Когда круг замкнётся

Лучи заходящего солнца уже заливали кабинет, когда Лей Ассан вздохнул и скатал последний свиток. Настроение у него с утра было неважное, а теперь, учитывая последние новости из Царства, и вовсе опустилось на уровень «хуже некуда». Нет, с определённой точки зрения ситуация была как раз выгодная – пока сильнейшее государство Творения занято внутренними проблемами, остальные могут отчасти вздохнуть спокойно и перестать опасаться, что завтра к ним в гости пожалуют легионы, но вот с другой стороны… При всех своих недостатках, государство дракорождённых было сильнейшей преградой на пути Вильда, Нижнего Мира и Малфеаса, а теперь, когда стена больше напоминала решето, от фейри, Лордов Смерти и Йози можно было ждать любой гадости. Лей опасался, что захват Шипов был только первым актом разворачивающейся драма, но поделать ничего не мог. Да, он король, пусть и одной маленькой страны из Сотни Королевств. Да, он солар касты Затмения, идеальный дипломат – и несколько десятков договоров тому подтверждение. Но ничего из этого короткого списка не может помочь ему прогнать тревожащие будущее тени. И ничто не может изменить его снов о предательстве Сторонних. Лей стиснул кулаки. Четыре года. Четыре года прошло, а он смог встретиться только с двумя членами своего бывшего Круга, да и то… Сумеречный целитель Адеко Тенар никаких снов не видел, все свои силы отдавал постижению медицины соларов, а политикой интересовался только для того, чтобы не путаться в повседневных разговорах. Хотя с другой стороны – для политики в их Круге вполне хватит самого Лея и Зенитной Тэм. Цинис Тэм, династка, озарённая светом Непокорённого Солнца. Возвысься она где-то в более «цивилизованных» землях – неминуемо погибла бы. Но свет пришёл к ней в Великих Развилках, и Аметистовый Обелиск был весьма удивлён второму солару за неделю. Первым был Тенар. Выросшая в Великом Доме, Тэм впитала политику с молоком матери, но в отличии от родительницы, любовью к интригам не пылала, скорее наоборот, и в результате отправилась в Скалу Кетера. Откуда уже третий год приходили её письма. Выдвинув ящик стола, Лей вытащил последнее её письмо и вгляделся в ровные строчки (почерк у династки был летящий, стремительный) и снова перечитал абзац о знакомстве с Ночным соларом по имени Джак-Вестник. Итак, их уже четверо; пускай, не все ещё знакомы лично, но всё равно хорошо. Жаль, что от Рассветного до сих пор ни слуху ни духу… Может, объединившись, они смогли бы стать чем-то большим, чем просто пятеро людей, избранных за какие-то способности. Но о пятом члене Круга Лей думал недолго. Глаза сами собой сползли дальше, на рассказы о жизни Скалы, и настроение снова испортилось. Между выпрошенным у поваров рецептом долго не черствеющей походной лепёшки и смешным рассказом о ловле кота шёл перечень сплетен об Уединённом Храме. А в последнем письме Тенара упоминалось недовольство одного из лидеров тем, что целитель поддерживает связь со Скалой Кетера. Лей не хотел попустительствовать своей наследственной паранойе, но первым напрашивающимся ответом на подобное непотребство был старый «добрый» принцип «разделяй и властвуй». Господа Сторонние стравливали между собой своих подопечных и не давали им договориться, чтобы сохранить над ними контроль. Сначала убивают, а потом, века спустя, возвращают на сцену под полным своим контролем, как мило. Вот только память прошлого воплощения они, похоже, не учли. То, что она всё-таки проснётся. В дверь осторожно постучали, и Лей моментально вернулся к реальности. - Войдите! – произнёс он, кладя руку на рукоять короткого изогнутого даклейва. Он был уверен в людях за дверью, но пять лет назад отец тоже был уверен… Он никогда этого не забудет. Всего минуту назад главной проблемой была пропитанная библиотечной пылью одежда и неотвратимо надвигающаяся нахлобучка от матери, а сейчас ты видишь её бездыханное тело, и залитое кровью лицо сестрёнки, и стоящих над ними убийц… В тот день третий сын Варна Ассана Лей Возвысился и стал королём как последний уцелевший из семьи, а его дядя Колен пропал без вести. Годом позже молодого солара нашли посланцы Культа, а ещё через пару месяцев пришли сны. Впрочем, полностью доверять хозяевам Культа Лей и без них не собирался. И потому никогда не оставлял даклейв дальше расстояния протянутой руки. Но сегодня пускать его в ход не пришлось. Дверь с лёгким шелестом распахнулась, и вошла Кейя, княжна Авилдская. - Плохие новости? – Лею даже чутья Затменного не требовалось, чтобы по тревожным глазам жены понять – что-то стряслось. - Не самые лучшие, - покачала головой Кейя, и солнечные лучи радостно заиграли на её золотистых волосах. – Отец пишет, что к нему в столицу прибыла делегация Безупречных монахов с нижайшей просьбой о построении храма. - Не было печали! – зло стукнул по столу Лей. - Едва ли они поладят с Культом, - мрачно покачала головой Кейя, усаживаясь в своё кресло. - Не просто не поладят, - стиснул кулаки солар. – Похоже, тут нечто посерьёзнее, Кей. Являться к суверенному правителю, пускай и князю в Сотне Королевств, с «нижайшей просьбой» - это непохоже на Безупречных. - Думаешь, они метят в Культ? – Кейя помрачнела, разглядывая свои ногти. – Логично, если учесть, что кроме меня у отца наследников нет… - И Лерой унаследует трон объединённого королевства, у которого уже сейчас несколько удачных договоров с соседями, - закончил за неё Лей. – Создалась предпосылка к объединению нашей вольницы, а стало быть – возможная угроза шатающемуся Царству. А самый простой способ ликвидировать эту угрозу – поставить нас в психологическую и религиозную зависимость от дракорождённых. - Самый простой способ – ликвидация нас с тобой, Лей, - попыталась поправить его Кейя. - Грубый и ненадёжный, да и Культ не так уж и беззащитен от прямых атак, - отмахнулся от версии солар. – Другое дело – перетянуть на свою стороны симпатии населения. Вот в этом случае деваться будет некуда: либо подчинение, либо противостояние. - Царство, - мрачно процедила Кейя. – Интересно, они когда-нибудь уймутся? - Не думаю, - покачал головой Лей. – Стремиться к большему естественно. Я же не унимаюсь, плетя свои сети, но меня ты не упрекаешь. - Ты не калечишь судьбы и не выжимаешь из людей последние капли крови, - парировала Кейя. – Ты приструнил мелкую знать, извёл бандитов… - Да-да, тишь и благодать, как в Парагоне - грустно усмехнулся солар, поднимаясь из-за стола и подходя к окну. – Нет ни одного деяния властителя, которое не причинило бы кому-нибудь зла. С этим парадоксом не смогли справиться со времён Первой Эпохи, и я сам, к сожалению, не знаю, как к нему подступиться. - Лей?.. – осторожно произнесла Кейя. - Вот эта история с монахами, к примеру. Да, мы знаем, что Безупречная Философия является угрозой для нас, и поэтому надо от этих посланцев отделаться быстро, без шума и пыли, и я даже уже знаю, как… - Расскажи! – перебила его Кейя, надеясь, что расшифровывая свои комбинации, её супруг слезет с любимого меланхоличного конька. - Очень просто, - пожал плечами солар. – В предыдущем письме твой отец сообщал о готовящемся строительстве приюта для сирот? Ну так пустим слухи, и пусть люди решат, что монахи хотят забрать приготовленную приюту землю себе. А дальше – уже дело простых людей. Когда к твоему отцу одна за другой пойдут жалобы и делегации представителей, он сможет отказать Безупречным с чистой совестью. Можно даже сформулировать иначе: он не сможет не отказать им. - Это должно сработать… - улыбнулась Кейя. – Нет, это точно сработает! - Но возвращаясь к парадоксу, - продолжал Лей, - среди этих монахов не может не быть людей честных и искренне верующих. И эти люди будут глубоко опечалены. Я уже не говорю о возможных политических последствиях отказа и об ответных действиях тех, кто стоит за посольством. - Но ведь других вариантов действия нет? – женщина склонила голову набок, проклиная идеализм мужа. Нет, за ним нужен глаз да глаз. Блестящий политик, гениальный интриган, но временами он такой, такой… - Нет, Кейя, другого выхода нет. Сдаваться мы не имеем права, а значит – надо действовать по существующим правилам. Но я сделаю всё и ещё немного сверх того, чтобы когда-нибудь они изменились. Лей наконец позволил себе посмотреть в окно, а не вглубь себя. На площади текла обычная вечерняя жизнь, люди спешили доделать все свои дела и отправиться отдыхать. С улицы Бронзовых Львов выехал небольшой конный отряд. Несколько воинов, светловолосая женщина в тёмном одеянии, пара штатских… Отряд остановился около лучшей гостиницы города (и страны) «Звезда Тамбры», всадники спешились. Воины – ловко, штатские – не слишком, но терпимо, а вот женщина… Светловолосая всадница соскочила с изящной маруканской лошадки с проворством белки, отбросила длинную косу за спину, оглянулась… И сердце Лея пропустило удар. Он узнал эту женщину. Давным-давно она была могучим воителем, и волосы у неё были каштановыми, с проседью, а лицо – не таким бледным. Не таким бледным… Теперь понятно, почему о Рассветном никто ничего не знал. - Кейя, - тихо позвал Лей, и жена мгновенно вскинулась – этот тон ей уже доводилось слышать, и ничего хорошего он не предвещал. – Иди к Леранту, скажи, чтобы усилил охрану, только тихо. Сдаётся мне, в ближайшее время в Тамбре будет весело.