***
Чем дольше Маркус следил за возвратившимся из леса Хеннингом, тем больше он понимал, что теряет его как своего человека и, возможно, Олли был прав. Замкнутость и отстранённость Хенни наталкивала на определённые мысли. Поразмышляв ещё немного, Маркус решил поделиться своими подозрениями с Ликки, но так чтобы это не выглядело будто он уже знает слишком много. Заодно он хотел прощупать, не скрывает ли чего подельник. — Хеннинг какой-то странный. Ты тоже это видишь, Ликки? — спросил он негромко, когда Хеннинг и Олли отправились спать. Приятели грелись возле костра, наблюдая за пляшущими языками пламени. Ликки, сидевший рядом с Маркусом, почесал затылок. Он, казалось, продумывает какой-то план. Маркуса бесило то, что он не мог предугадать следующий ход. — Я вижу Хеннинга, который не похож на того Хеннинга, которого мы знали, — уклончиво ответил Ликки, внимательно глядя на товарища. — Конкретней. Что именно ты заметил? — Маркус слегка прищурился. — Он не с нами, — слегка помедлив, подбирая слова, начал Ликки. — Я попытался заговорить с ним о следующем деле, но у меня возникло такое ощущение, что ему всё равно. Он не расстроен неудачей, хотя раньше такого не бывало. — Как ты думаешь, с чем это связано? — спросил Маркус. Ликки пристально посмотрел ему в глаза. Однако по его взгляду ничего нельзя было понять. — Он что-то скрывает, — твёрдо сказал он. — Что-то не то с этой историей про Духа. — Мне пришло в голову то же самое, — усмехнулся Маркус. — Боюсь, дружище Хенни не совсем честен с нами. Как и ты! Не успел Ликки и моргнуть, как Маркус оказался рядом и прижал ствол револьвера к его груди. — Гуляя по лесу, мне повезло краем уха зацепить, что ты и Хеннинг скрываете от меня любопытную информацию. Может, поделишься, пока я готов тебя выслушать? — Я лишь предупредил Хеннинга, что если он лжёт, то поплатиться за это, но больше ничего нового не узнал, — процедил Ликки. Лицо его оставалось спокойным и отчужденным, а в глазах не было никаких эмоций. — Думаю, Дух всё же был настоящим, но он тщательно это замалчивает, — Ликки сплюнул сквозь зубы, а затем криво усмехнулся, развеивая сомнения своего босса. — Я сомневаюсь в том, что этот лесной урод вообще мёртв, — нахмурился Маркус, успокоился и убрал оружие, понимая, что Ликки на его стороне. — Возможно, Хеннинг знает что-то, чего не знаем мы, — он задумчиво пожевал губу, а затем продолжил: — Есть кое-что особо странное в поведении Хеннинга. Я понаблюдал за ним, и, знаешь, у меня сложилось впечатление, что он влюбился. — Влюбился? — недоверчиво протянул Ликки и засмеялся в кулак. Однако Маркус остался серьёзен, и Ликки кашлянул. — Но в кого? У нас тут в округе только Эльмира из деревни, ну и ведьма с опушки! — недоуменно пожал он плечами, глядя на хмурого Маркуса. — Не слишком-то богатый выбор. — Вполне возможно, Хеннинг познакомился с кем-то в лесу! Понятия не имею, кто это, но это вполне реально! Этот кто-то мог переманить нашего Хенни на свою сторону! Уж не красавец ли Дух это провернул? — Я не думаю, что Хенни предал нас, Маркус, — покачал головой Ликки. — Да и Дух показался нам всего один раз. Маркус раздражённо сжал зубы. — Деньги, вырученные с продажи артефакта, позволят одному человеку жить безбедно несколько лет, — вкрадчиво сказал он. —Мы ведь всё тщательно проверили, перед тем как пошли сюда. Это не может быть ошибкой, Ликки! Тем более ты сам подтвердил, что Хеннинг странно себя ведёт. Или я неправ? Ликки помолчал, а потом кивнул. — А может, это Дух на него так повлиял? — медленно протянул он. — Чары там, колдовство, — он неопределённо взмахнул рукой. — Всё возможно, — пожал плечами Маркус. — Знаешь, я заметил ещё одну деталь. Присмотрись к его амулету. Вчера ночью эта безделушка почти неприметно мерцала разок или два бледно-голубым светом. Это углядеть можно только краем глаза… словно мерещится. — Магическая? — прищурился Ликки. Маркус наблюдал за ним, но ничего подозрительного так и не заметил. Ничего, чтобы могло опровергнуть или подтвердить высказывания Олли. Складывалось впечатление, что Ликки действительно впервые это слышит. — Похоже на то. Ликки, я видел этого Духа, когда охотился за ним, — Маркус подсел к товарищу, глядя на него лихорадочно блестящими глазами. — Чтоб меня черти в аду разодрали, но он не выглядел ряженым шарлатаном! Я не слепой и не дурак! Его глаза светились так же, как эта подвеска на шее у Хеннинга. Он замолчал, переводя дыхание. Ликки почесал кулаком челюсть. — Мне чертовски не нравится вся эта ситуация, — процедил Маркус. — Есть только один способ узнать, верно ли моё предположение. Надеюсь, тебе не нужно ничего подробней объяснять, — он выжидал проколется Ликки или нет, бросится защищать Хеннинга либо останется верен вожаку. — Я всё сделаю, — спокойно ответил Ликки. — Отлично! Олли пока ничего не говори, нужно всё проверить, — удовлетворённо сказал Маркус.***
Шёл уже четвёртый день с возвращения в лагерь. Мне никак не удавалось смыться незамеченным. Иногда Маркус задумчиво поглядывал на меня. Когда я об этом его спросил, он ответил странной фразой, что никак не может наглядеться, потому на всякий случай запоминает меня получше. Меня это позабавило, я расхохотался, заверив его, что со мной ничего худого не произойдёт. Взгляд Маркуса на мгновение сделался подозрительным, но он тут же тепло растянул уголки губ, изображая улыбку. Я же на это не обратил внимания. Сейчас я направлялся к нему для того, чтобы поговорить. Не важно, как скоро я смогу вернуться к своему Духу, но мне однозначно был нужен перерыв от работы. «Пережитое» в плену могло быть для этого отличным предлогом. Однако чем ближе я подходил к Маркусу, тем больше напрягался. Складывалось ощущение, что он ожидал от меня этого разговора, ибо смотрел прямо в глаза, не отрываясь и не моргая. Его холодный взгляд вызывал неприятное ощущение. — Маркус, есть разговор, — решительно начал я, слегка улыбаясь, чтобы не вызвать лишних подозрений. Он лишь вопросительно дёрнул бровью, но ничего не сказал. — Мне нужен перерыв, — тихо сказал я. — В следующем деле я пас. Глаза Маркуса заледенели, а губы растянулись в саркастической усмешке. Я кожей почувствовал, как надвигается опасность. Хотелось бежать, но шаг в пропасть уже был сделан и отступить я не мог. — Перерыв? — медленно протянул он. — А в связи с чем тебе вдруг понадобился отпуск? — Меня выбила из колеи вся эта хрень с психом, — ответил я, стараясь выглядеть озабоченно. — Хочу наведаться к хорошему психологу и привести мысли в порядок. Маркус продолжил изучающе разглядывать меня, всё так же саркастически улыбаясь. Это безумно напрягало меня, я уже успел пожалеть, что решился на откровения. — Что же, хорошо, — ответил он и слегка пожал плечами. — То есть ты не против? — уточнил я, несколько удивившись такому повороту. Я ожидал от него вспышки ярости и долгого отстаивания своей позиции, ну на крайний случай пулю в лоб, но ничего не произошло. — Нет, Хеннинг, — он нехорошо усмехнулся. — Я не против. Более того, я сам обеспечу тебе отличный отпуск, дружище! Нахмурившись, я только открыл рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, как на голову словно гора рухнула. Перед глазами помутнело. Я пошатнулся и попытался уцепиться за Маркуса, стоящего рядом, но он отступил на шаг, позволив моей руке пролететь в сантиметре от него. Я, не удержавшись на ногах, упал.***
Маркус задумчиво взирал на Хенни, лежащего в беспамятстве у его ног. Рядом стоял Ликки, опершись на лопату. — Похоже, ты чуточку перестарался, — буркнул Маркус, глядя на светлые волосы Хеннинга, покрасневшие от крови, сочащейся на затылке. Ликки пожал плечами и склонился над Хеннингом, прижал пальцы к его шее, проверяя пульс. — Всё с ним нормально, — очень спокойно сказал он. — Очнётся через несколько часов. Кивнув, Маркус присел и разорвал ворот рубашки Хеннинга. Просунул руку в прореху и вытащил Клык. Тот слабо мерцал на ладони. — Действительно голубоватый. Похоже, ты был прав, — мрачно сказал Ликки, сделав вид, что равнодушен к амулету. Маркус лишь ухмыльнулся и разорвал шнурок, освобождая амулет, а затем поднялся на ноги, сжимая артефакт в кулаке. — Что ты планируешь делать? — Ликки побарабанил пальцами по древку лопаты. — Если предположить, что эта безделушка — вещичка Лесного духа, то она явно обладает магическими свойствами. Только один человек может сказать, какого рода эта магия. Твоих знаний тут недостаточно, ты это сам понимаешь, — сожалеюще развёл руками Маркус. — Ты намереваешься навестить местную ведьму? — предположил Ликки. — Тебе известен, кто сведущий ближе, чем она? Нет? Вот и мне нет. Тянуть время нам масть какая? Никакая. Так что ты идёшь со мной, — приказным тоном сказал Маркус, холодно глядя на него. — Само собой, я с тобой, — усмехнулся Ликки. — Однако я не думаю, что она просто так поможет нам. — Разумеется, задаром она нам не поможет, — с сарказмом сказал Маркус. — Но попытаться договориться стоит. — Надеюсь, она не заломит цену в чью душу, — задумчиво протянул Ликки. — Если дело только в деньгах, то мы ей хорошо заплатим. Я прихватил с собой мешочек с золотыми монетами на всякий случай, — Маркус пожал плечами. — Ты меня не слушаешь. Дело не в деньгах, — нахмурился Ликки, внимательно глядя на пробивающееся из кулака Маркуса голубоватое мерцание. — А что если она потребует чего-то особенного? Маркус раздражённо дёрнул уголком рта. — Значит, будь готов достать ей это! — бросил он. — Я чувствую, что мы слишком близко подошли к нашей цели, я не собираюсь упускать весомый куш из-за всяких влюблённых придурков и чересчур осторожных ревнителей своей души! Ликки примирительно поднял руки вверх, показывая, что он не намерен спорить с боссом. — Ладно, не заводись, — сказал он. Маркус не ответил, лишь кивнул. Его тёмные брови грозно сдвинулись, выдавая высшую степень раздражения. Ликки знал, что в такие моменты с ним лучше не шутить. — А с этим что делать? — он указал на бессознательного Хеннинга. — Не мне тебя учить, — буркнул Маркус. — Ты можешь просто связать его и оставить в палатке, поставить на охрану Олли, сказав ему, что нас предали. Он не задаёт лишних вопросов, но намекни ему, чтобы не делал глупостей. — Я могу покрепче связать предателя? — риторическим тоном поинтересовался Ликки. Внутри поднималась волна холодной ярости. Маркус в ответ хмыкнул. Он знал о том, что связывание было одним из фетишей друга. — О, дорогой… ты же знаешь, что я не против подобных развлечений, — глядя в сверкающие нездоровым блеском глаза Ликки, театрально ответил Маркус. Ликки кивнул и демонстративно размял пальцы.