Переломный момент

Охотник не успел подивиться просторам и чистоте обители чешуйчатых, как оказался вместе с Альтаиром в узких пролетах старой потайной лестницы, спиралью спускающейся вглубь замка. Редкие высокие бойницы освещали пространство кусками, но, впрочем, дорога была однообразной - крутые каменные ступеньки и небольшой выступ сбоку, чтобы можно было схватиться в случае чего. Малик молчал в напряжении, стараясь запомнить дорогу и не свалиться вниз по крутому спуску. Охотник уже успел вызвать подозрения у дракона о своём самочувствии, когда они выходили из комнат - дубовые двери оказались тяжелее, чем думал человек, и не захотели так просто ему поддаваться. В итоге, от приложенных усилий у Малика закружилась голова, и потемнело в глазах. Альтаир промолчал, но было видно, что он, если и не обеспокоен, то немного удивлён. Наконец, ступеньки закончились, и дракон с охотником попали в просторное подвальное помещение, освещённое тёплым светом факелов, висящих на стенах. По углам было раскидано сено, в дальних частях подвала в полумраке различались очертания деревянных ящиков. Обычный склад. - У вас здесь слишком светло для драконов, - фыркнул недовольно Малик, дернув руку в забытом жесте, чтобы сложить её крест-накрест с отсутствующей на груди. - В этом замке живут и люди, - пропустил мимо ушей заискивающий тон охотника Альтаир. - Люди? Надеюсь, вы их не едите, - поморщился Аль-Саиф. Впрочем, не смотря на его недоверие и злословие, охотник сильно удивился. - Не отвечай. Лучше, давай уже, показывай, что хотел. Альтаир махнул рукой в приглашающем жесте и повёл охотника через неприметную дверцу, спрятанную у дальнего угла серыми тенями. В следующей комнате было немного светлее - вместо обычных факелов использовались магические сгустки света - и гораздо чище. Вдоль стен стояли в ряд несколько скромных шкафов, отделанных железом по краям; а посередине помещения на четырех толстых кованых ножках возвышался среднего размера стол. Альтаир закрыл свой рот и нос рукавом и кивнул Малику на нечто непонятное, лежащее на столешнице. Охотник нерешительно подошёл ближе, узнавая в коричневой массе существ, напавших на них в пустыне. - Посмотри на их спины, - сказал Альтаир заглушенным тканью голосом. Он стоял чуть поодаль, не подходя ближе. Охотник сказал что-то не слишком приятное в сторону Ибн-Ла'Ахада, но пригляделся, одной рукой толкнув труп, чтобы рассмотреть спину. Там шерсть немного отличалась от остального тела, она была светлее, и выделялся едва заметный рисунок темно-красного цвета. - Этот знак... - Малик едва удержался от желания потрогать тонкие линии. - Это призывные звери. - Я тоже так решил, - кивнул дракон. - Подумай, ты нигде его не встречал? Охотник ещё раз окинул внимательным взглядом рисунок, а потом неожиданно кивнул. - Боже мой... - удивлённо вздохнул он. - Я точно видел его в замке. Но никак не могу вспомнить... Внезапно слабость охотника достигла своего апогея, и тот почти свалился на пол, хватаясь единственной рукой за столешницу. Альтаир бросился к нему. По лицу дракона нельзя было прочитать его эмоций: оно было спокойно и бесстрастно, только нервно поджатые губы выдавали его напряжение. - Малик! Человек закрыл глаза и упёрся рукой в стол, с большим усилием заставляя себя выпрямиться. - Я... в порядке, - сказал он. - Нет, ты не в порядке! - в раздражённом запале прикрикнул на охотника дракон, подставляя ему своё правое плечо. Тот воспользовался без раздумий предложенной помощью, пытаясь только как-то неразборчиво ответить на слова Альтаира. - Не нужна, - только и смог разобрать дракон, - не нужна мне твоя помощь... Я сам... Как он вновь оказался в своей палате, Малик не запомнил: вроде секунду назад они были в подвале и любовались на мёртвых зверушек, прирезанных недавно, а теперь вокруг опять вокруг светлые стены, широкие листья монстеры и горы за окнами. Совсем рядом раздался знакомый женский голос - Аль-Саиф тут же поморщился, как подумал о его обладательнице, - оправдывающийся перед вторым посетителем охотника. Оба дракона стояли спиной, в одинаковых белых нарядах. - Это полностью моя вина, ахии, - говорила знахарка, - Узнав, что ты сам лечил его там, я расслабилась и отнеслась к обследованию безалаберно. Я и не думала, что не до конца выведу из него яд. - Не беспокойся, Асия, - Малик невольно вздрогнул, услышав голос Альтаира, - Сейчас все обошлось, но впредь будь осторожнее и собраннее. Не важно, кого тебе придётся лечить в будущем - человека или дракона - ты должна уметь всегда идеально выполнять свою работу, не обращая внимание на принципы. Это твой долг. Неохотно Малик признал правоту дракона. - Конечно, ахии, - покорно склонила голову девушка. - Но я тебя не понимаю, это же человек, это же охотник... Зачем он тебе? Почему именно он? - Асия, - голос Альтаира продолжал быть спокойным и даже немного смягчился, - ты задаешь вопросы на которые я, увы, пока не могу дать никому ответ. Приглядывай за ним пока, и не давай его никому трогать. - Но, ахии... - Нет, Асия, - вся мягкость из голоса исчезла, оставив за собой холод стали. - Это не обсуждается. - Прости, ахии, - тихо пискнула девушка. - Иди. Она поспешно удалилась, осторожно прикрыв за собой тяжелые двери, а Альтаир, показавшийся охотнику со всем с другой стороны, вдруг повернулся к нему. - Ты уже очнулся? - спросил он. - Да, - коротко ответил Малик, устав препираться. Сейчас их вечные перепалки с Альтаиром показались ему большой глупостью, несмотря, несомненно, на такую большую вину дракона. - Когда лечит Асия, она использует разные травы, - дракон прошелся по комнате и сел на стул рядом с кроватью. - После них ты можешь некоторое время чувствовать себя странно. - К примеру, очень усталым? - Малик с ленивым интересом посмотрел на Альтаира. - Именно, - коротко кивнул дракон, откидываясь на спинку стула и переводя взгляд на небо, синеющее за окнами. Повисла неприятная тишина. Малик внимательно следил за расслабленно-непринужденным Альтаиром, подозрительно щурясь, а тот будто и не замечал этого. - Я уйду на пару недель, - наконец спокойно произнёс дракон, не глядя на охотника. - И? - вопросительно изогнув бровь, спросил Малик. В голове отчаянной птицей забилась мысль о побеге. - Дождись меня, - чуть качнул головой Альтаир. - Я что жена твоя, чтобы тебя дожидаться? - раздражённо фыркнул Малик. - Нет, - в этот момент охотнику показалось, что в голосе Альтаира проскользнуло сожаление, - но я расскажу тебе все о том, что сейчас происходит, как вернусь. Малик закусил губу. Желание сбежать ещё грело душу, но начало постепенно угасать на фоне возможности разобраться в ситуации. Сильно хмурясь, охотник слабо кивнул. - Твоя взяла, Альтаир, я подожду. Дракон победно усмехнулся, кинув быстрый взгляд на Малика. Сейчас охотнику Ибн-Ла'Ахад совсем не казался мудрецом, скорее, мальчишкой, очень довольным успешно выполненной проделкой. - Будь осторожен, я сказал, чтобы тебя не трогали, но всякое может случится, - рядом с Маликом на кровать опустился его мешочек с рунами. - Ты серьёзно? - охотник недоверчиво глянул на дракона, а потом потянул единственной рукой за завязочки на мешочке, заглядывая внутрь, чтобы убедиться в сохранности содержимого. Многие из этих рун смертельно опасны для драконов, и Альтаир сильно рисковал, возвращая их Малику. - Абсолютно, - кивнул Ибн-Ла'Ахад. - Я не могу гарантировать сто процентной безопасности во время своего отсутствия, поэтому это должно как-то защитить тебя, - он неопределенно взмахнул руками. Аль-Саиф вспомнил, что драконы не пользуются рунами - магия ящеров имеет другое начало, и магические знаки людей для волшебства им не нужны. Собственно, поэтому мало кто из драконов знает, они как работают . - Ну, кхм... - охотник спрятал мешочек под подушку и кашлянул в кулак, - Спасибо. Теперь дракон стал настолько самодовольным, что Малик едва удержал себя от того, чтобы скривиться. Альтаир даже единожды хлопнул крыльями , но тут же попытался вновь вернуться в своё спокойное состояние. Только глаза Ибн-Ла'Ахада будто бы посветлели. Малик мысленно закатил глаза, но с удивлением отметил, что считает всю ситуацию забавной. Нет, Альтаир точно мальчишка. Наконец, дракон, держа серьёзное выражение лица, поднялся на ноги и кивнул, направляясь к выходу: - Мне пора. - Подожди, - окликнул его Малик, - К тебе здесь почтительно относятся и называют "ахии", что это значит? Кто ты? - Ахии - " брат мой", - ответил Альтаир через плечо, задержавшись у самой двери, - Я владелец этого замка, наставник и предводитель всех существ, живущих в его стенах.