Под сенью алых кленов

Я некоторое время размышлял, что такое тут происходит. Определённо, вся эта свистопляска с Лесным духом меня вымотала. Несмотря на то, что я всё ещё был зол, в глубине души уже разгорался интерес к происходящему. «Пора признаться себе, что положение безвыходное. Лес магическим образом замкнут на поляну. Дух околдовал меня, теперь я не могу от него избавиться. Да уж… в таких передрягах мне ещё не приходилось бывать», — я слегка стукнул кулаком по камню, на котором сидел и задумался о том, смог бы выбраться отсюда, если бы убил Духа. «А к чертям всё! — махнув рукой, полез в рюкзак за бутылкой шнапса. — Горячительное мне сейчас точно не помешает. Бежать-то некуда! К чему мне трезвый рассудок? — откупорив бутылку, я жадно глотнул напиток.— Отлично, теперь могу скоротать время в ожидании своей участи. Но и смиренной жертвой сидеть на месте как-то не хочется», — я встал и решительно прошёлся по поляне, периодически прикладываясь к бутылке и размышляя обо всей этой дерьмовой ситуации. Пока я раздумывал, спиртное потихоньку убывало, а моё самочувствие улучшалось. По телу растеклось приятное тепло, я быстро согрелся и уже не дрожал из-за промокшей в болоте одежды. Посмеялся над тем, что в моих походных ботинках отвратительно хлюпает. Сейчас мне до жути хотелось вытрясти из Духа всю правду о нём и заставить указать правильный путь к бегству. Так что вскоре по поляне я расхаживал уже с нетерпением, предвкушая нашу новую встречу. Алкоголь невольно нагонял на ум философию и вызывал лишние мысли о прошлом. «Вот с родителями мне явно не повезло…» — я не ко времени вспомнил их. Сколько я был с ними, они беспробудно пьянствовали и не обращали на меня внимания, словно сын был не важнее облезлых обоев на стене. Я привык быть одиночкой, с ранних лет научился заботиться о себе и частенько сбегал из дома. Некоторые дети из неблагополучных семей всячески пытаются выбраться из болота, в котором живут, но это явно был не мой случай. Во мне было слишком много злости и обиды, да и окружение соответствовало. При таком раскладе вырасти из меня ничего хорошего не могло. Но удача частенько была на моей стороне. За меня в вопросах обучения и воспитания взялся соседский дед. С ним я провёл лучшие годы юности. Он много куда таскал меня и учил разным промыслам. Благодаря ему я научился плавать, рыбачить, охотиться так, что мог стрелять в белку и попадать той точно в глаз, не испортив шкурку. Ещё дед научил меня географии, письму и чтению, математике и другим наукам, нужным для достойных заработков. Тогда я мечтал быть моряком. Это было самое счастливое время за всё детство, я ощущал себя кому-то нужным, кому мог довериться. У меня была родственная душа. А потом мой лучший друг умер, и положительных людей возле меня не осталось. В тот чёрный день я понял, что вновь никому не нужен. Я не смог справиться со своей потерей и сорвался в знакомую пропасть. Меня снова затянуло в прежнее окружение, только на сей раз я был куда старше и осознанно выбрал свой путь. Лёгкая нажива была слишком привлекательна и тянула к себе словно магнит. Я воровал, что доставляло мне немыслимое удовольствие. Дрался с любым из рискнувших просто посмотреть на меня исподлобья. Поединки проходили с переменным успехом, иногда зубы вылетали у моих обидчиков, а иногда и у меня. Потом была случайная встреча с Маркусом на разборках среди дворовых шаек. В то время я слышал о нём достаточно много, но не придавал особого значения этому факту, хотя легенды о его хороших заработках будоражили всю округу. Маркусу нужен был человек, разбирающийся в картах местности, шифрах, науках и с крепким характером. Здесь мне сыграло на руку то, что дед научил меня разным премудростям выживания. Таким образом, я стал картографом в банде Маркуса. Мы обговорили все условия сделки, он познакомил меня с подельниками, те приняли меня, хоть и отнеслись с подозрением. Я понимал, что так просто влиться в слаженную команду будет непросто, но мне было плевать на это. Куда больше меня интересовало, сколько я смогу заработать. Да и опасное это дело… дружба в преступном мире. Но это был мой выбор. Я стал контрабандистом и чёрным археологом, прекрасно осознававшим всю опасность будущего дела и той грязи, в которой придётся ради хорошего куша валяться время от времени. Моё первое дело в группе было своеобразным боевым крещением. Маркус, холодно глядя мне в глаза, предложил убить монстра, в общем-то, безвредного и совершенно не имеющего отношения к артефакту, который мы искали. Но я чётко понимал, что это стандартная проверка и что от моих действий будет зависеть многое. Монстр всё равно умрёт, а вот у меня был выбор или подохнуть вместе с ним, или начать новую жизнь. В тот день я впервые совершил убийство. Замазался кровью. Маркус лишь одобрительно кивнул, не сказав ни единого слова. Вернувшись домой, мы отправились в бар обмывать удачную охоту. Там мы развлекались как только могли. Река выпивки, откровенные танцы девочек и бильярд на интересы. Ночь пронеслась словно секунда, а потом я проснулся в кровати отеля с проституткой в обнимку. Рядом стоял посмеивающийся Маркус. Он сообщил мне, что я прошёл крещение. В итоге я, вполне довольный жизнью, начал ходить по борделям, убивать со спокойной совестью и сдирать с клиентов хорошие деньги. Я хотел доказать всему миру, что нужен хотя бы Маркусу. Про родителей я больше не вспоминал. Девки, деньги, машины, дорогие удовольствия, убийства, одурманивающее курево, элитное вино и ни единого проблеска чистой мысли. Ни разу не думал о том, что хочу чего-то иного. «Нужно ли сейчас вспоминать о своей душе?» — в сердце поселилось сомнение. Во мне рождались неведомые доселе чувства. Я боялся себе признаться, что меня тянет к этому проклятому Духу. Однако под влиянием алкоголя сложно сдерживать потаённые мысли и чувства. Я пока не готов был ради жизни в лесу отказаться от всего, что у меня имелось там, где сверкали огни городов. Да и глупо это было — контрабандист, испытывающий что-то романтическое к монстру, который скоро умрет от его же руки. «Влюблён? Не-е-ет. Одурманен? Возможно. Я никогда никого не любил. Почему сейчас должно быть иначе? Что тогда со мной происходит? Почему мне так интересна эта рогатая тварь? Что в нём такого особенного, что меня тянет к нему?» — во мне неожиданно поднялась обида на весь мир, я принялся жаловаться первой попавшейся на глаза статуе. Только в пьяном бреду человек может сетовать бездушному истукану на проблемы в жизни. Конечно же, статуя меня не понимала. Я, покачиваясь, постоял возле неё, размахивая изрядно опустевшей бутылкой, а затем пошёл изливать душу следующей. Та меня тоже слушать не желала. Меж тем шнапс кончился, я тщетно пытался вытрясти из треклятой стеклянной посудины ещё хоть каплю. Хмель прилично ударил мне в голову, настолько, что вся поляна знала про мою несчастную судьбу. Каждое дерево и камень, я им всем рассказал, как горько моей душе. Но мне было мало, я так и не добился взаимопонимания со своим внутренним «я». Бесцельно бродя по поляне зигзагами, я неожиданно услышал смех. Он доносился из той части пещеры, от исследования которой меня предостерегал Дух. Смех был женским. Не особо задумываясь, что делаю, я ринулся туда. «Я должен выяснить… его секреты. Он заплатит за мои обиды!» Здесь было прохладней, чем на улице, и гораздо темнее. Сильно шатаясь, я миновал длинный и уходящий вниз проход, а затем уткнулся в огромную каменную купель. По шершавой стене шумели потоки воды, вспенивая купель у краёв. Всюду свисали длинные переплетающиеся корни. Удивительно пахло горной свежестью. Освещение в пещере создавалось сидящими на камнях маленькими феями, похожими на разноцветных человечков с прозрачными крылышками. Вдобавок через дыру в своде пещеры падал косой луч взошедшего солнца. А ещё в толще вод купели пульсировало загадочное мерцание. Казалось, что вся гладь сияет бриллиантами. Огромное количество крохотных фей сорвалось со своих мест при моём приближении, они летали вокруг меня и с любопытством разглядывали. Я же присел на край купели. Стоило опустить взгляд в воду, как свет, идущий из глубин, приворожил меня. Я не мог оторвать взора от него и с удивлением наблюдал, как из глубины проступают призрачные лица, словно сплетенные из таинственного сияния. Они становились всё ближе и чётче. Наконец, из воды показалась белокурая красавица с чувственной улыбкой на устах. Я радостно посмотрел на неё, когда она протянула ко мне нежные руки. Её тоненькие пальчики коснулись щеки, осторожно поглаживая меня. Я прикрыл глаза от удовольствия. «Невероятно! Вот Дух дурак, так плохо прятать такое сокровище!» — пока я наслаждался ласками красотки, из воды вынырнули ещё девушки. Они тоже стали обольстительно гладить меня. Их маленькие ладошки скользили по шее, зарываясь в волосы, больно сжимая их в кулаки. Стоило взглянуть в глаза одной из красавиц, как я потерял связь с реальностью. «Возможно, не стоило сюда ходить…» — Рывок… Я мгновенно оказался в ледяной воде. Это привело меня в чувство, и я немедленно протрезвел. «Воздух, мне нужен воздух!» Он стремительно заканчивался. Первым моим желанием было закричать, но я прекрасно осознал, что сделай это и умру гораздо быстрее. Руки девушек скользили по моему телу, цепляясь за одежду и увлекая меня в глубину. Я попытался скинуть охотничий жилет и штаны, но они намертво прилипли к телу. Лица счастливых красавиц то и дело мелькали передо мной, мешая сосредоточиться на выживании. Я сделал мощный гребок рукой и смог на секунду вынырнуть. Этого мгновения хватило, чтобы закричать и, алчно вдохнув порцию воздуха, вновь уйти под воду. Мои ноги запутались в чём-то подозрительно похожем на водоросли. Одна из девушек хотела поцеловать меня, при этом вытянув весь воздух из горящих лёгких. Руки топивших меня красавиц, казалось, были везде. От жилета уже мало что осталось. Я чувствовал, как острые коготки девиц царапают мою кожу, моментально вспарывая её. Кровь в воде привлекла ещё больше русалок. Они как голодные акулы кружили вокруг меня. Всё стало расплываться вокруг. Сил не осталось. Тело отяжелело и нестерпимо потянуло на дно. Я отдался на милость терзающих меня девиц. Неожиданно я почувствовал, как меня схватили за шкирку и потянули наверх. Едва оказавшись на поверхности, я потерял сознание.