***
Даниэль в ужасе подскочил на месте, где и уснул, прислонившись к дереву. Его кроны не защитили молодого человека от снега, который постоянно менял свой угол падения – волосы и одежда Даниэля были усыпаны снегом. Значит, он проспал несколько часов. Но, несмотря на это, юноша всё равно не замёрз. Это было странно, но такая особенность этого мира ему нравилась. Парень ненавидел холод. Молодой человек прокрутил в голове события своего сна. Сначала он шёл по Бренненбургу, затем бежал обратно от ужасной твари, потом столкнулся с Тенью. Что она хотела? Кажется, сферу. Но Даниэль припомнил весь диалог – сначала Тень требовала сферу, а потом уже энергию сферы. Потом она протянула какое-то красное щупальце... А что дальше? Юноша сосредоточился и, наконец, вспомнил всё, что говорила Тень. Тогда он ничего не понял, что говорила Тень. Вернее, даже не осознал. Что конкретно она сказала, молодой человек не понял и сейчас. Но он знал того, кто объяснит произошедшее. Почему-то сейчас Даниэлю казалось, что это был не просто сон.***
Вейер спокойно сидел в доме, в своей комнате за столом. На его глазу было надето какое-то навороченное увеличительное стекло, похожее на монокль. Вейер с помощью маленького молоточка и железной палочки с крюком строил какую-то не то машину, не то аппарат. Даниэль быстро вбежал по лестнице на второй этаж. Дверь в комнату Вейера была открыта, так что постучаться юноше не удалось. В том, что собирал Вейер, Даниэль узнал уменьшенную, даже миниатюрную версию огромных машин, которые он видел в аппаратных комнатах стока в замке. Тогда он даже нашёл какие-то записи Александра об этом – барон что-то писал об ограниченности ресурсов и о том, что ему пришлось создать гигантскую копию оригинальной машины. Юноша хотел спросить у Вейера, можно ли ему войти, однако Иоганн, не отрываясь от работы, спросил: - Что-то хотели, Даниэль? - Да, - ответил юноша. – Мне приснился странный сон, в котором мне что-то сказала Тень... Вейер оторвался от сборки аппарата и заинтересованно посмотрел на Даниэля. - С вами говорила Тень? - Да, - ответил Даниэль. – Она мне сказала что-то странное, я не понимаю... - Пойдемте, прогуляемся, - сказал Вейер, снимая с глаза странный монокль. Молодые люди вышли из дома, и пошли в другую сторону от той, куда ходил Даниэль. Он после разговора с Вейером пошёл, как ему казалось, на восток. Так он посчитал, потому что был уверен в том, что смог разглядеть на небе полярную звезду. А теперь они шли на запад. Здесь местность была другая – если на востоке была пустынная, заснеженная степь с изредка встречающимися деревьями, то здесь, на западе, всё утопало в лесах. Ещё одной странностью было то, что на всех деревьях была листва, хотя она должна была осыпаться, поскольку из-за снега Даниэль думал, что сейчас зима. Вейер молчал, идя вместе с Даниэлем по небольшой тропинке. Наверное, Иоганн сейчас собирался с мыслями. Даниэль же с интересом рассматривал окружающее пространство. Он вдруг заметил, что за ними кто-то наблюдает с небольшого холма из гущи деревьев. Даниэль ошеломлённо остановился – на него смотрел настоящий медведь. Вернее, маленький медвежонок. Он удивлённо смотрел на Даниэля, а Даниэль – на него, совершенно не понимая, что здесь происходит. - Иоганн, - с трудом выдавил из себя Даниэль, продолжая рассматривать медвежонка в листве. Вейер остановился и глянул на Даниэля. Проследив за взглядом юноши, он тоже увидел медведя. - Понятно, - слегка улыбнулся Вейер. - Как это? – спросил Даниэль. Почему листва не опала? И почему медведь не в спячке? Сейчас же зима? - Даниэль, успокойтесь, - Вейер дёрнул юношу за плечо. – Мы больше не в нашем мире. Здесь всё работает по другим законам. - Каким? – спросил юноша. - Я расскажу вам попозже, – ответил Вейер. – Расскажите мне про ваш сон, Даниэль. - Ах да, - вспомнил юноша. В принципе, Даниэлю не очень-то хотелось рассказывать свой сон целиком – как он шёл по замку, а затем убегал от монстра. Его лишь интересовало, что имела в виду Тень. А рассказывать Вейеру о своих страхах Даниэль совершенно не хотел. Рядом с таким могущественным и уверенным в себе человеком Даниэль невольно начинал сравнивать себя с ним – и приходил к выводу, что Вейер во всём его превосходил. Это немного угнетало и подавляло молодого человека. - Со мной говорила Тень, - начал рассказывать Даниэль. – Она требовала от меня сферу, а потом энергию сферы. Я так и не понял, что именно она имела в виду. - Вы можете пересказать мне точно, что она сказала? – спросил Иоганн. - Слово в слово? – переспросил парень. - Желательно, - ответил Вейер. - Ну... – задумался юноша, припоминая свой сон. – Кажется, она просто требовала сферу, а потом какую-то энергию сферы. После этого Тень напала на меня, а потом я проснулся. - Понятно, - задумчиво проговорил Вейер. – Скажите, Даниэль, а ведь та сфера исчезла с постамента после того, как барьер перед входом в зал с порталом был снят? - Да, - кинул юноша. – Она куда-то исчезла. - Понятно, - сказал Вейер. - Но так что это означает? – спросил Вейер. – Что за энергия сферы? - Сейчас я объясню, - задумчиво сказал Иоганн. Минут пять молодые люди шли по заснеженному лесу в молчании. Иоганн о чём-то усиленно размышлял, словно искал ответ на вечный вопрос. Даниэль же шёл, ни о чём не думая. Он рассматривал красоту окружавшего их леса. В этом смешанном лесу вместе уживались самые разные деревья – ели, дубы, сосны и ёлки, осины и липы. Тут попадались даже деревья, которых Даниэль никогда не видел. Наверху, по мощным и изящным веткам сновали маленькие белочки и воробьи. Выше летали дрозды и дятлы, а из дупла в одном дубе выглядывала, поблёскивая глазами, сова. Было даже странно, что она не нападает на белочек или мышей-полёвок, бегающих внизу. Здесь же, внизу носились зайцы, где-то проскакивали не то волки, не то лисы. Вдалеке раздался хруст веток и хрип мощного, грузного кабана. Для Даниэля всё это казалось чудом – все эти животные и птицы жили в одном крошечном мире вместе, и сова не нападала на маленькую мышь, а воробей не боялся хищной лисы. Хотя это был другой мир, так что юноша пытался внушить себе, что всё нормально – так и должно быть. - Итак, всё стало понятным, - сказал Вейер. Даниэль посмотрел на Вейера, приготовившись внимательно слушать. - Энергия сферы, - объяснял Вейер, - это энергия, которую впитывает материя в процессе взаимодействия со сферой. Например, когда вы прикоснулись к сфере, в вас переместилось небольшое количество остаточной энергии сферы. Поскольку в дальнейшем вы часто соприкасались со сферой, изучали её осколки – сфера постоянно передавала вам свою энергию в небольших количествах. Видите ли, в рамках того мира, где мы жили раньше, энергия сферы может заключаться только в живую материю, то есть это должно быть живое существо. Человек, например. - Но как это связано со мной? – ещё ничего не поняв, спросил юноша. - Всё очень просто, - сказал Вейер. – Поскольку вы часто взаимодействовали со сферой, её остаточной энергии в вас было больше всего, чем в ком-то другом. А энергия сферы имеет замечательное свойство – она не может быть уничтожена. Никак. Она вечна, и существует, даже если вместилище этой энергии – сфера – уничтожена. Поскольку своим устройством барьера Александр случайно сжёг сферу, её энергия освободилась. А энергия сферы без вместилища обладает ещё одним свойством – притягиваться к такой же энергии, которая где-то заключена. - То есть… - Даниэль начал понимать, о чём говорит Вейер. - Поскольку в вас было больше всего остаточной энергии сферы, освободившаяся энергия притянулась к вам, - терпеливо объяснил Вейер. – Вернее, освободившаяся энергия притянулась к энергии внутри вас. Вы стали новым вместилищем энергии сферы - живым вместилищем. - Энергия сферы... Во мне? – спросил Даниэль. - Да, - кивнул Вейер. – Тень, или, вернее, страж сферы, защищает сферу – но только из-за свойств, которыми она обладает, и её энергии. По сути, без своей энергии, сфера – бесполезная стекляшка. Конечно, случаи, когда сферы уничтожаются, и перемещаются в живой организм, очень редки – но они бывают. Поэтому Тень вас так и не оставила – она хочет вернуть энергию и найти новое вместилище, подобное сфере. Честно говоря, я не знаю, что она будет делать с энергией, когда её вернёт. Есть у меня подозрение, что стражи сфер могут создавать новые вместилища, то есть новые сферы и заключать в них энергию. - Получается, Тень за мной всё ещё охотится? – догадался Даниэль. - Да, - сказал Вейер. - И как мне от неё избавиться? - Отличный вопрос, - сказал, улыбнувшись, Иоганн. - Вы что, не знаете? – воскликнул Даниэль. - Я только догадываюсь, - спокойно ответил Вейер. – Но вы не волнуйтесь, Даниэль. – Тень не может достать вас в этом мире. Она могла убить вас только там, - парень рассеянно махнул рукой куда-то в сторону. - Сюда она добраться не может, но всё же выходит с вами на контакт через сны и пытается на вас воздействовать. - И что, от неё нельзя никак избавиться? - Ну... – задумался Вейер, - стража убить почти невозможно, они вечны, подобно сферам. - Значит, мне придётся просто не обращать внимания на Тень? - Ну, как сказать... – подумал Вейер. – Такие встречи с ней в ваших снах опасны как минимум для психики. - Но тогда нужно что-то сделать, разве нет? – спросил Даниэль. – Вы же что-то знаете? - Есть один способ избавиться от стража сферы, - сказал Иоганн. – Но вам он не понравится. - Что это за способ? – взволнованно спросил Даниэль. - Я вам покажу наглядный пример, - сказал Вейер. Даниэль и Иоганн остановились на небольшой поляне, покрытой снегом. Не говоря ни слова, Вейер быстро снял амулет у него на шее и положил его в карман брюк. Затем быстро снял жилетку и рубашку, показав Даниэлю свой торс. Юноша удивлённо уставился на Вейера. Всё туловище Иоганна было пронизано чем-то похожим на вены. Тонкие ниточки под его кожей тянулись по всему туловищу, образовывая сплетения и целые паутины. Они были разных цветов и оттенков, но преимущественно светло-зелёного и светло-синего, почти голубого. От низа живота почти до шеи тянулось довольно толстое сплетение – от него и отходили другие ниточки, такая картина чем-то напоминала дерево. Эти своеобразные «вены» постоянно пульсировали и даже шевелились, словно лапы какого-то живого существа. Было заметно, что постепенно это нечто расползается и на конечности Вейера – длинные нити тянулись по его руками и, судя по всему, ногам. Так же они захватывали и шею, порываясь перескочить и на голову. Казалось, что это жуткий паразит, как вирус охватывающий живое существо. - Что это? – только и смог выдавить из себя Даниэль. - Когда-то я впервые нашёл одну из сфер, ещё в том мире, - сказал Вейер, надевая рубашку. – За мной, как и за вами, гнался страж сферы. Я тоже сбивал его со следа кровью других людей. Разница между нами в том, что я гораздо дольше отсрочивал свою встречу со стражем сферы. Выигранное время я тратил на изучение сферы. Я искал способ спастись от стража, и я нашёл способ. Страж настиг меня лишь потому, что это было частью моего плана. Дело было в том, что я уничтожил сферу с целью заполучить её энергию. И вот, когда страж настиг меня, с помощью энергии сферы я не только защитился от него, но и поглотил, слив наши сущности воедино и заключив стража сферы в своё подсознание. С тех пор он живёт во мне, и больше не представляет для меня угрозы. Остатки энергии сферы я выпустил и заключил в один из осколков, - Вейер вытащил тот самый кулон из поблёскивающего стекла, который носил на шее. Даниэль, ошеломлённый и обессиленный, сел прямо на снежный сугроб. Теперь он боялся Вейера. Боялся по-настоящему. Да и как можно было не бояться такого человека? Иоганн Вейер прошёл тот же путь, что и Даниэль. Только финал был другой. Юноша был в шоке. Неужели Вейер, как и он, убивал людей ради своего спасения? Но Даниэль начал с преступников. А кого убивал Вейер? Невинных людей? И он сказал, что отсрочивал свою встречу со стражем сферы. Скольких людей убил Даниэль? Десяток, полсотни? Сотню? А скольких же тогда убил Вейер? Он поглотил стража сферы, обрёл огромную силу и могущество, получил великие, непостижимые знания. Но какой ценой? Ценой жизней стольких людей? Да и что он вообще с собой сделал? Впустил в себя тварь, подобную Тени? Как можно ужиться с таким чудовищем внутри себя? - Вы сумасшедший, - тихо сказал Даниэль. - Уверен, многие так бы сказали, - ответил Вейер, надев жилетку. – Но это того стоило. - По-вашему, цель всегда оправдывает средства? – с ненавистью в голосе спросил молодой человек. - Нет. Всё зависит от того, какая именно цель преследуется. Как? Как Вейер может оставаться таким спокойным, зная, сколько зла совершил и скольких он убил? Неужели такое безразличие ему даёт та сила и знания, которыми он теперь обладает? - Как вы могли… - поговорил юноша. - Не вам меня судить, Даниэль, - высокомерно сказал Иоганн. – Вы и вправду считаете, что я – зло? Да, я убил многих людей рад своего спасения. Мог бы убить меньше, но я этого не сделал, что бы выиграть больше времени. И, как видите, не потратил его зря. Я получил знания и силу. Оно того не стоит? - Не стоит!!! – вскричал Даниэль. - Я открою вам тайну, - печально усмехнулся Вейер. – Знания стоят очень дорого. За знания можно заплатить огромную цену. И ради знания можно пожертвовать даже человеческими жизнями. - Нельзя! – вскричал Даниэль. - Можно, - легко ответил Вейер. Знаете, в чём между нами разница, Даниэль? Ну, убили вы на сотню-две меньше людей. Но главное наше различие в том, как мы воспринимаем эти убийства. Я за них получил могущество и знания. А вы только возненавидели самого себя за это и испытали сильнейший ужас вашей жизни. Но заметьте – ваша ненависть к самому себе и муки совести не искупят это зло. А я, по крайней мере, извлёк из совершенного зла выгоду. - Разве так можно? – тихо спросил Даниэль. - Почему нет? – спросил, разведя руками, Вейер. – Всех нас с рождения учили, что нужно делать добрые дела, помогать людям, искупать в церквях грехи и стараться достойно прожить свою жизнь. Всем нам навязывали какие-то границы, установленные моралью и законом. Всем нам говорили, что бог всеведущ, что он всё знает, всё видит и за всё воздаст по справедливости. Но Даниэль, - Иоганн пристально посмотрел на юношу, всё ещё нелепо сидящего в сугробе, - шагнув за пределы того, нашего обычного мира, который теперь кажется мне тюрьмой, вы узнали, что один мир – это крошечный кусочек материи, который блуждает среди себе подобных по пространству. Здесь вы узнали, что никакого бога нет, что нет ни ада или рая, ни чистилища. Есть только вы, и вам решать, как вы хотите жить. Вейер протянул руку, а Даниэль, ошеломлённо слушающий этого человека, машинально взялся за его руку. Иоганн помог юноше встать из сугроба. - Даниэль, - дружелюбно улыбнулся Вейер. – Неужели теперь ты не считаешь, что жизнь всего лишь в одном мире тебя ограничивала? Теперь ты здесь, ты знаешь, как устроено мироздание. Не хочешь идти дальше рядом со мной? Тебе открыты новые горизонты, теперь ты знаешь свой настоящий потенциал, и я могу помочь тебе реализовать его. Я могу многому тебя научить. Ты ведь смог пройти через тот кошмар в замке, ты выдержал всё это. Разве ты не хочешь узнать, на что ещё ты способен? - Но как быть с тем, что я натворил? – Даниэль не мог забыть всего, что он сделал. Вейер вздохнул – ему надоело, что Даниэль постоянно оборачивается назад, хотя нужно всегда идти вперёд – по крайней мере, так всегда считал Иоганн. - Если для тебя это так важно, - Вейер повернулся и продолжил медленно идти по снегу, - то ты можешь стать таким же, как я, и помогать людям, что бы искупить всё зло, что ты совершил. Наконец-то они поняли друг друга. Вейер осознал, что Даниэль всё же от него отличается – этот молодой человек гораздо добрее и искреннее, куда менее циничен и, судя по всему, имеет очень развитую личную мораль. А Даниэль, услышав слова Вейера, сразу просиял и даже слегка улыбнулся. Он понял – этот великий человек, а может, уже и не просто человек, искренне хочет ему помочь. Юноша не знал, почему – но это пока что было не так важно. И самое главное – теперь Даниэль знает, что ему делать. Она знает, как искупить свои грехи. И он знает, как перестать ненавидеть и презирать самого себя за всё совершённое.