Меня зовут Эмма Гилберт. Мне восемнадцать лет. Мой дом — Мельбурн. Я русалка. И я — не я. Я пережила перерождение. Я была вампиром по имени Ребекка Майклсон. Ей более тысячи лет. Вот моя история.
Сегодня настал тот самый день, когда я должна попрощаться с Эммой Гилберт и снова стать Ребеккой Майклсон. Это немного непривычно. И я боюсь. Я изменюсь. Полностью. Перестану быть той, что была раньше. И я буду готовиться к битве с оборотнями. Я не готова. Страх сковывает меня. После нападения в лесу меня охватывает паранойя. Эти оборотни достаточно сильны. Надеюсь, вампиры сильнее.
Целый день я провожу в доме Майклсонов. Ночью мы направимся снова на кладбище для проведения ритуалов. Надеюсь, голубая луна нас не остановит. Как я поняла, полнолуние каким-то магическим образом воздействует на русалок. Я помню, как посмотрев на луну, сразу потеряла контроль. Меня тянуло к воде как магнитом. Я не слышала чужие голоса, не обращала ни на что внимания и просто шла к воде. Я была будто под гипнозом. Так воздействовало на меня полнолуние. Что же будет во время голубой луны? Что будет после перерождения? Как долго будет длиться война с оборотнями? Как долго меня будет мучить чувство вины за то, что я оставила семью и друзей? Я буду счастлива? Мне хочется получить ответы на все вопросы. И я их получу.
Я нахожусь в своей комнате. В руках держу телефон с новой вставленной сим-картой. Теперь со мной не могут связаться близкие мне люди. Им не стоит знать, что должно произойти сегодня. Для них это обычный день, вторник. Мама и папа на работе, а Элиот, скорее всего, гуляет. Рикки и Белла в кафе. Интересно, они смирились с моим уходом или до сих пор тревожат полицию? Я хотела бы, чтобы они забыли обо мне, начали жить своей жизнью. Но я понимаю, что они никогда не сделают этого. Не в силах забыть. И я тоже.
Мне одиноко сидеть одной в комнате. Я иду к Клео. Она тоже сидит в своей комнате и смотрит в зеркало. Накручивает на пальцы пряди волос, рассматривает каждую черту своего лица. Со стороны это выглядит так, будто она в последний раз видит своё лицо и старается его запомнить.
— Думаешь, после перерождения ты изменишься во внешности? — спрашиваю я.
Клео оборачивается ко мне. Её глаза сейчас наполнены грустью, болью и… страхом.
— Всё возможно, — произносит она. — Я должна запомнить.
— Может, это шанс всё начать заново? — предполагаю я и прохожу к Клео.
— Я не знаю, — признаётся Клео. — Я не готова. Я боюсь.
— Я знаю, — отвечаю я. — Я тоже боюсь.
Я сажусь к Клео и смотрю в зеркало. Вот она я: светлые прямые волосы, заплетённые в хвост, голубые глаза, фарфоровая кожа. Эмма Гилберт. Ребекка Майклсон. Девушки с одинаковой внешностью, но разные по характеру. И скоро они станут одним целым. И какой я буду тогда? Я не знаю.
— Я кое-что взяла с собой, когда покидала Австралию, — говорит мне Клео.
Клео проходит к тумбочке, открывает её и достаёт фоторамку. Протягивает её мне. Я смотрю на фотографию. К горлу подкатывает ком, но я держусь. На фотографии изображены я, Клео, Рикки и Белла. Мы одеты в костюмы конфидераток. Я помню этот момент. Это наш выпускной. Мы улыбаемся. Это был важный день в нашей жизни. Обряд посвящения. Я должна была стать студенткой, поступить в колледж и радоваться своей насыщенной жизнью. Но будет всё по-другому.
— Ты готова к изменению? — спрашивает меня Клео.
Я прижимаю фоторамку к себе. Это моё единственное воспоминание о Рикки и Белле и о нашей долгой преданной дружбе. Но я и не забываю про кулон с лунным камнем. Это тоже символ нашей вечной дружбы. Я должна измениться. Должна стать сильней. Я ощущала себя слабой в лесу. Я обязана стать сильнее. Я должна уметь защитить себя и близких мне людей.
— Да, — решительно произношу я, — я готова. Клео, что бы то ни было, знай: я всегда считала тебя своей сестрой, а поэтому я никогда тебя не брошу. И ещё: когда мы будем в круге, я не отойду от тебя.
Клео слабо улыбается, а её глаза блестят. Я тоже готова расплакаться, но я должна быть сильнее всего этого. Тогда я просто обнимаю свою подругу. Крепко. Я должна запомнить этот день.
В дверь стучатся. Клео тут же проходит к выходу и открывает дверь. У порога стоит Марсель. Я безумно радуюсь его визиту.
— Марсель! — восклицаю я.
— Привет, Ребекка! — улыбается он.
Последний раз я виделась с Марселем во время полнолуния. Честно, я по нему соскучилась. Я устремляюсь к нему и крепко обнимаю его. Краем глаза я замечаю, как на меня смотрит Клео и лукаво улыбается. Я отхожу от Марселя и уже серьёзно спрашиваю:
— Что-то случилось?
— Ничего, — отвечает Марсель. — Практически. У меня для вас хорошие новости.
— Какие? — заинтересовывается Клео.
— Элайджа и Клаус разрешили вам поплавать в реке, пока не наступил ритуал, — сообщает Марсель.
— Правда? — удивляюсь я. — Клаус сегодня добрый.
— Да, — соглашается Марсель. — Но мне придётся вас сопровождать.
— Я не против! — мгновенно отвечаю я.
— Отлично, — улыбается Марсель. — Тогда можем идти.
— Сейчас? — удивляется Клео.
— А зачем ждать, — ухмыляюсь я.
Мы выходим из комнаты Клео и проходим по коридору. Спускаемся по лестнице и оказываемся на первом этаже. Никого нет.
— А где все? — спрашиваю я у Марселя.
— Все у Фреи, — отвечает Марсель, — подготавливаются к ритуалу.
— Понятно, — киваю я.
Мы покидаем дом и выходим на улицу. У меня нет весёлого настроения, что было несколько дней назад. Мне страшно… И одиноко. Почему для меня этот город чужой?
Мы проходим несколько улиц, кварталов и оказываемся возле старинного деревянного моста. Я смотрю на реку. Вода чистая и блестит от солнечных лучей. Конечно, эта река — ничто в сравнении с морем в Мельбурне, но всё же… Это лучше, чем ничего.
— Итак, где лучше купаться? — спрашиваю я у Марселя.
— Нам стоит перейти на противоположную сторону реки. Там вас никто не заметит, — советует Марсель.
— То есть, нам нужно перейти мост? — уточняет Клео.
— Да, — кивает Марсель.
— Хорошо, — соглашается Клео.
Мы идём по мосту. Он немного скрипит, отчего становится страшновато. Всё-таки мост старый. Скоро я снова поплаваю. К сожалению, это будет последний раз, когла я плаваю в обличии русалки.
Вскоре мы переходим мост и оказываемся у берега. Марсель садится на валун и говорит:
— Можете идти. Я здесь подожду.
— Спасибо, — произношу я и улыбаюсь.
Затем я поворачиваюсь к Клео и, задорно улыбаясь, говорю:
— Как обычно?
— Конечно, — ухмыляется она.
Мы отходим подальше от воды. Считам до трёх и бежим вперёд. Не останавливаясь, мы полностью забегаем воду и ныряем. Я открываю глаза и вздыхаю полной грудью. Миллионы пузырьков, и я снова чувствую привычную тяжесть. Появился хвост. Несколько секунд я любуюсь им. Длинный, чешуйчатый, золотистый, сияющий на солнце. Мне будет не хватать его.
И я плыву вперёд. Я изучаю подводный мир, медленно плаваю, вытянув вперёд руки, играю в догонялки с Клео и чувствую, как часть меня всё ещё принадлежит воде. Эта часть меня и исчезнет в воде. Я готова. Я полностью наслаждаюсь плаванием. Это чудесный подарок природы. И теперь я готова отдать его, чтобы получить другой. Надеюсь, мне понравится жизнь вампира. Если мне понравилось быть русалкой, то и вампиром тоже понравится. Я довольна тем, что я русалка. Это были замечательные полтора месяца. Я другая, и мне это нравится. Теперь я не хочу всё менять. Всё будет так, как хочет судьба. Я лишь должна принять это.
Я не знаю, как долго мы находимся в воде. Я теряю счёт времени. Для меня оно как будто застыло. Но пора возвращаться к Марселю. Мы с Клео используем сверхъестественную скорость и уже через минуту оказываемся у берега. Всплываем. Я вижу перед собой Марселя.
— Понравилось? — интересуется он.
— Да! — восклицает Клео.
Мы приближаемся к песку и ждём, когда обсохнем. И пока ждём, мы демонстрируем Марселю наши силы. Сначала Клео взмахивает рукой, и из воды поднимается тонкая струя. Клео вертит рукой в разные стороны, и струя становится всё выше и выше. Затем Клео резко опускает руку, и струя начинает падать. Тогда я подставляю ладонь, и струя тут же замораживается.
— Ого! — удивляется Марсель. — Даже ведьмы не способны на такое.
— Может, попробуем сделать какую-нибудь ледяную фигурку? — предлагает Клео.
— Давай! — соглашаюсь я.
Клео снова взмахивает рукой. Возникает новая струя. Теперь Клео использует две руки. Струя начинает изменяться, превращаясь в различные фигурки. Вскоре она приобретает форму русалки. Тогда я снова подставляю ладонь и долго так держу. Фигурка полностью затвердевает, превращаясь в настоящий дымчатый хрусталь. Я даже не думала, что способна на такое. И вот, хрустальная маленькая русалка перед нами.
— Оставим на память, чтобы помнить о том, какие у нас были силы, — произносит Клео.
— Да, — улыбаюсь я.
— Вы весьма необычны, — говорит Марсель. — Жаль, что скоро вы лишитесь этого.
— Нам тоже жаль, — вздыхаю я.
— Наверное, нам пора, — говорит Клео.
Через пять минут мы обсыхаем, и наши хвосты пропадают. Мы поднимаемся и отправляемся обратно. Переходим мост. Снова возникают улицы и кварталы. Но моё настроение улучшилось. Заметно. Это хорошо.
***
Наступает ночь. Я и Клео спускаемся на первый этаж, где нас встречают Майклсоны, Марсель и Давина. Все они уже подготовлены к ритуалу.
— Вы готовы? — спрашивает нас Марсель.
Я смотрю на Клео, а она на меня.
— Да, — одновременно произносим мы.
— Тогда идём, — говорит Фрея.
И вот мы покидаем дом и направляемся на кладбище. Моё сердце бешено стучит, вдобавок к этому боль пульсирует в висках. Это не головная боль. Это не ещё одно воспоминание. Я не знаю, что это. Но знаю только, что нужно как можно быстрее пройти ритуал.
Через пятнадцать минут мы оказываемся у высоких узорчатых ворот. Я глубоко вздыхаю. Скоро всё изменится. Фрея открывает ворота, и мы заходим внутрь. Темно, пусто, жутко.
Мы проходим в центр. Я смотрю на небо, на луну. Она серая, но с неким лазурно-голубоватым оттенком. Она красива. Но я чувствую свободу. Я контролирую себя. Луна не гипнотизирует меня. Значит, всё получится. Фрея и Давина с помощью специального пороха образуют круг.
— Встаньте в него, — приказывает Фрея.
Я и Клео заходим в круг. Давина зажигает свечи и расставляет их по линиям круга. Затем Давина достаёт из пояса серебряный кинжал.
— Нужно немного вашей крови, — поясняет она и приближается к линии круга. — Ребекка, ты первая.
Я протягиваю Давине ладонь. Она делает небольшой надрез, я жмурюсь от слабой боли. Кровь капает в центр круга. То же самое Давина проделывает с Клео. После этого Давина отходит к Фрее.
— Приготовьтесь, — говорит нам Фрея. — Удачи. Я знаю, вы справитесь.
Луна полностью освещает нас и круг. Фрея и Давина берутся за руки и начинают произносить заклинание на другом языке. Кажется, это древняя латынь.
Поднимается ветер и гасит свечи. Я хватаю Клео за руку. Я чувствую холод, будто некая тьма протягивает ко мне свои ледяные руки и хочет забрать к себе. Я чувствую, как кружится голова. Всё мелькает, превращаясь в одну расплывчатую картинку. Я ничего не вижу. И не слышу. Дуновение холода, ветер.
И тут меня охватывает какой-то свет. Ужасно болит голова, но я не могу кричать. Вмиг передо мной проносится вся жизнь Ребекки. Викинги, обращение, скитания, секреты, ложь, предательство, семья, убийства, кровь и любовь. Я чувствую, как часть меня — часть русалки — хочет исчезнуть, но, видимо, что-то ей не позволяет этого сделать. А ещё я чувствую, как изменяюсь. Я чувствую боль во рту, будто что-то режется, ощущаю непреодолимую силу, моё зрение и слух становятся идеальными. Всё по-другому. Мои чувства обостряются. Я чувствую энергию и прилив сил. Я закрываю глаза, погружаясь в темноту, состоящую из воспоминаний.
Меня зовут Ребекка Майклсон. Мне более тысячи лет. Мой дом — Новый Орлеан. Я первородный вампир. И я пережила перерождение.
Я резко открываю глаза.
Конец первой части.
