***
Унхайлиг был не просто в ярости. Он был готов меня убить. Прямо здесь и сейчас. Я ещё чувствовал его губы на своих. Лежал на боку, кашляя и жадно глотая как можно больше воздуха. Слушал отповедь и терпел заслуженные подзатыльники. Постепенно отдышавшись, я смог, наконец, сесть. Глядеть в полыхающие неземной яростью глаза Лесного духа было равносильно тому, как если бы я смотрел в лицо Сатане. Он был бледен, его дыхание со свистом вырывалось на волю и мне казалось, что ещё секунда и он размозжит мне голову. — Немедленно домой в пещеру! — встав, выплюнул он мне в лицо и, немилосердно схватив за руку, дёрнул на себя. Едва я поднялся, он ткнул меня посохом в спину, толкая вперёд. Я послушно пошёл. «Бесполезно спорить с ним. Особенно сейчас», — я, оглянувшись, исподлобья посмотрел на Унхайлига. Он всё ещё был очень бледен. — Раздевайся! — видя, что я собираюсь возразить, Дух прикрикнул. — Сейчас же! Я отлепил от себя мокрые ошмётки одежды вместе с нижним бельем и старательно попытался прикрыться ладонями, ощущая жуткий стыд за совершенный поступок. Такого я, наверно, никогда не чувствовал. Вообще никогда! Это новое ощущение неожиданно побудило меня прояснить ситуацию: — Прости… — Прости?! — взревел Лесной дух, делая шаг ко мне. — Ты вообще с головой дружишь? А если бы я не успел?.. Если б ты не крикнул?.. «Вот это да! Выходит, что когда он услышал крики, то тут же побежал ко мне на помощь! — радостно отметил я про себя. —Неужели хоть кому-то есть до меня дело?». — Я напился, а потом, не соображая, полез к русалкам… — попытался оправдаться я. — Нимфам… — перебил мой лепет Дух. — Какая разница? — я скривился, вспомнив цепкие руки водяных фурий. — Эти девушки к себе заманивают мужчин и потом съедают их даже с костями. Особенно любят хрустеть косточками таких идиотов, как ты. А русалки этим не занимаются, — пояснил Дух, скрестив руки на груди и сердито поджимая губы. — Они больше любят море и томные вздохи по любви принцев! — язвительно заметил он. Меня передёрнуло, едва я представил кучку моих останков, доедаемых нимфами: «Он точно поспел вовремя!» Меж тем Лесной дух подкинул дров в затухающий костёр. Его жаркое пламя обрадовано накинулось на щедрый дар и через несколько минут уже сыто облизывало свод пещеры танцем теней. — Накинь шкуру! — Унхайлиг буквально впихнул её мне в руки. — Сядь ближе к костру. Несмотря на усилия Духа меня согреть, я чувствовал, как по телу расползается озноб. Это было предвестником того, что холодная вода и близкая смерть сделали своё тёмное дело. Я медленно, но верно заболевал. Хотя старался не стучать зубами и не шмыгать носом, но скрыть факт простуды от Лесного духа мне не удалось. — Просто отлично, только сопливых развалин мне тут не хватало! — заворчал он. Потом отошёл к полкам, пошумев там чем-то, вернулся и протянул мне деревянную кружку. — На, пей! Жёлтоватое зелье оказалось мерзкой гадостью, которая по вкусу напоминала сосновую смолу, разведённую молоком. Пока я заставлял себя это выпить, Дух продолжал ворчать на меня за идиотское поведение. Да я и сам ощущал себя последним кретином. «Как будто родного человека обидел…» — промелькнула шальная мысль. Я, наконец, проглотил остаток зелья, усмехнулся, что заставило Духа мгновенно поднять на меня полный укора взор. — Что смешного? «Ещё не хватало открывать ему причины своих поступков!» — я стремительно покраснел, но вовсе не потому, что меня бросило в жар от простуды или стыда. Это смущение и страсть подбавили мне температуры. — Ни-ни-ничего…— я выразительно шмыгнул носом. — Если ты вновь туда сунешься без меня, то я не стану тебя спасать, человеческое дитя, — хмуро пробурчал Лесной дух. Я судорожно кивнул. Одного купания с плотоядными красавицами было вполне достаточно. Пристально пробуравив меня взглядом, Дух смягчился. — Зачем ты туда полез? — спросил он, слегка склонив голову. — Как уже и говорил, напился, — я вздохнул, ощущая себя нашкодившим подростком. Озноб медленно уходил. Но я чувствовал слабость. — Почему ты напился? — словно издеваясь и не замечая моего состояния, продолжил допрос Дух. Я раздражённо стиснул зубы. — Я почувствовал себя глубоко несчастным, как гриб в корзинке! — съязвил я, не желая признавать, что в моих словах скрыт приличный слой правды. Дух меж тем не успокаивался. — Почему? — бесхитростно спросил он, пытливо глядя на меня. В его глазах отражались пляшущие языки пламени, а ещё в них читалось детское любопытство. Это окончательно вывело меня из себя. Я совершенно не готов был впустить его в душу, по факту, постороннего. — Сколько можно? К чему эти вопросы? Я не хочу об этом говорить! — воскликнул я, вперив тяжёлый взгляд в Лесного духа. Для выразительности поплотнее запахнул шкуру. — Тогда тебе здесь нечего делать… — он пожал плечами. — Неужели? Если ты не заметил, я не могу отсюда убраться, потому что твой дурацкий лес водит меня за нос! — зашипел я в гневе. «Он ведь всё прекрасно знает!» — возмутился мысленно. — Я тебе раньше сказал, что ты не выйдешь отсюда, пока всё не осознаешь, — спокойно продолжил Дух, не обращая внимания на мой гнев. Я тяжело вздохнул и потёр царапину на переносице. Эти шарады успели уже порядком утомить. — Что я должен осознавать? — чуть ли не по слогам спросил я. «Ладно, может, ему надо все разжёвывать?» Дух усмехнулся. — Свой идиотизм, — проникновенно сказал он, глядя мне в глаза. Мне показалось, что я ослышался. — Да как ты смеешь ставить мне условия? Я не трёхлетний ребёнок, который обязан перед тобой отчитываться, зачем я напился! — зашипел я, вскакивая с места. Дух посмотрел на моё перекошенное от злости лицо, присел на корточки, поворошил палочкой угли в костре, а затем заговорил: — Если ты хочешь иметь со мной хорошие отношения и просто остаться в живых, то попридержи свой мерзкий характер. Тебе понадобится моя помощь, чтобы выжить здесь, — он говорил совершенно спокойно, но в негромком голосе зазвучали стальные нотки. Дух меня серьёзно предупреждал. Это заставило мою злость поутихнуть. «Я в лесу, на какой-то сомнительной поляне, рядом с существом, которое пока не причинило мне вреда. Наоборот, лишь вытаскивало мою задницу из нелепых передряг. При этом Дух реально опасен. В любом случае, ссориться с ним точно не стоит. Я должен его убить, но не сейчас, а когда для меня это будет безопасно», — я вздохнул и сел на место. — Ну… хорошо! Я понял, что неудачник и сам сломал свою жизнь, — коротко усмехнувшись, бросил быстрый взгляд на Духа. Тот с любопытством наблюдал за мной, но мне показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение. — Почему? — спросил он. «Это его любимое слово? За каким чёртом он лезет мне в душу?» — я скрипнул зубами. — Потому, что живу не так, как живут нормальные люди, — раздражённо буркнул я. Лесной дух подвинулся ближе. Казалось, он был заинтригован. — А как живут нормальные люди? — с явным интересом спросил он. Его вопрос загнал меня в тупик. — Будто ты не знаешь? — я недоверчиво посмотрел на Духа, но тот с любопытством разглядывал меня, поэтому я вынужден был продолжить. — Ну… у всех там семья, дети, любовь… Я ощущал себя глупо. Ответа на вопрос о том, как живут нормальные люди, я не знал, да и не был уверен, что хотел бы знать. По крайней мере, об этом не задумывался. — А у тебя? — спросил Дух, с ещё большим интересом поглядывая на меня. Он сидел так близко, что я мог рассмотреть его лицо в мельчайших деталях. Мне было некомфортно рядом с ним из-за того, что его взгляд словно обнажал все мои потаённые мысли. «Это определенно какие-то чары…» Я покачал головой. Почему-то пока я открывал для себя любознательность и наивность существа, которое было в несколько раз могущественней меня, раздражение утихло. — А у меня… Убийства, секс и деньги, — горько усмехнулся я. — Тебе это перестало нравиться… — понимающе кивнул Дух. — Ну, в общем, да. Я понял, что хочу другого, — неопределённо пожал плечами я, но был не очень уверен в своих словах. — Чего другого? — настойчиво спросил Дух, вычерчивая палочкой на земле замысловатые узоры. Я помолчал, глядя на лёгкие и завораживающие движения его руки. — Наверное, чтобы всё было как у нормальных людей, — медленно протянул я, ещё не в силах поверить в то, что только что осознал. — Что ты готов отдать ради этого? — Дух склонил голову набок, палочка замерла в его пальцах. — Я не готов… Вернее, я не знаю, как начать это делать… — по какой-то неизвестной причине говорить это было невероятно сложно. — Зато я знаю! — неожиданно Лесной дух улыбнулся, а я понял, что улыбаюсь в ответ. «С ума сойти, а не денёк!» — Ложись-ка спать. Утром попробуем меняться. Я послушно устроился на постели и, засыпая, услышал, как Лесной дух наигрывает мне колыбельную на свирели.***
Унхайлиг опустил свирель. Человек крепко спал, смешно посапывая во сне. Волчья шкура сползла, обнажая его бледное плечо. Щёки ярко горели нездоровым румянцем, ресницы мелко подрагивали, а на лбу выступала испарина. Хеннинг выглядел уставшим путником. «Ну что же, целебный настой действует и теперь горе купальщик в соплях не утонет, — Унхайлиг тихо вздохнул. Он и сам чувствовал себя измотанным всей этой свистопляской. — Давненько я так не прыгал из-за человеческого детеныша», — Дух отёр лоб рукой и убрал свирель. Его внимание привлекла брошенная на пол разорванная одежда Хеннинга. Унхайлиг взял ошметки и, расправив их на коленях, внимательно осмотрел. — Нимфы определенно постарались, — он кинул лоскутья в огонь. «Думаю, комарам бы понравилась твоя голая задница, идиот белобрысый. Но… мне тебя жалко», — Лесной дух с тяжёлым вздохом поднялся. Он принес из кладовой несколько разных выделанных шкур, костяные иглы и нити из жил. Вернувшись к костру, сел мастерить пленнику наряды.