Так всегда в жизни: мы-то стараемся, строим планы, готовимся к одному, а судьба преподносит нам совсем другое. Начиная с ненасытного завоевателя, который способен проглотить весь мир, и кончая смиренным слепцом, которого ведет собака, мы все — игрушки ее прихотей. И, пожалуй, слепец, который идет за собакой, следует более верным путем и реже бывает обманут в своих ожиданиях, чем тот, первый слепец со всей его свитой.
Пьер-Огюстен Бомарше
***
Губернаторский дом, - когда-то кладезь радости и веселья, а теперь место в котором была заключена царская семья, - был больших размеров. Нет, конечно, ему не сравниться с Александровским дворцом, но всё же. Обстановка внутри была уютная, если можно было так назвать. Цесаревича иногда смущала прежняя роскошная комната, он чувствовал себя там как-то неуютно. Стены дворца давили на него. А в особняке ему выделили небольшую, но уютную комнатку. Он наверно, единственный жил отдельно от всех. Сестры наследника жили вместе, про слуг вообще можно было промолчать: они ютились по три человека в комнате и терпели насмешки со стороны солдат. Снося всяческие неудобства, они всё равно оставались вместе с царской семьёй. Когда ты богат и у власти, тебя окружает множество людей, которые пытаются быть ближе к тебе. Но когда ты ровным счётом остаёшься ни с чем, подле тебя остаются только самые преданные люди. В целом отношение со стороны солдат к царской чете можно было назвать отрицательным. Нет, были, конечно, и те которые ни слова в адрес императорской семье не говорили. Цесаревича задевали насмешки в адрес его семьи, но он пытался не обращать на них внимания. И всё-таки в Тобольске, пусть даже в ссылке, они были счастливы. Отец, который раньше много времени уделял государственным делам, теперь посвящал его семье. Они были как никогда дружны. Алексей и сам не понимал, почему согласился помочь Василисе. С тех пор прошло три дня, а записка всё ещё не была передана. Будь он равнодушен к чужим просьбам, цесаревич наверняка бы забыл о записке, закинул в дальней угол. Но ведь он согласился передать её. Своим августейшим сёстрам Алексей ещё не сказал, что вязался в какую-то авантюру с записками. Если бы цесаревич попросил помощи, начались бы разные расспросы. А что он мог ответить? Согласился помочь неизвестной девушке, которая даже имени его не знает. Лучше бы Алексей отказался. Тогда не терзался бы так. Бывший наследник даже предположить не мог, как он среди тридцати солдат найдёт этого Ваню. С солдатами он общался редко, да и они сами не больно набивались в собеседники. Всё бы и продолжалось так до бесконечности, если бы не один случай. Цесаревич оставил записку на столе, забыв убрать её, а когда опомнился, она уже была в руках Анастасии. Великая княжна держала в руках записку и игриво посматривала на брата. Анастасия была самой весёлой из всех сестёр. Любила спектакли и сама участвовала в них. Младшая великая княжна была сорванцом. Анастасия росла вместе с братом, и наследник часто увлекал свою сестру в неприемлемые для девочек мальчишеские игры. Вот и теперь для девушки это всего лишь была игра. Алексей сожалел, что не рассказал всё сёстрам с самого начала. Возможно, вместе они бы придумали решение проблемы быстрее. Сам цесаревич не читал, что было написано в записке. Ему, во-первых, воспитание не позволяло, и это бы было вторжение в чью-то жизнь. Да и зачем? Да, Алексею было интересно, что написано внутри. Любопытство было одной из составляющих его характера. Но он успокаивал себя тем, что наверняка это какая-то любовная записка. А что обычно пишут влюблённые? Цесаревич не знал наверняка, но предполагал, что объясняются в очередной раз в любви друг к другу. Записка в руках Анастасии была развёрнута. В голове промелькнула мысль, что его непоседливая сестра прочла послание. Но, если бы записка была прочитана, Анастасия сделала бы вид, что ничего не было или бы побежала рассказывать сёстрам. Но великая княжна не сделала ни того, ни другого. - И кто же это тебе записки пишет? Великая княжна улыбнулась. Алексей же в свою очередь не понял, что имела в виду сестра, попытался подойти ближе, чтобы выхватить записку. Но Анастасия отскочила в сторону и залилась смехом. Алексей только в этот момент догадался: сестра подумала, что эта записка адресована ему, как это абсурдно и нелепо ни звучало! Алексей! Да его никто и не знал в Тобольске! И кто ему записки решится писать?! - Это не мне. Цесаревич отошёл от сестры и сел на кровать возле окна. Анастасия удивлённо посмотрела на брата. Ведь они общались только между собой. Великие княжны и не слали никому записки. Папенька с маменькой тем более. Уж больно взрослые они для записок. - Тогда чья же? Анастасия уселась возле брата, при этом пряча записку в карман. Алексей улыбнулся. Неужто и впрямь его сестра наивно полагает, что это ему записка. Конечно, это самое логичное, что может прийти в голову. Какая-то непонятная записка в комнате бывшего наследника. Как её ещё солдаты не обнаружили? - Меня просила одна девушка её передать. В глазах младшей великой княжны загорелся огонёк интереса. Какая девушка? Где Алексей её встретил? Она из прислуги или посторонняя? -Девушка? Какая? Анастасия встала с кровати, ожидая ответа. Алексей посмотрел на сестру и отвёл взгляд. Ведь про его прогулку никто не знал. Мама бы его одного никогда не отпустила. Уж слишком Александра Фёдоровна боялась и опекала сына. И у бывшей императрицы были на то все причины. Когда ребёнок болен, каждая мать переживает и чувствует некую вину в этом. Но что чувствует мать, которая знает, что именно её кровь стала причиной болезни единственного сына? Душа Александры Фёдоровны разрывалась на тысячи осколков, когда она видела, как мучается её сын, как он просит Бога помочь ему. И тогда даже простой нищий, облегчающий страдания ребёнка, может стать в глазах матери святым. Может, Александра Фёдоровна была плохой императрицей, но зато с уверенностью можно было сказать, что эта женщина была самой лучшей матерью на свете, да и просто сильной женщиной. Ведь не каждый сможет вынести, смотря, как его ребёнок балансирует на грани жизни и смерти и может в любую минуту сорваться. - Я встретил её, когда гулял по саду. Она просила передать записку солдату. Я и согласился. Алексей вздохнул. Анастасия же осмыслив всё сказанное братом, вновь уселась подле него. - Так чего же не передал? Алексей поднял взгляд на сестру. Анастасия достала записку и отдала её брату. Цесаревич поспешил спрятать послание от любопытных глаз сестры. - Как я её передам, если даже не знаю, как солдат этот выглядит! Алексей заёрзал на месте. Зря только согласился на такое дело. От него наверняка проку мало будет. -Зачем тогда согласился? Анастасия со всей серьёзностью, которая только могла быть присуща великой княжне, посмотрела на брата. - Я и сам не знаю, зачем. Цесаревич встал с кровати и прошёл к окну. На улице под солнцем блестел снег, а солдаты всё так же неустанно охраняли дом. Алексей и сам не знал, сколько раз задавал себе вопрос: зачем он согласился помочь девушке, если знал, что наверняка не сможет. Наверное, потому что первый раз за его небольшую жизнь его просили о помощи. Алексея никогда не просили о помощи, всегда он просил о ней. Цесаревич ощутил, что он не бесполезен для этого мира. Ему выпал шанс помочь Василисе, и он не должен был его упустить. Пусть он даже и не знает толком, кто эта девушка. - Маша же практически всех солдат знает поимённо. Анастасия удивлёно посмотрела на брата. Да, старшая сестра великой княжны не то что знала имена солдат, - Маша даже знала имена их жён и сколько у кого детей. - Ну да. Алексей улыбнулся. Маша наверняка знает этого Ивана. Стоит лишь аккуратно расспросить великую княжну об этом. Цесаревич не хотел говорить, что-либо про записку сёстрам, так как начались бы ненужные расспросы. Анастасия и так вытянула из него слишком много. Наследник поверил, что всего через несколько дней записка будет доставлена.***
Мария сидела за какой-то книгой. Наверняка это был очередной роман о любви, которые так любила великая княжна. В отличие от своих сестёр, которые не очень увлекались чтением любовных романов, или брата, который вообще не смог прочитать ни одной книги до конца, княжна зачитывалась ими. Мечтая так же, как и главная героиня, влюбиться раз и навсегда, а потом пожениться с любимым и обзавестись кучкой детей. Сюжет у этих книг был, как обычно, до безобразия предсказуем и всегда заканчивался счастливо. Великой княжне чтение помогало забыться и удалиться в мир своих грёз, в которых все были счастливы. В жизни, конечно, всё было не так радостно и безоблачно, как хотелось бы. Но даже тогда можно было найти в жизни что-то положительное. Определённо, если человек захочет, он сделает себя счастливым и найдёт себе лучшую долю. Каждый сам творит себе судьбу. Человек всегда волен выбирать. С рождения шаг за шагом мы проделываем путь, который ведёт нас к счастью или горю. От одного слова может зависит твоя дальнейшая судьба. Колесо судьбы крутится, не останавливаясь, иногда перемалывая слабых. Такова жизнь. Если взглянуть на историю любого государства, можно сразу же сказать: все правители были тиранами. Все так или иначе казнили людей и играли в грязные политические интриги. Можно конечно обвинить их в убийствах и заклеймить. Но на их место придут новые и будут ещё безжалостнее предыдущих, чтобы те, кто заклеймил предыдущего правителя, не посмели и слова плохого сказать в адрес нового. Таковы законы жизни. Естественным отбор будет всегда. Если хочешь управлять жизнями другими, научись управлять своей. Если хочешь стать великим правителем, таким чтобы боялись и уважали, стань тираном. Ведь своё государство всегда нужно держать в узде, как лошадей. А если так не делать, то лошади в один непрекрасный день затопчут тебя. Алексей наконец-то застал свою сестру одну. Анастасия, зная про записку, решила помочь брату и взялась отвлечь на себя Ольгу и Татьяну, чтобы Алексей и Мария поговорили наедине. Цесаревич, не теряя времени, отправился к сестре и разыскал в гостиной возле окна. Она сидела в кресле и читала книгу. - Маша! Великая княжна вздрогнула. Видимо, главу ей так и не удастся прочитать. Перед княжной стоял брат, мнущийся с одной ноги на другую. - Алёша? Зачем пугать-то так? Мария отложила книгу в сторону. Цесаревич глубоко вздохнул. Ему всего лишь нужно спросить. Это совсем не трудно. Великая княжна и не догадается ни о чём. - Я пришёл спросить об одном солдате. Мария удивлённо посмотрела на брата. Алексей же опустил взгляд. Если сейчас, он не сможет это сделать, то потом уже не сможет вовсе. Наследник и так собрал всю свою решительность. Алексей так боялся, что сестра раскроет его секрет, и тогда точно придётся всё рассказывать заново и выслушивать новые вопросы. - О солдате? С чего это вдруг? Цесаревич попытался найти более или менее правдивое объяснение, но ничего на ум не приходило. Мария же заёрзала на месте. - Просто интересно стало. А вот есть здесь, к примеру, солдат по имени Ваня? Мария улыбнулась. Алексей поднял взгляд и посмотрел на сестру. Великая княжна была рада, что хоть кто-то спросил её об солдатах. Маша искренне жалела их. Ведь они были вдалеке от дома и от семьи и им было невероятно одиноко, как считала великая княжна. - Есть. Даже два. Один, наверное, чуть младше нашего папеньки, а другой совсем молодой. Наверное, ровесник нашей Анастасии, он ещё рыжий такой. Ты наверняка его видел. Алексей с облегчением вздохнул. Ну вот, часть плана выполнена. Этого рыжего солдата он знал. Как знал? Видел. Он частенько сторожил Романовых, когда они совершали прогулки. Даже знал, где тот жил. Но имени не спрашивал, да и он не больно разговаривал - лишь кидал странные взгляды. Теперь осталось подкинуть записку. - Алёша, а… Не успела Мария договорить, как брат на радостях обнял её и, не сказав ни слова, развернулся и отправился придумывать вторую часть плана. Как отдать, а точнее подкинуть записку этому Ване. Ну и ввязался он, конечно, в дело!… Но отступать было некуда. Тем более, самое главное бывший наследник уже сделал - разузнал, кто такой вообще этот Ваня и как он выглядит. Осталась лишь самая малость, и цесаревич был уверен, что никто теперь ему не помешает.***
Анастасия с Алексеем гуляли по заснеженным дорожкам сада. Разумеется, под надёжной охраной, которая глаз не сводила с цесаревича и великой княжны. Алексей взглянул на ледяную горку. Так хотелось прокатиться и забыть о всех горестях. Но сейчас было не время: он должен помочь этой девушке. Пусть и не знал её вовсе. Но она так просила. Наверняка эта Василиса и не догадывается, кто он. Многие не видили наследника живьём, только на портретах, да иногда в газетах. Но Василиса и вовсе даже представления не имела о внешности наследника. Да и откуда? Всё тринадцать лет она провела в Тобольске, под чутким присмотром бабушки, которая была глубоко верующим человеком и уважала императора, как своего правителя. Василиса и на миг не могла представить императора или его семью. Для неё это было то же самое, что достать до небес. Нет она придумывала себе смутные образы, которые полностью идеализировали внешность царской семьи. Императора она представляла как сильного и волевого человека, очень высокого и с непомерной силой. Императрица виделась ей чуть ли не самой прекрасной женщиной на свете, которая непременно должна была иметь золотые волнистые волосы и голубые глаза, как те царевны из сказок. Великие княжны все, как одна, были похожи на ангелоподобных созданий и на мать, тоненькие и худенькие. А вот цесаревич... Василиса думала, что он - олицетворение какой-то небывалой силы, и наверняка, как единственного наследника, его изрядно баловали. Девушка предполагала, что он должен быть до невозможности похож на отца и умён. Ведь все императоры должны быть умными и сильными. Те, кто видел царскую семью живьём, опроверг бы большинство Василисиных предположений. На деле всё оказалось наоборот. Ведь обычной девушке невозможно было представить, что люди, которые управляют их жизнями, во многом схожи с людьми обычными. Алексей с Анастасией придумали, что должны будут каким-то образом сначала попасть туда, где отдыхают солдаты, когда там никого не будет, и подкинуть им эту записку. Было решено, что Алексей притворится, будто что-то у него болит, упадёт посреди сада, и непременно на его крики сбегутся солдаты, а Анастасия тем временем подкинет эту бумажку, из-за которой было столько хлопот. План, который они продумали, мог быть с первого взгляда очень лёгок в исполнение. Но везде есть свои подводные камни. Наследник не слишком-то и умел врать. Но он предпочитал думать, что это всего лишь спектакль наподобие тех, что они устраивали всей семьёй. Алексей глубоко вздохнул: пора начинать. Цесаревич упал и зашёлся в неистовом крике. Казалось, весь дом их слышал, и даже прохожие на улице. Как и планировали брат и сестра, на его крики сбежались не только солдаты, но и полдома. Но самое плохое было то, что среди них были не только две старших сестры наследника, но и бывшей император и императрица. Николай Александрович, услышав крик сына, быстро выбежал на помощь, не успев и накинуть на себя пальто. Александра Фёдоровна же наскоро накинула какой-то непонятный платок, который вряд ли защищал от холода. Подхватив сына на руки, бывший император чуть ли не бегом понёс его в дом, при этом сказав, чтобы позвали врача. Александра Фёдоровна, что-то причитая и сетуя на то, что не уследили за её любимым сыном, сразу же направилась следом за мужем. Анастасии в этой панике удалось добраться до так называемых казарм, где спали солдаты. Обстановка внутри была не лучшая, да и порядка особого не было. Великая княжна, не зная, где спит Ваня, положила записку на стол. Великая княжна было уже собралась уходить, как наткнулась на рыжего парня у входа. - Чего Вы тут забыли Анастасия Николаевна? По виду солдата можно было сказать, что он был не на шутку рассержен. Великая княжна, не зная, как выкрутиться, лишь опустила взгляд и молила Бога, чтобы он просто забыл про неё, что было, разумеется, невозможно. - Я, я... Я заблудилась. Послышался смех. И вправду, это звучало нелепо. Как можно было заблудиться? Вообще потеряться было практически невозможно. Но это был единственный шанс хоть как-то оправдаться. - Не врите. Зачем Вы здесь? Великая княжна потупила взгляд. Солдат же прошёл к столу и, увидев записку, схватил её, разгневанно смотря на Анастасию. Та мечтала просто исчезнуть. - Что это? Солдат помахал перед княжной запиской. Она оторопела. Что ей отвечать? Анастасия не знала и решила промолчать. Солдат, увидев это, раскрыл записку. Пока читал, его лицо изменялось несколько раз. Сначала был заметен гнев, потом радость, а затем подозрительный взгляд, предназначавшийся Анастасии. - Откуда у Вас эта записка? Великая княжна подняла взгляд. Солдат же сунул записку себе за пазуху и в ожидании ответа посмотрел на великую княжну. - Меня просили передать. Солдат удивлённо посмотрел на Анастасию. Как Лена могла просить великую княжну передать ему записку? Наверняка она лжёт, а ещё Богу молится. Не в Завете ли сказано, что ложь - один из смертных грехов? Солдат хмыкнул: а она неплохо справилась! Сказали бы пару лет назад, что дочь императора ему будет записки от его воздыхательницы передавать, засмеял бы. Но вот как обернулась судьба. - Я Вас отпускаю. Но впредь, если я ещё раз увижу Вас здесь, доложу начальству, а теперь идите. Вашему брату наверняка нужна помощь. Он так сильно кричал, что, казалось, стёкла потрескаются от его крика и лёд треснет. В голосе рыжего послышались нотки веселья. Анастасия прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Видно, братец-то переиграл с падением. Воспользовавшись шансом, Анастасия быстро скользнула за дверь, не глядя на солдата. Выйдя на улицу, она облегчённо вздохнула. Ну и работёнку ей дал Алексей! Но это было настоящем приключением и в какой-то степени весельем. Нельзя было сказать, что было неинтересно, но в то же время страшно. В любую минуту что-то могло сорваться и пойти не так. Но вместе с братом они преодолели все трудности и всё-таки передали записку. И, если бы Анастасии предложили повторить это ещё раз, она бы согласилась. Они пошли против всех правил и на одно мгновение княжна почувствовала себя свободной и независимой. Ради этого стоило было рискнуть.