"Призвание любить."

Шли дни. Мы перебирались с места на место вместе с Королевским кавалерийским полком. Я всего лишь несколько раз видела Джима Николлса за эти два месяца. Понятное дело. Он военный, у него не было времени на встречи и разговоры, как и у меня, разумеется. Но стоило мне увидеть его даже издалека, моё сердце наполнялось радостью. Только из-за него, я держалась там. Бывали такие моменты, что я не выдерживала, глядя на бедных, израненных солдат. Они воевали за свою страну, за короля, но жизнь каждого из них была бесценной. От нас ничего не зависело, не мы принимали решения. Нам оставалось только делать свою работу. Ближе к осени, нас разместили в трёхэтажном доме. Мы уходили все дальше от Англии. Чем дальше я уходила от дома, тем страшнее мне становилось. Казалось, что я так и не смогу вернуться обратно. Я сидела на берегу озера. Тут ко мне подбежала Эмили. - Валерия! Тебе письмо! Я вскочила с места и побежала к ней. - От кого? - От твоей мамы. Наконец-то! Уже месяц, я не получала от них никаких известий. Мы сели с Эмили прямо на траву. Я открыла конверт дрожащими пальцами и начала читать. У них всё было хорошо. Они находились совсем рядом с Лондоном, чем я была довольна. Папу не стали отправлять в места, где велись бои. Он сидел в конторе. Маме пришлось бы тяжело, окажись она в палатке или в окружении раненных. Эмили положила руку на моё плечо и сказала: - Они в безопасности. Я никак не отреагировала. Мама переживала за меня и просила приехать к ним. Возможно, раньше я бы и согласилась, но теперь... теперь я сходила с ума от безответных чувств. Эмили твердила, что раз рядом нет той женщины, значит, он свободен, но я не могла решиться на что либо. Можно ли было назвать любовью те чувства, что я испытывала к Джиму Николлсу, не знаю, но я точно была к нему неравнодушна. Дочитав, я закрыла глаза и улыбнулась. Они живы, у них всё хорошо и им ничего не грозит. Теперь, я могла работать спокойно. - Ты написала маме про капитана? Эмили словно окунула меня в воду, сказав эти слова. - Нет конечно! Мама будет в шоке. Я ведь убедила её в том, что никогда не взгляну на солдата. А теперь получается, я противоречу самой себе. Ей незачем это знать. Да и это моё увлечение пройдёт. Моя подруга посмотрела на меня, как на глупую. - Так я и поверила... Тут я вспомнила тот момент, когда Джим стоял за моей спиной, а я чуть ли не в любви ему признавалась. Спрятав лицо в ладонях, я простонала: - О, боже мой, Эмили... Мне до сих пор неловко из-за того случая. Я ведь была уверена, что это ты, а оказалось... Эмили взяла мою руку и посмотрев мне в глаза, сказала: - Послушай меня, Валерия. То, что ты его любишь, очевидно! И не надо перебивать меня. Я видела, как ты смотришь на него, как ловишь каждое его слово. Ты никогда не вела себя так, не проявляла интереса ни к одному мужчине. Поэтому, я советую тебе попробовать. - Что пробовать, Эмили? У него другая! - Она замужняя женщина. Ты сама это слышала от его друга и она ни разу тут не появлялась. Не такие уж и сильные у них чувства друг к другу. Не упускай своего шанса, подруга. - Он прекрасно слышал мои слова тогда, Эмили, и всё понял. Если бы он заинтересовался мной, то давно бы уже пришёл. - Он просто очень воспитан и вежлив. Ладно, пойдём, а то мы засиделись тут. Надо вещи разобрать. Я так понимаю, мы тут надолго. Поднявшись на ноги, мы поспешили к дому. Возле входа толпились люди. Там были и военные, и врачи. Недалеко от дома была казарма. Мне так и хотелось пойти туда и увидеть его, но я сдержалась. Поднявшись на третий этаж, мы зашли в нашу комнату и начали разбирать вещи. Вещей у меня было немного, всё только самое необходимое. Когда мы закончили, я позвала Эмили в столовую, но она отказалась, сказав, что у неё болит голова. Я пошла одна. Спускаясь по лестнице, я всё думала о нашем разговоре с Эмили. Этой женщины с ним нет рядом, но он любит её, иначе не стал бы о ней упоминать. Голова шла кругом. Я совершенно была сбита с толку. - Выпью чаю, успокоюсь,- сказала я самой себе. Я была погружена в свои мысли и не сразу заметила, как меня кто-то зовёт. Повернувшись, я увидела, как ко мне идёт Джейми Стюарт. Он остановился передо мной и улыбнулся. Я ответила ему тем же. - Джейми! Я рада Вас видеть. Он же взял мою руку и поцеловал её. Я слегка смутилась и сказала: - Я ведь могу и привыкнуть к этому! Он рассмеялся и пропустил меня вперёд. В столовой было много народу. Меня удивило бодрое настроение окружающих. Джейми, видимо, прочитал немой вопрос в моих глазах. - На несколько дней объявлено затишье. Пока не будет никаких боёв. Поэтому все и радуются. - О, это замечательно! Я сделала шаг в сторону очереди, но Джейми остановил меня. - Вы присаживайтесь, а я всё принесу. Что Вы будете? - Хотелось бы чаю. - Хорошо. Он ушёл, а я села за стол и стала разглядывать людей. Многие стояли группами. Как я понимала, многие здесь нашли друзей и даже любимых. Одна пара сидела за столиком и разговаривала. Молодой солдат держал за руку симпатичную девушку и что-то говорил ей. Она же, смущённо опускала глаза и улыбалась. Я представила, как мы с Джимом сидим так же и разговариваем. Мои мечтания были прерваны подсевшим ко мне майором Стюартом. - Я взял Вам чай и пудинг. Надеюсь, угодил? - О, спасибо. Чуть-чуть сладкого для поднятия настроения не помешает. Он выглядел очень довольным. Мы начали с ним разговаривать. Он рассказал немного о себе. Джейми всегда думал о карьере военного. В военном училище, он познакомился с Николлсом и с тех пор, они друзья. - Джима я никогда не мог представить в качестве военного. Слишком тихий и мечтательный, но на войне, он проявил стойкость и характер. Не каждый сможет командовать и отправлять сотню солдат на верную смерть. Я только хотела поднести чашку к губам, но моя рука так и застыла. Что он имеет в виду? Стюарт покачал головой и сказал: - Что Вас так удивило, Валерия? Мы командиры. Мы отдаём приказы, каждый день отправляем в бой молодых ребят. Это наша работа. Но мы не стоим в стороне, воюем вместе с ними. И глядя на нас, на своих командиров, молодые солдаты набираются смелости и опыта. - Я вовсе не осуждаю Вас и вашу работу, Джейми. Просто было как-то странно и неожиданно услышать это. Тяжело вам приходится. - Вам не легче. Я бы не выдержал, если бы сутки напролёт слушал стоны и крики раненных. Так мы просидели где-то около часа. За окном уже начало темнеть. Джейми надел фуражку и встал с места. - Я был рад видеть Вас, Валерия. Надо почаще общаться. Я тоже поднялась. - И я была рада. Вы сейчас в казарму? - Да, а что? - Ничего. Я выйду вместе с Вами на улицу. Хочу подышать свежим воздухом перед сном. На улице было прохладно, а я ничего с собой не взяла. Дойдя до дороги, я посмотрела на Джейми и сказала. - Лучше я пойду. Холодновато тут. - Да, конечно. Надеюсь, ещё увидимся. Тут его лицо несколько изменилось и он хитро улыбнувшись, взял мою руку и снова поцеловал её. Пожелав мне спокойной ночи, он ушёл. Что это ещё был за взгляд или я уже схожу с ума? Подул ветер. Надо идти в дом, иначе заболею. Повернувшись, я застыла на месте, увидев перед собой Джима. Рядом с ним покорно стоял Джоуи. Меня резко бросило в жар. Вот кого увидел Джейми... И видимо из-за этого он и поцеловал мою руку. Так, спокойно... Я подошла к Джиму. - Добрый вечер, Джим. Что ты тут делаешь? - Джоуи сбежал из конюшни. Я еле его поймал. Видимо, хотел с тобой увидеться. Джоуи довольно замотал головой. Джим ещё крепче схватил поводья. - Тише ты, неугомонный! Потом он снова перевёл взгляд на меня. Либо мне казалось, либо он был немного грустен. Но из-за чего? - Я вижу, помешал вашему свиданию с Джейми? Что?! Он шутит? - Очень смешно, но если ты считаешь случайную встречу и чашку чая в столовой свиданием, то да. - Он сам сказал мне, что у него с тобой свидание. Вот тебе новость! Я была удивлена и немного разозлена. Как можно врать и наговаривать?! - Хотя, это не моё дело. Я пойду, не буду тебе мешать. Он что, ревнует?! Нет, нет... это всё мои фантазии. С чего ему ревновать меня? Он уже хотел уйти, но я остановила его, решившись на то, о чём буду горько жалеть. Подбежав к нему, я поднялась на цыпочки и положив руки на его плечи, поцеловала его. Я почувствовала теплоту его губ и закрыла глаза. Что я делаю?! Что?! Это безумие! Но либо сейчас, либо никогда. Остановившись, я посмотрела в его глаза. Джим смотрел на меня прищурившись и слегка приоткрыв рот. Он молчит, а это означает лишь одно - он недоволен. Наконец, я упала с небес на землю и поняла, что не следовало этого делать. - Прости. Еле вымолвив это слово, я побежала домой. Эмили уже спала, что избавило меня от расспросов. Мне сейчас не до этого. Я вся дрожала. Я всё думала об этом мимолётном, но сводящем с ума поцелуе. Как я теперь посмотрю в его глаза? Но что сделано, то сделано. Закрыв глаза, я снова почувствовала тепло и сладость его губ.