти сухой из воды. С подобными ей мы ещё не сталкивались, а потому ни один из прежних методов вычисления и поимки, а также вытрясания духа или даже убийства не сработает в этот раз. Так что мы должны делать всё по-другому. Если у тебя есть иные идеи, то, пожалуйста, поделись, или же молчи.
На горящий взгляд Война ответил ледяным.
— Для тебя теперь не столь важно просто завершить миссию.
— Может, я не хочу, чтобы всё закончилось кровью, чёрт побери.
