Наказание Локи

— Каким именно образом огромный кусок «чистейшей энергии, который никто из смертных не может держать в руках», по твоим же словам, находится… Во мне?! — У Перси не было ни сил, ни времени думать, как нелепо выглядит со стороны, но на лицах Мстителей не было ни намека на улыбки. — Я понимаю, для тебя это всё очень пугающе и… — Не пытайся мне зубы заговорить! — девушка погрозила ему пальцем и встала рядом с Наташей, чувствуя, что только ей и может доверять в этом цирке. — Уж я-то знаю все твои уловки. — Видимо, не все, если не заметила, что тебя связали с тессерактом, — пробормотал Старк, но под тяжёлым взглядом Романофф примирительно поднял ладони. — Извините, не удержался. Мне тоже интересно, как ты смог связать… — Во имя Хель! — для пущей драматичности Локи сначала изобразил усталый вид, закатив глаза к потолку, и только потом подошёл к Персефоне: — Ты же понимаешь, что я сделал это для твоей безопасности. — Почему это не вопрос? — нахмурилась валькирия. — Ты на самом деле не понимаешь, под какую угрозу поставил жизнь несчастной девочки? Рано или поздно… — Достаточно! — щелчок изящных пальцев, на которые засмотрелась даже Наташа, и в руке трикстера появился светящийся голубым светом куб. — Это наш залог. Точнее, проекция залога, потому что настоящий куб всё ещё связан с Перси. Пока они связаны, Танос не сможет её увидеть. — Как тебе это удалось? — Беннер во все глаза глядел на куб, над которым ему так и не удалось поработать. — Как… Это же невозможно. — Он дважды инсценировал собственную смерть, думаю, уж после этого он что угодно сможет, — отозвался Тор, внимательно глядя на Перси, чем ещё больше смутил девушку. Громовержец простил блудного брата за все грехи, когда увидел, насколько тот изменился благодаря смертной, которая из-за Локи теперь находилась в опасности. — Вот никакой от вас веры и поддержки! — с видом великого мученика всплеснул руками трикстер, и светящийся куб растаял в воздухе. — Неужели так сложно просто поверить, что я смогу вам помочь? — Дорогой мой северный олень, а как… — Старк притворился задумчивым: — Как мы защитим Землю, если… — Если вы всё равно не понимаете природу тессеракта, зачем задаёте столько глупых вопросов? Просто подготовьте оборудование, остальное я сделаю сам, — в большом зале, где они собрались, стало тяжело дышать: уж слишком много нездоровой маскулинности от бравых защитников Земли. — Возможно, я могу помочь, — непривычно молчаливый даже для себя Вижен наконец подал голос, пристально разглядывая девушку. Камень в его лбу чуть мерцал, ощущая присутствие рядом второго камня Бесконечности. — Перенаправить энергию на реакторы, которые сконструировали мистер Старк и доктор Беннер. Локи, насколько понимаю, тессеракт и девушка связаны на энергетическом уровне? Физически он не находится буквально в её теле? — Вытащи эту дрянь из меня! — раздался вопль Персефоны в повисшей было тишине. — Этот ваш Талос… — Танос. — Неважно! Этот стрёмный инопланетянин угрожает стереть половину всего живого, и, что-то мне подсказывает, если он не соберёт для этого Камни, то пойдёт резать всех по старинке. И что, вот я такая под защитой этого кубика буду сидеть в убежище и смотреть, как все умирают только потому, что ты хотел меня защитить?! Или что, ты прям самый могущественный маг во Вселенной? — Перси не на шутку разошлась, совершенно забыв про свою неловкость и неуклюжесть. Люди с нескрываемым интересом глядели на парочку, кто-то шепнул, что не хватает попкорна. — Ну, вообще-то… — Самый могущественный маг во Вселенной не ходил бы неделями с грязной головой! Раздался щелчок камеры, Клинт только широко ухмыльнулся: выражение лица трикстера было бесценным, чтобы остаться лишь в их памяти. — Так вот оно что! — расхохотался Сэм: — А я-то думал, что с тобой не так. Старк, если честно, я ждал, пока ты пошутишь на эту тему. Теряешь хватку. Но Тони лишь неопределённо пожал плечами, словно не расслышав: слова Перси натолкнули его на идею, которую он сейчас и пытался сформулировать. Он вывел на экран в столешнице систему реакторов, которую они конструировали с Локи и Беннером: — Демон ночи, мы и правда сможем использовать энергию тессеракта, не… вынимая его из Перси? Локи не успел ответить: его прервал поток нецензурной брани на русском, которую выдала Персефона. Наташа только присвистнула от таких крепких выражений, а валькирия протянула бедняжке едва початую бутылку виски. — Так, девочки, вы на неё плохо влияете! — Стив отобрал у девушки бутылку и заставил подтолкнул к дверям, жестом приказывая Ванде сопроводить гостью. — Остальные быстро за работу! — А кто решил, что ты за главного? - мигом отозвался Старк, невинно улыбаясь всем вокруг. - Локи, я всё ещё жду ответ. Эй, ну куда же ты? Локи, хочешь, я куплю тебе лошадь? — Порой я готов согласиться с Таносом, что вокруг стало слишком много народа, — пробормотал Бартон в свой стаканчик кофе. Сэм понимающе усмехнулся и, прихватив Кэпа, ушёл вслед за Роуди проверять оружейный склад. — Перси, подожди. Перси, нужно поговорить, — догнав девушек в коридоре, трикстер схватил Персефону за руку: — Выслушай меня. — Она устала с дороги, кто знает, когда ещё удастся отдохнуть, — Ванда с вызовом глядела на пронырливого божка. — Может, у меня получится освободить её от оков тессеракта. — А ты можешь? - к ним подоспел Старк к великому неудовольствию Локи. — Точно, ведь твоя сила создана из другого камня Бесконечности! - Тони похлопал трикстера по плечу: - Приятель, ну и зачем тогда нам ты? — Только попробуй разорвать связь между ними, ведьма! — прошипел бог обмана, угрожающе нависнув над Максимофф, но та взмахом руки сотворила между ними магический щит. — Пожалуйста, перестаньте! - взмолилась Персефона, схватившись за голову. — Локи, повторяю последний раз: вытащи из меня эту штуковину! — Нет! — рявкнул на неё трикстер: — Хотя бы потому, что пока тессеракт связан с тобой, Танос не сможет заполучить камень и соединить его с Перчаткой. — Блеск! — прижав ладони к лицу, девушка шумно выдохнула, Ванда сжалилась над ней и обняла, буравя Локи полным презрения взглядом. — Но мы всё равно сможем использовать энергию тессеракта для защиты Земли? — встрял Старк, теряя терпение. От его внимания не ускользнуло, с какой заботой и нежностью бог коварства глядел на смертную, что заставляло его нервничать ещё больше. — Идите в лабораторию, — не обращая внимания на людей, Локи убрал руки Ванды от Персефоны и сам обнял бывшую соседку. — Оба. Ты, Ванда, кажется? Твоя сила тоже пригодится. — Для чего именно? Хватит говорить загадками. — Старк! - асгардец глубоко вздохнул, возведя глаза к потолку: — Я не подведу. А сейчас мне нужна минута наедине с Перси. Понятно? — Минута? Всего-то? — оскалился было Железный Человек, но колдунья успела увести его подальше от гнева бога коварства . Локи усадил девушку на маленький пуфик в коридоре и заставил посмотреть на себя, опустившись перед ней на колени: — Перси, прошу, доверься мне. — А ты не хочешь сначала извиниться? — она убрала его холодные ладони от своего лица, чувствуя лёгкое головокружение от опрометчиво большой дозы алкоголя и потрясений. — Локи, я же просила… Я надеялась, что ты хоть немного изменился, а ты… — Раньше я бы сам отдал Таносу тессеракт за удобное место в его команде, чтобы наблюдать за гибелью половины Вселенной, - наморщил нос трикстер. — А посмотри на меня: объединился с этими идиотами в трико, утешаю маленькую истеричку, планирую план защиты вместо плана побега. — Это кто из нас истеричка? — улыбнулась девушка, немного придя в себя. — Неужели тебя не уговорить избавить меня от этой штуковины? Да, я знаю, что это якобы безопаснее для меня, но… — Перси, - вздохнул Локи и опустил взгляд, задумавшись: — Танос не сможет тебя убить, пока ты связана с тессерактом. Пока ты жива, он не сможет разорвать эту связь. Пока она существует, он не сможет заполучить камень Пространства. Так понятнее? — Допустим, — девушка повертела головой по сторонам, оглядывая коридор-галерею со стеклянной стеной, откуда открывался вид на покрытые лесом окрестности базы. — Точно никакого подвоха? — Тебе ничто не навредит, просто держись поближе, ладно? — пока на них снова не обрушилось внимание толпы воинственных смертных, Локи притянул Перси к себе и поцеловал. — Пойдём. Наташа и Сэм занимались тренировками Перси, но в итоге смирились, что на поле боя от девушки нет никакого толка. В итоге Бартону пришлось взять ситуацию под свой контроль, и он не прогадал: неловкая Персефона оказалась удивительно метким стрелком. Над базой повисло тягучее ожидание грядущей опасности: люди нервничали, ссорились по пустякам, огрызались на случайные фразы. И доводили Локи и Старка до белого каления бесконечными вопросами в духе “Долго ещё будете возиться?!”. Те только отмахивались, не пуская в свою компанию даже Беннера. Запасы алкоголя тем временем подходили к концу. — И как тебе в бою против инопланетян с высокими технологиями помогут стрелы? — Баки презрительно разглядывал навороченный лук, который под присмотром Клинта училась быстро собирать Персефона. В комнате повисла напряжённая тишина: все глядели на Бартона в ожидании его ответа. — И это сказал человек с металлической рукой, — вместо учителя отозвалась девушка: — Чей лучший друг пользуется круглым щитом, не прикрывающим ноги, - волнение в воздухе стало почти осязаемым: — Ой, да бросьте! Кэп, уж извините, но вам не помешает пересмотреть методы ведения боя. Как никто до сих пор не догадался стрелять по ногам, а? — Она мне определённо нравится, — одобрительно хохотнул Тор, присаживаясь рядом на диван, под его весом диванные подушки прогнулись, и Перси с писком скатилась на пол, ударив себя луком по лбу. — Ты только и можешь, что маленьких обижать? — валькирия не сразу сфокусировала взгляд на Баки. — А что ты скажешь о моём мече? — скрестив руки на груди, она с вызовом глядела на подошедшего к ней Барнса. — Ребята, я вас прошу — давайте без драк в этот раз? — взмолился Брюс.— Я пропустил предыдущую “гражданскую войну”, не хотелось бы участвовать в новой. Ну, знаете, я ведь буду в команде победителей. — То есть, будешь в моей команде? — подмигнула ему валькирия и взяла со стола злосчастный лук. — Но мальчишка прав: простыми стрелами приспешников Таноса не одолеть. — Радость моя, а как я, по-твоему, семьсот девяносто две твари завалил за два дня? — О, так мы тут счёт ведём? — Друзья, — Тор откинулся на спинку дивана с самым расслабленным видом: — Вы же понимаете, кто победит? Не хочу хвастаться, но я вообще-то бог грома и… — Спутник, разработанный мной и Брюсом, уничтожил сразу тридцать космических кораблей противника, — в приоткрытую дверь просунулась голова Тони. — Не хочу мериться, но, получается, мы выигрываем. — Это считается за тридцать! Не больше! — Мистер Бьюкенен, какая оценка была у вас по математике? — хохотнул Старк, но тут же посерьёзнел: — Пойдём, кое-что покажу, — заговорщески подмигнув, мужчина исчез за дверью, и людям оставалось лишь молча поспешить в лабораторию. Перси, до сих пор хранившая молчание, с тяжёлым сердцем поплелась позади всех. С момента прибытия на базу она ощущала изменения в себе, что-то тревожное и опасное внутри, сродни ощущению, когда стоишь на краю пропасти и глядишь вниз. — Ты точно поняла, что делать? — Локи хоть и притворялся недовольным, но с интересом изучал способности Ванды, находя много схожего со своей магией, данной ему от природы, но умноженной длительными тренировками и поисками новых знаний. А уж от Вижена он пришёл в чистейший восторг и беспрестанно засыпал Тони вопросами. — Я не тупая, — огрызнулась ведьма и, опередив трикстера, подошла к Перси: — Не бойся, мы с Виженом будем рядом. Будет не больно. — Что именно? Откуда столько уверенности? — отпрянула девушка и наткнулась на широкую грудь Роджерса. — Что вы задумали? — Перси, не волнуйся, мы же обсуждали это, — Локи тихо успокаивал смертную, пока заводил её в небольшую комнату с прозрачными стенами. — Нам нужно разбудить тессеракт, чтобы перенаправить его энергию на реакторы Старка. Для этого и нужна ведьма, — он усадил её в кресло, но, вопреки опасениям девушки, не стал её привязывать, — И андроид. — Не хватало в моей жизни бога обмана из книжек, как тут появились супергерои, искусственный интеллект с настоящими чувствами и ведьмы, — нервно хихикала девушка, чувствуя себя лабораторной крысой: — Им обязательно смотреть? А ты на ком-нибудь проверял? Точно всё получится? — Персефона, — вздохнул трикстер, надевая на неё причудливый шлем, от которого тянулось множество проводов. — Это только выглядит страшно. Ты мне веришь? — И пожалею об этом, — она закрыла глаза, дрожа всем телом. — Но выбора у меня всё равно нет. Локи коснулся губами её лба и вышел из помещения, не забыв запереть дверь. Он знал, что Персефона его не простит, сколько бы он ни твердил о её безопасности. И что люди никогда не поймут его мотивов, даже если его поступок принесёт им гарантированную победу. Ванда и Вижен взяли Персефону за руки, позволив силам камней найти друг друга и объединиться в разноцветном вихре. Люди, сгрудившиеся по ту сторону крепкого стекла, замерли, чуть дыша, с трудом веря своим глазам. Камень во лбу Вижена полыхал всё ярче, магия Максимофф вилась вокруг них, обвиваясь плотными кольцами, бледно-голубые волны энергии пробивались из груди Персефоны, становясь всё ярче, заполняя концентраторы в соседнем зале. Нарастало монотонное гудение, замигали лампы, забарахлил даже реактор на груди Старка. Девушка на кресле выгнулась дугой, задёргалась, пытаясь освободиться, Ванда хотела разжать ладонь, но у неё ничего не вышло. Вижен попытался стать неосязаемым, но и его магия удержала на месте. — Локи, что происходит? — воскликнула Наташа: — Им же больно! Что ты наделал?! — Подождите, — отмахнулся трикстер, во все глаза глядя на происходившее перед ними: — Неужели ты не понимаешь, какое чудо происходит? Никогда прежде сила камней не смешивалась в одном человеке. — Локи?! — угрожающе взвыл Тор, один из первых догадавшись, что на самом деле задумал его безрассудный брат: — Ты же не собираешься… — Спасти вселенную? Ещё как собираюсь, — хмыкнул Локи, но его самодовольную улыбку тут же мощным ударом стёрла валькирия. — Да за что?! Они будут целы и невредимы, обещаю! — его голос потонул в истошном крике Персефоны. Ведьму и Вижена мощной волной отбросило в разные стороны, голубой столб энергии взвился ввысь, пробил потолок и несколько этажей до самой крыши и располосовал небо. Провода загудели и сотни устройств, установленных Мстителями по всему миру, вторили этому лучу, ощетинив бока планеты острыми копьями, по случайности не задев ни один спутник на орбите. Ещё мгновение, и почти невидимое защитное поле окутало Землю на верхней границе экзосферы. Голубое сияние затопило комнату, плескалось у самого потолка, тревожное, трепещущее, как желе. Локи при помощи магии удерживал дверь закрытой, не позволяя смертным ворваться внутрь. И удерживал смертных на расстоянии от себя, чтобы они не дотянулись до него с кулаками. — Ах ты ж, сукин сын! — Старк схватился за голову, глядя на экран на стене рядом: — Но это сработало! Ни один космический корабль не сможет пересечь такое защитное поле! — Но сколько мы сможем отсиживаться на Земле, пока Танос уничтожает половину Вселенной по старинке? — испортил радостный момент Клинт, с тревогой вглядываясь в синее марево за стеклом. — Эй, королева драмы, может, пустишь им на помощь? Бог коварства не снизошёл до ответа, растолкал людей и сам открыл дверь — с негромким хлопком воздух прояснился, Сэм и Роуди уже помогали Ванде и Вижену подняться на ноги. — Эй, всё в порядке? — Стив с тревогой поглядывал то на концентраторы, показывавшие максимальный уровень заполненности, то на своих людей. — А я считал, что изучил всю мощь своего камня, — Вижен выглядел изумлённым, Максимофф же, бледная и обессиленная, не могла произнести ни слова. — И я не уверен, что бедная девочка выдержала такое напряжение. Все оглянулись на кресло, но оно оказалось пустым: в комнате не было ничего, что могло бы принадлежать Персефоне. Локи поднял с пола шлем, сильно обугленный изнутри, и побледнел сильнее Ванды. Он боялся встретиться взглядом с Мстителями, особенно с Тором, зная, что увидит: ненависть и презрение. И был прав: громовержец выбил остатки шлема из его дрожавших рук, схватил за отвороты пиджака и что есть сил впечатал трикстера в стену. — Я так и знал, что тебе нельзя верить! — с каждым словом Тор всё сильнее бил Локи об стену. — Какой же я глупец, что в очередной раз допустил мысль, что ты можешь измениться! Что побеспокоишься о бедной девочке! А ты её погубил и глазом не моргнул! — Старк, как ты мог на такое пойти?! — Наташа ударила Тони кулаком в плечо. — Ты должен был предугадать подобный исход! Вижен?! Ванда?! — Судьба всей планеты важнее жизни одного человека, — спокойно произнёс Вижен, — Вы и сами понимаете это. — Ты говорил, что это безопасно, — Максимофф без сил опустилась на пол. — Я не хотела, чтобы Перси… Смертные замолчали, опустив головы. Тор, в последний раз от души приложив трикстера об стену, отпустил его, одарив полным презрения взглядом. Бог коварства хранил невозмутимое выражение, лишь крепко сжатые челюсти и желваки, заигравшие на лице, выдавали его гнев. Сначала Клинт посчитал, что ему показалось, но по тому, как напряглись Баки и валькирия, как остальные замотали головами, понял, что на самом деле услышал чей-то крик снаружи. Не сговариваясь, все побежали на улицу: солнце, выглянувшее из-за облаков, и яркие лучи, видневшиеся на горизонте, заставляли глаза слезиться, поэтому они не сразу разглядели, что происходит. Высоко в воздухе прямо над базой что-то металось по кругу с громкими воплями. — Это же не… — Романофф вопросительно оглянулась на Брюса, затем на Старка: — Это не может быть Персефона? Локи стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, с самой самодовольной улыбкой на лице, на которую был способен. Сэм кивнул на трикстера, молча подтверждая предположение Нат. Когда Ванда и этот странный человекоподобный андроид взяли её за руки, Персефона почувствовала обжигающее тепло в груди, ледяной волной прокатившееся по всему телу. Описать третье ощущение она не смогла, таких слов ещё не существовало в человеческой речи. Густая энергия, одновременно осязаемая и нет, знания и время, прочность, хрупкость, всё, что когда-либо существовало, уместилось в крошечной точке прямо внутри, где-то между позвоночником и сердцем, разливаясь ртутью по сосудам. Когда голубой свет затопил комнату и луч энергии пробил крышу, отбросив Вижена и Максимофф, Перси почувствовала, точнее, перестала чувствовать вообще. Она осознавала себя, как сознание, но тела больше не было. Она поднималась всё выше, разрывая все прежние связи, превозмогая оковы смертности и физической оболочки. А потом всё закончилось. Гравитация позвала её обратно: Персефона чувствовала, как по крупинке, по атому собирается в единое целое, но только больше, лучше, сильнее. Каждый старый атом захватывал с собой частичку первобытной силы, темной материи ли, или чего-то магического — зависит лишь от формулировки и точки зрения. И Перси очнулась в воздухе, где-то высоко-высоко, вокруг было бесконечное небо, затягивающее своей бесконечной глубиной. Но едва Перси осознала себя, как физический объект, как запаниковала, не ощущая опоры под ногами. Она посмотрела по сторонам и лишь затем медленно опустила взгляд: да, неизвестно сколько километров до земли. — Я падаю? — девушка не услышала собственный голос из-за гула ветра. — Я падаю!! — она ухнула вниз, не веря, что её самый сильный страх воплотился в реальность. Перси истошно орала, прощаясь с жизнью, но, когда уже могла различить символ “Мстителей” на крыше базы, что-то в её сознании опомнилось: — Стоп! Стоп! — и воздух обхватил её и спружинил, как батут, и Перси зависла прямо посреди бескрайнего неба, раздираемого на горизонте яркими лучами, насколько хватало зоркости взгляда. А зрение почему-то было удивительно острым. Девушка разглядывала собственными ладони, с кончиков пальцев то и дело срывались мелкие искры. Она закрыла глаза и прислушалась к собственным ощущениям: всё тело наэлектризовано, наполнено мощью и ловкостью. Перси сделала один круг, другой, третий, и вот она уже вертится волчком, а сопротивления воздуха словно и нет вовсе. Девушка кричала и хохотала от переполнявших её новых впечатлений. Она бы ещё долго развлекалась, но весь кайф испортил Старк, появившийся на её пути: — Персефона? Ты?! — Я уже не уверена, что я — это я, — подмигнула ему та и в мгновение ока очутилась на лужайке, куда выбежали остальные. Стоило её ногам коснуться земли, как лёгкость исчезла, собственное тело показалось нестерпимо тяжёлым, Перси закачалась и едва не упала, но подоспела валькирия и помогла ей выпрямиться. — Ты жива! — Лучше! Я умею летать! — девушку трясло от перевозбуждения, она едва успевала дышать. — Это… Это… Локи, что со мной?! — Я же обещал, что защищу тебя, — напустив важный вид, пожал плечами трикстер. — Но ты ж у нас феминистка, так что теперь легко защитишь себя сама. — Ты знал заранее, что тессеракт даст ей силу? — Тор шагнул было ближе, но Локи предостерегающе поднял ладони: — Осторожнее, здоровяк, мне уже досталось от тебя. — Недостаточно, — процедила валькирия, крепко держа Перси за плечи и внимательно вглядываясь в её лицо, — Как ты себя чувствуешь? Девушка не ответила, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Она не могла с уверенностью сказать, что осталась прежней, но какой стала — пока оставалось загадкой. — А что тессеракт? — Вижен приблизился, сканируя Персефону, но не улавливая физических изменений, которые бы объяснили новые умения летать. — И камень Пространства. — Танос не сможет заполучить его, — подал голос Локи, с помощью магии вправляя сломанный валькирией нос. — Потому что камня больше нет. Ну, в виде камня, — он подошёл к девушке, не обращая внимания на валькирию, и слегка поклонился, — Больше никто не сможет назвать тебя слабой смертной. — Локи, я же просила не делать меня супергероем!