Выжить после смерти

Айзен сидел во главе стола, с тонкой улыбкой наблюдая, как арранкары, результат многовековой эволюции убийц-каннибалов, пьют клубящийся паром ароматный чай. Пальцы, привычные больше к разделке сородичей, бережно сжимали белый фарфор. Пауза, повисшая после объявления, затягивалась. Соске загадочно улыбался, переводя взгляд карих глаз с одного своего подчиненного на другого. Тишина казалась почти давящей. Куроко стоял в стороне, почти скрываясь за спиной Аомине, который, казалось, чаем искренне наслаждался. Вспотевшие руки крепко сжимали рукояти оружия, реацу, казалось, исчезает как вода под палящим солнцем. Айзен улыбнулся, решая продолжить свою мысль. — Главой исследовательской экспедиции назначается Улькиорра Шиффер, — улыбнулся Айзен чуть шире и черноволосый арранкар кивнул, склоняя голову, только равнодушно блеснули зеленые глаза. По фарфорово-спокойному лицу было совершенно непонятно, рад ли он данному назначению. — С ним направляется Мурасакибара Атсуши, — продолжил Соске, переводя взгляд на гиганта, закончившего есть картофельные чипсы. Застывшая в глазах лень была очевидна любому, но арранкар только кивнул, молчаливо соглашаясь с назначением. Реацу обоих арранкаров подавляла. Обычные души с Грунта начнут разрушаться почти сразу после начала контакта с подобной энергией. Сердце Тетсуи колотилось где-то в горле, рот пересох, ставший неповоротливым язык мешался во рту. Потные ладони почти до боли сжимали саи. Жажда действовать рвалась откуда-то из-под ребер. Сухой язык проехался по сухим губам, глаза лихорадочно метались. Куроко пытался выбрать наилучшую тактику. Айзен отпил еще чая, кривя губы в мягкой улыбке, и щелчком открыл гарганту прямо у себя за спиной: — Помните, это исследовательская миссия. Прошу, — улыбнулся хозяин Лас Ночес, едва поведя ладонью в сторону раскрывшегося зева межмирового разрыва. Улькиорра первым шагнул на дорожку из реацу. За ним, облизывая пальцы, неторопливо шел Мурасакибара. Гарганта сомкнула свои края сразу за спиной гиганта. Соске сделал еще глоток и произнес: — До их возвращения никто не сможет прорваться на Грунт, — он чуть склонил голову к плечу, гляда в сторону Аомине, заставляя Куроко застыть за креслом. — Это ясно? — Я и не собирался! — фыркнул в ответ Дайки, а Айзен лишь улыбнулся шире, поднимаясь со своего трона. — Я знаю, Дайки. Я знаю. Куроко стоял и не двигался, пока арранкары расходились в разные стороны. Он застыл, до боли сжимая саи, игнорируя захватившего чашку нового чая Аомине, бросающегося оскорблениями черновлосого арранкара и жеманные выходки пустого с розовой шевелюрой. По шее стекали капли мерзко-липкого пота, сердце все никак не успокаивалось. Путь на Грунт перекрыт. Оставалось только надеяться, что арранкары шли туда не убивать. "Исследовательское задание" же это означает?.. Когда арранкары покинули зал собраний, все еще стоящий за троноподобным креслом Айзена Ичимару наконец-то отмер, направляясь к другой двери. Чувствуя, что ноги от пережитого ужаса все еще будто налитые свинцом, Куроко все же нашел в себе силы зашагать следом. Они покинули зал, прошли по темному коридору с узкими бойницами окон, через которые виднелось голубое статичное небо. Неторопливые шаги бывшего капитана девятого отряда гулким эхом отдавались под высокими сводами. Он толкнул неприметную дверь и оказался в комнате, заполненной мониторами. Там, в режиме реального времени, мелькали кадры с самых разных мест Уэко Мундо и Сейрейтея. Ичимару прикоснулся пальцами к сенсорной клавиатуре и принялся быстро что-то набирать. Перед его лицом вспыхнул новый экран, по которому бежали набираемые коды. Куроко отпустил саи, стараясь оставаться максимально незаметным. Спина его друга дрогнула, но проворные пальцы продолжали порхать над клавиатурой. Тетсу опустил руку на плечо Гина, сжимая пальцы. Ичимару продолжил печатать, а затем откинулся на спинку кресла, как бы невзначай опуская руку на чужую ладонь и коротко сжимая пальцы. Идущее рябью окно отбразило Мурасакибару и Улькиорру, стоящих в котловане посреди мира живых. ++ Мурасакибара Атсуши не мог ответить сам себе, что именно он делает в Эспаде. С Ашидо, среди безмозглых меносов было даже весело. Шинигами был ужасно противоречивым. Его друзья умерли, не дождавшись помощи от Сообщества Душ, но это место он продолжал любить какой-то болезненной любовью. Он уничтожал пустых пачками, чтобы защитить плюсов и одновременно не поддерживал с ними никаких контактов. Он мог прорваться на Грунт, но комфортно чувствовал себя в пещере посреди леса Меносов, рядом с могилами его друзей. Ашидо взахлеб рассказывал о Сообществе Душ, которое в его описаниях казалось почти Раем. Одиннадцатый отряд, членом которого до сих пор считал себя Кано, казался Атсуши собранием храбрых и почти безумных шинигами. Впрочем, учитывая время, которое шинигами прожил в Хуэко Мундо, можно было считать большую часть его историй об одиннадцатом правдой. Иногда Ашидо замыкался, замолкая на долгие дни. Мурасакибара и тогда чувствовал себя комфортно. От Кано никогда не исходило каких-то недобрых намерений. Он был предельно прямым человеком и заявил бы о желании прикончить надоедливого пустого прямо в лоб, не готовя никаких засад. На прямой вопрос об этом Ашидо засмеялся довольно, отвечая, что это отличительная черта одиннадцатого отряда. Мурасакибара не знал, почему Кано вообще пытался поддержать с ним беседу в первые дни. Когда узнал его историю получше, стал понимать еще меньше. Ашидо ненавидел пустых. И одновременно говорил с ним. Возможно, шинигами обманывался человекоподобным видом?.. Так или иначе, они долгое время были почти неразлучны. А потом Кано рассказал Атсуши о еде, с ностальгией вспоминая традиционные сладости, онигири и даже пластинки нори. Заинтересованный, Мурасакибара открыл гарганту, долго искал, где подают еду, с недоумением замечая, как падают вокруг люди, стоит ему только приблизится. Так и не найдя ничего отдаленно похожего на раменную или лавку удона, о которых взахлеб повествовал Ашидо, Мурасакибара подобрал открытый шуршащий пакет, лежащи рядом с упавшей ничком девчонкой и попробовал неровный сухой кружок, крошащийся в пальцах. Соленые, с ярко выраженным острым вкусом, кружочки показались Атсуши райской пищей. Бережно сжав в пальцах хрустящий пакет, Атсуши вернулся в лес меносов, чтобы угостить шинигами. С тех пор он научился контролировать свое духовное давление, понял, что любит чипсы с самыми разными вкусами, но шоколадные батончики вне конкуренции. Так они и жили — то обсуждая все на свете, то не разговаривая неделями. Ашидо выкашивал пустых, Мурасакибара лениво ему помогал, периодически отлучаясь за едой. После одного из продуктовых набегов на Грунт, вернувшегося Мурасакибару встретил смертельно серьезный Ашидо. Кано долго смотрел на него сухо блестящими глазами, а затем убедительно сказал: — Мурасакибара, ты же понимаешь, что тебе нужна компания себе подобных? — арранкар смотрел на смертельно серьезного шинигами широко распахнутыми глазами. За время их своеобразной дружбы Ашидо никогда не поднимал тему происхождения. Астуши нахмурился, сердито сдвигая брови: — Ты о чем? — Ты же понимаешь, — торопливо зачастил Кано. — Существуют такие же, как ты. Человекоподобные пустые. Мурасакибара медленно кивнул: — Я сам тебе говорил о тех двоих. — Разве не лучше тебе будет с себе подобными? — продолжил Ашидо, лихорадочно зарываясь мозолистыми пальцами в меховую накидку. Он смотрел куда-то в стену, избегая прямого взгляда почти фиолетовых глаз. Слова единственного существа, с которым Атсуши так долго общался, было неожиданно больно слушать. Мурасакибара формировал свое мировоззрение, во многом опираясь на мнение шинигами, а вот теперь выясняется, что Ашидо даже не считал его равным? Арранкар разжал руку, судорожно сжатую в кулак, глядя на длинные широкие пальцы. Хотелось сжать пальцы и раздавить источник боли. Он зло улыбнулся: — А тебе? Открыть гарганту? Атсуши почти почувствовал, как прямой взгляд шинигами прожигает в нем огромную дыру. Потом Ашидо дернул головой, отводя взгляд и твердо заявил: — Тебе пора. Мурасакибара молча развернулся и парой шагов покинул пещеру. За занавесью, утащенной Атсуши с Грунта, удерживать реацу, которая бурлила в теле как хорошенько растрясенная газировка, стало почти нестерпимо и арранкар выдохнул, отпуская энергию. Десяток ближайших меносов просто развеялись, а из пещеры послышался сдавленный хрип. Мотнув головой, Мурасакибара свободно выдохнул. В конце концов кто он? Мерзкий пустой, пожиратель плюсов и себе подобных. Всплески ярости заставляли реацу всплескиваться, волноваться, давить всех вокруг несоразмерно высоким уровнем энергии. Мурасакибара выбрался из леса Меносов, брел по пескам, судорожно сжимая руки в кулаки. Погруженный в размышления, он не заметил как к нему приблизился мужчина в белом. Зачесанные назад каштановые волосы поблескивали в свете огрызка луны, прядка волос падала на высокий лоб, а карие глаза смотрели прямо и чуть насмешливо. Атсуши с недоумением понял, что едва чувствует реацу этого существа. — Здравствуй, — улыбнулся мужчина. — Ты довольно силен. Хотел бы присоединиться к Эспаде? ++ Гарганта раскрылась, разрывая чистое голубое небо Каракуры. Вперед шагнул Улькиорра, следом лениво ступил Мурасакибара. Оба не считали нужным сдерживать свою реацу и плавящийся от жары город содрогнулся от резкого удара отрицательной энергии, давление которой не ослабевало. Атсуши едва обратил на это внимание. На небе сияло яркое солнце, редкие облака перекрывали голубое полотно. Гарганта захлопнулась и они оказались над парком, стоя в добром десятке метров над землей. Хмыкнув, Шифер резким сонидо ушел вниз, врезаясь в траву. Мурасакибара последовал за ним, отставая на доли секунды. Земля содрогнулась дважды, в воздух поднялись клубы пыли. Зеро тряхнул головой, откидывая длинные волосы резким движением. Еще сверху он видел передвижной ларек с чем-то съестным, стоило отыскать его сейчас, нужно было только выбраться из ямы, которую они сотворили своим приземлением. — У нас есть задание Айзена-сама, — будто бы отвечая мыслям Атсуши, проронил Улькиорра. — Но ты же справишься с ним один? — лениво протянул Мурасакибара, принюхиваясь и прислушиваясь. Вокруг ямы, которую они сотворили своим появлением, собирались взволнованно переговаривающиеся люди, никак не выделяющиеся на общем фоне реацу. — Ты хочешь нарушить приказ Айзена-сама? — ровно осведомился Улькиорра, заставляя Атсуши фыркнуть. Слитным прыжком Зеро выбрался из ямы и огляделся. Люди пялились сквозь него, осторожно заглядывая в дыру, не желая расступаться, будто не ощущая опасности. В груди медленно поднимал голову гнев. — Я хочу вас всех раздавить, — усиливая каждое слово давлением энергии, медленно произнес Атсуши, сжимая руку в кулак, а затем высвободил всю свою реацу, обрушивая ее на город. Люди падали, как тряпичные куклы, смятые неумелой рукой ребенка. Когда вокруг не осталось ни одного стоящего на ногах человека, Мурасакибара свернул свою энергию, удовлетворенно оглядываясь. Рядом, легко выпрыгнув из ямы, встал Улькиорра. — Ну и зачем? — Ты требуешь ответа от меня? — раздельно произнес Атсуши, поворачивая голову в сторону Шифера. Фиолетовые глаза смотрели равнодушно, будто оценивая полезность арранкара напротив. Оценивая, и не находя. На долю мгновения Улькиорра отвел взгляд, признавая поражение, и Зеро одобрительно хмыкнул. — Так что нам нужно, напомни? — Мы должны найти Куросаки Ичиго. В этом городе всего трое людей, способных оказать сопротивление, мы легко отыщем его. Остальные просто мусор. Среди разбросанных по поляне тел вдруг зашевелилось одно. Черноволосая девушка в белом тренировочном кимоно приподнялась на руках, мутными глазами оглядываясь вокруг. Она увидела двух арранкаров и испуганно застыла. — А это кто? — с детским любопытством поинтересовался Мурасакибара, делая несколько шагов вперед. — Куросаки? — Ее душа разрушается, даже если ты просто к ней приближаешься. Это просто мусор, — отрезал Шифер. — Давно я не видел такого, — лениво протянул Атсуши, делая еще шаг вперед. — Раньше это доставляло мне проблемы, но увидеть это сейчас даже интересно. Согласно его воспоминаниям, слабые пустые просто крошились и развеивались, стоило ему только приблизится. Девчонка же не рассыпалась, ее взгляд мутнел, а тело слабело. Мурасакибара сделал еще шаг вперед, с детским любопытством наблюдая, как подламываются тонкие девичьи руки. — Хватит, — ровно произнес высокий смуглый черноволосый человек, реацу которого выгодно отличалась на фоне слабосилков мира живых. Правая его рука выглядела, как огромная черно-красная перчатка. Он закрыл собой бессознательную девчонку и скомандовал второй, которая прибежала с ним: — Иноуэ, забирай Арисаву и уходи. Я справлюсь. Рыжая серьезно кивнула, закинула на плечо руку подружки и куда-то заторопилась. Атсуши с трудом подавил желание рассмеяться. Самонадеянный человек. Его даже не хотелось раздавить, настолько он был жалок в своей самоуверенности. — Это — тот, кто нам нужен? — поинтересовался Зеро, начиная сомневаться в душевном здоровье Айзена-сама. Улькиорра смерил его сердитым взглядом и ответил: — Тебе нужно поработать над дедукцией, Мурасакибара. Это просто мусор. — Ясно, — равнодушно кивнул Атсуши, собираясь проигнорировать существование этого убогого. Однако человек вскинул руку, засветившуюся голубой положительной реацу и ударил вперед, целя в Мурасакибару. Тело отреагировало быстрее разума и вот уже человек летит на землю, его рука-оружие покрылась разрывами, из которых сочилась кровь. От болевого шока человек потерял сознание. Атсуши с некоторым недоумением посмотрел на свою самовольную ладонь, но только пожал плечами. Сам виноват. Улькиорра прав, это какой-то мусор. Из-за деревьев выбежала рыжеволосая девчонка, причитая и крича: — Садо-кун! Садо-кун! Атсуши откровенно не понимал, что вообще происходит. Почему эти люди кидаются вперед? Что заставило эту убогую выбежать обратно, если она даже не пытается помочь своему другу? Может это — Куросаки Ичиго? — Улькиорра? — полувопросительно протянул Мурасакибара, оглядываясь через плечо. — Нет, это просто мусор, — ответил на невысказанный вопрос четвертый из Эспады. Закончив причитать и повторять имя своего пострадавшего приятеля, женщина развела руки в стороны и активировала какую-то технику. Под теплым золотым куполом рука здоровяка начала восстанавливаться. Атсуши и Шифер застыли в немом изумлении. Действия женщины становились яснее. — Разве такое можно исправить? — с любопытством протянул Зеро, делая шаг ближе, склоняя голову к плечу. Женщина напряглась, выпрямилась, сжимая руки в кулаки, только рыжие волосы трепал ветер. Рука под золотым куполом собиралась почти что из ошметков, восстанавливая целостность. Женщина стояла, будто на что-то решаясь, а потом вытянула обе руки вперед, концентрируя теплую золотую реацу в выставленных ладонях и выстрелила в сторону Мурасакибары. Атсуши никак не мог понять, почему в него все целятся. Потому что он крупнее? Золотистая искра врезалась в подставленную ладонь, рассыпаясь прахом, не оставляя на иерро никаких следов. — Это что было? — озадаченно спросил Зеро у женщины. Та стояла, потрясенно застыв. Тогда Мурасакибара обратился к Улькиорре: — Может отведем ее к Айзену? Она явно необычная. — Нет, — качнул головой Шифер. — Это просто мусор, убей ее. Атсуши хмыкнул. В конечном итоге Улькиорра знает больше о планах повелителя Уэко Мундо. Удивление, подаренное бестолковыми действиями парочки, сошло на нет и Зеро вновь захлестывала всепоглощающая скука. — Хорошо, — пожал он плечами и протянул руку вперед, к застывшей женщине, намереваясь ее раздавить. Смертельно-плавное движение прервал кончик занпакто, упершийся в ладонь. Прямо перед ним, выскочив из сонидо для шинигами, застыл рыжий бог смерти, уткнувшийся тесаком ему в ладонь. Мурасакибара улыбнулся, поворачиваясь к Улькиорре: — Это третий. Он — тот, кто нам нужен? — Прости, Куросаки-кун, — лепетала тем временем женщина, сжав локти пальцами так, что кожа побелела. Рыжий шинигами нахмурился и предельно серьезно ответил: — Ты не виновата, Иноуэ, я просто покончу с ними и все закончится. Удивленный Мурасакибара обернулся, так и не дождавшись ответа, с целью еще раз оценить реацу бога смерти. Щуря фиалковые глаза, Атсуши вглядывался в жилистую фигуру, скрытую стандартным для жнецов черным кимоно. Да, мальчишка был силен, но не настолько, чтобы так бескомпромиссно делать подобные заявления. Еще один бесполезный кусок самоуверенности. — Банкай! — рявкнул он, сжав ладонью руку со своим занпакто. Вокруг него взвился довольно сильный вихрь голубой реацу. Мурасакибара склонил голову к плечу, прикладывая палец к губам, оценивая возросшую энергию мальчишки. Используя ресурексион для шинигами, тот явно становился сильней. — Тенса Зангецу. Поднятый реацу вихрь пыли рассеялся, мальчишка взмахнул черной катаной, смотря на Атсуши все также решительно. «И почему троица нацелена на меня?..» — без особого интереса задумался Мурасакибара. Этот ребенок собирался бросить ему вызов. Раз Айзен им интересовался, он просто не мог быть полным слабаком. — Иноуэ, отойди, — скомандовал рыжий, бросив косой взгляд на женщину. — Банкай?.. — полувопросительно произнес Атсуши. Это ресурексион или все-таки сегунда этапа? — Ну так что, Улькиорра, это он? — Да. Кто бы мог подумать, что он так быстро появится? — монотонно ответил Шифер. — Рыжие волосы, черный банкай. Ошибки быть не может, это наша цель. — Значит нам не придется его искать, — лениво протянул Мурасакибара в ответ, принюхиваясь. Где-то неподалеку явно готовилась сладкая кукуруза на палочке. Горячая и сочная, она манила почти также сильно, как чипсы из ближайшего комбини. В тоне проскальзывало нетерпение: — Ну и что мы должны делать? — Ты повредил Чаду правую руку? — строго спросил шинигами у Атсуши, вцепившись в свой занпакто обеими руками. Мурасакибара бросил беглый взгляд на лежащего на земле здоровяка и пожал плечами. Виноватым в том, что всякие полоумные на него бросаются, Зеро себя не считал. — Мы должны испытать его. Начинай, Мурасакибара, — скомандовал Улькиорра. Атсуши бросил на него злой взгляд, заставляя четвертого из Эспады отвести глаза. — Ты уверен, что это будет честно? — обронил Зеро, отводя от лица правую руку. Удар мальчишки пришелся по кисти, оставляя на коже тонкую едва заметную царапину. В прежде ленивом и почти детском тоне проскользнуло что-то неуловимо опасное: — Ого, а ты не так плох, как мне казалось. Может, мне и за занпакто взяться? Мальчишка застыл, закрыв ладонями лицо. Реацу его беспорядочно скакала, то падая за уровень слабейшего из Эспады, то взлетая до третьего. Запал Атсуши иссяк, он с немым вопросом оглянулся на Улькиорру: — Ну и что нам с этим делать? — в голосе Мурасакибары сквозило разочарование. — Он даже пошевелиться не может. Неужели у Айзена-сама такие странные предпочтения? Реацу мальчишки продолжала жутко колебаться, наверное, это было бы довольно любопытное зрелище для сведущего в энергетических вопросах человека, но с практической точки зрения это бессмысленно. Шинигами можно было хоть сейчас отправлять к Заэлю, который явно бы такое оценил. Атсуши, прежде обрадованный возможностью пополнить запасы вкусностей в мире живых, всерьез задумался, зачем его вообще отправили на Грунт. — Попробуй его ударить, может, он начнет шевелиться, — равнодушно посоветовал Шифер. Без особой охоты Мурасакибара замахнулся, собираясь отвесить шинигами хорошую затрещину. Будущая оплеуха была остановлена красным щитом, больно взеравшимся в ладонь. Атсуши вопросительно приподнял брови, изучая полосатую панаму, закрывающую почти все лицо защитника убогих шинигами. — Откуда вообще берутся эти люди? — раздосадованно протянул Зеро в сторону Улькиорры. — Я просто пришел в мир живых с исследовательскими целями, а тут понабежали всякие, нападать пытаются. — Своим присутствием вы почти убили всех живых в нескольких кварталах во все стороны, — остро глянул на него из-под панамы мужчина. Серые глаза блеснули холодно, почти по звериному. Этот явственно пытался бросить вызов, полагая, что у него есть какое-то право на это. В душе поднималось раздражение и гнев. — Ключевое слово тут «почти», — фыркнул в ответ Мурасакибара. Он поднял поцарапанную руку на уровень своего лица, вглядываясь в почти затянувшуюся царапину и весомо обронил: — Ты мне не нравишься. Так и хочется тебя раздавить. Резко усилив давление реацу, Атсуши принялся медленно и неотвратимо опускать руку на голову противнику, уже почти чувствуя, как крошится под пальцами череп, Мурасакибара улыбнулся. Мужчина стоял, вскинув глаза, будто бы под гипнозом созерцая ладонь. — Киске, ты чего?! — рявкнула женщина, утянувшая рыжего шинигами на достаточное расстояние. Мужчина встряхнулся, резким рывком ушел из-под опускающейся ладони и рявкнул: — Кричи, Бенихиме! Алая волна, так похожая на серо, ударила почти в упор. Куртка от формы арранкара обуглилась, но кожа осталась нетронутой. — И что это? — вскинул бровь Атсуши. Гнев разгорался в душе, как пожар. Шавка смела огрызаться. Рука легла на рукоять двуручника, крепко сжимая оплетку. — Хватит! Я узнал все что хотел! — отрывисто скомандовал Улькиорра. — Сбегаете? — нашла в себе силы спросить смуглая женщина. Атсуши с трудом подавил желание засмеяться, а Шифер вскинул бровь: — Ты правда так думаешь? Мы выполнили задание. Айзен-сама узнает, что Куросаки Ичиго — слабак, для которого жаль даже удара занпакто. Мурасакибара шагнул в гарганту, чувствуя разочарование. Ни достойного противника, ни даже кукурузы.