Выжить после смерти

Акаши Сейджуро сидел на грубом бамбуковом кресле, изучая согнутую в поклоне спину. Левая рука лениво подпирала щеку, разноцветные глаза полуприкрыты, губы сжаты в тонкую полоску, отросшие волосы собраны в короткий хвост. Ёжик зелёных волос почти касался циновки, усталые глаза упёрлись в ладони. — Шинтаро, неужели ты забыл, что мои приказы абсолютны? — спокойно уточнил Акаши у коленопреклонённого человека. Мидорима склонил голову сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Сейджуро хмыкнул, откидываясь на спинку кресла и поинтересовался: — Ты думаешь, я не знаю, что ты опять покрываешь своих подчинённых? Неужели ты думаешь, что я могу что-то не заметить? Шинтаро вздрогнул, затем поднял голову и спокойно произнёс: — Это было нападение пустых. Мы должны были помочь. Акаши потёр подбородок. Сейчас Мидорима не чувствовал за собой ни капли вины, а на коленях стоял ради подчинённых. Так беспокоится за этот сброд?.. Чушь, эти люди не значили для Шинтаро ровным счётом ничего. Сам принял решение и теперь хочет взять на себя последствия?.. К тому же, появление пустых предсказать было сложно. Несмотря на сорвавшееся ограбление, прибыль получить удастся, ведь скоро благодарные жители семьдесят шестого района принесут благодарственные дары. Здесь, в одном из самых крайних районов Руконгая, шинигами появлялись редко, большими группами. Шинигами. Черные жители белого города. Акаши махнул рукой Мидориме, не желая продолжать бессмысленный разговор. Сжав пальцами виски, Сейджуро прикрыл глаза, вспоминая начало своей новой жизни. Однажды он просто очнулся. Сидел на дороге, тупо изучая пыльную, сбитую тысячами ног дорогу в камень. Он не помнил, кто он, что он здесь делает, да и само место не вызывало никаких ассоциаций. Над головой синело вечернее небо, ветер трепал красные волосы и края потрёпанного джинбея, а вокруг не было ни души. Он поднял руки к глазам и долго изучал белые холеные пальцы без мозолей и трещин — пальцы человека, который никогда не трудился руками. Босые ноги тоже выглядели так, будто он никогда не ходил босиком. Белая, ухоженная кожа никак не вязалась с потрёпанным джинбеем. Неторопливо поднявшись на ноги, он направился вперёд по дороге, ощущая ступнями холодную дорожную землю. Из памяти удавалось выудить названия придорожных кустов, птиц, чьи голоса он слышал из пролеска. С воспоминаниями о себе было глухо. Так, например, он понимал, что существует понятие «возраст», но не мог вспомнить, сколько ему лет. Через час быстрого шага он оказался возле деревянного моста, пересекающего небольшую речушку. Спустившись с дороги, он ощутил ногами колкую сухую траву. Склонившись над водой, он внимательно изучил собственное лицо, казавшееся ему знакомо-незнакомым. Два разноцветных глаза равнодушно взирали на него с водной поверхности. В голове всплыло: «Император». Он чётко осознал, что это не имя, но вспомнить что-то большее не получилось. Ноги окончательно замёрзли, обсохшие на ветру руки холодили мокрые рукава джинбея. Подобрав палку поувесистее, он направился в лес, чтобы забраться на дерево и немного поспать. Проснулся он резко, будто от толчка. На небе занимался рассвет, всё вокруг покрывала роса, а сам парень продрог и не выспался. Неподалёку от его дерева сидела троица бандитского вида рож в застиранных до неузнаваемости кейкоги. Рядом валялся связанный зелёноволосый парень в болотно-зелёной юкате. Макушка его вызывала странные отголоски воспоминаний. Знакомиться с аборигенами и прояснять проблемы с памятью резко расхотелось. Тряхнув головой, он замер, надеясь узнать чуть больше об этом странном мире. Бандиты откупорили бутылку саке и пустили её по кругу. Сделав очередной глоток, главарь запрокинул голову, изучая светлеющее небо. Краем глаза он зацепил красное пятно. Дёрнув головой, он вперил взгляд в красноволосого парня лет двадцати, трепетно прижимающегося к дереву. Хмыкнув, он ткнул пальцами под ребро своего соратника и дёрнул головой, указывая на неожиданного свидетеля. Поднявшись, он покрутил головой, подобрал короткую дубинку и неторопливо направился к дереву. Встав почти вплотную, он задрал голову, положил руку на танто, заткнутый за пояс и чуть громче обычного произнёс: — Эй, белка, слазь оттуда, не то получишь по орешкам. Парочка подчинённых угодливо загоготала, приближаясь к дереву. Парень покрутил головой, но с места не сдвинулся. — Грызун! — рыкнул бандит, начиная раздражаться. Дёрнув из-за пояса танто, он отвёл руку чуть вправо и рыкнул: — С тобой говорит сам Тигр семьдесят шестого района! Немедленно спускайся, босяк, а не то!.. Какая-то тварь смеет что-то от него требовать? Парня с головой накрыл приступ обжигающей ярости. Выпрямившись на толстой ветке, он дёрнул левым уголком рта, а затем просто шагнул, одновременно с силой швыряя вниз толстую ветку. Прямо сейчас он чётко ощущал, что нужно сделать. Вместо ярости в груди поселился холодный расчёт. Чувствуя, как под ногами хрустит позвоночник и слыша чавканье разбитого веткой черепа, он лениво развернулся, глядя на Тигра семьдесят шестого района. Побелевший мужчина едва заметно трясся, направив на него танто. — Это всего лишь пешки, которые ничего не смыслят. Думаешь, такой сопляк, как ты, может мне что-то сделать? — Сопляк? — предельно спокойно спросил парень. Его разноцветные глаза холодно изучали возвышавшегося над ним крупного мужчину. — Да, чёртов молокосос! — крикнул он в ответ и кинулся вперёд, пытаясь насадить парня на танто. — Я — Акаши, не смей смотреть на меня свысока! — бешено сверкнув глазами, он двинулся навстречу атакующему, который моментально свалился на колени. Выбив из рук у шокированного мужчины танто, парень сжал пальцы на неосмотрительно подставленном горле. Он дёргал рукой после каждого слова, встряхивая бандита как нашкодившего щенка. — Тебе понятно, Тигр семьдесят шестого района? Тот что-то сипел, но Акаши его почти не слышал. «Я — император», — билось в его голове. — «Как он посмел?». Дёрнув рукой в очередной раз, он услышал сухой хруст, показавшийся ему почти оглушительным. «Кажется, я сломал ему шею», — отстранено заметил Акаши. Спокойно отвернувшись, он направился к связанному парню, который сейчас пытался отползти. — Кто ты? — ровно спросил он у зелёноволосого. Тот замычал, силясь что-то сказать через кляп. Дёрнув тряпку, Акаши повторил вопрос, изучая лицо пленника. У мужчины были тёмно-зелёные глаза, длинные ресницы, лиловый синяк на скуле и запёкшаяся в уголке рта кровь. — Мидорима… Шинтаро, — глубоко вдыхая, ответил парень, спокойно глядя ему в глаза. — Куда они несли тебя? — требовательно поинтересовался Акаши, подмечая, что после трёх свершившихся на его глазах убийств тот абсолютно не боится убийцу. — Я доктор, — ответил Мидорима и чуть примолк, облизывая потрескавшиеся губы. Слова из пересохшей глотки выталкивались с усилием, но Шинтаро старался ответить. Он кристально ясно понимал, что этот парень убьёт его так же легко, как остальных. С трудом сглотнув, он продолжил: — А их врач недавно умер. Я отказался уходить из нашего поселения, и они перебили сопротивляющихся, а меня забрали. — Они не побоялись, что ты всех потравишь? — хмыкнул Акаши, перепиливая танто сдерживающие собеседника верёвки. — О, именно это я и собирался сделать, — ухмыльнулся Мидорима, корочка на губах лопнула и ссадина закровоточила. — Но их интеллект, похоже, не позволял им этого понять. — А теперь скажи мне, где мы? Мидорима сглотнул. Похоже, это новая душа. Лихо же этот парень начал своё посмертие. — Это Сообщество Душ, семьдесят шестой район северного Руконгая. Сюда люди попадают после смерти. «Я умер», — отстранённо заметил Акаши. — «Интересно, как?». Оставив Мидориму растирать затёкшие руки, он подошёл к трупу бывшего хозяина танто, нашёл ножны и забрал их. «Какую же жизнь я вёл, если попал сюда?» — хмыкнул он, вытирая и без того чистое лезвие о край кейкоги трупа. «Убей или будешь убит», — кажется, именно этот девиз витал над северным Руконгаем. — Мидорима, ты не против навестить лагерь твоих похитителей? — криво улыбнулся Акаши. Хмыкнув, Шинтаро подобрал дубинку одного из бандитов и кивнул. Так началась история банды императора, которая ещё несколько десятилетий будет держать в страхе десяток районов Руконгая. Строить в этом богом забытом месте собственную империю было скучно. Уже позже Акаши досконально изучил своего нового подручного… Возможно, даже друга?.. Тот обладал невиданной меткостью, плохим зрением и ужасающей суеверностью. А ещё он неплохо играл в шоги. Вспомнить собственное имя было трудно, знакомиться с новым миром любопытно. Устало вздохнув, он поднялся и направился на любимую поляну, где стояла доска для шоги. Там обычно проводил свободное время Мидорима. Пора поговорить с ним о будущем. Устроившись на плетённом кресле, Акаши улыбнулся, изучая напряжённое лицо Шинтаро. Тот сделал первый ход и вновь опустил глаза, утыкаясь взглядом в доску. — Шинтаро, я не злюсь, — спокойно произнёс он. — У меня к тебе серьёзный разговор. Мидорима поднял глаза, поправив пенсне — их недавнее приобретение. — Ты не задавался вопросом, почему только мы испытываем голод? — осведомился Акаши. — Потому что у вас есть реацу! — послышался детский голосок из кустов. — Ты кто, малявка? — чуть нахмурившись, спросил Мидорима. — Почему ты одна в таком месте? — Меня зовут Ячиру, и я не одна, я убежала от Куроко, — ответила девчонка, вылезая из кустов. — А вы просто пользуетесь реацу, поэтому хотите есть. Я вот тоже хочу. Мидорима и Акаши переглянулись. О реацу они знали немного. То, что эта соплячка бегает по семьдесят шестому району означало, что этот неведомый Куроко силен. Акаши улыбнулся и ласково произнёс: — Устраивайся с нами, подождёшь своего Куроко, а пока расскажешь нам о том, что такое реацу, — а потом придёт её сопровождающий и в благодарность, возможно, расскажет ещё больше. Плюхнувшись на траву, девочка зацепила из тарелки палочку с данго и, уплетая сладость, принялась вводить в курс дела своих новых знакомых: — Вообще, реацу нужна шинигами для всяких штук. Куроко, например, умеет увеличивать ей скорость… Акаши и Мидорима внимательно слушали, забыв о доске шоги. От беседы их отвлёк парень, появившийся будто из ниоткуда. — Здравствуйте, — поклонился голубоглазый парень, больше похожий на призрака. — Ячиру? — Тетсу! — ярко улыбнулась она и, подбегая к нему, попросила: — Тетсу, не обижайся на меня! — Обижаться на тебя будет Зараки, — едва заметно улыбнулся парень. — Спасибо за то, что присмотрели за ней, — ещё раз поклонился он и направился в сторону дороги. Акаши и Мидорима молча смотрели, как парень, держащий за руку девочку, буквально растворился. — Как он это делает? — спросил Шинтаро, глядя в пространство. — Может, нам тоже попробовать стать шинигами?.. — склонив голову набок, Акаши смотрел куда-то вдаль. «Этот Куроко интересный…» — улыбнулся парень, принимая решение.