Без памяти

Он сидит, прислонившись спиной к чаше фонтана и пытаясь прийти в себя. Смерть – это невероятно больно, и ещё хорошо, если тебя просто обезглавили. Чем сильнее пострадает тело, тем больнее возрождаться. За спиной слышен плеск – кто-то плавает в фонтане. - Эй, всё в порядке? – спрашивает звонкий голос. Бэт поднимает взгляд на собеседницу. - Нет. Я устал… - Не узнаю тебя. Обычно ты рвёшься в бой. Бэт снова смотрит в траву, на которой блестят капли воды. - Я готов сражаться. Я готов сжечь каждого из них! Но… Рейчел не заслужила такой судьбы. На его плечо ложится рука. И сразу ещё одна. - Она для тебя так много значит? - Да, - произносит он твёрдо. – Она – мои крылья. Рейчел подарила мне небо. Там, в облаках, хочется забыть обо всём. Кажется, будто я всё-таки схватил судьбу за её вертлявую задницу… - А тут, на земле – облом? – спрашивает собеседница. Бэт смотрит на неё. Она больше смахивает на бабочку. - Именно. От неба отказаться я не могу, но и не могу видеть, как она умирает. Понимаешь? Не могу! - Понимаю. Знаешь, сколько я видела подобных историй? Поживи с моё, и не будешь знать, что с ними делать. Бэт хмыкает. - Сколько я ни проживу, ты всё равно будешь старше на пару миллионов лет. Так что ничего не получится. Они оба тихо смеются. Правда, недолго. Лицо Бэта становится серьёзным. - Я пойду один. Она не заслуживает смерти. «Бабочка» смотрит с неподдельным удивлением. - Ты уверен? - Да, - он отвечает сразу, не давая себе времени на сомнения. Бэт открыл глаз и уставился на листву, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Вокруг были слышны шаги и негромкие разговоры. Не позволяя себе расслабляться, парень быстро поднялся на ноги и направился к реке, протекавшей поблизости. Главное – спускаться по склону осторожно, чтобы не окунуться с головой. Впрочем, Бэт уже научился смотреть себе под ноги, и спуститься ему удалось, сохранив равновесие, а не лицом в реку. Посмотрев на своё уставшее отражение, парень быстро плеснул себе в лицо прохладной водой. Стало немного лучше, но обрывки снов по-прежнему пытались сложиться воедино. Эти сны были слишком подробными, будто Бэт действительно был там, в нереальном мире. Умывшись, он полез обратно на холм и, добравшись до лагеря, сел на свой лежак. После вчерашнего дня не произошло абсолютно ничего, и оставалась маленькая надежда, что так будет до прибытия подкрепления. И если всё пройдёт хорошо, то отряд наконец-то окажется в безопасности… Бэт скрестил пальцы. То, что они вышли к дружественным позициям, было хорошо. Конечно, их тут три сотни человек, достаточно боеприпасов и даже есть связь с остальной армией, но… всё равно оставалось ощущение, что это капля в море. - Что твоя писала в крайний раз? – это фраза заставила парня вслушаться. - Гадости писала. Наговорили ей… - второй голос звучал обречённо. – Теперь она свято верит, что мы все тут звери и чуть ли не младенцев едим. Будто мы тут по собственному желанию воюем. Вот скажи, что толку возвращаться теперь? Если я тут сдохну, и то больше уважения будет. - В этом ты прав, - первый голос тоже стал немного грустнее. – Вроде бы и жить хочется, а вроде и хрен знает, зачем. Слышал, что со Смитом случилось? - Нет. А что там? - Хреново всё. Мне приятель написал, который вместе с ним вернулся. Смита до полусмерти избили. Говорят, что против войны, что мы звери, а сами пострашнее стаи шакалов будут… - Да, плохо. Вот и куда мы теперь вернёмся? Никто же нас не ждёт! Никто! Бэт задумался. Он находился в похожей ситуации, даже в худшей. Он вообще не помнил, ждёт ли его кто-нибудь. До сих пор не было ни малейшего намёка на то, кто он и откуда. Только сны, эти странные и безумные сны… Из раздумий его вывело появление сержанта: - Проснулся? Иди, сейчас твоя очередь сторожить. Кивнув, парень взял свою винтовку и направился к наблюдательному посту. Хотя постом это назвать сложно – просто несколько валунов, усиленных мешками с песком, находившихся немного выше первой линии обороны. Но обзор какой-никакой был, как и защита в случае обстрела. Перед взглядом Бэта простиралась та самая равнина, на которой их отряд прижали огнём свои же. Хорошо ещё, что никто сильно не пострадал. Локоть побаливал, но пока боль была терпима. Главное, что обошлось без жертв. Правда, с М14 пришлось расстаться – в лагере не было боеприпасов к этой винтовке, зато то, что выдали в качестве замены, было полегче. Услышав голос, парень обернулся, но поблизости не было никого, кто говорил. К первому голосу присоединился второй. Бэт не сразу понял, что это лишь игра воображения… Рывок в сторону, перекат. Ожившие тени бьют из земли в том месте, где он только что стоял, но уже поздно. Это довольно трудно – Бэт ни разу не сражался пешком. Это было его ошибкой, но заставить его отказаться от принятого решения не сможет никто. Правда, теперь привычные действия стали сложнее. Он выхватывает из-за пояса бутыль, поджигает затыкающую горлышко тряпку и изо всех сил бросает вперёд. Взрыв отбрасывает врагов, позволяя союзникам атаковать. - Эй, живой? – раздаётся звонкий голосок над самым ухом. «Бабочка» смотрит на него внимательно, хотя привычные весёлые интонации не изменились. Она всегда такая. Бэт показал большой палец и метнул сине-белый кинжал. Всё просто – оказавшись на месте, метнуть лассо и оттащить Ловца Душ в сторону. Огненная магия нестабильна – держится лишь несколько секунд, но этого более чем достаточно, если правильно использовать. - Отходим! – этот крик заставляет оглянуться, одновременно бросаясь наутёк. К противникам прибыло подкрепление, и потрёпанные силы Света никак им не смогут противостоять. - Врассыпную! – кричит парень, сворачивая с дороги в лес. За спиной слышны шаги – преследователи выбрали его в качестве мишени. Бэт достаёт ещё одну бутыль и разбрызгивает её содержимое в разные стороны. Это задержит врагов, но не остановит. Это всего лишь очередная гонка со смертью. Тут недостаточно одной только реакции – нужно действовать не только быстро, но и правильно. Даже малейшая ошибка будет стоить тебе жизни… в очередной раз. - Слева! – этот крик заставляет быстро оглянуться и скорее инстинктивно, чем продуманно швырнуть кинжал куда-то в сторону деревьев. Когда до летящей стрелы остаются даже не секунды, а сантиметры, Бэт оказывается в другом месте. - Здравствуй, - рыжее облако сковывает движения, будто он находится в киселе, а к нему уже топает жуткое существо, окутанное пламенем. Огонь сжигает заживо, не давая пощады. Бэт кричит, понимая, что смерть от болевого шока ему не грозит. Не здесь, где привычные законы не действуют, невысокие деревья оказываются непреодолимым препятствием, а раны никогда не бывают настолько опасными, чтобы позволить тебе тихо загнуться от кровопотери или боли. Поэтому ты должен гореть, пока стоящий перед тобой человек делает всё, чтобы ты не мог сбежать от его твари… Ты чувствуешь себя беспомощным. Без своих крыльев ты – ничто. А с ними… Ты же не позволишь ей умереть вновь? Это выбор из двух зол, вот только разницы между вариантами почти нет… Бэт встряхнул головой. Воспоминание не исчезло. Воспоминание? Или очередной сон? Огонь… Теперь он понял, почему боится огня. И понял, почему ему казалось, что не боялся раньше. Потому что это было. Теперь память открывала свои тайники один за другим. Парень сжал виски ладонями, пытаясь это остановить. Огонь, джунгли, гигантская летучая мышь. Странная война, новые знакомые и постоянные смерти… в том числе и его собственные. Бэт заставил себя открыть глаза. Теперь он помнил всё. Ровно до того момента, когда был сожжён големом Дэмнока, осознавая всю свою беспомощность. И именно после этой смерти он оказался тут… Боковое зрение – полезная штука. Оно прекрасно замечает малейшее движение. И даже теперь, пытаясь разобраться с накрывшей его «волной», парень заметил шевеление внизу. В высокой траве почти незаметно двигались фигуры. Причём фигуры прямоходящие… - Тревога! – крикнул Бэт, вскидывая винтовку. За спиной раздались шаги и приказы. То ли враг услышал крик, то ли это просто совпадение, но словно из пустоты начали появляться враги. Теперь они не скрывались. И их было много. - Чёрт, подземные ходы! – раздался голос сержанта над самым ухом. – Кто-нибудь, вызовите удар с воздуха! Сами не справимся! Врагов становилось всё больше. Они шли в атаку, не обращая внимания на потери. А потери были. Бэт стрелял одиночными. Где-то рядом грохотал пулемёт. Ещё кто-то стрелял из М79. Вот только враги продолжали идти и стремительно приближались к позициям. Как только они доберутся, бойня достигнет своего пика. Двое противников установили на траве какую-то трубу с опорами. Бэт ничуть не сомневался, что это что-то мощное. Прицелившись, он выстрелил. Раз, другой, третий… раздался щелчок – обойма опустела, но ни одна пуля не достигла цели. Не задумываясь, парень перемахнул через мешки и вжался в землю. Прямо за спиной раздался взрыв и громкий крик. Следом за ним раздался ещё один. Прямо перед его лицом шлёпнулась чья-то рука. Бэт сел, прижавшись спиной к дереву, и направил винтовку в сторону бруствера первой линии обороны и выстрелил, как только там появилась голова первого противника. Теперь он просто стреляет одиночными. Выстрел, ещё выстрел. Нужно считать патроны, чтобы щелчок не оказался неожиданным. Когда перезаряжаешься, становится страшно. Страшно, что патронов больше нет. А ведь однажды это станет реальностью. - Нужно пометить цель дымом! – сквозь грохот стрельбы кричит сержант. Один из бойцов хватает дымовую гранату и, выдернув чеку, бросается к брустверу. Раздаётся выстрел, неотличимый среди тысяч других, но роковой для них всех. Солдат падает на землю, граната катится в сторону, выпуская первые клубы дыма. - Чёрт! Передай, чтобы отменили атаку! – кричит сержант, скрываясь за деревом. Очередной миномётный снаряд разрывается возле бойца с рацией, и тот медленно оседает на землю. На его лице почти детское удивление, кажущееся невозможным тут, посреди перестрелки. Выстрелы перекрывает гул. Бэт понимает, что это за гул. Он видел самолёты издали. Но раз они заглушают даже стрельбу, значит, всё поздно. Но так говорит разум, а инстинкт самосохранения требует бежать. И противостоять ему уже невозможно. Невозможно обогнать быстро летящую цель. Невозможно убежать от пули, которая летит ещё быстрее. Но пока ему везёт. Он бежит зигзагами, не давая врагам прицелиться, но уже поздно. Время словно застывает. Волна огня медленно накрывает атакующих и защищающихся, неторопливо настигая Бэта. Он кричит, понимая, что снова умирает в пламени. Снова он ничего не может сделать. И не мог. Всех, кто умер до него, невозможно было спасти, как и его самого. А может, отсюда и невозможно спастись – только отсрочить смерть? Он спотыкается и катится по склону вниз. Это не может остановить пламя напалма, который словно въедается в одежду и кожу. Огонь пожирает его, заставляя орать от невыносимой боли. По сравнению с этим даже удар лицом о торчащий из земли камень почти не чувствуется. Бэт рухнул в воду. Рюкзак и винтовка, болтавшаяся на ремне, уверенно потянули его ко дну. Это конец. Остаётся лишь смотреть в ещё различимое сквозь воду небо, которое всё… приближается?