***
- Что ты думаешь по поводу всего этого? – спросила я своего верного спутника по дороге к Лилиан. - Я испытываю к Арибет смешанные чувства, - сказал Гримгно. – Смерть жениха наполнила её безумием скорби и жаждой отмщения. Как член Ордена Затяжной Смерти, я не одобряю такой реакции. Смерть неотвратима, и Безмолвный Лорд приходит ко всем нам, Мари, но мы можем научиться принимать его приход. - Принять смерть – это одно. Видеть своего возлюбленного, повешенного на глазах всего города – совсем другое. - Не всё ли равно, в каком обличье встретит нас смерть? – пожал плечами Гримгно. – Ведь ты ощутила её дыхание. Ответь, разве ты боялась бы меньше, приди она к тебе в более красивом обличье? Смерть – это смерть, и цель моего Ордена – сделать так, чтобы мир это понял. - Значит, ты не одобряешь её, - с некоторым облегчением промолвила я. - Мотивы её действий кажутся мне глупыми, но результатами я доволен, не могу не признать. - Иногда ты кажешься мне закоренелым психопатом. Гном лишь пожал плечами. Мы уже подходили к таверне, где, как говорил Аарин, остановилась Лилиан Кембридж. - Она принесла на Север войну. Безмолвный Лорд ждёт кровавого пира за столом, который накрыла для него Арибет. Тысячи тысяч умирают, и я буду наблюдать за абсолютным торжеством смерти, Мари. Такова моя природа, и с этим я ничего не могу поделать. Ты не можешь осознать истинную красоту смерти. - Я убиваю из необходимости, и за всё это время я не видела в смерти ничего красивого! - Сестра, хочешь ты этого, или нет, Безмолвный Лорд избрал тебя. Твой путь отмечен разрушениями, и неважно, во имя чего ты их несёшь. Смерть за твоим плечом, Мари. Раздражённо фыркнув, я обогнала его, бросив на ходу: - Напомни мне, чтобы я больше никогда с тобой не разговаривала.***
Лилиан Кембридж, миниатюрная рыжеволосая женщина в изумительно расшитом камзоле и штанах цвета корицы, напивалась в одиночестве за крайним столиком. Когда мы подошли, она воскликнула: - О, да ты как раз вовремя! Я уже битых десять минут жду, пока мне принесут выпивку. Судя по громоздившимся рядом с ней на столе пустым бутылкам, она провела здесь немало времени. - Боюсь, я здесь не для этого. Меня прислал к вам Аарин Генд, я Мари Виннер, и хотела бы узнать о Словах Власти, - сказала я, с сомнением наблюдая за её хаотичными движениями. Пригладив пятернёй взъерошенные волосы, Лилиан окинула меня слегка расфокусированным взглядом. - Ах да, героиня Невервинтера и тыры-пыры. Я бы подняла бокал за твои легендарные подвиги, если бы… - Лилиан выразительно подняла брови. – Если бы он не был пуст. Намёк был более чем прозрачен. Подозвав слугу, я заказала вино. Довольная, Лилиан лихо осушила полбокала. - Ну, вот так-то лучше, какой же важный разговор насухую? Я ведущий специалист Севера по антиквариату и древним артефактам. Союз Лордов нуждается во мне, вот я и приехала сюда, чтобы оказать услугу Аарину – за деньги, разумеется, этот красавчик щедро платит. На Севере часто находят весьма экзотические артефакты, было дело, я и сама здесь копала. Курганчики, склепики, саркофагики… ммм, ты даже не представляешь, какие сокровища можно откопать! - Прошу вас, ближе к делу, Лилиан. Археолог откинулась на спинку стула. - Ну да, конечно же. Знаешь, тебе повезло. Я тут немного… ммм… повздорила с одним волшебником. Он украл у меня снежную сферу, после того как мы с ним… гм, думаю, тебе не обязательно об этом знать. Некоторые археологи, знаешь ли, до крайности бесчестный народ. Впрочем, я сама виновата, нечего было позволять ему ночевать в моей комнате. К счастью, здесь пруд пруди искателей приключений, один хорошенький эльф помог мне её найти. Так вот, я тщательно исследовала эту сферу, и сделала интереснейшее открытие. Внутри неё существует настоящий мир, населённый самыми настоящими существами. Ну, разве это не замечательно, а? Археолог от избытка чувств всплеснула руками, едва не свалившись со стула. «Допилась», - мрачно констатировала я, прикидывая, что мне делать с этим явно бредившим «специалистом по артефактам». - Лилиан, давайте-ка, я провожу вас в комнату. - Ах, признаться, я немного перебрала. Ну не мило ли? Меня проводит до постели героиня Невервинтера. Спасибо! Так, на чём я остановилась? А! Сфера. Подумать только, какая магия там была использована! Это поражает воображение. Смешать реальность пространства и времени, свернув их в нечто размером с кулак, а потом поместить это в сферу из неразрушающегося стекла! Повиснув на гноме и мне, Лилиан, ни на минуту не замолкая, восторженно живописала всю красоту открывшегося перед ней в сфере мира. Кажется, Виктарион называл это состояние «допиться до зелёных чертей». Только разговаривая со мной, эта хрупкая на вид женщина ухитрилась осушить три бутылки вина. Если она делает так каждый вечер, ей может померещиться всё, что угодно. Наконец, мы не без труда – ибо Лилиан жутко спотыкалась – достигли двери её комнаты на втором этаже. - Ключ, - растерянно моргнула археолог. – Кажется, был в сапоге. Обыскав оба, я нашла искомое, и мы втроём ввалились в комнату. - Ох, вот, наконец, и кровать. Спасибо тебе и твоему миленькому гному. Гримгно фыркнул. - Что ж, доброй вам ночи, - пожелала я барахтавшейся в попытках снять сапоги Лилиан, кляня себя за впустую потраченное время. - Эй, эй! Ты же хотела узнать о Слове Власти! Я повернулась к ней. - Лилиан, я думаю, вам лучше отдохнуть. Археолог обиженно поджала губы. - Думаешь, я всё придумала? Лилиан Кембридж ещё никого не обманывала… ну, мелкие случаи можно не считать. Слушай, Мари Виннер, если древние тексты и документы, которые я изучила, точны, кто-то спрятал одно из Слов Власти в этом миниатюрном мире. Я застыла как вкопанная. Лилиан удовлетворённо кивнула. - Что ж, вижу, ты заинтересовалась, да? Если хочешь достать его, тебе надо попасть внутрь сферы. - Внутрь? - Ага. Сама я туда ни ногой, вот ещё! Слишком опасно. Но тебе-то деваться некуда, а? Ладно, веришь мне, или нет, я отдам её тебе, и делай, что хочешь. С этими словами Лилиан ловко извлекла из кармана камзола небольшой шар на плоской подставке. - Как видишь, я держу своё слово. Удачи, героиня!***
Перекусив в таверне, я и монах вышли на улицу. День клонился к вечеру. На улицах небольшого поселения, которым являлся Колодец Беорунны, нам встречались жившие здесь утгардцы и приезжие, откликнувшиеся на призыв Аарина – искатели приключений. Когда пришли в домик, предоставленный нам Аарином Гендом, я поставила Сферу на стол. Немного поколебавшись, я заглянула внутрь – и вскрикнула от удивления. Я увидела то, о чём говорила Лилиан Кембридж – целый мир внутри шара. Маленькие фигурки гномов, казавшиеся игрушечными. Вот они напали на крошечных дриад. Короткое яростное сражение – и тела гномов упали на траву. Слово Власти… Насколько большой мир внутри шара? Кто создал его? - Ничего не остаётся, кроме как попробовать, верно? – задумчиво сказала я. Гримгно, кивнув, придвинулся ближе. Вдвоём мы стали смотреть внутрь шара. Я почувствовала, как его магия медленно увлекает меня внутрь, будто я тоже становлюсь крошечной, подобно населявшим его созданиям.