Интерлюдия: тренировки
Саннидейл, Калифорния, 1997 год
- В целом ситуация сложилась неприятная, но все же есть одно хорошее обстоятельство, - заметил Ангел, присаживаясь на диван. Спайк с трудом оторвался от видеоигры и удивленно взглянул на него. - И какое же? - Баффи Саммерс пятнадцать лет. Она еще подросток. - Оставь при себе свои грязные намеки, - буркнул Спайк, отворачиваясь. – Я ведь не нарочно… - Конечно, - согласился Ангел. – Все твои связи с Истребительницами всегда начинаются не по твоей воле. - Если ты говоришь о Фэйт, то она меня преследовала… Старший вампир злорадно ухмыльнулся: - Она и передо мной ходила в чем мать родила, однако я с ней не спал. - Я – не ты, - вздохнул Спайк, нехотя выключая игровую приставку. Он достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. – А меня к подобным девицам всегда тянуло с особой силой. - Вот именно поэтому я рад, что Баффи Саммерс – девочка из хорошей семьи и вряд ли сама решится на что-либо подобное, - подчеркнул Ангел, протягивая ему пепельницу. – Не бросай окурки, где попало, – строго предупредил он и добавил: - Кстати, о чем она все время думала вчера за ужином? - Я мысли читать не умею, сколько раз можно повторять, - раздраженно бросил Спайк. – Мне лично показалось, что Баффи была немного озадачена вначале, а потом расслабилась и даже воодушевилась. Домой она пошла в хорошем настроении. Пока ничего точно неизвестно, надо подождать. Кто ее будет сегодня тренировать? - Ты, - твердо сказал Ангел. – А я понаблюдаю за вами. – В этот момент раздался резкий звук дверного звонка. - А вот и она, легка на помине. Веди себя естественно, иначе возникнут ненужные подозрения. …Баффи приветливо улыбнулась Спайку, открывшему входную дверь. - Привет! – кивнул вампир, оглядывая ее с головы до ног. – Проходи. Кстати, прекрасно выглядишь. Непривычно видеть тебя в джинсах, но все-таки для тренировок это более подходящая одежда, чем твои мини-юбки, - заметил он. – Кстати, мой шеф захотел посмотреть на твою технику, раз уж он пока в Саннидейле. Ты не возражаешь? Она недовольно нахмурилась: - Это обязательно? Спайк скрестил руки на груди, отступая вглубь холла и пропуская ее внутрь: - Ему нужно оценить твой потенциал. - А ты один не справишься? - Баффи, - мягко ответил он. - Я рад, что Ангел согласился участвовать. Он старше, опытнее и сильнее. Его присутствие не просто обязательно, оно необходимо. – Он повернулся и, не говоря больше ни слова, направился в сторону гостиной. Баффи вздохнула и пошла следом за ним. В просторной комнате царил полумрак: шторы были плотно задернуты. На диване сидел Ангел и рассматривал какие-то бумаги. При виде вошедшей Истребительницы старший вампир встал, отложил документы и протянул ей руку: - Привет. Спайк уже предупредил тебя? - Да. Ты будешь наблюдать за тренировкой, и ставить оценки. Надеюсь, я окажусь достаточно способной, - саркастически заметила она, пожимая его холодную ладонь. - Истребительница, - спокойно ответил Ангел. – Уверяю тебя, причин для обид нет. Спускайтесь в подвал, я скоро присоединюсь. Мне нужно сделать один важный звонок. - Пойдем, - весело сказал Спайк, обнимая ее за плечи. – Немного развлечемся, пока начальство занято. …Баффи упала на пол, но всё же в последний момент ей удалось схватить Спайка за ногу и с силой отшвырнуть в сторону. Она моментально вскочила, вновь принимая стойку. - Эй, вампир, - звонко смеясь, заметила она. – Как тебе этот прием? - Неплохо, - процедил Спайк, вставая. – Однако тебе следует двигаться чуть быстрее. На этот раз я поддался. - Для того чтобы распылять новичков – твоя техника в норме, - неожиданно прозвучал голос Ангела. Он замер в дверях, недовольно хмурился наблюдая за происходящим. – Но для нашего дела не годится. Баффи немедленно вспыхнула, поворачиваясь к нему лицом: - Если хочешь, можешь попробовать сам. Ангел кивнул, и в одно мгновение Баффи оказалась прижатой к полу, не в силах даже пошевелиться. Она невольно вздрогнула, когда холодное дыхание вампира обожгло ее шею. - Довольна? – равнодушно произнес Ангел. – Или для достоверности вонзить клыки? - Прекрати, - тихо произнес Спайк. Он почему-то даже не сделал попытки вмешаться. – Мы собираемся сотрудничать, не так ли? Отпусти девушку. Ангел ослабил железную хватку, нарочито медленно встал и прошел к двери. - Тренировка окончена. Спайк нерешительно приблизился к Баффи, все еще лежащей на полу и протянул ей руку. - Испугалась? Она вздохнула, вставая, и прижалась к нему всем телом: - Н-нет. Скорее, растерялась. Я и не думала, что Ангел... Я уже решила, что он… не так уж страшен, что ли. Вампир нежно провел ладонью по ее растрепанным волосам и крепко обнял: - Прости, крошка. Но ведь ты читала досье. Там все – правда. Ангел очень опасен. Как и я, впрочем. Внезапно Баффи отстранилась, отступила назад и обхватила себя за плечи: - Не трогай меня… Прошу тебя, отойди. Оставь меня в покое!Глава одиннадцатая, в которой инспектору Уинтерсу приходится выполнять обязанности парламентера
Лондон, 1880 год
Инспектор Уинтерс успокаивающе посмотрел на сержанта Рида, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Джен Финниган замерла на лестничной площадке, не сводя глаз с миссис Адамс. А та, в свою очередь, оперлась локтем о перила, поставила правую ногу на нижнюю ступеньку и принялась презрительно рассматривать рыжую девицу. - Я так и не понял, в чем, собственно, дело, - растерянно произнес Роберт. – Сэр, что происходит? Сказать по правде, голова у меня идет кругом еще со вчерашнего дня, но так как вы вовсе не кажетесь удивленным… - Я попытаюсь все объяснить, - заверил его Уильям, наблюдая, как женщины сверлят друг друга враждебными взглядами. – Видишь ли, Роб, наши… дамы занимаются не совсем обычными делами. Они хотят провести переговоры, но настолько не доверяют друг другу, что могут это сделать только в присутствии свидетелей. - Доверять ей?! – одновременно произнесли Джен и Сесили. Роберт нервно посмотрел на инспектора, но тот лишь ободряюще хлопнул его по плечу. - Просто слушай. Вмешаться мы всегда успеем. Между тем разговор становился все напряженнее. - С вампирами и то безопасней, чем с ведьмами Ковена, - заметила брюнетка. - А я лучше уж вызову демона без защитного круга, чем буду иметь дело с Истребительницей, - парировала Джен. – Тем более, с тобой, послушное орудие Совета Наблюдателей. Миссис Адамс криво усмехнулась: - О моем визите к тебе Совет ничего не знает. В последнее время Асквиты ведут себя очень подозрительно, и я не спешу докладывать им о своих действиях. - В последнее время? – рассмеялась Джен. – Они всегда, подчеркиваю, всегда заботились только о собственной выгоде. Не удивлюсь, если они и виновны во всем произошедшем. - Дженни, - неожиданно вмешался в разговор Уинтерс. – Уверяю тебя, мы пришли сюда по важному делу. Меня многое беспокоит в сложившейся ситуации, и твоя помощь была бы очень кстати. У тебя ведь тоже большие проблемы, как я погляжу? Иначе, почему ты прячешься? Джен грустно улыбнулась ему: - Зря ты связался с этой бестией, Уильям. Совет еще придет по твою душу. - Я повторяю: Совет ничего не знает, - ровным голосом произнесла Сесили, однако Уинтерс уловил нотки мольбы и отчаяния в ее интонации. – Уилл, Генри и я проводим собственное расследование. Предлагаем и тебе присоединиться. Признайся, одна ты не справишься. Или ты хочешь повторить судьбу Мэри? - Ты мне угрожаешь? - холодно спросила Джен. – Не сомневаюсь, ты и о нападении на меня что-то знаешь. От Истребительницы всего можно ожидать. Я уверена, что за убийством Мэри стоят люди, а не существа из демонического мира. Я ведь приводила на место преступления живой барометр, - она кивком указала на инспектора. – И никаких следов демонической активности замечено не было. Следовательно, я могу подозревать Совет. - Вывод, не спорю, напрашивается сам собой. Но как насчет остальных персон, тем или иным образом замешанных в этой странной магической игре? Вспомним, например, о моем муже, - добавила миссис Адамс. – Тем более, в отличие от Совета, такие люди, как он, не гнушаются убийством себе подобных. Мисс Финниган горько рассмеялась. - А может быть, Совет постановил, что ведьмы не являются человеческими существами? - Дамы, - Роб вдруг прервал нелегкий разговор. – Дженни… Может хоть на кухню пойдем, попьем чаю, мирно побеседуем… Не похоже, чтобы миссис Адамс была к тебе враждебно настроена, а в инспекторе Уинтерсе я уверен, как в самом себе. - Ну, хорошо, - согласилась ирландка и начала спускаться вниз по лестнице. – Только ради тебя и Уильяма. *** Ведьма почти вбежала в кухню, резко распахнула дверцы буфета и достала оттуда четыре чашки. Чайник неожиданно засвистел, закипая, хоть и стоял на холодной плите. - Роберт, будь добр, достань печенье из коробки, - сказала Джен тоном, не терпящим возражений. – А вы проходите и садитесь, - обратилась она к Сесили и Уильяму. – Я заварю чай. - Теперь я понимаю, почему у тебя еда такая вкусная, - заметил Рид, высыпая печенье в корзинку и торжественно водружая ее на стол. - Я не использую магию, когда готовлю, - фыркнула Дженни, наполняя чашки и расставляя их перед сидящими гостями. – Это дурной тон. - Изумительное печенье, - улыбнулась миссис Адамс, откусывая кусочек. – Но рецепт просить не буду, ты уж извини. - С твоей-то жизнью заниматься еще и домашними обязанностями, - понимающе протянула Джейн, присаживаясь за стол и пододвигая к себе корзинку. – Светские приемы, балы… патрулирование. Где ты носишь колья? За корсажем? - Обычно – в рукаве, - ответила Сесили, делая глоток чая и протягивая руку за следующим печеньем, - по кладбищам я брожу только в мужской одежде. - Она заговорщически подмигнула Робу, - время от времени и по крышам тоже. Парень несколько смутился, но промолчал. - Что ж, твоя роль в этом спектакле мне понятна, - кивнула Джен. – Хартфорд и Уинтерс, я думаю, занимаются слежкой и сбором информации. Значит, нас интересуют Герберт Асквит и его старший сын? Для меня – они главные подозреваемые. - Не забывай про Гарольда, - мрачно произнесла Сесили. – Он вместе с Чарльзом обыскивал твою квартиру. Они искали пропавший медальон. - Полагаю, выполняли приказ Главы Совета, - сказала ведьма. – Только почему старик решил, что медальон находится у меня? - А это не так? - осторожно поинтересовался инспектор, пытаясь уловить эмоции Джен. Девица внезапно покраснела и выпалила: - Уильям Уинтерс, с твоей стороны неприлично копаться в голове женщины. Мало ли чего я думать могу? Уверяю всех присутствующих – я говорю совершенно искренне. У меня нет, и никогда не было этого медальона. – Она тяжело вздохнула и нехотя продолжила. – Но я приехала в Лондон именно затем, чтобы его заполучить. *** - Как вы уже знаете, до замужества леди Кэтрин была верховной ведьмой Ковена, - начала свой рассказ Джен Финниган. Она сидела на диване в гостиной, держа Роберта Рида за руку. Инспектор устроился в кресле у камина, внимательно слушая ведьму и стараясь не упустить ни слова. Миссис Адамс ходила по комнате и с деланным интересом изучала картины на стенах. - В 1850 году Кэтрин встретила проклятого душой вампира Ангелуса. Ты его знаешь как Лиама О’Нила, - сказала Джен, встречаясь глазами с Уильямом. - Проклятого душой? – непонимающе нахмурился молодой человек. – Настоящей? - Ну, вряд ли это душа в общепринятом религиозном смысле. Это такой своеобразный намордник для вампиров. Его используют очень редко, так как не каждый маг на это способен, - пояснила Сесили, отрывая взгляд от картин и оборачиваясь к собеседникам. – Обладая душой, вампир не может причинять вред людям: пить кровь, убивать… Пока не испытает момент истинного счастья и души не лишится. - Ущербное какое-то проклятие, - заметил Роб. – Зачем столько усилий вкладывать, если его так легко разрушить? В сержанте проснулся сыщик, и это не могло не радовать Уинтерса. «Не зря я с ним нянчился столько времени», - довольно улыбнулся про себя инспектор. Джен пожала плечами: - Цыганская магия. Я не знаю, чего хотели добиться их колдуны в случае с Ангелусом. Говорили, что это была кровная месть за убийство кого-то из их рода. Но я в эту байку не верю. Там какая-то темная история. По мне, так есть более жестокие и действенные способы наказать вампира. Может быть, он испытывал муки совести… Но вряд ли они искупили все его злодеяния. А вот любовь к Кэтрин точно оказалась настоящим проклятием. Сесили медленно подошла к Уильяму и присела на подлокотник его кресла. - Ангелус полюбил Кэтрин, - протянул инспектор. – Любопытно. - Тогда он называл себя Ангелом. Все время ходил мрачнее тучи, питался кровью животных, водил дружбу с Истребительницей и уничтожал вампиров. - Звучит нелепо, - фыркнула Сесили. – И что потом? - Я не знаю подробностей, - ответила Джейн. – Все, о чем я вам рассказываю – результаты моих собственных исследований. Ковен не очень любит вспоминать о бывшей верховной ведьме. Если бы не срочность, мне бы никогда не разрешили заняться этим делом. - Кэтрин подарила Ангелу момент истинного счастья, и он потерял свою душу, - предположил Роберт. – Это логично. - Ты имеешь в виду, что у них с Кэтрин что-то было? – уточнила Сесили. – Вряд ли, я леди Асквит прекрасно помню. С тем же успехом можно предположить, что Эмма стала бы использовать наши с тобой методы, Джен, - сообщила она, взглянув через плечо на Уильяма. Тот кивнул: - Судя по моим видениям, чувство было платоническим. Кэтрин, впрочем, беззастенчиво пользовалась несчастным влюбленным в неё существом. - Судишь по себе? – не удержавшись, съязвила миссис Адамс. – Хотя, скорее всего, ты прав. Только я не могу понять, чего именно хотела добиться Кэтрин. Какую цель она преследовала, когда сняла проклятие? Хотела ли она этого? Может быть, это вышло случайно? - Как бы там ни было, проклятие было снято, и Ангелус устроил в Ирландии кровавую бойню, - поморщилась ведьма. – Убил Истребительницу и ее Наблюдателя, даже вырезал половину Ковена, прежде чем Кэтрин его уничтожила. - Отправила в ад? – спросил Уинтерс, вспоминая сон. – А не проще было распылить или сжечь вампира? Почему Кэтрин так странно использовала свои ведьминские силы? И кстати, как ей удалось открыть Врата? Джен Финниган пораженно замолчала. Сержант Рид, не мигая, уставился на Уильяма. И только Истребительница, улыбнувшись, провела рукой по его затылку и взъерошила волосы. - Живой ум, интуиция и умение сопоставлять факты – вот что делает инспектора Уинтерса нашим незаменимым союзником. Итак, ведьма, разыскиваемый медальон – Ключ? Ковен опасается, что кто-то продолжил дело Кэтрин? В гостиной воцарилась мертвая тишина. Ведьма закрыла глаза, обдумывая услышанное, затем все же решилась нарушить затянувшееся молчание: - Кэтрин сама создала Ключ и заключила в нем свою сущность. Теперь это мощное и очень опасное оружие. Уильям пристально взглянул на Джен: - И Ковен узнал о Ключе недавно, не так ли? Она вздохнула, поднялась с дивана и принялась нервно ходить по комнате. - Ведьмы полагали, что Кэтрин, отправляя Ангелуса в ад, открыла Врата насильно. Теоретически, это возможно, однако лишь на мгновение – они тотчас же закрываются сами, при этом открывший врата полностью лишается всей магической энергии. Это, конечно, была высокая цена, но мы полагали, что Кэтрин чувствовала себя виноватой из-за случившегося. А потом нам совершенно случайно стало известно, что Ангелус вовсе не погиб, а живет в Девоншире и называет себя Лиамом О’Нилом. Ковен решил за ним наблюдать и направил меня в Англию. После смерти леди Асквит верховная ведьма ясно увидела, что ее сущность наш мир не покинула. Таким образом, нам стало известно о медальоне. Сесили обменялась взглядом с Уильямом и подытожила: - Итак, мы вмешались в странную и опасную игру, где нам неизвестны правила, а об участниках и их целях мы можем только догадываться. Надеюсь, мы играем за одну команду, ведьма?