Под сенью алых кленов

Что бы я себе не говорил, как бы не возмущался, а ужин был просто изумительный. Я с удовольствием дожевал кусок оленины, прожаренной на открытом огне до хрустящей корочки. Напитком у нас был настой из лесных ягод. Волки ели рядом, тщательно обгладывая кости, с урчанием облизываясь. «Так вкусно меня точно нигде не кормили!» — то ли я был очень голоден, то ли ещё что-то мешало мне испытывать омерзение, но трапеза была потрясающей. Сытная пища и тепло разгоревшегося очага меня немного разморили. Теперь я сидел и без стеснения разглядывал Унхайлига. Вопреки всему факт того, что он ел мясо сырым, сначала вымочив его в родниковой воде, совершенно не вызывал отвращения. Бледно-розовый сок тёк по его подбородку на грудь, оставляя за собой блестящие дорожки. Одна из них проложила путь слишком далеко и скрылась за поясом юбки. Я судорожно сглотнул. Эта картина вызывала странные эмоции. С одной стороны, это выглядело достаточно пугающе, но с другой… С другой стороны, все действия Лесного духа смотрелись естественно, гармонично. Унхайлиг равномерно дышал, а я с удивлением отметил, что влажная дорожка шевелится на его коже, словно живая. Насытившись, Лесной дух поднялся и прошёл к ложу. Остановившись на краю постели, указал на меня пальцем и произнёс: — Спать будешь на другом краю, ложись. Я открыл было рот, чтобы возразить, но Дух невозмутимо повернулся ко мне спиной. Не обращая на меня внимания, он приблизился ко входу в пещеру и задёрнул ветвистый занавес. Вокруг сразу значительно потемнело. Спорить мне с добрым хозяином всё же не хотелось, поэтому я повиновался и занял отведённое место на шкуре. Унхайлиг бросил рядом ещё одну, правда, гораздо большего размера, и укрылся ей. Повернулся ко мне спиной, и, наверное, закрыл глаза. Волки вышли из пещеры и, судя по удалившимся рычаниям, залезли под росшее над входом дерево охранять сон Лесного духа. Время шло, а в моей голове крутились всяческие мысли, мешавшие спать. Первой и самой главной задумкой был план о побеге. Несмотря на вкусный ужин и не агрессивное поведение Духа, тот факт, что я был пленником, спокойствия не приносил. Как раз подобное благожелательное расположение настораживало. Да ещё Дух так и не объяснил, зачем держит меня в заложниках. «Ясно одно, что отсюда нужно валить как можно быстрее. Как бы меня не восхищали связанные с Унхайлигом чудеса, ни в коем случае нельзя забывать о том, что он опасен! Кроме того, он — наша цель, ради которой мы влезли в этот треклятый лес. Смерть Духа дарует артефакт, сулящим нам баснословную прибыль. Вот только непонятное поведение нашей цели ощутимо сбивает меня с толку и мешает трезво соображать». — Я сел на постели. Поленья в костре уже прогорели, теперь огонь едва тлел в очаге. В пещере было тепло, уютный полумрак окружал меня. Со стороны улицы сквозь занавес из ивовых ветвей проникал лунный свет и падал аккурат на наше ложе. Лесной дух давно спал, свернувшись комочком и сбросив одеяло из шкуры. Он был упоительно расслаблен. Его красивые ноги дразнили проверить их изящество на ощупь. Грудь равномерно поднималась и опускалась в вечном танце дыхания. Ореолы тёмных сосков соблазняли испытать их вкус. Сучок-сердце вызывал жгучее любопытство, а руки с узловатыми пальцами контрастировали цветом с тёмным мехом. Рога Духу спать совершенно не мешали. Мне даже казалось, будто их и нет вовсе. Внимание отвлекали его чуть подрагивающие длинные, почти чёрные ресницы, едва приоткрытый рот и пухлые губы, опаляемые горячим дыханием. Лицо поразительного лесного создания, избавленное от строгих эмоций, делало Духа восхитительно умиротворённым. Я судорожно сглотнул, отчего-то переведя взгляд на юбку из красных листьев. Сейчас та слишком вольно обрамляла бёдра, не скрывая почти ничего, в том числе и ножны с примитивным оружием. Кинжал-то и вернул меня к действительности. Я вдруг понял, что сижу и пялюсь, как дебил, на спящего Духа. Вернее, любуюсь спящим Духом. Я досадливо потряс головой, прогоняя назойливые мысли. «Это кончится когда-нибудь вообще? — судорожно выдохнув, я вновь посмотрел на кинжал. — Занятная вещица, к тому же может быть весьма полезной». Я осторожно сомкнул пальцы на рукояти и ловко вынул кинжал из ножен, да так, что Дух ничуть не шевельнулся. Когда я ощутил твёрдость оружия в ладони, мне в голову пришла шальная идея. «А если?.. Плевать на волков. Шкуру в очаг, а в дыме и огне посмотрим, кто круче… — до этого я гнал от себя мысль в одиночку напасть на Духа, однако, чувствуя в руке приятную тяжесть кинжала и находясь рядом со спящим, а значит уязвимым Унхайлигом, задумался. — Рискнуть? Или нет?» Пения и рыков волков не было слышно. Вероятно, они уснули. Стиснув кинжал крепче, я занёс его над сердцем спящего. Простой осколок камня с рукоятью из переплетённых ветвей должен был сейчас решить мою судьбу. Вообще, смерть сопровождала меня во всех вылазках. Она была неизбежной и зачастую необходимой спутницей. Я убивал людей, мешавших мне на пути, уничтожал различных чудовищ, хранивших сокровища. В общем-то, не жалел никого. Не задумывался о том, что последует потом. Иногда мне доставляло удовольствие наблюдать за болью и ужасом на лицах моих жертв. Глупо надеяться, что можно заниматься подобными делами и при этом оставаться однажды не покаранным злодейкой-судьбой. Сейчас я остался один на один с семенем, которое так долго сеял. «Вот она, возможность уничтожить его и уйти незамеченным и невредимым!» — но что-то мешало мне, что-то останавливало. Это бессилье просто неимоверно злило. Я крепче сжал кинжал, скрипнув от ярости зубами. «Почему я не могу просто опустить руку и проткнуть его сердце насквозь? Что это за наваждение? — я никак не мог заставить себя нанести удар. — Вот дерьмо. Не получается. Может, это и правда чары?» — я опустошённо выдохнул, осознавая, что действительно не могу уничтожить Духа. Понимание этого заставило меня упрямо сжать зубы. «Ну, хорошо, можно попробовать другим способом», — я медленно опустил руку и приставил кинжал к его горлу. Сильно сжал рукой рог, запрокидывая голову Духа назад, тем самым больше открывая клинку белую шею. Дух только слабо застонал во сне, но век не разомкнул. Мне на секунду показалось, что он и не спит вовсе. Я прислушался, но его дыхание не изменилось. Я успокоился, понимая, что не разбудил его. Однако шорох около входа в пещеру заставил меня оглянуться. Прямо за ветвистым пологом темнел смутный силуэт волка. Проклятая зверюга была буквально в паре прыжков от меня. Я чувствовал холод взгляда хищника. Волк не двигался с места, но своим присутствием он словно предупреждал меня не делать глупостей. Но я понял, что не смогу Духу и горло перерезать… И дело тут было вовсе не в волке. Шершавая поверхность рога под дрогнувшей ладонью отвлекала от кровавой задачи. Ярость, которую я в себе старательно разжигал, куда-то ушла, и от боевого настроя не осталось и следа. Убрав ладонь с рога, я устало и раздражённо отёр от пота лицо. «Я не собираюсь сдаваться, я должен выбраться отсюда! Побывав тут, теперь знаю немного о быте этого существа и о его способностях. Правильнее будет вернуться сюда с подельниками и вместе уничтожить Лесного духа. А после я снова обрету себя былого, обращусь к привычной жизни, избавлюсь от непонятных мыслей и позорной слабости», — я перевёл взгляд с ножа на вход в пещеру. Волк за ветвистым пологом исчез. Я усмехнулся. Видимо, животное почувствовало, насколько у меня тонка кишка навредить Лесному духу. Задумавшись, я нечаянно коснулся подушечкой пальца зазубренного края лезвия и тут же отдёрнул руку. Торопливо засунул палец в рот, чтобы скрыть от волков запах проступившей крови. «Чертовски острый ножичек. Что же… раз не получилось убить, может, выйдет сбежать. В любом случае попытаться стоит. Кинжал возьму с собой, пригодится. Главное теперь случайно не потревожить Духа». Я осторожно поднялся и, стараясь как можно тише двигаться, подошёл к рюкзаку. Ощупал его. Все вещи были на месте, кроме ножа. «Чёрт с ним, с ножом! Я поменял его на кинжал, считай, квиты». — Облегченно вздохнув, закинул рюкзак на спину. Обернулся посмотреть на продолжающего мирно спать Духа. «Ну что же, прощай! Мы ещё встретимся. В следующий раз я не поддамся твоим чарам и своей слабости. Возможно, даже с удовольствием поцелую тебя и в последний раз взгляну в твои затухающие глаза. Жаль, но твоя смерть неизбежна. Что же, живи, пока можешь, и наслаждайся чудесными мгновениями». — С этими мыслями я бесшумно обошёл ложе и, пройдя сквозь завесу, выскользнул из пещеры. Вопреки моим опасениям, волки даже ухом не повели, когда я пошёл к краю поляны, где меж деревьев виднелась хорошо различимая в лунном свете тропа. Никто не преследовал меня, не рычал за спиной, и на свободу я вступил совершенно беспрепятственно, что показалось мне очень странным.