Смерть - это только начало...

      Возвращение на архипелаг прошло без лишних неприятностей, хотя там меня "обрадовали" новостью об очередном нападении на мою собственность и команду. Хотя тому, что моих людей попробовали на зуб в мое отсутствие, не удивляюсь. Себе я определенную репутацию сделал, так что большинство просто не рискует со мной связываться. Собственно, в истории нападения меня больше всего удивило то, что Садо смогла одним из наемников выбить окно из «пуленепробиваемого» стекла. Пришлось провести пару экспериментов, выяснилось, что оно и в самом деле пуленепробиваемое, но только с наружной стороны, изнутри его выбить относительно просто. Чудеса техники, иначе не скажешь, и запасной способ побега.       Но, возвращаясь к нападению и попытке грабежа, за это стоило отомстить, проблема только в том, что заказчик сидит в дозоре на высоком посту, и его убийство только сильнее накалит обстановку между нами, вполне возможно, что вплоть до появления адмирала. Рисковать так своей командой я не хотел, а потому следовало обратиться к стороннему специалисту. И с этим был небольшой затык, лучшего убийцу - Янаги - я прикончил лично, а «Золотой шар» имел не тот профиль. Вдобавок, это означало, что мне придется обращаться в Черный рынок и использовать его в качестве посредника. Чего мне бы не хотелось, от связи с ним пока одна польза, так что привлекать к нему лишний раз внимание Дозора и СП не желательно.       Не сказать, что это прям большая проблема с поиском исполнителя, но на это потребуется время, а мне хотелось бы все решить побыстрее. Так что я решил использовать то, что уже есть у меня в руках. А именно - пленную Кураре, довольно известную убийцу родом из солнечной Арабасты.       - Здравствуй, Акадо, как твое самочувствие? Ничего не болит? – участливо спрашиваю у проявившего себя в последней передряге телохранителя. Его по прибытию осмотрела Моргана и сочла работу своих помощников терпимой. А сам я из-за дел еще не успел его навестить и потому только сейчас здесь объявился.       - Хотелось бы сказать, что бывало и хуже, но так меня еще не трепали, зато теперь в похожих ситуациях я буду вспоминать этот случай, – слегка улыбнувшись, слабым голосом ответил Ниллет.       - Что же, сейчас мы это поправим, и слегка тебя подлатаем, – с этими словами я приложил руку к его груди и стал потихоньку накачивать его Ци, ускоряя регенерацию и восстанавливая его собственные резервы.       Цвет его лица сразу стал лучше, сменив свою синеватую бледность почти здоровой серостью. Что поделать, кровопотерю я могу так восстановить только у себя. Ему, конечно, сделали переливание крови, но количества достаточного, чтобы восстановить все его запасы, у них банально не оказалось. А к тому моменту, когда додумались послать на другие базы за еще одной порцией, он уже очнулся и отказался от переливания, «ведь и без него были раненые, а ему пока и так неплохо». В общем, после небольшой перебранки с медбратьями, и выяснив, что ему смерть «прям щас» не грозит, его оставили в покое.       Правда, Моргана еще во время его осмотра насильно ему устроила еще одно переливание и сделала втык своим помощникам за то, что те не догадались сцедить крови у здоровых членов команды. В общей сложности он потерял больше четырех литров крови, благо что при его размерах в нем её было намного больше, чем у простого человека. Я же своим лечением ускорил его восстановление, теперь он придет в норму всего через пару недель, а не месяцев, как было раньше.       - Спасибо, мистер Брук, мне стало намного лучше! – куда более бодрым голосом произнес мистер Нил.       - Это хорошо! Выздоравливай поскорее. Кстати, ты оставил в живых Кураре, она тебе зачем-то нужна? Может, хочешь её в качестве напарницы? – между делом интересуюсь у телохранителя, после пробуждения и в самом деле запретившем убивать свою противницу, вызвав тем самым бурю недовольства у девушек-офицеров.       - Нет. Просто профессиональная солидарность, убийцы не трогают телохранителей без лишней нужды, а телохранители не добивают убийц, если те оказались в плену. Своего рода вооруженный нейтралитет, договор, благодаря которому ассасины не трогают семьи телохранителей и не убивают их в нерабочее время. Вы вправе делать с ней все, что пожелаете, – спокойно ответил Акадо, разъясняя свой странный поступок.       - Хорошо, значит, ты не против, если я найму её для убийства Башета? – для проформы интересуюсь у него.       - Нет, отомстить ему следует обязательно, а раз она единственная убийца под рукой, то можно воспользоваться её услугами, чтобы не обострять открытую вражду с дозорными, - поддержал мое решение телохранитель Йоко.       - Отлично, теперь можно поговорить о твоей награде, за стойкость. Дьявольский фрукт у тебя уже есть, и потому я его не предлагаю, хотя, конечно, денежная премия будет, как и оплачиваемый больничный. Также у тебя есть возможность вступить в мою команду, и, кроме того, тебя стоит как-то усилить. Что предпочтешь: фехтовальную технику или рукопашную? Может, тренировку на пробуждение воли? – спокойно сообщаю слегка удивленному Акадо, просто делавшему «свою работу», его контракт такого повышения не предполагал изначально.       - Я даже не знаю, как-то привык быть простым наемником, хотя, конечно, после того, как меня сделали пиратом, выбора у меня уже особо нет… - задумчиво произнес «Черепаховый щит», взвешивая плюсы и минусы.       - На самом деле, став членом команды шичибукая, ты добился снятия с себя всех обвинений, потому я и заключал с тобой стандартный контракт телохранителя-вышибалы, – честно ответил я, рассеивая его заблуждение.       - Не знал, значит, я теперь в любой момент могу вернуться в Ватер Семь и жить там? – получив согласный кивок, он продолжил. – Что же, это радует, контракт я разрывать не буду, но и вступать в команду пока не стану, это может сильно повредить моей сестренке. Иметь брата-пирата вредно для карьеры журналистки. Насчет способа усиления, я привык быть телохранителем, фехтовальщик из меня никакой, да и вообще боец я медлительный, вряд ли это можно исправить и тем более быстро, а стать еще тверже, по-моему, и вовсе невозможно. Что до обучения воли, то я общался с вашими людьми, будь у меня талант к хаки, то он бы уже проявился, а значит, тренировки будут долгими и без высокой вероятности на успех. Так что спасибо за предложение, но не надо. А вот за деньги благодарю, будет, что выслать сестренке, – подумав немного, решил Ниллет.       - Вообще-то есть такая техника рокушики как теккай, делающий мускулы прочными как сталь. И у тебя есть к ней предрасположенность. А еще есть такая техника как сору, позволяющая быстро перемещаться, и думаю, ей тоже можно будет тебя научить, хотя, конечно, прогресс в ней будет куда медленней, чем в защитной технике. Что выберешь? Там ведь, к слову, есть и атакующие техники – шиган, заменяющий пистолет, и ранкяку, похожий на режущие техники мечников, – чуть пояснив техники стиля шести королей, интересуюсь вновь.       - Тогда я выберу защиту, все же меня называют «Черепаховый щит», а не меч или топор, - подумав, ответил Акадо.       - Хорошо, когда выздоровеешь, я займусь твоим обучением, а пока можешь почитать теорию, я тут на бумажке набросал: что да как в теккае работает, - произнес я, передав ему свои записи по этому элементу рокушики. И, пожелав еще раз выздоравливать, отправился на вторую встречу, на этот раз с противником Акадо.       - День добрый, мисс Кураре. Как самочувствие? – доброжелательным тоном интересуюсь у убийцы.       - … - никакой реакции, полное безразличие к своей судьбе, а в мантре чувствуется готовность к смерти и пыткам.       - Что же, вижу-вижу. Состояние, что называется "средней паршивости", - покивал я головой, осмотрев Кураре.       - … - все то же спокойствие и безмятежность, со своей жизнью она явно уже простилась.       - А у меня для вас есть деловое предложение. А именно - я хочу заказать у гильдии убийц смерть вице-адмирала Джона Башета. Само собой, стандартный контракт, страховка, аванс и соответствующая оплата, – не меняя интонации голоса, продолжаю свое общение с несостоявшейся убийцей Йоко и Акадо.       - …!? – выражение лица дамы слегка изменилось, а в мыслях появилась легкая заинтересованность и вопрос.       - Что предпочтете: дьявольский фрукт типа зоан модель Ину Ину но Ми - Терьер или соответствующую сумму денег? Еще могу предоставить алмазов или золота на нужную сумму. Хотя понимаю, что деньги слишком громоздки, а желтый металл тяжеловат, – как ни в чем не бывало, предлагаю разные варианты оплаты.       - … - чуть подумав, перевела на меня взгляд наемная убийца, мыслью в нем выражая свой выбор.       - Хорошо, вот ваш фрукт, понимаю ваше нежелание таскать с собой целую кучу денег или возиться с продажей драгоценных камней, на которых еще надо будет найти покупателя, – согласно киваю на её очевидный выбор.       - …? – чуть поворочавшись, выразила свой вопрос убийца, намекая на свое состояние.       - Разумеется, я помогу с вашим лечением, чтобы вы могли приступить к исполнению задания в ближайшее время. Я также выделю денег на дорогу до Арабасты, – соглашаюсь с её претензиями на свое состояние.       - …? – во взгляде ассасина появился новый вопрос, обращенный уже на способ осуществления заказа.       - Средства устранения офицера дозора так же вам будут предоставлены, отличный клинок, яд, газ, боевые стимуляторы. Все, что попросите, большая часть списка запрещенных препаратов мне доступна, - соглашаюсь с её просьбой, все же, посылать её с голыми руками против вице-адмирала - перебор, грозящий провалом.       - …! – девушка довольно прикрыла глаза, на таких условиях заказ становился вполне осуществимым.       - Для облегчения проникновения к нему предлагаю сделать фальшивый мешок с сокровищами, денежных кукол мои люди наделают, пару-тройку свинцовых слитков покроют позолотой, два пустых сундучка под дьявольские фрукты также предоставят. В одном я советую установить ядовитую мину, предоставленную самим Башетом, а во второй взрывчатку от него же. Нам чужого не надо. Согласны с моим планом? – с улыбкой предлагаю ей вариант действия и способ безопасно подобраться к вице-адмиралу.       - …! – чуть подумав, девушка согласно кивнула головой, план был вполне реальный и довольно простой.       - Ну вот и хорошо, при попытке встречи свою задержку объясните полученными в ходе миссии ранениями, а то, что вы все же пришли с добычей, честью гильдии и соблюдением контракта. И да, я знаю, что он не заключал с вами официального контракта, но думаю, что жадность его подведет и на этот раз, позволив подобраться достаточно близко для удара, – вношу последние коррективы в свой план.       - …! – еще одно согласие со стороны девушки-убийцы, пусть она и готова была отстоять цеховую гордость даже ценой своей жизни, но предлагать ей в качестве оплаты её же собственную жизнь было оскорблением. Убийц её гильдии учат ценить свою жизнь меньше всего, и на задание Башета она согласилась только потому, что условия содержания узников голодного ада напоминают казнь для самых презренных отступников гильдии.       - Хорошо! Я рад, что мы договорились, сейчас я вас подлечу и оставлю отдыхать, советую во время отдыха написать список необходимого, думаю, что к ночи все будет готово, - ускорив регенерацию ассасина своей Ци, даю ей последние рекомендации и покидаю палату, кивком приглашая в неё медбрата с листом и ручкой.       И наконец я смог пойти пообщаться с третьим постояльцем нашей импровизированной больницы, которого перевели из палаты Акадо, стоило его прийти проверить Моргане. Небольшую справку по этому минку мне уже предоставили торговцы информации с Черного рынка. Так что я имел представление, с кем имею дело.       - Ну, здравствуй, Бес, или тебя называть мистер Манс? Ты поставил меня в очень неудобное положение. С одной стороны, ты напал на моих людей и нанес серьезные раны Котенку. С другой стороны, Асура за тебя поручился. Так как считаешь, что мне с тобой делать? – спросил я у забинтованного с ног до головы «человека-тигра».       - Понять и простить? А если серьезно, то я согласен принести вам клятву верности, службой и кровью доказать свою преданность, – недолго думая, отвечает минк, похоже - уже давно принявший для себя решение и даже не удивившийся тому, что я знаю его настоящее имя, а не только общепринятую кличку.       - Хм, хорошо, если убить тебя, то Котенок расстроится, а так как он мой любимчик, то я этого делать не буду. Кстати, можно спросить? Почему твоя вторая кличка «Бойцовский кот», с виду ты минк-тигр? - интересуюсь у антропоморфного кота.       - Полоски искусственные, нарисованы специальной краской для придания мне более грозного вида. А «Бойцовский кот» - кличка из моей молодости, когда у меня еще не было этого боди-арта, – честно ответил минк.       - Хм, понятно, качественная работа даже меня провела. Ладно, поправляйся, потом с тобой поговорит Арон и объяснит наши правила. Сам ты с полгода будешь на испытательном сроке, пока делом не докажешь верность, – произношу я, латая еще и минка, что-то я притомился от всех этих исцелений. Надо будет пойти и убить парочку морских королей, это и запас мяса, и восполнение потраченной на лечение Ци.

***

      Ночь. Улица. Фонарь. Дом. Мешок и кратер. Луна за облаками. Дозорный и «клинок в ночи».       Местом встречи служила заброшенная роща, послужившая ареной для боя Напевающего Брука против Калишмана Руна. И с тех пор еще толком не восстановленная, а потому мало посещаемая жителями, особенно ночью.       - Удивительно, что тебе, Кураре, это все же удалось. Пусть даже побочные цели оказались проваленными, а твои подельники убиты. Но откуда мне знать, что это не ловушка? – спросил вице-адмирал, прекрасно знавший, что в округе нет никого, кроме них, его люди уже все прочесали. Да и сама девушка-убийца, даже будучи здоровой, была ему не соперник, а уж раненная и подавно была не способна его убить.       Ассасин пожала плечами и развязала мешок, открывая его содержимое, куча денежных пачек, несколько слитков золота и самое главное - пара характерных сундучков, в которых хранят дьявольские фрукты. Невольно у вице-адмирала пересохло горло, навскидку там было четверть миллиарда. Не так много, как хотелось, по его подсчетам у Брука было раз в семь больше. Но все же, тут сумма куда существеннее, чем он рассчитывал получить, уже смирившись с проигрышем «своей команды».       - И ты вот так вот просто решила мне все это отдать и ничего не хочешь для себя? – слегка недоверчиво произнес вице-адмирал, подозревая подвох. На его слова девушка нагнулась и, подхватив верхнюю пачку, пролистала её, демонстрируя тысячные банкноты белли. После чего показала бумажку с надписью «на дорогу», а затем вынула другой лист бумаги, на котором было от руки написано подтверждение выполнения контракта на проникновение в бордель Брука и изъятие содержимого сейфа из его кабинета, за плату в размере её жизни.       - Почему только из кабинета, а как же подвал? – слегка возмутился Башет невыполнением всех условий устного контракта. Впрочем, возмущался он, скорее, по привычке, понимая, что надо радоваться тому, что есть.       Девушка молча показала на свои окровавленные бинты, а потом обнажила свою катану, еще недавно новенький клинок, лично выданный дозорным, был весь в сколах и зазубринах, с затупившимся лезвием. Что явно указывало на то, что им рубили что-то твердое, и, судя по его виду, он был готов сломаться от любого удара.       - Ладно, я согласен подписать твою бумажку, ключи от сундучков есть? – согласился на условия убийцы Башет, признавая, что та и так сделала все, что могла, и даже больше. Более того, она еще и деньги ему принесла ради поддержания чести своей гильдии. Глупые заморочки с репутацией наемников, впрочем, сыгравшие ему на руку.       Девушка спокойно достала связку ключей, среди которых был и от стандартного рабского ошейника, объясняющего отсутствие оного на её шее. Молча передав ему лист контракта и дождавшись того, чтобы он заверил его выполнение, она передала ему связку ключей и, спокойно развернувшись, стала уходить с места встречи. Вице-адмирал недолго провожал её взглядом, деньги он потом пересчитает, золото в стандартных банковских слитках. А вот содержимое сундучков его сильно интересует, их два, и потому один можно будет продать, а другой съесть, надо только выбрать - какой из них.       Схватив тот, что выше, он быстро подобрал ключ и отомкнул замок, проверяя, не прихватила ли с собой дьявольский плод убийца. С негромким хлопком содержимое шкатулки взорвалось ему в лицо, отравляя ядом и ослепляя, ловушку он отбросил в сторону сразу, но определенную дозу отравы все же схлопотал. Через секунду что-то острое пробивает ему грудь, теккай он успел активировать, зажимая клинок мускулами до того, как тот достал до его сердца, и блокируя меч, но катану просто обломали в его теле. А затем обломком рассекли ему горло. Хотелось закричать о предательстве убийцы, но яд, взвесью висящий в воздухе, и перерезанная глотка не давали ему это сделать. Нажать на тревожную кнопку ему так же не дал все тот же обломанный клинок, рассекший сухожилия на руках, и вонзенный в кисть ближайшей к тревожной Ден Ден Муши ладони.       Через миг присутствие рядом убийцы пропадает, а, раскрыв глаза, он замечает спешно удаляющуюся спину. Несмотря на раны, он еще может выжить и отомстить уродке, надо только добраться до своих. Скорость её атаки и сила были слишком высоки, что говорит о том, что та использовала боевые стимуляторы, а значит, в деле замешан Брук, что же, он всем отомстит. Тихий щелчок раздался во втором сундучке, напоминая, что он своим наймитам давал не только ядовитую мину, но еще и запас взрывчатки, которую они не использовали. Через миг все утонуло в ослепительной вспышке, породившей грохот, слышный по всему архипелагу. Взрыв был столь мощный, что от него покачнулось мангровое дерево, а недостроенный дом рядом просто смело, обращая в щебень...       Обезображенное тело дозорного, найденное утром при проведении осмотра места взрыва, смогли опознать только по сохранившимся элементам экипировки.