***
- Деревня, действительно, - прошептал Хагане, оглядывая постройки, пока Хозуки пытались договориться о чём-то с лапочущим на диалекте, лишь отдалённо напоминающем современный язык, хозяином. - Тут, наверное, ещё футоны тонкие и прямо на полу. Сакура хихикнула. Треть Старой Конохи с каждым годом всё больше казалась им деревней-деревней, хотя всего в паре километров, в долине за горой Хокаге, подпирали небо блестящие стеклом и сталью шпили одного из самых процветающих в мире городов. - А ты, наверное, отвык? - В месте дремучее, чем то, где мы встретились, я лет десять не бывал. - Я тоже. Зато теперь мы оба побывали! - женщина искренне рассмеялась. Обслуживали их, пожалуй, даже с надоедающей заботой. Самое сильное впечатление на хозяина и его жену произвела звезда Экзамена со своим запоминающимся образом, и даже пара мечей с рукоятями, торчащими у Хагане за плечами, произвели меньший фурор, чем пара кама с пилящими зубцами в руках девушки в бардовом комбинезоне с маской хання. А уж заявление, что купаться со старшими женщинами ей куда менее интересно, чем одной (в компании пса на мостике), чуть не вытрясло из верных традициям жителям глубинки дух. Вот это наглость, не так ли? Какой ужас, что наглая малолетка зарабатывала в свои недостойные четырнадцать столько, чтобы показательно заплатить за троих. Чтобы больше не шокировать бедных людей, шиноби доели предложенное угощение и отправились к источникам. - А не хотите поменяться, де-е-евочки? - уже через полчаса раздался голос Суйгецу из-за заборчика с поблёкшими от влаги изображениями журавлей в пойме на рассвете. - Этот мудак меня уже раздражает своей идиотской рожей! - Ах, вот как это теперь называется! - последовал прерывающийся гыгыканьем комментарий другого мечника. - А вам не кажется, что вы уже как-то должны были вырасти из шуток в духе сорока сантиметров в холодной воде? - добавился звонкий голос Чицуки в отдалении. - Нас рассекретили, тревога! А-а-а, срочно зовите общество защиты детей-переростков! - Убери ладони от поверхности воды, урод, а то я утоплю тебя уже всерьёз! - Ой дураки-и, столько чакры просто в воздух... - прокомментировала Карин шёпотом, подтвердив догадки Сакуры о дребезжащем уровне силы и лёгком призвуке озона в воздухе. В отличие от сенсора, которая разбивала себе лицо рукой, она не могла перестать глупо хихикать, подхватив общее задорное настроение. - Эй, Карин, Са... Танико, ну так что? - Я уже второй раз слышу Сатанико. Это намёк? - Ран'на, РУКИ ИЗ ВОДЫ! - Да как будто я собирался дрочить?! - Моя фантазия, что ты делаешь, я не хотела себе этого представлять! И вместе с отчаянным стоном Чицуки в отдалении завыл тоскливо и Пай. - Кто поменяется со мной и спасёт меня из опасности быть сваренным этим неадекватом? Сакура пускала пузыри носом в воду, давясь истерическим смехом. Когда-то давно, во времена Команды 7 такие эпизоды случались нередко, и она бесилась неистово всякий раз, но как же теперь ей не хватало таких моментов! - Нет, каппа, я против! Ты меня всю жизнь терроризируешь, а Танико я такой судьбы не желаю! И, казалось бы, балаган должен был утихнуть, но возня и плеск за заборчиком с журавлями перешла в разряд куда менее связных звуков. - СУКА! - Му-ха-ха, теперь ты в моей власти! - натужно-коварным голосом воскликнул Хагане. Раздражение на румяном от горячей воды лице Карин запунцовело ярче. - Я порежу тебя на фестивальские подарки, Ран'на, я просто приду, свяжу тебя, растолкаю, и начну медленно сливать кровь и распиливать, пока ты будешь ещё жив! - Отличный план, Мясник! - последовал незамедлительный ответ, полный сарказма. - Только ведь я сейчас перестану лениться, натяну портки и, - пронзительный свист, наверное, сопровождался уже знакомым Сакуре широким движением рукой, - лови меня по весям до старости! Карин, наконец, вышла из себя. Сакура вспылила бы ещё раньше, не сучи сейчас по воде кулачками в рыдающе-хохочущей истерике и чуть не выдирая выкрашенные в красный пряди волос этим движением, но так она просто сквозь размытые линзы капелек между ресниц видела, как её сегодняшняя приятельница, не разворачивая полотенца и не стесняясь наготы, встала из воды и вылезла на дорожку вдоль заборчика с журавлями. Изящным движением женщина подхватила сандалии и, отряхнув от влаги ноги, подпрыгнула и бросила гэта, одну за другой, как спортсменка посылает в полёт мяч у сетки. - Прекратите орать, кретины, смущать мою деточку и позорить нас в глазах людей! - крикнула вслед снарядам Карин, а на фоне слышались стоны внезапно наказанных (и пустых по мнению куноичи) голов. - Спасиб, мам, у меня совсем не второго размера сиськи! - Первого! "Мама знает лучше!" - раздался из-за притихшего было заборчика гиений смех. Сакура тоже не могла уняться. Отчего-то ей, здоровой гетеросексуальной женщине традиционных взглядов, очень нравилась разогнавшаяся фантазия про двух мечников в одном бассейне, как когда-то извращённая техника Наруто. - А ты что хрюкаешь? - обратилась к ней Карин, погружаясь назад в воду движением, исполненным самодовольного удовлетворения. Сакура на этом случайно набрала воды в нос и закашлялась. - Очень глупо, - прокомментировала родственница Наруто. - Я знаю, - выдавила Сакура, не успокаиваясь. Ей нужно было смеяться над этими шутками, как бы внутренне её ни крутило. - Ты у меня никак в голове не укладываешься, если честно, - продолжала Карин. - Столько лет я видела фотографии и читала редкие сводки новостей, у вас в Конохе всё было настолько хорошо, что, как правильно придурок говорит, хотелось верить в страну радужных пони и ласковых щенят, а тут... Вся эта смена имиджа, неврозы и роман с Янаги - ты серьёзно? Сакура только икнула на это. Улыбка отпустила её продавленные складочками щёки, но саму женщину всё ещё потряхивало. Она снова сползла в воду поглубже, обнимая остуженные плечи и пусто смотря в блик на серо-синей в пасмурный вечер поверхности воды. - Сакура... Она никогда не признавалась ни Ино, ни другим друзьям, иногда - друзьям на час, в очереди, которым были неизвестны ни её настоящее имя, ни лицо; ни даже самой себе, но у неё были проблемы с этим. Ей в отношениях всегда не хватало чего-то духовного, и когда всем, по-видимому, довольные знакомые семейные пары так охотно и много шутили о низменном, Сакуру вымораживало и перекашивало от сомнений и зависти. Почему она была такая недовольная одна? - Ты можешь представить себе, каково быть замужем за куском холодной скалы? - наконец выдавила сквозь ком в горле куноичи. - Я замужем за клоуном, которому нравится резать людей, так что... - Вот и я не могла... И у нас всё и было хорошо, и чудные дети, и замечательный секс, но знаешь, всё чаще и чаще, когда мы приносили домой продукты, кидали замороженное мясо в холодильник, заканчивали с суетой, и я смотрела в его жуткие глаза, а он меня обнимал... Сакура не могла найти важного, слова роились в ней беспокойным косяком пугливой рыбы, а Карин терпеливо выжидала, глядя на неё. - Ну? - Я начала чувствовать такой холод внутри... Как будто у меня сердце тоже... было... в морозилку брошено.***
Спустя полчаса в купели под чуть прояснившимся к сумеркам небом Сакура выложила едва, хоть и давно, знакомой ей сверстнице всё, что беспокоило и угнетало её за годы изоляции в качестве матроны изгоев, клана Учиха. И кимоно на фестиваль и чинное чаепитие вместо хоть одного раза современных танцев, и "хн" на всё, что можно и нельзя, и Ринне Шаринган, в который иной раз в дурном настроении ей хотелось ткнуть вилкой, и то, как вот уже несколько лет ей практически не хотелось и супружеский долг превратился в довольно утомляющую повинность. А потом случился венерический букет. - Я поняла логику! - под конец, подняв Сакуре настроение умеренно-циничными и меткими комментариями, воскликнула Хозуки и, понизив голос, продолжила. - Именно поэтому нужно было прыгнуть на ручки несчастному бродяжке с отнявшимися ногами и вполне человеческими, исполненными вселенской грусти глазами? Да, пожалуй, без возможности вандалить и клептоманить наш больной спиритуализмом беспризорный друг - абсолютный котик! Он бы тебе вылизывал ручки и рисовал на спинке признания в любви даже за меньшую долю внимания, а ты ему вернула ноги. Карин была куда жёстче, чем Ино, если дело касалось "экспертного мнения третьей стороны", но что-то в ней заставляло слышать и слушать, не затыкая уши. - Тупой каппа однажды вызвал пятнадцать человек в один день и умудрился голыми руками две трети ну совсем насмерть умертвить, - объяснила она как-то в середине разговора во время паузы. Сакура не стала уточнять, что для Карин было "не совсем насмерть" и как она реанимировала. Техники, которые демонстрировала дочь клана Узумаки во время войны, были настолько уникальны, что ученица Цунаде даже немного завидовала. - Я была просто вынуждена научиться договариваться с людьми, чтобы не оплачивать ущерб и не ударяться в бега с дочерью на руках всякий раз! Только Цуки это на пользу не пошло. С двух лет как привыкла - всё на публику играет! - А как ты вообще осталась с ним? - перевела, заинтересовавшись, тему разговора куноичи из Листа. Они решили, наконец, перестать играть под холодным осенним небом в закаливания и перебрались в помещение и приняли почти человеческий (для такой глубинки) душ, а разговор перешёл на жизнь Карин. Сакура слушала с настоящим интересом, а не из чувства долга, что с ней вообще случалось часто, пока она жила в родной Конохе. Те семьи, которые постоянно мелькали на горизонте, казались слишком знакомыми, чтобы вникать в их внутренние перипетии. Карин же была... ушедшая соперница, да? Сакура могла расстаться с ней через несколько дней ещё на десяток лет, если не до конца жизни, и никогда не узнать, отчего красноволосая отказалась от своей идеи гоняться за горем стольких девиц, Учихой, и почему имя дочери Хозуки так явно отсылало на Акацуки. - Цуки - это долбанная традиция этих мутантов, а глаза моей прелести ты сама видела, - фыркнула женщина, улыбаясь. - Что до каппы, так он на меня слюну пускал ещё со времён моего ученичества в Ото. А это где-то внутри знала, и потом просто поняла, что ни Саске я не нужна, и бежать навязываться дальше будет стоить мне жизни, ни в компании змей я не стану той, кем могла бы стать. Хозяйкой своей судьбы. Сакура слушала, обтирая полотенцем волосы, и думала, что ей прозреть на природу чувств Наруто помешала собственная одержимость. "Бессмертная любовь". А Карин проверяла в ванночках свои линзы, рассказывая о своей жизни с Суйгецу легко и искренне. - Ну, и, в конце концов, мы были два подростка-террориста на дороге и ни на кого не могли положиться. Сейчас я думаю, что если выбор и был, то он бы мне годы спустя нравился намного-намного меньше, чем моя жизнь. - А что говорила Чицуки про ваши проблемы? - Это из-за амнистии. И вроде бы договорились с ним, и я постаралась выбить нам условия получше - чёрт, да нам дом дали сразу в рассрочку! - он всё равно винил меня в своих бедах. Плевать, что его не посадил никто в банку - он в тюрьме, а я царица, нельзя без миссии рубить головы - значит, жизнь проходит мимо, списали молодца в самом расцвете сил и пьянство, которое чудной крови Хозуки противопоказано. Сакура поморщилась: - Ребячество какое. - Ты мне это говоришь! А я с ним ребёнка растила десять лет, каждый вечер садясь медитировать, чтобы проверить, нет ли на горизонте каких-нибудь приятелей благоверного, которые были бы не прочь нас убить. И когда всё это наконец закончилось, мы зажили как люди, она начал кочевряжиться и моё терпение просто лопнуло. Дочь с командой или тренируется, каппу отсылают куда-то или он целыми днями торчит и с Чоджуро прорабатывает возвращение Мечников в новом формате, а я подбираю себе какую-нибудь халтурку вроде прежних, самочка-макияж-красивая одежда, и уезжаю гулять. Сакура стояла прямо, замерев полуодетой, и смотрела с прикрывшей рот ладонью на Карин. Она не подумала бы и не сказала... Карин заметила реакцию куноичи Листа быстро, лицо её стало серьёзным и немного грустным. - Собственно, я потому и спросила тебя в лоб, как увидела в компании Янаги такой вот цветущей, что случилось. Я издевалась над Суйгецу больше года, под конец даже не дожидаясь дел, не объясняя ничего и просто уходя из дома на несколько дней. Мне было всё равно, что подумают о нас люди, если узнают, будет ли скандал, кого будут больше порицать. Пожалуй, не поймай меня дочь за руку и не наори, я бы совсем ушла. Карин приложила узкие ладони к лицу и провела пальцами, точно стирая с себя свои ошибки. А у Сакуры снова подрагивали плечи, только не от холода, а от волнения. Понимания. - Ты... Ты меня отговариваешь? Красноволосая уселась задницей в одних трусах-шортиках на скамью и посмотрела ей в глаза, внимательно. - Я просто рассказываю, что я делала. Хотя... да. Я хочу, чтобы ты подумала, так ли тебя раздражает всё, что у тебя есть, чтобы бросать из-за чувства обиды. Оно же редко бывает односторонним. Сакура села рядом и положила лицо в подставленные ладони. У неё дома была почти взрослая дочь, два похожих на отца мальчика, десятка два друзей, которых можно было приглашать на закрытые вечеринки, не говоря о сотне знакомых, которые изредка вспоминали о ней на Лунный фестиваль и некоторые праздники. И только несколько лет назад осевшая в Киригакуре Карин призывала её подумать. Куда же... Куда же она прикатилась со своими нервозами и паранойей?.. - Эй, - женщина положила руку ей на предплечье и легонько потрясла. - Хэй. - Что? - сдавленным жалобным стоном откликнулась Сакура. - Вот что: давай, ну их, мужиков, пусть продолжают мериться всем подряд, а мы с тобой возьмём чай и спокойно поболтаем допоздна, м? На круглом лице с подслеповатыми глазами виноватая грусть превратилась в приятную улыбку. Сакура шмыгнула носом, сморгнула, и не удержалась, улыбнулась в ответ. - А это законно? Мы не шокируем несчастных хозяев? Карин гоготнула: - После балагана на источниках и всех наших историй? Не думаю, что у нас осталось хоть немного репутации, чтобы поддерживать!***
Карин сказала Сакуре ещё одну очень интересную вещь, которая, по её словам, пришла к ней со словами одного друга: - Никто не говорил, что будет легко. Мы женимся на одних, а живём с другими, и это не значит, что они чем-то плохи, если отпихнуть в сторону свои ожидания и научиться воспринимать их такими, какие они есть сейчас. Сакура вертела эту идею в мыслях и на языке, по частям пробуя, и голос её становился крепче. А позже, когда они лежали в пахнущих кустарным мылом юкатах на "тонких, жёсткий и неудобных" - так их охарактеризовал Хагане - футонах с маленьким чайным столиком между, выплывшая из хандры окончательно куноичи спросила: - Так чем они там занимались, за этим забором? Карин посмотрела на неё хитрым взглядом, выдержала паузу, делая глоток, и ответила: - Слишком азартно дрались маленькими водяными драконами, и каждый пытался жульничать. Сакура закашлялась, из носа по верхней губе потекла капля чая. Эта реакция не остановила пришествия второй части удивительного разоблачения: - Мои гэта убедили их вернуться к водяным пистолетам. Не знаю, правда, где они их нашли.***
На третий день путешествия, когда день перевалил где-то за три часа пополудни, отряд стоял под аркой гигантского моста, протянувшегося от Страны Огня на материке до Страны Волн на небольшом архипелаге. Ненастье восточных морей, над которыми господствовал густой туман Страны Воды, не добралось пока до этих берегов, и над мостом на синем-синем небе ласково светило осеннее солнце. Контрольный пункт был людным, магазинчики небольшой станции - забиты людьми и товарами, а компьютерный зал имел доступ к сетям аж трёх стран. Отсюда-то Сакура и написала давно продуманное для Наруто письмо, приложив пару фраз о том, как много могут значить, оказывается, давно забытые вещи и места и добавив, что Большой мост Наруто не думает разрушаться, как и его мечты. Пару слов в электронном письме куноичи добавила и каждому ребёнку, и Ино, и Саске, и на том поняла, что, несмотря на своё замечательно уравновешенное состояние в последние дни, вынуждена отправить, иначе сентиментально расплачется. Она тосковала по дому. - О, вон там продаются открытки для путешественников и магниты на холодильник. - А также тарелки "дайте нам ваши деньги", ложки "дайте нам ваши деньги", манэки-нэко в волны и в крапинку "дайте нам ваши деньги" и... - Каппа, не ной. - Ты видела, сколько они задрали за бутылку воды? - Ах, конечно, они обязаны были сделать скидки для усыхающих земноводных Кири! - Проклятое солнце, почему оно не скроется! - Я против! - вклинилась в шуточную перепалку Сакура. - Я вот соскучилась по ясному дню! Мечники, страдающие от хорошей погоды, переглянулись и пожали плечами. Шутка про Скрытый Лист и Страну Тёплых одеял не прозвучала лишь потому, что они повторили её уже раз десять за прошедшие несколько дней и пока не изобрели новой вариации. А к Сакуре, повеселевшей и поборзевшей после источников, очень прочно прилепилось прозвище Сатанико. Что бы оно ни значило. - Нет, мы не будем делать крюк до могилы Забузы. А - я не сентиментален и не особо горевал по нему ещё тогда; б - как ты знаешь, из-за ублюдка Якуши тел там давно-о нет, - донесся до неё голос Суйгецу. Сакура вызвалась постоять в очереди за пропусками, которые бы дали огласившим свой визит шиноби возможность спокойно пользоваться сферой обслуживания небольшой островной страны. Целью визита семья Хозуки и товарищи объявили отдых на море, но, конечно, они собирались пуститься в путь в сторону отдалённо стоящего острова в первый же день на пляже, заранее подготовившись и скрыв чакру. Как бы расслабленно не летели дни Сакуры, но она никогда не забывала, что её миссия всё ещё не закончилась, и чем ближе был момент истины, тем больше ей хотелось довести это дело до конца.