Под сенью алых кленов

Пока Ликки старательно привязывал Лесного духа, Маркус с трудом восстанавливал дыхание. В его груди горело, будто он пробежал марафон по пустыне. Ему казалось, что в лёгкие поступает расплавленный металл, а не воздух. Он не мог нормально вдохнуть, в горле свербело, словно по нему только что прошлась бензопила. «Чёртов Дух!» — Маркус вынужден был признать, что Лесной дух оказался серьёзным противником. За свою жизнь Маркус повидал немало чудовищ и страшных тварей, сражался с ними с переменным успехом, то отступая, а то и побеждая, но сейчас он прекрасно осознал, что был на волосок от гибели. Понимал, что не будь с ним Ликки, подкараулившего в засаде нужный момент, он бы вряд ли справился. Уж слишком яростен и непредсказуем оказался этот Дух. «Да, устроил он мне трёпку, что надо! Злиться на Ликки за неспешность нет смысла, в конце концов, именно он и сыграл решающую роль в схватке». Маркус с трудом отдышался, посидел ещё немного, проклиная Духа и всех его родичей до десятого колена отборным трёхэтажным матом, и встал. Всё тело ломило, раны, нанесённые кинжалом Духа, изрядно болели, он ощущал себя разбитым. Однако Маркус всё же решил пройтись и исследовать территорию. Но сначала он должен был кое-что сделать. Покопавшись в своем рюкзаке, мужчина вытащил оттуда несколько мелких пузырьков. Откупорил один, поблескивающий красноватыми боками, и опрокинул его в себя. Раны, нанесённые кинжалом Духа, мгновенно затянулись. «Хорошая штука, — Маркус повертел пузырек в пальцах и отшвырнул его в сторону. Маленькая склянка, описав в воздухе живописный пируэт, ударилась о статую, разлетевшись дождем осколков. — Надо будет в следующий раз брать с собой больше заживляющих снадобий». Он побродил по поляне, разглядывая статуи и деревья. Сходил в пещеру, где тоже ничего интересного не обнаружил, и вернулся к Ликки, который уже закончил с верёвками и теперь разрезал запутанную сеть. Постарался тот на славу. Дух не мог пошевелиться, не причиняя себе боли, и выглядел жалким. Его грудь тяжело вздымалась, дышал он со свистом, глядя на врагов полыхающими яростью глазами. Маркус на секунду остановил свой взор на сучке-сердце, и его обожгла волна ненависти. «Мерзкий Дух! Это из-за него всё началось!» В глубине души Маркус недолюбливал Хеннинга, считая его слишком удачливым. Однако был Ликки, которому нравился фартовый человек в группе. Против Ликки идти было не с руки. Их слишком многое связывало. Так что приходилось терпеть. Сейчас же Хеннинг по неосторожности расстраивал их планы. Не пойди он тогда в лес и не потеряйся, они давно бы покончили с Духом и уехали бы из этой дыры. Маркус подумал, что мог уже много дней назад принимать ванну с молоком в компании красоток, купаться в золоте и ни о чём не думать. А тут на тебе, этот идиот в сговоре с Духом! «Пропади всё пропадом!» — Какая приятная встреча! — Маркус вплотную подошёл к Лесному духу. Ярости оказалось столько, что требовалось её немедленно выплеснуть. Маркус размахнулся и ударил Унхайлига по щеке, с удовольствием наблюдая, как на коже того появляется красная отметина. — Тварь! — прошипел он, наклоняясь к лицу Духа и сжимая его рог. — Я тебя уделаю! — вперил лютый взор в глаза Унхайлига, однако тот лишь покрепче стиснул зубы и ответил ему не менее яростным взглядом. — Ты знаешь, это великолепный, потрясающий сюрприз! Лучше и быть не может! — злобно ухмыльнулся Маркус. Связанный Дух вновь злобно сверкнул глазами. Он попытался освободиться, но тут же ощутил боль, прошедшуюся по неестественно выгнутому позвоночнику обжигающей волной. — И знаешь, что самое смешное в этой истории? — Маркус даже внимания не обратил на судорожно втянувшего воздух Унхайлига. — То, что твой обожаемый Хеннинг запросто отказался от тебя! — Маркус ткнул Клык в лицо Духу и покачал подвеской перед его носом. — Видишь? Узнаешь кулончик? — почти ласково спросил он. На секунду глаза Унхайлига потемнели. Маркусу этой секунды хватило, чтобы понять, что Дух действительно связан с Хеннингом сильнее, чем он предполагал первоначально. «Неужели идиот Хеннинг влюбился в него? Забавно», — Маркус решил бить в эту точку дальше. — Твой любимый Хеннинг всё нам рассказал, — с издёвкой продолжил он. — А потом и Клык дал, сказал, что это за штучка, как она действует… и смотри-ка, сам-то к тебе не пришёл… —Маркус принялся ходить туда-сюда, поигрывая Клыком. — Знаешь, ты такой дурак, что поверил ему. Он же с нами приехал, он по определению быть не может добрым, милым или что ты там себе нафантазировал. Я очень рад, что он до конца остался на нашей стороне. Твой Хеннинг тебя предал! — он резко остановился перед Духом и впился в него глазами, вновь наклоняясь к нему. — Ты лжёшь! — яростно произнёс Унхайлиг и плюнул Маркусу в лицо. Маркус очень медленно разогнулся, гордо распрямляя плечи. Так же медленно вынул платок из кармана брюк и вытер запачканную переносицу. А потом со всего размаху влепил Духу кулаком в челюсть. Тот выдохнул, застонав. Изо рта Унхайлига обильней потекла кровь. Ликки молчал, внимательно наблюдая за происходящим. Он редко видел товарища в состоянии близком к бешенству и столь плохо сдерживающим ярость. Маркус меж тем отошёл в то место, где лежал кинжал Лесного духа. Поднял оружие с земли. Повертел в руках, разглядывая замысловатую рукоять, и коснулся пальцем зазубренного края. Отдёрнув руку, засунул палец в рот, слизывая кровь, моментально выступившую на коже. — Будь у меня побольше времени, я бы отдал тебя Ликки на игры в таксидермиста, но, увы, я сильно тороплюсь, — усмехнулся он, переводя взгляд на пленника. Затем подошёл к нему и поднял кинжал на уровень его груди. Унхайлиг вновь яростно полыхнул глазами, продолжая молчать. Маркус прекрасно понимал, что этот противник о пощаде просить не станет. «Хотя жаль, очень жаль. Я бы не отказался послушать его мольбы, стоны и крики о помощи. Не прочь бы посмотреть, как он будет валяться у меня в ногах, перепачканный собственной кровью, дерьмом и слезами». — Пожалуй, очень символично будет убить тебя твоим же оружием. Как считаешь? — будничным тоном спросил Маркус. Дух ничего не ответил. Маркус резко всадил кинжал в беззащитную грудь Духа, а затем крутанул кистью, вспарывая плоть вокруг сучка-сердца. После чего отшвырнув клинок, с наслаждением погрузил пыльцы в рану. Кровь Духа была тёмно-красной, почти чёрной и густой, словно смола. Маркус не первый раз в жизни получал удовольствие, убивая живое существо, но сейчас он испытывал настоящее упоение процессом. Его лицо преобразилось. На губах расцвела кровожадная улыбка. Он прикрыл полыхающие злобой глаза и откинул голову назад, захохотал, всё глубже и глубже погружая пальцы в рану. Ликки замер, потрясённый до глубины души. Он никогда не видел Маркуса таким. Знал, что босс бывал жесток и беспощаден к своим жертвам, но впервые наблюдал выражение садистского удовольствия на его лице. Это привело Ликки в ужас. Когда пальцы Маркуса полностью скрылись в ране, он сомкнул их и сильно рванул руку на себя. Раздался страшный крик. Земля содрогнулась под их ногами. Лесной дух сильно дёрнулся, а потом повис на верёвках. В его груди на месте сердца зияла тёмная дыра, из которой медленно текла кровь. Ликки нахмурился и отступил от тела, с неожиданной ясностью осознавая произошедшее. На ладони Маркуса лежал окровавленный сучок-сердце. Спустя минуту он рассыпался, обращаясь в труху прямо на глазах. Поднялся холодный ветер, который подхватил эту бурую пыль и развеял её. Маркус с трепетом взирал на камень, который лежал у него на ладони на месте сердца Духа, охваченный магической красноватой дымкой. Это был алмаз в форме капельки, сквозь бесцветные грани которого проглядывала спёкшаяся кровь. Алмаз сиял невероятно красиво, как обработанный самым умелым волшебным ювелиром сказочный бриллиант. Внутри него разгорался белый свет. В глубине леса в ответ на это зажглась крохотная серебряная искорка. Затем сияние алмаза разрослось, наливаясь мощью и силой, и вот в ладони Маркуса уже полыхало самое настоящее маленькое солнце. «Кровавый камень!» — догадался он.  — Идём, это сигнал. Он выведет нас к сокровищам, — пробормотал Маркус, глядя на Ликки взглядом сумасшедшего. — Ты обещал камень колдунье, — нахмурился Ликки. — Я не отдам ей такую драгоценность, она слишком многого хочет! — заорал Маркус, брызгая слюной. — Идём! Это приказ! Ликки скрипнул зубами и молча двинулся за товарищем вглубь леса, перед этим обернувшись и поглядев на поверженного Духа.