***
Что-то недоброе кружило вокруг. Я не мог сосредоточиться на документах. Мои мысли то и дело возвращались к Руби. Ее беглый взгляд и чересчур дерганое поведение было подозрительным. Мне не хотелось верить тревожным мыслям. Но все шло именно к этому. Откинув бумаги на пол, я направился в комнату Руби. Чего я там искал, понятия не имел, но волнение заставляло продолжать, пока я не наткнулся на ее сотовый. Злоба накинулась на меня в ту же секунду. Корпус телефона затрещал под моими пальцами. Я сжал губы, чтобы не закричать на весь дом благим матом. Собравшись с мыслями, я проверил сначала звонки. Последний раз Руби звонила подруге пять дней назад. Это было первым ударом, второй пришелся почти сразу, когда на дисплее я прочел имя Ник. — Что же ты творишь?! — воскликнул я самому себе. Пальцы забегали по телефону, набирая номер Ханы. Пока считал гудки, уже был на полпути из дома. — Алло, — ленивый голос девушки на том конце провода. — Хана, это Ян, — подумав пару секунд, я продолжил, — кузен Руби. — Да, я слушаю, — девушка словно в ледяной воде искупалась, — что случилось? — Мне надо найти ее. Ты знаешь Ника? — спросил я, будучи уверен, что Хана так же, как и я, сейчас засобиралась, услышав это имя.***
Давала ли я отчет своим действиям? Едва ли. Я подымалась в лифте, нервно поглядывая на красные цифры. Они словно нарочно медленно сменяли друг друга. В металлическом покрытии дверей я изучала свое размытое отражение. Оно вызвало лишь отвращение, как будто всем видом мне намекали повернуть обратно. Однако это не остановило меня. Я смело вышла на девятом этаже трехзвездочного отеля, бродя глазами по номерам. У номера 205 я остановилась, переводя отчего-то сбившееся дыхание. Задумывалась ли я, как и в каком состоянии попаду домой? Да, но не дольше двух минут. Все, что меня заботило, было за этой дверью. Лишь один короткий стук стоял между мной и долгожданной дозой. Но я мешкалась. Остатки моего разума ещё пытались воззвать ко мне. Его голос был еле уловим и совсем не поддавался пониманию. Я постучалась, дергаясь на месте. Слезы непроизвольно покатились по щекам. Хотелось поскорее покончить с этим, остановить это гнетущее состояние, которое схватило меня, больно жаля своими щупальцами. Я потянулась повторить стук в дверь, но она резко открылась. Передо мной стоял Ник. На его лице ещё красовались синяки, которые ему оставил Миллер, а перебинтованная рука ещё помнила тяжелые удары. Парень молча пропустил меня в номер. Он был грязным и запущенным. Кажется, горничные не наведывались сюда неделю, а может, и того больше. Я встала посередине комнаты, сопротивляясь с рвотным рефлексом из-за тухлого запаха. — Значит тебе нужна доза? — спросил Ник, закуривая сигарету. — Да, — коротко ответила я, переместившись ближе к окну. — С чего ты взяла, что я тебе ее просто так дам? — усаживаясь в кресло, произнес Ник, приводя меня в бешенство. — Ты обещал! — закричала я, дернувшись в его сторону, но он меня остановил, нагло рассмеявшись. — Ты спросила, есть ли у меня наркота, а я лишь ответил – да, ни о каком обещании речи не было, — мое сердце забилось в груди, норовя вот-вот вылететь. Я заскулила, кусая губы до крови, чтобы хоть как-то себя успокоить. Руками я обхватила себя за плечи, чувствуя всеми клетками своего тела глубокую беспомощность. — Это ты меня подсадил на это. Это ты виноват, — зашептала я, сопротивляясь с желанием накинуться на него и разорвать в клочья. — Ага, а ещё пытался трахнуть, но за все это я уже поплатился. Спасибо твоему Миллеру за это, — сделав затяжку, бросил Ник, чувствуя своё превосходство. — Чего ты хочешь? Денег? Я заплачу, сколько? — я слушала себя со стороны, но не осознавала всю мерзость, что вырывалась из моих уст. Я снова стала грызть ногти и размеренно шагать из стороны в сторону. — У-у-у, когда ты последний раз кололась? Вижу совсем тяжко, да? — рассмеялся Ник, туша сигарету в переполненной пепельнице. — В тумбочке, первый ящик. — Я кинулась к тумбе, обезумев от счастья. В горле мигом пересохло от предвкушения и подступающего облегчения. Но вместо этого я получила разочарование, достав пачку неиспользованных шприцов. — Где? — оборачиваясь, спросила я, обнаружив расстёгнутый ремень его брюк. — За остальное доплати сладким минетиком, — слащаво произнес он, приглашая меня встать на колени рядом с креслом. Я чуть не задохнулась от возмущения, переполнявшего меня через край. — Я слышал, в своё время ты неплохо справлялась, так продемонстрируй. — Нет, — твердо отрезала я, но что парень пожал плечами. — Нет, так нет, но тогда и дозы не будет. А как жаль, я хотел попробовать шлюху самого Миллера, — он стал застегивать ремень обратно, а я, давясь слезами, выронила пачку шприцов на пол. Он знал, кто я такая, и знает, куда ударить, чтоб стереть меня в пыль. — Подожди, — опустив глаза, прошептала я одними губами, чувствуя, как ненавижу себя больше обычного. Злость вперемешку с отчаянием, как лед и пламя, для лучшей стали.***
— Куда теперь? — спросил я у Ханы, что сидела на соседнем сиденье. — Налево, — бросила она, опасливо поглядывая на дорогу, — сбавь немного, иначе не доедем. Я проигнорировал ее просьбу. Слишком много времени я потратил, подбирая ее и объясняя всю ситуацию. Хана оказалась не так проста. Допытывала до последнего, пока не узнала абсолютно все. С одной стороны, качество, присущее настоящему друга, а с другой - непростительное расточительство времени, которого все меньше. «Что же ты от него хотела?» — спрашивал я себя, еле поспевая маневрировать между машин. Я корил себя за молчание. Если бы я только сказал, кто такой Ник и то, что он один из людей, работающих на дядю, возможно, мне бы не пришлось сейчас нестись на огромной скорости. — Вот там надо свернуть, — сказала Хана, крепче хватаясь за дверцу. — Я не понимаю, что она от него хочет?! — почти выкрикнул я, выравнивая руль. — В свете последних событий можно только гадать, — выдохнула она, вжимаясь в сиденье. В голове мелькали сомнительные варианты, которые после коротких рассуждений я сразу отметал. Лишь один всплывал снова и снова, и имя - ему Джон Стрикфолд. Дядя способен на любую коварную авантюру, а я расслабился. Обретя, вновь потерять - я не мог этого допустить. — Может что-то в ее поведении показалось тебе странным? — Какое это имеет значение? — раздраженно сказал я, но, подумав немного, образовался новый вариант. От возможной догадки я чуть было не врезался в синий автомобиль. — У кого, у кого вы брали наркотики?! — Наркотики?! — повторила Хана, давясь потрясением. — Руби принимает наркотики?! — я не стал отвечать, бессмысленно. Я ударил по рулю, ругая себя за глупость и легкомыслие. — Сбавь скорость, мы почти приехали. Чувство тревоги подкипало в груди, оставляя невидимые ожоги. Что ещё нужно нам пережить, чтобы, наконец, жить спокойно? Я мог победить в номинации «ошибка столетия» или хотя бы взять приз зрительских симпатий. Я оглядывался назад, и волосы становятся дыбом, упирался вперед - седел от ужаса. Когда? Когда же наступит оттепель? Тормоза резко заскрипели. Я вылетел из автомобиля, то и дело натыкаясь на кого-то. В висках стучало: «Беги быстрее». Однако, как бы я ни бежал, время не догнать. Позади что-то кричала Хана, но я слышал лишь свист в ушах и учащённое сердцебиение. Об этой ли каре мне говорила Руби? Если так, то это жестоко. Я ворвался в холл и остолбенел. Мне навстречу шла Руби с застывшими, стеклянными глазами. Я попытался восстановить дыхание, считая, что от нехватки кислорода у меня начались галлюцинации. — Руби, — позвал я девушку, продолжая глубоко дышать. Она безучастно посмотрела на меня и даже не удивилась. Апатия на лице, но почему? Совсем запутался. Я крепко обнял ее, но не почувствовал ответа. Отстранившись, я взглянул в серые глаза, которые были полны слез. — Он сделал тебе больно? — от одной лишь мысли, что тот ублюдок трогал ее, меня разрывало от злости. — Нет, — спокойно ответила Руби, роняя слезы на красные щеки. — Зачем, зачем, глупая, ты поехала сюда? — я слегка потряс ее за плечи, словно этим мог стряхнуть ее боль. Она протянула мне ладонь, в котором был сжат окровавленный пакетик. — Что ты сделала? — Ничего, — бросая на пол наркотики, Руби отвела глаза в сторону, — ненавижу себя. — Так, посмотри на меня, — почти потребовал я, терпеливо ожидая, когда она прекратит бормотать. — Он жив? — Да, — я с облегчением выдохнул, услышав ответ, — прости меня... — прошептала она, наконец, посмотрев на меня. Я не смог вынести этого взгляда, я сжал ее в своих объятиях, пытаясь стереть из памяти полные боли серые глаза. Она взорвалась в рыданиях у меня на плече, сжимая в своих кулачках мою куртку. Мое сердце плакало вместе с ней, я гладил ее волосы, позволяя освободиться от этой разрывающей нас обоих горечи. — Тихо, тихо. Все закончилось, — шептал я ей, хотя понимал, что судьба лишь разминается. — Мы справимся. — Я осторожно повел Руби к выходу, где нас встретила Хана. Взглядом я попросил ее помочь. Вместе мы усадили Руби на заднее сиденье. — Давай ключи, сядешь с ней рядом, — тихо произнесла она, и я отдал связку, молча поблагодарив. Руби затряслась от моего прикосновения, но чуть погодя расслабилась, устало прильнув на мою грудь. — Как себя чувствуешь? — спросил я, поглаживая ее руку. — Мне стыдно, — рвано ответила она, поморщившись. Мне лишь оставалось гадать, насколько сильно чувство стыда въелось в ее сознание. Но одно я знал точно: пора прекращать вереницу из неверных решений, приправленных несравнимой болью и бессмысленным ожиданием.***
Я потеряла себя, свой внутренний контроль. Меня по-прежнему волновала моя прошлая жизнь, моя новоявленная подруга — зависимость. Так можно перечислять ещё очень долго и нудно, вдаваясь в красочные подробности и никому не нужные детали. Какие ярлыки на меня повесила жизнь? Сирота, живой товар, шлюха, самоубийца. Наркоманка - уже слишком. Хватит. Если первое не зависело от меня самой, то второе я ещё могла предотвратить. Что я, собственно, и сделала. Судьба любит смелых и решительных. Теперь она пойдет мне навстречу, и именно она станет играть по моим правилам. Довольно развлечений с моей жизнью. Я хочу свободы от мерзких и липких лап несправедливости. Хочу, наконец, счастья, которое мне задолжали. Оно совсем рядом, вот оно. Я держу его горячие руки, вдыхаю аромат его духов, живу только им. Ян Миллер — вот моя истинная зависимость, мое предназначение, рубец на сердце и душе. Пусть шлюха, но только его, до последнего вздоха, до последнего дня.