Буря в пустыне

- Как вы все знаете, мой первенец, Тор покинул наш город, чтобы посвятить себя защите Мидгарда, который мы поклялись охранять. Несмотря на это, мир людей в последнее время страдает от различных напастей, поэтому я не виню сына за его мудрое решение. Но теперь встает вопрос о том, кто же наследует Асгард, когда я уйду на покой, - Всеотец пристально вглядывался единственным глазом в ряды своих подданных, которые собрались у подножия его трона. – Есть предложения? В тронном зале поднялось роптание, асгардцы переглядывались и перешептывались, за долгие годы наученные, что их царь уже принял решение. К тому же, у Одина не осталось наследников: Бальдр погиб давным давно, а Локи… Впрочем, это имя было во дворце под запретом. Горожане еще не могли свыкнуться с мыслью, что бог озорства сначала пытался уничтожить Йотунхейм и Мидгард, объединился со злейшими врагами асов, а потом помог Тору спасти все Девять Миров от нашествия темных эльфов. При исполнении последнего подвига трагически погиб, говорят, его тело затерялось в безжизненных землях Свартальфахейма. С тех пор многие прониклись посмертным уважением к богу обмана, некоторые даже считали его лучшим принцем, чем громовержец. - Впрочем, это был риторический вопрос, - хмыкнул царь, не дождавшись ответа. – Надеюсь, мое решение вас не огорчит. Вижу, многие спрашивают друг друга, кто же, кроме моего единственного оставшегося в живых сына, может стать наследником? Мои сыновья, Тор и Локи, разительно отличались друг от друга. Один открытый и добродушный, другой – хитрый и скрытный. Один привык пользоваться грубой силой, другой действует хитростью и тщательно продумывает каждый следующий шаг. Но это не значит, что кого-то из них я люблю больше. Всеотец сделал паузу, чтобы насладиться эффектом, произведенным его речью. Асы всегда отличались высоким уровнем интеллекта, хотя отдавали предпочтение боевой мощи, а не тактике и стратегии. Стражник за его спиной едва заметно поморщился и покачал головой, буравя тяжелым взглядом спину царя, который улыбался, словно сытый кот. - И я спешу сообщить вам радостную новость, что спасительные отряды вернулись из Свартальфахейма не с пустыми руками. Локи часто оказывался на грани жизни и смерти, но каждый раз ему удавалось обхитрить Леди Хель. Получилось у него и в этот раз, - его последние слова потонули в изумленных возгласах и редких аплодисментах. – Но принц еще слишком слаб, ему пришлось провести в Темном мире много тяжелых месяцев. Когда он оправится, я обязательно представлю его Асгарду, как нового цесаревича. Бога обмана так и распирало от гордости и чувства собственной значимости. Асгардцы встретили весть о его возвращении радостно, никто не посмел оспорить его право на трон! Он с трудом дождался, пока зал опустеет, и обернулся к Одину, который скинул обличие эйнхерия. - Насколько помню, в Мидгарде таких, как ты, называют «позерами», - не удержался от усмешки старик. – Но ничего, было эффектно. Ты подумал над кандидатурой невесты? У Хродготта подрастают очаровательные дочери, а еще… - Нет, никаких асиний, - замотал головой бог обмана. – Хватило мне… - Ты про ту очаровательную валькирию, что всё ждала тебя подле твоей клетки? – Всеотец с интересом взглянул на приемного сына. – Что с ней стало после твоей неудачной попытки побега? - Я бы не хотел говорить об этом, - Локи моментально изменился в лице. Он резко поднялся с трона и чуть ли не бегом спустился по ступеням. - А придется, если хочешь стать царем. Тебе нужно будет выслушивать сотни нелепых, ненужных, задевающих за больное советов. Но, как правитель, ты должен мудро принимать каждый и делать собственные выводы. То, как ты поступил с той несчастной, еще раз показывает, насколько ты был эгоистичен и безответственен. - Это не моя вина, что она … - вспылил бог обмана и резко оглянулся на отца. – Она сама шагнула за мной в портал, сама оттолкнула, потому что понимала, что будет балластом… - Вот как ты говоришь о той, кто тебя так любил? О той, кого ты сам любил, даже если пытаешься это отрицать, - он разочарованно вздохнул, понимая, что ему не переубедить этого упрямца. – Хорошо, не будем о Гиердис, это в прошлом. – От его внимательного взгляда не скрылось, как при упоминании имени валькирии Локи болезненно поморщился. - Спасибо, - едко произнес бог обмана. – Поэтому я решил, что моя невеста должна быть из другого мира. Хоть какое-то разнообразие плюс возможность прочного союза с каким-нибудь царством. - А, замахнулся на царскую кровь? – в единственном глазе старца плясали озорные искорки к сильному неудовольствию Локи. - Она должна соответствовать моему царству, - вздернул подбородок молодой мужчина. Он присел на верхнюю ступень и начал разминать кисть руки, которая устала долго держать копье за время совещания с царскими советниками. – Что ты слышал о Вестеросе? - Хм, - старик нахмурился и присел рядом с приемным сыном, погрузившись в воспоминания. Этот мир был далек, люди там были свирепы и неоправданно жестоки. Даже мидгардцы не были настолько алчны и безумны. – Насколько я помню, их век достаточно короток. - Не у всех. Был у них род Таргариенов из Валирии, говорят, в их жилах текла драконья кровь. - Почему же ты говоришь в прошедшем времени? - Потому что осталось лишь двое прямых потомков, носителей этого имени – брат с сестрой. Последнюю, кстати, собираются в скором времени выдать замуж. - Так выбери другую, если эта девушка уже дала свое согласие, - засомневался старик. – У царя Альвхейма помимо троих сыновей подрастает чудесная девочка. - Я советовался с Норнами тем вечером, когда ты сообщил мне о необходимости жениться. И они поведали мне интересную деталь: эта девчонка Таргариен может стать великой царицей, Матерью Драконов. - Драконов? - Да, к городу, в котором они остановились, уже направляется человек из их прошлого, чтобы принести в дар на свадьбу свою верную службу и три драконьих яйца. - Это меняет дело, если она сможет справиться с мощью этих древних существ. Хотя, мне слабо верится. Нет, Локи, это слишком рискованная и необдуманная затея. - Именно поэтому я женюсь на этой девчонке, - рассмеялся бог озорства. – Ты забыл, что помимо магии и трюков мне подвластен еще и огонь? Забавно, если учесть мою йотунскую половину. - Посмотрим, что из этого выйдет, - недоверчиво пробормотал Всеотец. – Когда ты отправишь за ней послов? - Зачем? Я и сам могу, так эффектнее, - расплылся в самодовольной ухмылке бог обмана. – После коронации, разумеется. *** Дейнерис непонимающе глядела на брата, который уже не мог улыбаться еще шире, на довольного Иллирио, и, разумеется, на «будущего мужа», который почему-то не оказался повелителем дотракийцев. Может, Визерис ее разыгрывает? Может, это какая-то ошибка? Она сделала несколько робких шагов вперед, поклонилась и замерла, не зная, что делать дальше. Мужчины одобряюще переглянулись, а Локи отодвинул остальных и приблизился к девушке. Дейнерис опустила взгляд, дрожа всем телом. Шестым чувством она ощущала огромную силу, исходившую от незнакомца. Тот тихо хмыкнул и оглянулся к Визерису. - Насчет того коновода не беспокойтесь, - самодовольно махнул рукой царь Асгарда. – Ну что, когда торжество? Дейнерис осмелилась взглянуть на него, отметив про себя, что ее новый жених оказался симпатичнее кхала Дрого, который, по рассказам служанок был просто ужасен. И тут в голову молодой принцессы закралась озорная мысль: вместо необразованного, дикого дотракийца она получила высокого, обаятельного иноземца, который, к тому же, называет себя богом. Последний пункт, правда, мог говорить еще и о его безумии, но Иллирио и Визерис поверили ему. - Всё будет готово к закату, - мягко произнес Мопатис, уже в уме подсчитывая будущую прибыль. – Но я настоятельно рекомендую решить вопрос с дотракийским войском, которое должно будет прибыть на торжество. Насколько я понимаю, кхаласар еще не извещен, что Дрого нужно искать новую невесту? Локи задумчиво огляделся, словно в поисках чего-то. Затем подошел к окну и отодвинул плотные занавески, впуская солнечный свет внутрь. Он оглядел закрытую площадку, на которой хозяин дворца, Иллирио, обычно проводил беседы со своими слугами. - Дабы убедить вас всех в серьезности моих намерений и слов, прошу подойти сюда и взглянуть, - его голос понизился до вкрадчивого шепота. Магистр Пентоса и Визерис повиновались и выглянули из-за его плеча, а Дейнерис осталась стоять на месте, испуганная и заинтригованная. - Не может быть! - Что это за создания? – в голосе ее брата послышалось отвращение, перемешанное со страхом. - Это – ледяные великаны – йотуны. Мы долгое время воевали с их миром, но в итоге пришли к взаимовыгодному соглашению. - А они не растают от нашей жары? – засомневался Мопатис, возвращаясь к полумраку залы. Бог обмана счел ниже своего достоинства отвечать на подобные вопросы. - Я слышала о белых холодках за Стеной, - неожиданно даже для себя подала голос Дени. – Говорят, они созданы изо льда, весьма жестоки. - Дени! – шикнул на нее Визерис, но Локи властным взмахом руки остановил его. Затем, изучая девушку пристальным взглядом, подошел ближе и коснулся ее подбородка, заглядывая в глаза. - Ты не так проста, как мне тебя описывали. Хорошо. Мои йотуны сильнее, выносливее, опаснее. С отрядом таких существ я с легкостью захвачу все ваши Семь Королевств,- от него не скрылось, как встрепенулся Визерис. – Но о делах мы поговорим позже. Локи глядел на эту маленькую испуганную девочку и мысленно проклинал хитрого Всеотца. Она ведь еще ребенок, скука какая. Бог обмана порой баловался подглядыванием в будущее, поэтому знал, что этот брак принесет ему славу и величие. Что нельзя сказать о брате его невесты. Визерис почти не скрывал свою алчность, жажду мести, нетерпение прибрать к рукам армию йотунов и отправиться покорять Вестерос. Молодой Таргариен не думал о сестре, которую отдал незнакомому человеку, который назвал себя богом обмана. Тем временем, в зале постепенно становилось холоднее, по полу побежали узоры инея, прямо с потолка пошел снег. Дейнерис, ни разу в жизни не видев его, радостно рассмеялась и подставила ладони белоснежным хлопьям. Ее брат все опасался, что своим легкомысленным поведением девушка вызовет недовольство жениха, но тот выглядел довольным. - Визерис, Ваше Высочество, думаю, нам стоит поговорить о… - Локи не сказал «цене», но это слово тяжелым туманом повисло в воздухе. – Иллирио, позаботьтесь, чтобы моя невеста ни в чем не нуждалась, - приобняв Таргариена за плечи, он повел его прочь из комнаты, в сторону магистра Пентоса полетел туго набитый кошель с деньгами. Дейнерис с нескрываемым любопытством смотрела им вслед, не отрывая взгляда от подтянутой фигуры своего будущего мужа. Ей было страшно, увлекательно и хорошо одновременно. Увидев эту хитрую усмешку и задорный блеск в глазах, она почувствовала, что куда-то уплывает. И теперь мысль о том, что вечером она выйдет замуж, не ввергала ее в отчаяние. - Вижу, Вы довольны своей судьбой, Ваше Высочество, - хмыкнул Мопатис, ведя ее в отведенные девушке покои. - Я не… Я должна быть. Мой брак поможет брату обрести столь необходимую ему армию, чтобы отправиться через Узкое море для мести. - Надеюсь, вы с братом не забудете вашего скромного слугу, - церемонно склонил голову Иллирио и открыл перед ней двери. – Совсем скоро Вы станете королевой Асгарда. - А где же этот Асгард? – Дени не сдержала вопроса, который мучил ее все это время. – Как туда попасть? И почему мы раньше о нем не слышали? Вы верите ему, что он настоящий бог? - Поверьте, Ваше Высочество, Вам не о чем волноваться. Скоро брат зайдет к Вам. Их устроили в небольшой комнате с высокими потолками и резными ставнями на окнах. Пол устилали тонкие циновки, в центре маленький фонтан, а в тени небольшой пальмы в кадке маленький столик, уставленный различными явствами. Локи уже полчаса выслушивал бесконечную речь Визериса о том, как того с сестрой предали, едва не убили, сослали в это забытое всеми, проклятое место. Молодой Таргариен клялся, что с помощью армии Локи вернет себе Семь Королевств, и тогда союз их двух миров станет нерушимым. - Скажи мне, Визерис, ты готов к этой ответственности? Ты знаешь, каково это – править? – не скрыл снисходительной улыбки бог обмана. – Поверь, я, как никто, понимаю тебя, твое стремление отомстить и занять трон, который принадлежит тебе по праву. - Да? – подозрительно покосился на будущего шурина Визерис. - Да, мне пришлось многое пережить, чтобы оказаться там, где я нахожусь сейчас. Но, думаю, так даже лучше. Мой… отец считает, что первые неудачные попытки и поражения сделали меня мудрее и разумнее, - тут он издал ехидный смешок. – Но этот старый дурак любит всех поучать, знаешь ли. - У тебя хотя бы есть родители. - Я приемный, - в глазах Локи сверкнула угроза, и Визерис молча кивнул, давая понять, что больше не затронет эту тему. - Прошу простить меня, я не хотел… - Избавь меня от этой неумелой лжи. Ты уверен, что справишься с армией ледяных великанов? - Разве ты не научишь, как с ними обращаться? Они точно не предадут меня? - Кто знает, - изобразил равнодушие бог обмана. – Смотря как ты будешь с ними обходиться. Я расскажу всё, что знаю про них. Но лишь при одном условии, ты получишь свою армию через месяц после свадьбы, - он усмехнулся, заметив, как в глазах принца вспыхнуло возмущение. Таргариен открыл было рот, чтобы возразить, но в последний момент закрыл его, разумно решив не спорить с благодетелем. - Разумеется, сначала мы отпразднуем новый союз, - заискивающе произнес Визерис. – Торжества продлятся не один день… - Нет, сегодня вечером я заберу Дейнерис с собой. - Но… Как же так? - Я – царь, и у меня есть обязанности перед своим царством, - многозначительно выгнул брови бог обмана. – Запомни на будущее, раз так стремишься править. Это нудная, тяжелая работа, у тебя не остается времени передохнуть хоть немного. Твои подданные будут считать, что ты легко можешь решить все, абсолютно все их проблемы. - Не учи меня, как править, - тут же взъелся Принц-Попрошайка. Это прозвище надежно пристало к нему среди жителей Вольных Городов. – Для начала мне нужно завоевать Вестерос, думать, как им руководить, я буду потом. - Тогда в будущем не смей мне говорить, что я тебя предупреждал, - бросил ему Локи и поднялся на ноги. – Идем, пообщаешься с будущей армией. Асгардец знал, что перегибает палку. Он видел в Визерисе себя самого, каким был до недавнего времени. Может, сказалось желание оградить наивного, безрассудного принца не повторять чужих ошибок. Но Локи уже понял, что пытаться переубедить жителей этого странного мира – бесполезно. Пусть развлекается, может, Норны смилостивятся и допустят мальчика до столь желаемого им трона. Главное сейчас – забрать невесту. - Жители Пентоса и гости нашего славного города! – Иллирио выступил вперед, призывая к тишине. За его спиной в резных креслах сидели Локи и Дейнерис, от жары их прикрывал искусно вышитый тент. Празднество проводилось на просторной террасе, окруженной зубчатым парапетом. Отсюда открывался превосходный вид на залив и длинный каменистый берег. Визерис находился неподалеку, пристально глядя по сторонам, его светлые глаза полыхали обидой и ревностью. Он столько лет стремился к славе, богатству, возился с мелкой сестрой, а она так легко получила все желаемое! Его распирало нетерпение отправиться, наконец, в Королевскую Гавань, собственными руками перерезать горло Джейме Ланнистеру, который убил его отца. Затопить все Семь Королевств кровью врагов, поставить несогласных на колени, вернуть былую мощь дому Драконов! Благородные жители Пентоса, несколько визитеров из других Вольных Городов, нарядившиеся в свои лучшие одежды, с интересом разглядывали незнакомца – будущего супруга юной Таргариен. Будущим супругам несли богатые подарки: золото, драгоценности, ткани. Но самым прекрасным и необычайным подношением стала настоящая диковинка: три драконьих яйца. Никто не знал, настоящие они или нет, смогут ли из них появиться ящеры. Сам факт, что они сохранились до нынешних времен, был невероятен. Дейнерис не спускала с них глаз, чувствуя, что в ней пробуждается дремавшая ранее сила, древнее могущество ослабевшего рода. Ходили слухи, что она должна была выйти замуж за кхала Дрого, поэтому новость о столь скоропалительной замене жениха вызвала немало пересудов среди гостей. Люди праздновали, хлопали, поздравляли виновников торжества, но не могли унять тревогу. Дотракийцы славились своей жестокостью и беспощадностью. Как их могучий предводитель отреагирует на подобное оскорбление? Ответ не заставил себя ждать: за городской стеной послышался топот лошадей, испуганные крики, лязг оружия. Начался переполох, люди пытались найти укрытие, лишь Локи, с присущим ему хладнокровием, встал на ноги и подошел к парапету. - Визерис, хочешь посмотреть на свою будущую армию в действии? – хоть он говорил негромко, его вкрадчивый голос услышали все присутствовавшие. Таргариен нахмурился, переглянулся с Мопатисом и приблизился к шурину. Под стенами города собралось почти все многочисленное войско дотракийцев. Их предводитель, кхал Дрого, выехал вперед, громко выкрикивая ругательства и проклятия в адрес вероломного Мопатиса и Таргариенов, которые оскорбили его честь. Кочевник обещал сровнять Пентос с землей, жестоко убить каждого горожанина и скормить Дейнерис своим псам. В подтверждение серьезности своих намерений он швырнул к городским воротам две головы убитых стражников, которые раньше их охраняли. - Свиреп, дик и прямолинеен, - вынес вердикт бог обмана, с отвращением осмотрев отряд дотракийцев, создававших невыносимый шум и гомон грубых голосов. – Ну ничего, мы их охладим, - он небрежно махнул рукой, и замок сотрясся до самого основания. – Позови свою сестру, пусть посмотрит. По городским стенам побежал иней, в просторных домах стало темно и прохладно. Высокие ворота распахнулись, но дикари замерли на месте, вместо того, чтобы ринуться в атаку. Им навстречу выходили ледяные великаны, всего четверо. Высокие, раза в два-три выше людей, огромные синекожие творения, припорошенные снегом, который не таял на жарком солнце. - Всего четверо? И они справятся с войском кхала Дрого? - Ты во мне сомневаешься, Визерис? – усмехнулся Локи и положил ладонь на плечо подошедшей к ним Дейнерис. – Смотри, что ждет любого, кто посмеет навлечь на себя мой гнев, - бог обмана просто не мог обойтись без красочного представления. Этот день вошел в историю Пентоса, когда снег и лёд пришли к городским стенам и затопили дотракийское войско вечным холодом. Четверо ледяных великанов быстрее молнии расправлялись со всадниками, ледяные кинжалы, появившиеся в их руках (многие потом уверяли, что они росли прямо из тела йотунов), крушили дикарей налево и направо. Не прошло и десяти минут, как все было кончено. Сугробы переливались под лучами солнца подобно горам алмазов, тела дотракийцев усеяли площадь перед входом в Пентос. В живых остался лишь предводитель, на его боку кровоточила глубокая рваная рана. Один из йотунов навис над упавшим на колени дотракийцем и взглянул на Локи, ожидая дальнейших указаний. Ему хватило едва заметного кивка головы: взмахнув рукой, которая превратилась в огромный ледяной меч, он рассек кхала Дрого пополам. - Надеюсь, ты засекал время, принц? – ехидно осведомился бог обмана, чувствуя, как Дейнерис трясет от увиденного ужаса. Девушка стойко терпела это зрелище: Локи не позволил ей отвернуться. Но теперь, когда все кончилось, она с трудом подавляла желание скрыться в темных, запутанных коридорах дворца. Визерис не ответил, всё еще пребывавший в изумлении и восторге от увиденного. Перед его глазами уже проносились чудесные картины завоевания Вестероса. С такими непобедимыми солдатами он сможет захватить Семь Королевств за считанные дни! Бойтесь, жители Вестероса, в этот раз зима действительно близко! - Наберись терпения, ты еще должен убедить ледяных великанов, что они должны тебе подчиниться. Ты должен проявлять учтивость и заботу, ведь я оставляю их тебе на поруки, - тихо произнес бог обмана, в голосе его сквозило нечто очень опасное. – Справишься ли со своим характером? - Почему ты им просто не прикажешь? – Юный Таргариен пришел в ярость от подобного снисходительного к нему отношения. – Мы договорились, так будь добр, выполняй условия сделки! - Не тебе мне приказывать! – вдруг прошипел Локи, оттолкнул Дейнерис и, схватив принца за шею, вытащил его за парапет. Ноги принца безрезультатно пытались зацепиться за каменные бареьефы, руки скользили по доспехам асгардца. – И не тебе указывать на условия, которые я тебе поставил. Я итак оказал тебе большую честь, беря твою сестру в жены, хотя мог бы найти партию получше. С отрядом ледяных великанов твои шансы в борьбе за Железный трон существенно увеличиваются, так прояви немного уважения! В подтверждение родственных связей я дал тебе бесценный совет, а ты им пренебрегаешь! Дейнерис прижала ладони к губам, подавив испуганный возглас. Иллирио скрылся в тени пальм, посаженных по периметру террасы, остальные гости поспешно отводили глаза и пытались слиться со стенами. Никому не хотелось влезать в конфликт царских особ. Девушка затравленно оглянулась и решила рискнуть, понимая, что еще немного – и случится катастрофа. - Мой дорогой супруг, я прошу Вас! – поднырнув под руку асгардца, она замерла между Локи и Визерисем, тщетно пытавшемся найти опору ногам. – Прошу, во имя нашего праздника! Мой брат слишком долго мечтал о возмездии и возвращении своих прав по рождению! Простите его нетерпение, нам пришлось очень многое пережить за наши короткие жизни! Бог обмана перевел взгляд на нее: так смотрят на муху, осмелившуюся присесть на яблоко, оставленное на столе. Поразмыслив пару мгновений, он сжалился и швырнул принца на пол террасы, выложенный маленькими плитами. - Я благодарю Вас, мой супруг, за проявленное благодушие! – Дени церемонно поклонилась, в ее голосе дрожали слезы, но она держалась с поистине королевским достоинством. - Формально я только жених, но мне нравится такое обращение, - рассмеялся Локи и протянул руку Визерису, который пытался прокашляться и вздохнуть. – Прости, мне тоже присуща вспыльчивость. Вероятно, это кара всех изгнанников. Асгардец решил не дожидаться конца торжества, устроенного в их честь. Этот мир ему наскучил, в нем все недостатки людей были преувеличены и размножены, что успело наскучить богу обмана. Визерис проводил их до скалистого берега, укрытого от зорких глаз дворца буйными зарослями. - Береги ее, - Таргариен поцеловал сестру в лоб, не чувствуя жалости или горечи. Да, вероятно, он больше никогда не увидит ее, но у него впереди – завоевание Вестероса! Если бы кхал Дрого мог ему это гарантировать, то Визерис, не задумываясь, отдал бы и ему свою единственную сестру, свою плоть и кровь. - Дейнерис из рода Таргариен, попрощайся с этим миром, - по губам бога обмана скользнула коварная, нехорошая ухмылка. Дени на секунду испугалась, что в следующий миг увидит в его руках кинжал, который сверкнет на солнце, прежде чем вспороть ей живот. Но она ошиблась в своем будущем супруге, и это будет не последнее ее заблуждение насчет царя Асгарда. – Визерис, тебе лучше отойти. Стоило светловолосому юноше отступить от них на несколько шагов, как небеса разверзлись. С тихим гудением и грохотом на Локи и Дейнерис обрушился столб радужного света, выжигая в земле и камнях древние письмена. Еще мгновение, и Визерис остался один на берегу, вдыхая запах горелой травы и моря. Жители Асгарда, готовьтесь! Ваш новый царь вернулся с удивительной невестой. Говорят, в ее жилах течет драконья кровь, и она не так проста, как кажется на первый взгляд.