Под сенью алых кленов

За брезентовой тканью палатки стояла глухая ночь. На улице царила кусачая прохлада и сырость. Противно пищали комары. Они отчаянно искали пропитания. От них не было никакого спасу. Ликки, задремавший в спальном мешке, дернулся, сбрасывая сон, когда услышал тихий голос Хеннинга.  — Унх, нет… Ты должен уходить… это слишком опасно. Ликки нахмурился, пытаясь вспомнить среди общих знакомых кого-то с таким странным именем. Затем осторожно включил маленький фонарик, убавил мощность. Свет неярким пятнышком выхватил из темноты совершенно счастливое лицо крепко спящего Хеннинга, он улыбался. Его светлые волосы пропитались потом, на лбу мелким бисером рассыпалась испарина. Верхний край утеплённого спальника съехал, обнажая шею приятеля, на которой потусторонним голубоватым светом мерцало украшение в форме клыка. Ликки аккуратно, дабы не разбудить Хеннинга, поддел указательным пальцем кулон, чтобы рассмотреть его получше. Определенно, вещица была магической. — Унх… прости… — это прозвучало с сожалением, смешанным с нежностью. Вдруг Хеннинг ухватился за ворот футболки и тронул шею так словно ему было трудно дышать и он пытался освободиться от чего-то. Ликки нахмурился и сжал кулаки. Он вдруг понял, что Хеннинг обманул их. Не было никакого шарлатана и психа, не было ряженого сумасшедшего, а был самый настоящий Лесной дух, заманивший глупого Хеннинга в ловушку. Но держал ли он его в плену на самом деле? Сбегал ли Хенни, продирался ли через лес? Или они с Духом заодно и тот просто отпустил его, дав важное шпионское задание? «Судя по голосу Хеннинга, там не всё так просто… Что мне теперь делать? Рассказать Маркусу? Или выждать, вдруг я узнаю что-то ещё?» — Ликки лег, заложив руки за голову. Спать больше не хотелось. Мир качался на волнах сомнений. Ликки совершенно не понимал, как поступить. Он был не готов к такому подлому поступку товарища. Хеннинг был для него как младший брат, он сам растил его, учил всему, показывал, что и как. Теперь он чувствовал себя преданным, обманутым, опустошённым. «Маркус превратит в кашу лицо Хеннинга дырками от пуль, если узнает, что он спутался с нашим врагом и покрывает его, — Ликки посмотрел на товарища. Теперь Хеннинг перестал метаться и крепко спал, совершенно не подозревая, что выдал свою тайну. — Это всё неправильно, всё наперекосяк. Он не должен быть с Духом на одной стороне. Сучьи потроха! Хорошо, я сделаю вид, что ничего не слышал сегодня ночью. Видит Бог, Хеннинг, если бы ты не был мне как брат или сын, я бы тебя прямо сейчас убил! Ты мой должник! И сохрани меня Дева Мария от беспросветной глупости, какая в твоей голове» Ликки вздохнул, потёр лицо и закрыл глаза, стараясь уснуть.

***

Я был относительно доволен. Мне удалось убедить парней, что Дух — фальшивка. Кроме того, они явно очень беспокоились о моём отсутствии. Ведь, как только я вышел из леса, перемазанный для убедительности в грязи и кое-где специально поранивший себя, как Ликки сразу радостно бросился мне навстречу. Он сначала, кажись, не поверил своим глазам, но потом обнял так, что едва не хрустнули кости. Подоспел с объятиями и Олли, вдвоём они повели меня к костру, где накормили и обогрели. На мгновение мне даже стало немного стыдно за ложь, но я быстро прогнал это ощущение. К тому же не всё было ложью. В лесу я и впрямь убил рогатое создание… да, это был олень, а не ряженый псих, но что с того? Кровь я пролил и дополнительно перепачкался ей для своего маленького спектакля. Кроме того, я весьма удачно упал, напоровшись коленом на острый сучок, так что хромота отлично вписалась в созданный образ. Больше всего я переживал за реакцию Маркуса, который молча приблизился к костру, принеся мне новую одежду. Он долго на меня смотрел, а затем немного неловко обнял и заверил, что очень боялся не увидеться со мной больше. После этих слов я почувствовал громадное облегчение, словно со спины свалился мешок с камнями. Но сейчас я должен был в очередной раз нести разрушение в собственную жизнь. «У меня всё получится», — я воровато огляделся, лишний раз проверяя, что товарищи ушли из лагеря и я могу незамеченным прокрасться в палатку Маркуса. Пока он сопровождал Олли и Ликки, ушедших за водой, я планировал выкрасть Морок, кристалл, поглощающий любую магию. Я понимал, что времени у меня немного. Ловко скользнул внутрь палатки, открыл внутренний карман рюкзака и осторожно вытащил артефакт. По спине пополз предательский холодок, но я не собирался отступать. Иначе зачем тогда решился на отчаянный и безрассудный поступок? Ещё раз прислушался. Стояла тишина. «Вроде пронесло», — я аккуратно, стараясь не шуметь, развернулся и наткнулся на дуло револьвера. Ликки смотрел на меня очень холодно и зло. Не успел я даже с жизнью попрощаться, ожидая выстрела, как он ловко схватил меня за руку, выворачивая её за спину, и вырвал из моих пальцев заветный Морок. — Ах ты, крыса! В лес пошли! — прошипел Ликки, приставляя дуло к моему подбородку. — Там я тебе разъясню, как быть человеком! — он вытолкнул меня из палатки и потащил в сторону от лагеря, не давая даже пискнуть. Я лишь беспомощно шагал и от ужаса молился всем известным богам, в которых уже не верил. Удача отвернулась от меня. Удар по лицу кулаком подкосил меня и я рухнул на лесную подстилку. Ликки ловко скрутил мои руки брючным ремнём и привязал меня к дереву. — Сучий потрох! — заорал он. — Какого чёрта ты воруешь у Маркуса?! Зачем тебе камень?! Я молчал, разглядывая его и сплёвывая кровь, текущую из носа и попадающую на губы. Невысокий, но крепкий Ликки ну никак не походил на прожжённого бандита. Скорее я примерил бы на него облик заштатного учёного. Рыже-русые волосы вечно торчали на его висках в разные стороны, зато макушку украшала большущая плешь, которую он тщательно скрывал шапкой или банданой. Взгляд у него был цепкий и внимательный. Радужка глаз была болотно-орехового цвета и навевала мысли о том, что он родом из какой-то лесной топи. Лицо Ликки имело округлую форму, но было худым. Щёки запали, а губы вечно кривились в подобии хитрой ухмылки. Я знал, что Ликки хорошо замечает детали и интуиция его почти не подводит. — Можешь не отвечать… — вдруг тихо и как-то обиженно сказал он, — Я знаю, что ты воровал Морок не для себя. Для Унха. Так ведь? В этот момент меня словно в ледяную воду окунули. Ужас прокатился по телу липкой волной. Я судорожно пытался сообразить, где мог проколоться и что теперь будет. — Интересно, как далеко всё зашло у тебя с рогатым монстром? — словно себя спросил Ликки. — Он тебя околдовал, да? Отвечай! — Я не понимаю, о чём ты… — я сплюнул. — Не прикидывайся дураком, Хеннинг! Ты прекрасно понял… Я тебя растил и насквозь вижу, поэтому догадался, что ты солгал. Да и ночью много интересного ты сболтнул, счастливо похрапывая. Ты его хочешь спасти, ведь так? — Я же сказал, что Дух не настоящий! Ликки схватил меня за волосы, запрокидывая голову и подставляя дуло револьвера к глотке.  — А если я стану тебя пытать? Вздерну за яйца и из петушка сделаю курочкой? Я ведь давно просек, что ты на мальчиков падок! Или притащу к тебе попозже Духа и взгрею его до полусмерти? А может нам позвать Маркуса, чтобы он тебе вставил по самые гланды? Что скажешь? — Ликки мерзко ухмыльнулся. — Или может вот эта красивая вещичка нам что-то интересное расскажет? — он схватился за Клык, собираясь сдернуть его с моей шеи. — Нет! — я понимал, что подписываю себе и, возможно, Духу, смертный приговор, поступая глупо, но я не мог допустить, чтобы Ликки узнал вторую часть моей тайны. А он наверняка доложит тогда о ней боссу. — Не надо. Я расскажу. — Ну давай, пока Маркуса нет. Хотя верить тебе такое дело… — Ты собираешься его предать, утаив важную информацию? — мне даже показалось, что у меня на время помутился рассудок и я слышу что-то своё. Ликки долго молчал, покручивая барабан с патронами, о чём-то думал. — Скажем так… я собираюсь дать тебе второй шанс, — устало и зло уведомил он. — Не спрашивай почему. Хотя нет, нужно спросить. Иначе это выглядит нелогично и неправдоподобно. — Почему? — я очень сильно боялся, что удача, вновь повернувшаяся ко мне лицом, сейчас ускользнёт. — Знаешь, Хенни, я становлюсь слишком сентиментальным. Я ведь тебя парнишкой мелким подобрал, — с досадой сказал Ликки. — Растил тебя, воспитывал… как сына или малого брата Привязался, как назло. Тут этот чёртов лес! Что-то со мной не то, а понять не могу. Никак магия. Никогда не ныл и сопли не распускал, а теперь посмотри, что со мной стало! Жалею тебя. Спасти хочу. Молодой ты ещё слишком и глупый. Да и с Маркусом я не везде согласен. Только Маркус не дурак. Твоё слишком счастливое личико скоро выдаст тебя с потрохами. — Почему я должен тебе верить? — осторожно спросил я. Мне казалось, что Ликки затеял какую-то хитрую психологическую игру. — Можешь не верить, но Маркусу я ничего не скажу. Хрен с ним. Я понимаю, Хенни. Ты с этим Духом не просто так, у вас не только дружба. Он тебя околдовал? — снова вскинулся Ликки. — Нет, — устало ответил я. — Он не животное, не злодей, не чудовище. Он человек. Я сам с ним… добровольно. — Человек? Даже если так, — задумчиво сказал Ликки. — Убить тебе его помешало иное. Впрочем, можешь не отвечать, что помешало… Теперь мы по разные стороны баррикад. Если Маркус прикажет тебя застрелить, я это сделаю. Я тебе больше не помощник, Хеннинг. Ты выбрал свой путь, а я свой. Но второй шанс я тебе дам, — Ликки освободил мои руки. — Глупостей только не делай. Он отвернулся и пошёл прочь. — Спасибо, — окликнул я его, с трудом веря в происходящее. — Уходи из лагеря. Как только появится возможность, уходи.