Переломный момент

      До ушей Малика сквозь мягкую дрему донеслись приглушенные женские голоса - они перешептывались, тихо хихикали где-то далеко-далеко на периферии сознания. Нежные прохладные ткани окутывали тело охотника, было так приятно и хорошо...       Лёгкий ветерок мягко коснулся лба Аль-Саифа, а потом на его место пришел слишком резкий мокрый холод, противными каплями истекающий по щекам и скулам к шее, а с неё, нагревшись, на плечи. Охотник заерзал, зажмурился и услышал новую волну тихого хихиканья, один голосок пролепетал что-то, его поддержали другие. Они, кажется, говорили на известном Малику языке, но...       Он распахнул глаза, вперившись взглядом в неровный коричневатый потолок. Вокруг стало тихо - пять или шесть юных дев, одинаково чернявых и загорелых, облаченных в белые смутно знакомые одежды - у одной из них был ещё и капюшон, - прикрыли рты в изумлении ладошками и замерли. Охотник попытался оглядеться, он приподнялся на локтях, и мокрая тряпка упала со лба на белоснежную простыню. Комната оказалась большой и просторной - она была в несколько раз больше, чем родная спальня в замке охотников. Кровать стояла у одной из стен, на противоположной разместилась пара больших арочных окон, откуда шёл прохладный свежий воздух и солнечный свет, с другой стороны - роскошные дубовые двери. Напротив кровати лежал песочный круглый ковёр, за ним находился стул, стол с письменными принадлежностями. По углам комнаты стояли глиняные вазы и горшки с цветами - благоухание цветущих роз наполняло помещёние до краев, а россыпи оранжевых и красных цветочков каланхое на полу выгоядывали из-под огромных листьев монстеры.       Девушки все молчали, жадно разглядывая Малика, пока одна из них - та самая, в капюшоне - не взяла в руки, упавшую с его лба тряпку, и не спросила:       - Как вы себя чувствуете?       Сколько Аль-Саиф не силился, он не смог услышать в её голосе хоть каплю заботы - там было только много равнодушия, насмешки и чуть-чуть детского любопытства.       - Хорошо, - ответил он, напряженно разглядывая девушку: что-то в её белой мантии, тонкой линии красного пояса, и даже во взгляде было знакомым, но что же... - Простите, где это я?       - Прощаю, - довольно простодушно отозвалась она, выжимая тряпку прямо на пол. - Ты находишься в нашем замке. Тебя принёс Альтаир.       - Что? - переспросил охотник, не поверив своим ушам.       Что это за девушки, и что это за замок, в который мог принести его этот змей? Может, это наложницы дракона? Жены? Нет, похоже больше на полубезумный бред... Зачем Альтаиру нужны человеческие жены?       Мысли путались, подобно клубку нитей, в голове Малика, и, не придя к какому-то логическому объяснению происходящего, охотник вновь откинулся на кровать, погруженный в тяжёлые думы.       Девушка, видимо, поняла по напряженному выражению лица человека, что тому мешать не стоит, и безучастно стояла рядом, складывая тряпку в несколько слоёв.       - Что это за место? Чей это замок? - наконец, спустя полторы минуты спросил охотник.       - Что это за место? - переспросила равнодушно девушка, - Чей это замок? А ты ещё не понял, человек?       Янтарный пронзительный взгляд сверкнул потусторонним желтым, а за спиной зашевелились вдруг, расправляясь, белоснежные кожаные крылья, как у Альтаира, покрытые мелкой блестящей чешуей. Конечно же, драконы. Как Малик не догадался раньше?       Видение продлилось всего мгновение, а потом перед Маликом вновь стояла та же невысокая брюнетка в капюшоне, презрительно поджимающая губы.       - Нам говорили, что вы, охотники, умнее, - сказала она, лёгким движением отправляя тряпку в окно. - Это драконий замок.       Малик молчал, не смея шевельнуться. Он не чувствовал страха, коего должен бы натерпеться в его положении любой другой охотник, но собрано, немного даже отстраненно и равнодушно придумывал план действий на случай непредвиденных обстоятельств.       - Я и мои сестры давно бы убили тебя в любой другой ситуации, - девушка отвернулась к окну, делая несколько шагов прочь от Малика. - Мне даже говорить с тобой противно. Но Альтаир попросил оставить тебе жизнь и вылечить. Не знаю, кто ты для него, но я уважаю волю ахии и не собираюсь нарушать данное мною слово. - дракон облокотилась на подоконник, выглядывая наружу. - Учти, для всех ты здесь - чужой.       - Спасибо за оказанную помощь и за предупреждение, - благоразумно поблагодарил Малик, без какой-либо радости в голосе. Он не собирался провоцировать девушку - было понятно, что любое слово та может принять за личное оскорбление.       - Мне не нужна твоя благодарность, - вскинулась она, резко разворачиваясь на пятках. - Охотнику здесь не место. - девушка скривилась, махнула рукой остальным и покинула комнату вместе с ними.       Как только тяжелые двери захлопнулись вслед уходящим драконам, Малик прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул. Его немного лихорадило, но Аль-Саиф не стал об этом говорить девушке-дракону. Это было бы ещё одним поводом позлословить с её стороны.       Недавний сон сильно встревожил Малика. Воспоминания о брате и их последней встречи заняли все мысли охотника - казалось, будто бы все произошло несколько секунд назад. Кровь Кадара... Виной всему Альтаир и его безумная глупость!       Охотник стиснул зубы. От резкой вспышки ярости на его лбу выступил холодный лихорадочный пот, и тело сковала болезненная слабость, но Аль-Саиф не стал поддаваться своему состоянию - он резко встал на ноги, обжигая ступни холодом кафеля, и, несмотря на головокружение, начал осматриваться: обошел всю комнату по периметру, знакомясь с каждой мелочью, выглянул по очереди в оба окна. Высокие склоны горных хребтов, сплошь покрытые лесом, не сильно порадовали Малика - в их стране слишком много гор, и понять, где ты именно находишься, увидев подобный пейзаж, почти невозможно.       Но больше всего охотника расстроило отсутствие его нормальной одежды и оружия. Вместо привычного и удобного охотничьего костюма на спинке стула висела обычная почти белая роба, похожая на те, которые носят в городах монахи, а оружия не было и вовсе.       Впрочем, неудивительно. Ящеры, наверное, давно уже избавились от имущества Малика, и даже не пожалели небольшой мешочек магических рун.       Охотник закусил губу, кидая быстрый взгляд на окно - получится ли вылезти? - и сел обратно на кровать, почувствовав себя совсем плохо.       Как раз вовремя - именно в этот момент двери противно скрипнули, и в комнату зашёл Альтаир.       Тишина затянулась надолго - никто из двоих не хотел начинать разговор первым. Малик не мог понять, злиться ему на дракона или удивляться - он даже не знал, почему здесь находится, и какие мотивы были у Ибн-Ла'Ахада. Альтаир, замеревший у дверей, выглядел спокойным, но и тут нельзя быть уверенным - ящер всегда умел держать лицо.       - Как я здесь оказался? - не выдержав, спросил Малик.       - Я тебя принес, - дракон прошёл глубже в комнату, останавливаясь почти у самой кровати.       - Это я уже знаю, - Малик наградил Альтаира хмурым взглядом. - Я имею ввиду, что произошло там, раз ты притащил меня сюда? Я мало что помню...       Ибн-Ла'Ахад качнул головой и присел на стул рядом.       - Внутри палатки, в которую ты зашёл, оказалась ловушка - человеческие руны с ядовитым газом, - пояснил он. - Те, кто их поставили, не рассчитали, что с тобой может быть кто-то ещё, поэтому поскупились на хороший и быстрый яд, - дракон усмехнулся.       Малик промолчал, сосредоточено рассматривая лицо своего спасителя.       - Ты же не хочешь сказать, что это сделали охотники? - наконец, вздохнул Аль-Саиф.       - Именно это я и хочу сказать, - сложил руки на груди Альтаир. - Кажется, твои друзья оказались не настолько надежными, насколько тебе бы хотелось. - он насмешливо фыркнул.       - Замолкни, Альтаир! - зашипел на дракона охотник. - Ты уж точно не имеешь права говорить подобного!       Ибн-Ла'Ахад оскалился, демонстрируя белоснежный ряд зубов с выступающими клыками, а потом стал в миг серьезным:       - Другие драконы обследовали лагерь, пока ты приходил в себя. Ваша магия, ваше оружие, ваш стиль убийства, ваши ловушки - все говорит против охотников. А главное, во время убийств не был поднят шум. Они знали своих убийц.       Малик, сверливший до этого грозным взглядом Альтаира, вдруг чуть смутился и тяжело вздохнул - он не стал говорить, что по его вине лагерь остался без охраны. Дракон и сам понял это.       - Зачем охотникам убивать свой лагерь? Там было восемь рядовых и два управляющих, причём один из них - калека, - отвел взгляд человек.       - Этого я пока что не знаю, - развел руками дракон. - Я должен тебе кое-что показать, чтобы убедиться в нашей теории. Пошли.       - Если ты так настаиваешь, - поджал губы Малик, - Я и так хотел немного размяться.       - Надеюсь, ты способен ходить, - Альтаир усмехнулся и махнул рукой. - Придётся пройтись по замку.