Защитники Альтеры - Проклятый

Сижу на подоконнике одного из окон малого тронного зала и задумчиво перебираю пальцами струны лютни, не вслушиваясь особо в мелодию. Взгляд мой устремлён на прекрасный сад за окном, а мысли витают в далёких воспоминаниях. Когда-то я правил этим чудесным белокаменным городом, да что там правил — я помогал его строить. Сейчас же и я не я, и город не мой. Грустно усмехнувшись, фокусирую взгляд на своём отражении в стекле. Длинные золотисто-рыжие волосы заплетены в тугую косу, перекинутую через плечо на грудь и достигающую длиной талии. Зелёные глаза полны печали и сожалений о прошлом, но стоит мне приложить небольшое усилие воли, и они вновь наполнились ехидством и весельем. Шорох открывающихся дверей заставил меня насторожиться и плавным движением руки заглушить испускаемые лютней звуки. — Принц юн и в жизни ещё ничего не понимает, — произнёс недовольный мужской голос, эхом разнесшийся по залу. «Ого, да мне выпал шанс подслушать сплетни ”сильных" мира сего», — подумал я, злорадно улыбнувшись. Тем временем смутно знакомый мне голос продолжил: — Поэтому мы должны избавиться от этого музыкантишки, он слишком сильно влияет на Ратмира, заставляя его изменять нашим устоявшимся традициям. — Предлагаешь нанять убийцу? — уточняет его собеседник, голос которого я слышу впервые. «Сколько "любви" и внимания к моей скромной персоне, я польщён», — саркастически думаю я, вознося благодарность судьбе за то, что сижу на окне, которое находится прямо за каменной глыбой в человеческий рост и именуется троном. — Если убийцу поймают, и он расколется, то нам в лучшем случае будет грозить ссылка, в худшем — виселица. Я на это не согласен. Лучше очернить имя этого рыжего прохвоста так, чтобы принц сам изгнал или казнил его, — отвечает, если мне не изменяет моя память на голоса, маркиз Денье. — Я тоже об этом думал и разработал небольшой план, благодаря которому мы сможем убедить принца в том, что его фаворит на самом деле является шпионом хаоситов. Благодаря моему живому и богатому воображению я это себе представил всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы у меня началась истерика. Не удержавшись, я рассмеялся вслух; эхо тут же подхватило мой смех и, многократно отразив его, заполнило им зал. Причина столь бурной реакции с моей стороны в том, что на Альтере сейчас имеется только два вида хаоситов. Один из них представляют собой плотоядные растения, вторые чудовищных, хищных животных, но ни те, ни другие не обладают хоть сколько-то развитым интеллектом. Именно благодаря этому сей мир ещё существует. А теперь давайте сложим вместе тварей, которые живут чисто инстинктами по уничтожению всего живого, и человека. В результате такого союза будет как минимум труп, как максимум гора трупов, если человек является не последним по могуществу магом. Решив, что прятаться больше не имеет смысла, я, элегантно спрыгнув с подоконника, обошел трон, чтобы попасть в поле зрения элиты. Удостоверившись в зрительном контакте, произношу: — Не знал, что вы умеете шутить, господа. На меня взирали с негодованием детей, у которых отобрали любимую игрушку, что, естественно, только раззадорило мою скромную персону. — Что ты делаешь в малом зале, выскочка? — резко осведомился впервые виденный мною вельможа лет пятидесяти. — Прямо сейчас уделяю вам своё внимание, — ответил я со всей возможной серьёзностью. — Не паясничай тут, шут, — рыкнул маркиз и открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но я его перебил: — Ошибаетесь, уважаемый. — В чём же? — усмехается он. — Я не шут, а музыкант, это разные профессии. Хотите, я объясню вам как-нибудь на досуге за бокалом вина, в чём между ними разница. Кстати, я предпочитаю белое полусладкое с сыром и яблоками. — Издеваешься? — не выдерживает побагровевший Денье. — Так заметно? — удивляюсь я, картинно всплеснув от досады руками и довольно оскалившись. — Ты слышал весь наш разговор с момента, как мы вошли в зал. Так? — спрашивает незнакомец, глядя на меня исподлобья. — А сами как думаете, милорд? — мой оскал становиться ещё шире и довольнее. — Раз так, надеюсь, тебе хватит ума сделать небольшой вывод о том, что при дворе твоей персоне не рады… — И пойти повеситься с горя, — бессовестно перебиваю говорящего, тем самым осознанно нанося ему оскорбление. — Это был бы наилучший исход дел для всех нас, — натянуто улыбается незнакомец, по глазам которого легко читается, что он сам не верит в столь простой конец нашего конфликта. Некоторое время я усердно делаю вид, что задумался о смысле жизни и величии смерти, но вскоре мне надоедает затянувшаяся шутка и, посмотрев прямо в глаза незнакомца, я говорю: — Прошу прощения, не имею чести знать ваше имя и благородный род, к которому вы относитесь, но несмотря на это могу сказать, что вы кажетесь достаточно мудрым человеком, милорд, чтобы верить, что я так просто возложу свою жизнь на алтарь ваших желаний. — Моё имя Тонгрей, я глава дома «Оберегающих наследие прошлого» и, как видно из названия, мой род существует для того, чтобы вести людей путём традиций и устоев, — с достоинством и гордостью отвечает мужчина. — Даже если эти традиции приведут их к гибели? — спрашивает молодой, но сильный и уверенный в себе голос, заставляя всех нас повернуть головы к личному входу венценосных особ, что находился на противоположной от меня стороне каменного монолита. На появление принца в окружении четырёх телохранителей, каждый из которых символизировал один из кланов оборотней, я отреагировал первым. Быстренько покинув возвышение вокруг трона, я развернулся к принцу лицом и встал на одно колено, склонив голову. В зале повисла тишина, которая длилась до тех пор, пока по шороху нарядов позади себя я не установил, что недовольные лорды последовали моему примеру. — Ал, не мог бы ты оставить нас? Мне нужно переговорить с данными представителями знати наедине, — по-дружески обратился ко мне принц. Чем, судя по возмущённому сопению из-за моей спины, ещё больше разозлил знать в числе двух лиц, тут присутствующих. — Как прикажете, Ваше высочество, — отзываюсь я, поднимаясь с колена и обозначив кивок, неспешно направляюсь к выходу. — Это возмутительно, — воскликнул маркиз, вскакивая на ноги. «Эх, не желательны в его возрасте столь резкие движения», — отмечаю про себя, нарочито замедляя шаг, чтобы узнать, что будет дальше. — Что вас так разозлило, маркиз Денье? — холодно осведомляется принц. — Вы на равных общаетесь с простолюдином, не имеющим ни рода, ни племени, но игнорируете знать в лицах глав двух именитых родов. Разве можно это понять как-то иначе, нежели оскорбление? — гневно высказался вельможа. Дойдя к тому моменту до дверей зала, оборачиваюсь, чтобы увидеть лицо Рата. Одна бровь принца пренебрежительно вскинута вверх, а губы кривятся в усмешке. В отличие от простой знати принц прекрасно осведомлен о том, кто я такой, и поэтому сейчас усердно сдерживает смех. Затем он делает глубокий вдох, успокаиваясь, а после выдоха смотрит на меня с немым укором во взгляде. Отвечаю ему виноватой улыбкой и мысленно добавляю: «Еще не время». Поднимаю к плечу сжатый кулак и, бросив на прощанье мысленное «крепись!», выхожу из залы. К сожалению, мои неожиданные встречи на этом не закончились, и в коридоре я чуть не столкнулся с архимагом Руном. Уж кого-кого, а главу конклава магов, да ещё и присутствующего во дворце, я точно не ожидал сегодня встретить. — Вы на аудиенцию к принцу, Ваше магичество? — спрашиваю я, прокручивая в голове достаточно серьезные причины, чтобы не посещать башню архимага, в которую он как всегда меня пригласит, чтобы «поговорить». — Нет. Я за тобой, Альтэр. Бегло оглядываюсь по сторонам, в доли секунды преодолеваю пространство, разделяющее нас с магом, хватаю его за просторный рукав мантии и телепортирую в первое пришедшее на ум место. Как на зло, этим местом оказывается та самая злополучная башня, от посещения которой я благополучно отмазывался пару месяцев. — Надеюсь, причина достаточно веская, чтобы назвать моё полное имя, — вкрадчиво спрашиваю я, кипя от злости. — На краткое ты бы как всегда отшутился, а так сразу понял, что мне нужен творец, а не шут. «И этот туда же! Может, мне и правда профессию сменить?» — Что стряслось? — спрашиваю я, положив лютню, что держал всё это время в левой руке, на стол, и так безнадёжно заваленный всякими фолиантами и свитками. — Всевид передал, что на оборотней идёт продуманная массивная атака хаоситов. Замираю как громом пораженный. — Продуманная? — переспрашиваю с надеждой, что мне послышалось, медленно поворачиваясь к Руну и ощущая, как по спине пробежал холодок плохого предчувствия. — Ты не ослышался, Ал, — утвердительно кивает глава конклава. — Хранители? — спрашиваю я, мысленно молясь, чтобы руководил этим нападением не один из генералов Повелителя хаоса. — В пути, но они не успеют прикрыть отход клана рысей, — печально отвечает Рун. — Я этим займусь, — отвечаю я. — Все ещё не хочешь призвать Криссанию? — уточняет архимаг. — Она не готова, — отвечаю ему, призывая своё демоническое оружие. — Думаешь, тот заточенный в замке полукровка сможет подготовить её? — Он всего лишь связующее звено, — отвечаю я и закрываю глаза, чтобы ясно представить себе место, куда хочу телепортироваться.