We're miles adrift, we're inches away U.N.K.L.E. ─ Broken
Он проснулся рано поутру в незнакомом коридоре, в котором доселе и не бывал никогда. Так ему показалось сначала. Терпкий цветочный аромат сообщал о присутствии Чжонхёна, однако источник запаха не обнаруживался. Значит, недавно ушел, что больше всего ранило сонного парня: дубликат не попытался остановить Ки, он не вернул его в клетку, а просто дал уйти, еще и подсобил напоследок от всей своей надуманной души. Словно Ки ему и вовсе был без надобности теперь. Сопящая недовольно, совершенно здоровая ежиха лежала под боком, кося на Ки черный укоряющий глаз, будто слыша эти полные сожаления мысли. ─ Молчи, ─ раздраженно просипел ей Ки и сел. Как по волшебству тут же незнакомый коридор приобрел знакомые черты. Парня с его зверьком всего лишь вынесли за пределы лаборатории и устроили в углу у открытого окна, на котором романтично развевались прозрачные занавески. Неподалеку располагался выход на лестничную клетку. А там и до первого этажа недолго ползти. Идти! Ки почувствовал волну облегчения и наяву увидел, как забрезжил свет в конце очень темного тоннеля. Ноги его были в полном порядке и поблагодарить за то стоило очевидно, Чжонхёна, обработавшего вместо него раны на ногах, чем поспособствовавшего заживлению. Сначала Ки нерешительно пошевелил пальцами ног и только потом решился покрутить самими стопами. Все срослось идеально, точно и не ползал он черт знает сколько времени без собственных ног по этим пыльным комнатам и коридорам. Все части тела повиновались малейшему его желанию. Парень облегченно выдохнул, даже не заметив, что задерживал до этого дыхание. Жизнь приобрела краски, и апатия неловко отхлынула, хотя и на небольшое расстояние. Вертушка, весело пискнув, взлетела на ноги и дернула к лестнице, приглашая взъерошенного парня последовать своему примеру. Ки не без гордости поднялся на ноги, а потом, не удержавшись, попрыгал пару раз, впрочем, тотчас же испуганно заозирался в поисках вероятных наблюдателей. Следовать за ловкой ежихой он не спешил. Подойдя к двери, за которой таилась лаборатория, парень попытался ее открыть, однако не отыскал в абсолютно плоской поверхности ни одной ручки. Неудача не остановила его. Напротив, даже придала духу. Ки попробовал просунуть пальцы в проем между дверью и косяком и открыть дверь таким образом, хотя если в ней имелся замок, а в замке язычок, то смысла в его действиях не было. Видно, прощальный подарочек мяснику не удастся оставить. Ки недолго печалился по этому поводу. Быстрая дорога до тупикового первого этажа и попавшаяся в этот раз на глаза щель в полах. Ки принялся энергично расковыривать ее, подбадриваемый попискивающей Вертушкой, хаотично нарезавшей вокруг него круги. Парень и сам чувствовал, что время на исходе и им обоим стоит поторопиться. Паркетины отходили с трудом, оставляя ссадины на давно не знавших тяжелой работы руках. Ссадина за ссадиной и ранки начинали кровоточить. Он морщился от щиплющей боли, но загоревшийся внутри огонек не давал бросить казавшееся гиблым дело. Наконец была обнажена прятавшаяся до этого под паркетом дверь. Вернее, люк, который в сознании обрадовавшегося Ки засиял тысячью солнечных лучей. В этот же радостный момент чьи-то ноги зашлепали по пыльным ступеням сверху, и ежиха молчаливо, но испуганно подпрыгнула. А вот и убивец ежей. И людей, возможно. Ки с кряхтеньем приподнял дверцу люка грязными от пыли и крови руками и сделал приглашающий жест нетерпеливой Вертушке. Ежиха недолго думая ловко нырнула в образовавшуюся желтую дыру. За ней последовал Ки. Осторожно опустив за собой дверцу, он прислушался, не обратив поначалу внимание на ежиное копошение у ног. Однако Вертушка проявила свойственную ей настойчивость и добилась внимания парнишки к собственной персоне. Но к этому моменту Ки уже почувствовал легкий сладковатый запах и взглянул вперед по освещенному желтым светом каменному тоннелю. На том его конце, угольно-черном, точно в той части разбились все невидимые фонари, пошатываясь стояло какое-то существо, напоминающее силуэтом человека, но человеком не бывшее. Белоснежно-розовая болезненная кожа, будто висящая на скелете. Лицо скрывает такая же белоснежно-розовая кожаная маска. Две маленьких прорези в маске на том месте, где должны были бы располагаться ноздри. Ровная бордовая линия рта, начинавшегося ровно там, где заканчивалась маска. Ки перевел взгляд под ноги, уже зная, что отыщет под ними другой люк. Знакомиться с жутким незнакомцем желания у него не имелось, спрашивать, почему тот носит маску из своей же кожи, ─ тем более, потому парень терпеливо поднял тяжелую крышку люка и юркнул в новую дыру вслед за ежихой, после чего содрогаясь под тяжестью опустил за собой крышку, отрезав мягкий, но удушающий запах смерти. Молочно-голубой коридор, по которому они вновь устремились, возрождал воспоминания о Чжинки, когда-то давно рассказывавшем, как побывал в одном из подземных тоннелей отеля. Идя полусогнувшись и прислушиваясь к малейшим шорохам, Ки разглядывал странные рисунки на стенах. Результат чьей-то, вполне возможно, что его собственной, чрезмерно воспаленной фантазии. Пару раз по настойчивому требованию ежихи им приходилось притаиться в укромном закутке. За все время их совместного побега Ки так тесно сотрудничал со своей товаркой, что ему казалось, что щелкал он теперь по-ежиному заправским ежом. Это его немного злило, но все предупреждения ежихи всегда имели под собой твердую почву ─ она нутром чувствовала приближение опасности, о чем тут же спешила сообщить своему спутнику ядовитым тоном. Так они и прятались, когда по главному тоннелю пролетал белый вихрь. Впрочем, о том, какого цвета этот вихрь, Ки даже не подозревал, поскольку не бросал в эти моменты в сторону тоннеля и взгляда. Однако случись ему воспротивиться голосу в голове, нашептывающему правильный вариант действий, случись ему взглянуть в сторону тоннеля, глаза его тут же заморозили на месте сумасшедший ход белого вихря. Застыли бы белые безликие фигурки, всею толпой перекрыв двум сбегающим путь на свободу. Но Ки оказался достаточно послушным и, спрятавшись, зажмуривался всякий раз, когда ежиха подавала знак о надвигающейся на них опасности. Вскоре они вышли в позабывшийся уже двор, по которому стремительно летели прошлогодние листья. Солнечные лучи подсвечивали камень, которым двор был вымощен. Местами разбитые окна пялились на двоих путников слепыми глазами и щербили раскрытые пасти немногочисленные двери. Неглубокий глубокий бассейн с фонтаном в центре. Здесь он едва не утонул, и хотя Ки отказывался принимать этот факт, но его вытащили. За руки, которыми он загребал в толще воды. Ему уже тогда помогли не утонуть. И он даже знает кто. Значит, увяз в скверном деле он уже тогда. Это был переход в загадочный замок? Ведь именно тогда и началась вся история с манекенами и братьями, уверенными, что он давно сидит в машине. Эти жуткие воспоминания затронули воспоминания другие: о бродившем здесь Чжонхёне. Загадочном и молчаливом. От его взгляда странные мурашки бежали по коже. Ведь это был и он, и не он одновременно. Это был его двойник, созданный кем-то по чертежам и схемам Ки. Вертушка тут же свернула в проход, где стояла машина троих братьев. Только на сей раз проход оказался пуст. Ки последовал за ежихой, спотыкаясь и вопя, чтобы та подождала его. Из молочно-голубого тоннеля вслед за ними вышла пара существ, похожих на то, которое оба беглеца встретили в освещенном желтым светом тоннеле. Но они так и встали изваяниями у входа, пошатываясь, словно парочка пьяных, не знающих, что делать далее. Тем не менее Ки не сбавил скорости, то и дело бросая взгляды за спину и вместе с тем стараясь не выпускать из виду размашистое черное пятно, летящее в сторону леса словно подожженное изобретение пиротехника. Небо над отелем заполнялось графичной тучей, как позже рассмотрел Ки, состоящей из подвижных черных пятен, агрессивно отталкивающих друг друга выпускаемыми черными щупальцами и множившихся прямо на глазах. Теперь Ки понимал, откуда черпал Эван вдохновение, создавая свое жуткое существо. А может, и не создавая. А может, он всего лишь пленил одно из этих существ. Потому что те легко увеличивали и уменьшали свой размер. В это время, стоя в пыльном коридоре у грязного окна и глядя на два черных пятна, бегущих в сторону леса, двое мужчин молчали. ─ Ты мой должник, ─ произнес Чжину, склонив голову на бок, когда Ки споткнулся и упал. Парнишка не растерялся и продолжил путь ползком, а позже и вовсе снова поднялся на ноги. ─ Он первый, с кем ты так рьяно возишься. Никогда ни с кем не возился и тут вдруг. Дай ему вырасти самому, иначе вылупится из него нюня, не способная выжить в одиночку. С такими иметь дело трудно. Только убедившись, что Ки встал, Чжонхён наконец повернул голову в сторону Чжину, но не произнес ни слова. ─ А мне по душе это место, ─ Чжину вновь поглядел в сторону леса и сунул руки в карманы. ─ Думаю задержаться здесь еще ненадолго. Заодно провожу его до выхода, ─ он кивнул на вновь споткнувшегося, но не прервавшего бег Ки. Чжонхён не отрывал пронзительного взора от точенного профиля собеседника. Легкая улыбка, сообщавшая об уверенности ее хозяина, блуждала на губах Чжину. ─ Думаю, теперь я могу забрать свою магию? ─ Чжину встретил черный взгляд насмешливо приподнятыми бровями. Дождавшись легкого кивка, он добавил: Удачи, ─ и похлопал молодого человека по плечу. Стоило в последний раз его широкой ладони коснуться крепкого плеча, как тело двойника Чжонхёна пылью рухнуло к прозрачным ногам демона, жившего в нем какое-то время. Чжину поглядел на образовавшуюся горку, из которой как будто рос призрачный Чжонхён. ─ Я верну, ─ сипло произнес Чжонхён, словно разминая горло и язык. ─ Долг. Чжину кивнул, и его тело развеялось черной дымкой, оставляя фантомного демона в одиночестве следить за тем, как спасается его подопечный со своим зверьком. Он и в самом деле постоянно изменяет своим принципам. Глупая ошибка колдуньи, из-за которой демон надолго заключен в тело смертного, ныне влечет за собой новые ошибки: демон приобрел привязанность к человеку, которая грозила остаться вместе с ним, когда он покинет мир смертных. Привязанность тащила за собой вереницу новых ошибок, одна из которых: боязнь оставить того, к кому так привязан, справляться с опасностями самому и приобретать неоценимый опыт. Но дело сделано. Ки научится самостоятельности. Чуть позже. А пока Чжонхён не будет отказывать себе в удовольствии повозиться с ним и его проблемами. Исчезли в конце концов под сенью деревьев два подгоняемых ветром пятнышка, а после черным дымом развеялось и призрачное тело самого демона, вслед за чем посыпались рыжие кирпичи, сминая собою магию, на которой они держались. Старое здание отеля рухнуло карточным домиком. Вырос ли демоненок? Возможно. Немного. Но зверя своего он точно приобрел.***
Ки летел по лесу, словно ополоумевший, за которым гналось стадо чудищ. Но еж все равно оказался быстрее его недавно пришитых и все еще неловких ног и уже давно скрылся где-то впереди. Под кронами деревьев они действительно отыскали надежное укрытие. В лес за ними не последовали ни жуткие твари, похожие на людей, ни манекены, вихрем проносящиеся по коридорам отеля, ни черные пятна. Со временем Ки начал подмечать, как в ясном небе над зеленой листвой накрапывает настоящий дождь. Глаза не обманули его, вскоре небеса разразились яростным ливнем. Верхушки деревьев, служившие ему слабой, но защитой, принимали на себя основную часть ярости непогоды. На плечи Ки падали лишь мелкие брызги, но и тех хватило, чтобы умыть его чумазое лицо и пригладить растрепанные волосы к голове. Однако Ки не останавливался и даже не замедлялся. Лишь когда в кармане что-то пискнуло, он осознал, что все время побега на нем была надета та самая одежда, в которой он вошел в прослойку между мирами. На ходу он вытащил свой телефон и обнаружил отсутствие связи. Ну, безусловно, здесь нет спутников, которые могли бы принять его сигнал. Теперь у него была лишь небольшая информация, которую до того он сохранил на карте памяти, но и этой он вскорости лишится, потому что зарядки оставалось ровно наполовину. Не сбавляя хода, Ки отключил телефон полностью, решив относиться к этой когда-то игрушке с бОльшей бережливостью. Только телефон вновь оказался в мокром кармане, как зазевавшийся на миг парень налетел на кого-то, едва не сбив его с ног и не упав сам. Очевидно, просто так его приключения не могут закончиться. Но благодаря этой неслучайной случайности Ки по крайней мере понял кем был тот могущественный маг, вдохнувший в двойника Чжонхёна жизнь. Мокрый до нитки, но по-прежнему иномирно прекрасный Чжину улыбнулся, удерживая парня от падения за плечи. ─ Не забывай смотреть куда ступаешь, ─ как ни в чем ни бывало дал он совет и отпустил ошарашенного Ки. ─ Ты… То есть Вы… В смысле спасибо, ─ он боязливо отшагнул от Чжину. ─ К твоим услугам, ─ кинул ему демон и прошел мимо. ─ Столб фонарный, ─ проворчал Ки под нос так, чтобы не услышал адресат. Одно дело ─ Чжонхён, которым он мог вертеть то так, то эдак и в большинстве случаев получить после этого желаемое. Чжину же ─ иная история. Сделает еще дыру в голове и высосет остатки мозгов. Ки поежился, но дорогу продолжил чуть медленнее и осторожнее, хотя пару раз и споткнулся на невидимых кочках, словно нарочно вылезавших под ноги именно там, где шествовал Ки. Из леса Ки вылетел на поле, засеянное каким-то злаком, бывшим ему по пояс. Разреженный лесной воздух, от которого отчаянно сжимались легкие, стал более насыщенным. Реальным, а не волшебным. Ки с облегчением выдохнул. Неужели он вернулся в свой мир? От радости и с трудом сдерживаемого нетерпения он надбавил скорости, безжалостно ломая высокие стебли. И добрался до широкой проселочной дороги, превратившейся в месиво. По ней скакали двое всадников, тут же одернувшие своих коней при виде ополоумевшего от ужаса Ки, выскочившего на середину дороги. Оба коня заржали, точно испугались чего-то, и застыли на месте, все время порываясь развернуться и дать деру. Когда-то очень давно Ки испугался бы и сам до чертиков. Но это было до того, как он справился со своей фобией. Сейчас эти кони олицетворяли собою долгожданный шанс добраться до желаемого. Только Ки собрался открыть рот, чтобы выведать примерное свое местонахождение, как один из всадников взволнованно опередил его: ─ Ки! ─ услышал он голос Тэмина. В душе взметнулась неимоверная радость и поднялась очередная волна облегчения, что, как ни странно, удвоило бившую его нервную дрожь. ─ Тэмин? ─ он слепо уставился на всадника, с трудом справлявшегося с привставшим на дыбы конем. ─ Спокойно, ─ отчаянно вопил Тэмин, едва не вылетев из седла. ─ Не подходи, Ки, он тебя, похоже, боится! ─ Ки?! ─ услышал парень голос Чжинки и узнал брата во втором всаднике. Чжинки справлялся со своим конем куда лучше. По крайней мере, на дыбы тот не вставал, хотя и приближаться к Ки страшился. Парень позволил себе чуть расслабиться, и радость тотчас же заполнила его всего до отказа. Уверенный, немного вредный голос теплом растекся по дрожащим в страхе и ужасе внутренностям. Услышав голос Тэмина Ки ощутил, как защита укрывает его пушистым мехом, но только при густом голосе Чжинки он по-настоящему почувствовал облегчение. ─ Наконец-то мы тебя нашли! ─ закричал сквозь шум дождя Тэмин, спешившись и сжав Ки в стальных объятиях. Ки уже позабыл силу его хватки. Младший лишь выглядел тонким и хрупким, на деле же временами проявлял недюжинную силу. ─ Я как чуял! Я знал, что здесь мы точно тебя встретим в это время! Не зря мы спешили, Чжинки! Спешившийся Чжинки с трудом отцепил руки верещавшего Тэмина от Ки и бегло ощупал среднего брата, промокшего до нитки. Всадники были одеты в непромокаемые плащи, головы их покрывали капюшоны, отчего оба походили на таинственных незнакомцев, за которых Ки поначалу их и принял. ─ Тебе срочно нужно к врачу, ─ сделал Чжинки вывод. ─ Поедешь со мной. ─ Я сам его довезу, ─ возразил Тэмин. ─ Как вы меня везти собираетесь, если ваши кони вот-вот дадут деру? ─ ехидно поинтересовался Ки. Чжинки с Тэмином панически обернулись. И вовремя ─ успев поймать своих коней за поводья. ─ Вот так задача, ─ протянул Тэмин и разве что в затылке не почесал. Любуясь недоуменным выражением на его красивом лице, Ки счастливо засмеялся. Как недавно и как давно видел он своих братьев! Вдруг позади послышался неспешный и полный достоинства цокот копыт. Ки поначалу испуганно обернулся, высматривая нового всадника за стеной дождя. С его приближением неясные серые очертания приобретали четкость и темнели, и через какое-то время с конями братьев поравнялся аспидно-черный конь, ни капли не намокший, несмотря на силу дождя. Он выдохнул клубы пара и взглянул на троицу умными черными глазами, таившими мудрость веков. ─ Кажется, у меня есть на ком ехать, ─ слабо улыбнулся Ки. За тысячи километров от места неожиданной встречи открыл черные глаза человек, бледный от подкосившей его болезни, покрытый выступившей в лихорадке испариной. Окруженный спящими на кровати женщинами, он слабо прохрипел, подзывая верного своего спутника, до смешного полного сил на фоне недомогания больного. ─ Да, хозяин? ─ возник тот у кровати, словно всегда готовый служить солдатик. ─ Встреть Бомми, ─ прошептал человек. ─ И позаботься обо всем.