Город обреченных.

[Тереза] Тереза была в центральном офисе Службы, если точнее - в комнате отдыха для руководящего состава. Это был комплекс просторных светлых комнат, обставленных с дорогим комфортом — диваны, софы, столики, кресла, книжные шкафы, плазма во всю стену, холодильник и бар, душевая и джакузи! — пользоваться ими могла только Первая Десятка. Ну и Клэр иногда, но об этом было не принято распространяться. Когда Клэр поднялась наверх, Тереза как раз расслаблялась в компании Номера Два и Номера Три, если, конечно, можно назвать «расслаблением» игру в «камень-ножницы-бумага» на щелбаны. Судя по смурному выражению лица и без того не слишком оптимистичной Номера Три Илены, Тереза лидировала. — Клэр! — при виде ее Тереза отвлеклась, и ее лицо осветила такая редкая радостная улыбка. — Иди ко мне, дай я тебя затискаю! Она собственнически сграбастала Клэр в крепкие объятия, не слушая ее слабых возражений, прижала лицом к груди и в самом деле начала тискать. — Разве моя детка не чудесна, а, Илена? Номер Два — Кассандра — отвернувшись, тихонько смеялась в кулак, ее плечи подрагивали, выдавая хозяйку с головой. Илена нахмурилась и чопорно поджала губы. — Ты что, собачку завела? — Ну она же такая милая… Клэр беззвучно смеялась, прячась лицом между грудей Терезы, вдыхала такой родной, такой знакомый запах ее тела, наслаждалась тем, как крепко руки Номера Один обнимают ее. Неожиданно Тереза отстранила ее и усадила рядом с собой. — Давай, рассказывай, как твои дела? Ты же сейчас живешь с Номером Девять, с Джин, да? Клэр покраснела. — Ну... — Как вы вообще встретились? — Тереза изумленно изогнула красивую бровь. — Первая десятка не пересекается с низшими номерами. Считай, что я удивлена. — Мы на форуме познакомились... — пролепетала Клэр, краснея еще больше. Тереза и Кассандра придвинулись поближе, дабы не пропустить ни слова, и только Илена громко фыркнула и с показательно-незаинтересованным видом поднесла ко рту чашку. — Она искала какую-то редкую бабочку для своей коллекции... а я ее нашла... так и получилось... Воспитательница погладила ее по голове. — Я очень рада. Джин хорошая девочка, а то твоя нынешняя компания меня настораживает. Одна Хелен только чего стоит. Клэр обиженно надулась. Тереза подняла руки, шутливо сдаваясь. — Поняла-поняла. Я помню про свое обещание не говорить плохо о твоих друзьях. Хорошо. Тогда к делу. — Она приняла суровый вид Номера Один. — Каким ветром тебя занесло в Рабону? Ты же в командировке? Могла бы и не спрашивать. Она сама подписывала командировочные всем девочкам. Как Номер Один и сильнейшая из Стражниц, она вела все дела своего ведомства и была в курсе всех основных событий. Чтобы номер из четвертого десятка самовольно прервала командировку (даже если речь о воспитаннице и любимице), такого просто не могло быть. Нарушителей дисциплины ждало серьезное наказание. Клэр привела себя в порядок, пригладила волосы и коротко пересказала недавние события в Доге. — Когда я только его увидела, то ничего не заподозрила. Пусть даже на месте преступления было два запаха, а не один. Это потом я уже поняла, что реакция организма была ненормальная. Отсутствовали все признаки, характерные для предпоследней стадии. Вот я и привезла Лаки в Рабону. Первая Тройка выглядела задумчиво и заинтересованно. — Надо же, — Кассандра положила подбородок на сомкнутые пальцы и прикрыла глаза. — Давненько не было такого. — Ничего хорошего не вижу, — Илена была в своем репертуаре. — От мужчин слишком мало толку. В период ремиссии они не стабильны и быстро могут вернуться на последнюю стадию. Тереза не стала высказываться, просто устремила вопросительный взгляд на рассказчицу. Это означало: и что тебе мешает продолжить командировку? Клэр пожала плечами. — Исли сказал мне задержаться. Сказал, что Лаки нужно привыкнуть к городу. Исли — один из тех редких мужчин с клеймор-синдромом — был основателем и правителем Святой Рабоны. Всего острова, а не только центральной части. Илена нахмурилась. — Он что же, заинтересован в мужчинах-клейморах? Тереза покачала головой. — Не думаю. Он трезво оценивает положение дел и прекрасно знает, насколько непрочно состояние мужчин после выздоровления. Он не будет делать ставку на них. Другое дело, что иногда появляются настоящие самородки... — Как он сам. Он ведь держится вот уже сколько времени, — протянула Кассандра. — Можно подумать, время не властно над ним. Клэр переводила непонимающий взгляд с одной на другую. Высокие Номера говорили о давно известных им вещах, а она не понимала ни полсловечка. Тереза заметила ее замешательство и улыбнулась. — Иди к своему мальчику, Клэр. Твое задание перенаправят другой Стражнице. Когда за Сорок Седьмой закрылась дверь, Илена холодно и осуждающе сказала: — Ты слишком ее балуешь. Она всего лишь Сорок Седьмая. Тереза щедро отхлебнула вина, прежде чем ответить. — Сорок Седьмая или нет, Илена, — имя коллеги она произнесла так, что в голосе предупредительно зазвенела сталь, — прежде всего она — моя дочь. Третий Номер хмыкнула и отвернулась. Кассандра наклонилась вперед. — Эй, Тереза, а как ты ее нашла? * * * [Тереза, 20 лет назад] «Номер Один». - это не только цифра на шевроне или в базе данных. Это не сила, способная уничтожить средних размеров город. Не право пользоваться всеми мыслимыми привилегиями. Прежде всего это обязанность и ответственность перед собой, перед товарищами, перед горожанами. Какой бы сильной ты ни была, ни за что нельзя забывать об этом. Тереза была сильнейшей. И она помнила. Она сидела в кабинете Исли, удобно устроившись в глубоком кресле и потягивая красное вино с Материка. Кроме нее здесь присутствовал сам король, как обычно, во главе стола, и еще несколько Номеров из первой десятки. Правая рука владыки — Ригальдо — с указкой в руках стоял у огромного экрана, на котором один за другим менялись слайды — снимки с места происшествия. — Это Пиета, округ Альфонсо. Согласно последней переписи в прошлом году население перевалило за двухмиллионную отметку. — На экране появилось фото района с высоты птичьего полета. Улицы его были объяты холодным электрическим огнем. — Последняя картографическая съемка проводилась полгода назад. Как город выглядит сейчас и что в нем происходит, мы пока не знаем. — Слайды снова изменились, теперь это были скупые медицинские отчеты. — Первые доклады об отдельных случаях заражения мы получили два месяца назад. Для зачистки города была отправлена группа Стражниц во главе с Номером Семь Евой. Девушки внимательно посмотрели на фотографии своих коллег. У всех были юные беззащитные лица, не смотря на прожитые годы. — Группа полностью погибла, — бесстрастно доложил Ригальдо. В его серебряных глазах не отражались эмоции, но отчего-то чувствовалось, что он расстроен таким расходом ценнейших кадров. — Под воздействием среды у Номера Семнадцать Люсии произошел рецидив. Взрывоподобная активация вируса привела к мутации в течение нескольких минут. Ее пришлось убить. Последний доклад от Евы сообщает, что они получили важнейшую информацию, требующую, однако, проверки. Номер Шесть, Мирия, наклонилась вперед. — Какую? — в ее глазах горела жажда знаний. Пусть она и стала Стражницей сравнительно недавно и, по сравнению с остальными, была сущим ребенком, она изо всех сил стремилась узнавать новое и поглощала информацию в огромных количествах. Мирия мечтала, что — однажды — вирус будет побежден. — Кто-то, — сказал Исли, и все обернулись к нему, — создает йома. — Это безумие! — воскликнула Номер Восемь Флора. Владыка развел руками. — Никто не говорил, что эти... допустим, люди — в своем уме. Эльфийской красоты дева с шекспировским именем — Офелия, Номер Четыре — тихо и зловеще рассмеялась. Про нее говорили, что ей бы больше подошло зваться «Макбет». Ей это нравилось. Илена неодобрительно покосилась на нее, но промолчала. Первая тройка пока еще не подала ни звука. Они ожидали продолжения, которое, это точно, должно скоро последовать. А пока — пусть младшенькие поизумляются. В них осталось еще слишком много человеческого. Ригальдо требовательно хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание аудитории. — Продолжим. Группа Евы была уничтожена две недели назад. С того момент в Пиете и прилегающих районах объявлен карантин, жители округа эвакуированы. Силами Гвардии установлены блокпосты и контролируется перемещение людей. В Пиету были допущены десять медицинских команд для вакцинации и предупреждения эпидемии. Их пункты расположены вне города и находятся под постоянным наблюдением. Однако, два дня назад с двумя группами, самовольно ушедшими в город, была потеряна связь. Сейчас мы можем только предполагать. Предлагаю считать, что гражданских в Пиете уже не осталось. Примерно треть жителей должна была заразиться вирусом. Из них — чуть менее половины выживших, в основном, йома, но также должны быть дети с клеймор-синдромом. Остальные, как я полагаю, либо убиты, либо съедены. Немногие оставшиеся наверняка дезориентированы и переживают глубочайший стресс, прячась и боясь всякой тени. Тереза усмехнулась. Это значит... — На основании вышесказанного район Пиета округа Альфонсо объявляется уничтоженным и подлежит зачистке, — сказал Исли. Офелия беззвучно выдохнула короткое «да».. На ее лице было написано счастливейшее выражение на свете. Король, однако, выглядел серьезным. — Так как мы не знаем, с чем можем столкнуться, в Пиету будут направлены шесть групп, каждая под руководством номера из первой десятки. Вы должны выполнить следующие задачи: уничтожить йома, спасти оставшихся жителей, собрать и доставить в Рабону детей с клеймор-синдромом, а также выяснить, что стало причиной этой эпидемии и является ли правдой добытая Номером Семь информация. Руководство кампанией возлагаю на Терезу. В ее отсутствие руководить Стражей будет Ригальдо. Тереза поднялась, неохотно покинув удобные объятия кресла, и коротко отдала честь. — Для подготовки к зачистке всем присутствующим Номерам предлагаю пройти в конференц-зал. План кампании и список людей и необходимого оборудования будет представлен к вечеру. Исли кивнул. Взял со стола большой белый конверт без надписей и протянул Терезе. — Возьми. Гвардеец привез это час назад. Последний доклад Евы, наблюдения медиков и гвардейцев, а также фотосъемка. Номер Один взяла предложенный конверт. Он был увесистым. Жизни Евы и Люсии, Кейт и Тины, медиков и гвардейцев, и жителей Пиеты были в этом конверте. И эта ноша была не просто тяжела, а невообразимо тяжела, словно она взвалила на плечи всю планету разом. Номер Один знает о своей ответственности. * * * [Исли] Он стоял у окна и внимательно наблюдал, как вереница микроавтобусов выезжает на север. В каждой машине он видел яркие созвездия из пульсирующих звезд — жизни Стражниц. Каждую из них он знал в лицо и по имени, считая своим долгом правителя быть в курсе, кто отдает свои жизни ради благополучия Города. Незадолго до отправления заходила Тереза. Она легко улыбалась, оправдывая свое прозвище, и ее аура была спокойна, в отличие от многих ее подруг, но в этом-то и заключается огромная разница между Номером Один и остальными. Тереза оставила отчет о проведенной работе, план операции, назначения и список Стражниц, которые сейчас уезжали в Пиету. Рабона оставалась практически беззащитной, одномоментно лишившись более чем половины своих воинов. Оставалось только надеяться, что большинство из них выживут и вернутся. Проводив взглядом последнюю машину — караван исчез в сплетении улиц, хотя Исли и продолжал чувствовать ауры, — он вернулся к столу. Бегло ознакомился с оставленными документами. Тереза серьезно подошла к поставленной задаче; да, он опасался, что ей может не хватить практического опыта, все же в течение ее жизни, пусть и долгой, еще не было таких массовых зачисток. Пожалуй, он бы внес кое-какие корректировки, но... надо же когда-то становиться самостоятельными. Король не может решать за своих подданных абсолютно все. Открылась дверь, вошел Ригальдо, как обычно, без разрешения. Его аура яростно полыхала едва сдерживаемым негодованием. — Ты тоже хочешь в Пиету? — Нет смысла озвучивать мои желания, — с холодной яростью отозвался ближайший сподвижник. — В первую очередь я выполняю твои приказы. — Ну вот и выполняй, — Исли легко улыбнулся. — Возьми на практику последний курс Школы. Пусть привыкают к работе. — Понял. Организуем их в группы по трое и пусть лидеры чередуются, — Ригальдо сделал пометку в блокноте. Блокнот был черный, с серебряной вязью. — А давно тебе Номер Шесть подарки делает? К его чести, Ригальдо удалось не покраснеть. Но то, как быстро он удалился, все же выдало его с головой. * * * [Тереза] Пиета была словно объята пламенем. Тереза выдохнула, наблюдая как вырвавшийся изо рта парок растворяется в морозном воздухе, и хмуро посмотрела на дома впереди. Между прибывшими Стражницами и Пиетой были воздвигнуты баррикады, тяжелые бронетранспортеры Гвардии занимали выжидательные позиции, готовые в любой момент открыть огонь. Своим особым зрением она видела множество аур. Все они были разными: спокойными и взволнованными, сильными и слабыми. Но ни одна из них не принадлежала Стражницам. За спиной раздались тихие шаги. — Выжившие? — коротко спросила Кассандра. — Никого. — А что насчет детей? Тереза покачала головой. — Их ауры настолько слабы, что полностью теряются в этом пожаре. Другие девушки из первой десятки подтянулись. Сегодня каждая из них войдет в район во главе собственного отряда. Остальные Стражницы тем временем высаживались из машин, собирались в группы по четыре, знакомясь и осматриваясь. Тереза оглядела их. — Нам редко выдается поучаствовать в такой обширной кампании. Да что там редко, на моей памяти такого не было никогда. Поэтому сейчас мы рискуем гораздо больше, чем при обычной охоте. Сейчас я повторю поставленные перед вами задачи. И начинаем. — Кассандра и Илена, вам предстоит отыскать детей и вывести их из района. Старайтесь не ввязываться в длительные схватки. — Мирия, займись поисками останков Евы и ее соратниц. Мы должны похоронить их достойно. А также займись поисками подтверждения, что их гибель не была напрасной. - Офелия, Флора, а так же моя группа, будут уничтожать йома. Но, — она подняла вверх указательный палец, — конкретная задача не означает, что на все остальные можно забить. Если кто-то найдет останки Евы раньше Мирии, даст сигнал по рации и координаты. Нашедшие детей в первую очередь выведут их наружу и только потом вернутся к своей задаче. Все ясно? — Связь по рации. — Она повернулась. — Эй, Галк! Капитан Гвардии, руководящий операцией, обернулся и подошел к ним. Коротко отдал честь, приветствуя Стражу. Они ответили тем же. — Слушай, Галк, дай нам свои позывные. На всякий случай. Все, запомните их. Связь держим по рации, доклад о ситуации каждые полчаса. Разойдись. Стражницы разошлись, каждая к своей группе. Пятерки одинаковых беловолосых девушек выстраивались на позиции. Их боевое обмундирование было максимально облегчено: облегающие черные комбинезоны, укрепленные кевларовыми волокнами, с дополнительной защитой груди, полуботинки на толстой рифленой подошве. У каждой на поясе висела сумка с необходимыми мелочами. В ухе — черная клипса рации. За спиной — длинный и тяжелый клинок-клеймор, орудовать которым могли только они. — Вперед! — скомандовала Тереза и сделала первый шаг в направлении Пиеты. Стражницы уходили в зараженный район. Гвардейцы провожали их, отдавая честь. * * * [Мирия] Когда подошло условное время связи, Мирия активировала клипсу легким прикосновением и сухо доложила: — Группа Мирии. Потерь нет. Вышли к центральной площади. В ухе раздались такие же краткие отчеты от остальных. На территорию Пиеты они вошли с разных сторон, чтобы не привлекать внимания к слишком большим группам. Мирия провела своих сквозь западную часть, где были расположены многие развлекательные заведения, магазины и даже аттракционы для детей и взрослых. Пиета смотрела них темными глазами-окнами, щерилась частоколом разбитых витрин. Вечерний ветер гонял по улицам бумажки и мелкий мусор из урн, которые давно уже никто не чистил. Девушки прошли по центру улицы, все их чувства были насторожены, но никто не повстречался на пути. Они сунулись в один из домов, оттуда пахнуло влажной вонью разложения — никого. Без боя они подошли к центральной площади. Ее также называли кафедральной, потому что с северной стороны на площадь выходило высокое здание, напоминающее собор. Жители Рабоны не верили в богов. Только в себя. Номер Пятнадцать Катрин нашла укромную нишу над входом в магазин. Небольшой козырек образовал нечто вроде балкончика, где могла расположиться одна из них. Сейчас там лежала Ника, Номер Двадцать Один, и пристально наблюдала за площадью. Мирия выключила рацию. — С остальными все в порядке, — сказала успокаивающе. Это было излишне — все слышали эти короткие доклады. — Как там, Ника? — Все чисто, командир. Мирия поднялась, машинально поправила рукоять меча за спиной и спрыгнула на улицу. — Идем. Выстроившись в клин, Стражницы в полном молчании пересекли пустую площадь. Часы на башне собора над их головами отбили одиннадцать раз. Тяжелые дубовые двери, украшенные резьбой в старинном стиле, были полуоткрыты. Мирия сделала знак подругам, чтобы те затаились, а сама приникла спиной к приоткрытой створке и осторожно заглянула внутрь. Темно. Странный запах. Миранда — Номер Двадцать Три — вытащила из сумки фонарик и кинула ей. Узкий луч света разрезал темноту внутри здания. Мирия повела фонариком из стороны в сторону. Его луч выхватывал из темноты фрагменты предметов и тел, как будто некий сумасшедший поклонник Дали решил воссоздать идеи великого живописца в натуре. Номер Шесть нажала спиной на створку. Та медленно поддалась ее напору, петли, которые давно не смазывали, взвизгнули. Девушки напряглись. Но никто не кинулся на них из темноты. Выключенный фонарик вернулся к своей владелице. Глаза всех пятерых сверкнули золотом, Стражницы прекрасно видели в темноте, если в том была необходимость. Внутреннее пространство собора было заполнено полуразложившимися трупами. Тела лежали вповалку, все — выпотрошенные, с посмертными масками ужаса на лицах. Видимо, люди собрались здесь в страхе перед йома, совершенно забыв, что те не боятся Бога и его слуг. Стражницы медленно шли по проходу между рядами кресел. Впереди, за кафедральным возвышением, лицом на раскрытой Книге, лежал человек в священническом облачении, заляпанном кровью. Мирия указала на него. Катрин подбежала и приподняла его. Искаженные черты лица еще были узнаваемы. Отец Микаэлис, священник миссии с Материка. Стена за спиной мертвеца была украшена фресками. Как-то раз Мирия была в Пиете и видела их. Изображения были нарисованы с необыкновенным искусством. Сколько времени прошло, а она все еще помнила их. Взгляд ее скользнул снизу вверх, выхватывая из темноты оскверненные потеками крови рисунки. Глаза ее поднимались все выше и выше, пока не наткнулись на нечто, чего не было изначально. Катрин рядом вскрикнула и быстро прикрыла рот рукой. Под самым потолком, с руками, раскинутыми в форме креста, висела Ева. А слева и справа и под ней — остальные Стражницы, сгинувшие в Пиете. Горячая влага потекла по ее щекам, в глазах защипало, и окружающее на мгновение расплылось. Мирия утерла слезы тыльной стороной руки и включила рацию. — Группа Мирии. Мы нашли девочек. * * * [Тереза] Она выслушала доклад. Голос Номера Шесть дрожал от сдерживаемых слез, это было ясно. Значит, с группой Евы случилось нечто странное и страшное, выходящее за рамки обычных потерь. Тереза кивнула сама себе и вызвала на связь Башню. — Башня-Один, — раздался в ее ухе невыразительный голос Систины. Систина, которую иногда называли Оракулом, среди всех Очей обладала самым развитым умением читать потоки йоки. Тереза, хоть и гордилась своим талантом, который вознес ее на вершину, все же признавала ее превосходство. — Здравствуй, Тереза. — Привет, Систина. — Что ты хотела? — Возьми пеленг Номера Шесть. Она должна быть в соборе Пиеты. Систина помолчала. — Нашли Еву? Тереза не ответила. Однажды, еще будучи ученицей, она видела, как работают в Башне. Обладая с детства развитым чувством йоки, некоторое время она считалась кандидаткой в Очи. Чтобы поднатаскаться в чтении, ее отправили на стажировку к Систине. Тогда, Тереза это помнила четко, ее поразила техническая начинка Башни. Казалось, там работают исключительно с технологиями, отслеживая Стражниц с помощью спутников и камер наблюдения, а источники йома-активности определяя с помощью разнообразных счетчиков и целого свода формул. Однако все эти приборы были не более чем подсобным инструментами, без которых мастера вроде Систины могли прекрасно обойтись. Поэтому сейчас она ясно представляла себе, как Систина берег пеленг Мирии по рисунку ее ауры. — Нашла. — Прогноз? — Хм… Потоки йоки закручены слишком хаотично, чтобы я могла сказать конкретно. Поблизости должно быть не менее пятидесяти тварей. По шкале Римуто 85-110, статус голубой. — Далеко? — Не очень. Но они глушат свою йоки, так что Номер Шесть их не чувствует. — У нее всегда было хреново с чтением, — пробормотала Тереза. Систина что-то бормотала себе под нос. Тереза улавливала обрывки формул, которые складывались в причудливое заклинание, как в детстве. — Стоп. Мне почудилось, или… — Что? — ностальгическое настроение как рукой сняло. Систине не могло почудиться. — Что-то непонятное. Могу сказать только очень приблизительно. 500-Римуто-красный! Тереза резко оборвала связь и включила общую линию. — Внимание! В районе собора — 500-Римуто-красный! Кассандра! Окажи поддержку Шестой! * * * [Кассандра] Группа Номера Два неслась сквозь город как на крыльях. В окнах домов поблескивали жадные золотые глаза многочисленных монстров, но сейчас Стражницы не обращали на них внимания, хотя должны были бы вырезать всех подчистую. Они выбежали на центральную площадь слева от собора. Собор полыхал яростным пламенем йоки, бушующей внутри. — Внимательнее! — отрывисто бросила Кассандра и, с мечом наперевес, ворвалась внутрь. Ее глаза горели золотым огнем. Сверху, с нефа, затопленного темнотой, на них бросились едва различимые фигуры. Росчерк меча, и, располовиненные, они рухнули по обе стороны от пятерки, обдав воительниц дурно пахнущей горячей кровью. Из нутра собора уже бежали другие темной плотной толпой. Систина все же ошиблась с количеством. Здесь их было гораздо больше пятидесяти. — Мирия! — гаркнула Кассандра, пробиваясь вперед. Справа и слева от нее яростно работали мечами подруги. Кира вскрикнула от неожиданности — поскользнулась, наступив на чью-то ладонь, — и рухнула вниз, чуть не рубанув мечом Марию. Двое вздернули ее за шкирку, даже не посмотрев, а Мария добила слишком шустрого йома, бросившегося на упавшую Стражницу. — Эй, Мирия! — Кассандра! Номер Шесть стояла, прислонившись спиной к кафедре, на которой лежал мертвый священник. Она была заляпана кровью — своей и йомской — с ног до головы, красивое лицо перечеркнул крестообразный шрам. Позади, у стены, вповалку лежали четверо из ее команды. Быстрый взгляд показал, что как минимум двое уже мертвы. Взмахом руки Кассандра послала своих вперед — охранять. Сама же заняла позицию перед возвышением. Над ее головой ворочалась огромная темная масса. 500-Римуто-красный, вспомнила она. Усмехнулась. Самая та работенка для Номера Два. Собор содрогнулся от самого фундамента до высоких длинных шпилей, пронзающих темное небо, когда сверху, пробив пол, спрыгнул кто-то огромный, напоминающий гигантскую пародию на человека. Два крупных желтых глаза уставились на воительниц из темноты. Волна смрадного воздуха — дыхание — обдала ее, сдвинув лежащие вокруг трупы и обломки скамей. Существо гулко загоготало, с потолка зала собора посыпались куски штукатурки и кирпичей. — Эй, девка, — оно наклонилось. Слабый свет, попавший в узкие окна, осветил монструозную безносую морду, отразился от блестящих бронированных пластин, покрывающих его плечи. Кассандра прищурилась. Выглядел монстр тяжеловато. — Покажь сиськи! — он загоготал, довольный нехитрой шуткой. Она лишь крепче сжала рукоять меча и ринулась в атаку. Меч чиркнул по броне чудовища, высекая снопы искр. — Эй, ты чего? — обиделся монстр. Кассандра недовольно цокнула языком. Как она и думала, тяжелый. Закрыв глаза, она сосредоточилась. — Эй, чего молчишь, а? Сосредоточившись на биении сердца, как учили в Школе, она ощутила переполняющую ее силу йома и заставила ее течь немного иначе. Чудовище перед ней пульсировало как огромное сердце, как солнце, заслоняя собой окружающее. В огне его йоки ауры соратниц тонули как камни в болоте. Кассандра открыла глаза. Чудище пырило на нее своими громадными зенками. — Давай-ка я выколю тебе глазик. — Э? Она сделала один только шаг и уже оказалась перед его лицом, зависнув в воздухе, занесла меч обеими руками и с силой вогнала его в глаз монстра. Хлопнуло, ее обдало теплой жидкостью из лопнувшего глазного яблока. Оно взревело от боли, и чуть не прихлопнуло Стражницу своей огромной лапой. Кассандра в развороте рубанула клеймором, отделив от ладони четыре пальца. Они упали на пол с гулким стуком и покатились, словно бревна на лесоповале. Стены собора содрогнулись от оглушающего рева. Номер Два отступила, прикрываясь рукой. Монстр распахнул пасть невообразимо широко. Внутри него что-то ворочалось, выдвигалось, давило. — Осторожно, Кассандра! — крикнула Мирия. Кассандра усмехнулась. — Как ты думаешь, кто я такая, девочка? — она переложила меч в левую руку и в тот момент, когда со свистом воздуха темная масса почти врезалась в нее, одним ударом отправила длинный металлически поблескивающий штырь обратно к его хозяину. — Забавные у тебя штуки, мужик. — Эта образина явно была мужского пола. Вот только Кассандра никогда не слышала о ком-то подобном. — Я тебя прибью, — порычало-прорыдало чудовище. — Руки-ноги оторву! Кишки вытащу! И выебу! Слышишь?! Стражница фыркнула, покосилась на штырь, до половины ушедший в пол. — Да у тебя вообще есть чем? — ее подруги позади истерически рассмеялись. — УБЬЮ! ПОРВУ! ВЫЕБУ! Кассандра шагнула вперед, не обращая больше внимания на слова этого монстра. Еще шаг, и она оказалась вплотную к нему. Сейчас вблизи она могла оценить его размеры. Чудовище сидело на корточках в пробитой им в полу яме, и все равно ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в его морду. Впрочем, это было более не важно. Йоки вспыхнула и затопила ее вены. Кассандра начала раскачивать головой словно маятник. Влево и вправо, влево и вправо, постепенно все ее тело вошло в ритм, ниже и ниже, пока она не опустилась к самому полу. И тогда в дело вступил клинок. Влево — быстрый росчерк меча, и в сторону отлетает кусок бронированного колена. Вправо — щеку обдало ударной волной от врезавшегося в пол кулака — и второе колено стало жертвой ее клеймора. Чудище ревело и безостановочно било кулачищами пол. Все пространство до алтаря и даже стены оказались усыпаны разнокалиберными стержнями, но ни разу он не попал в извивающуюся словно уж, Кассандру. Пылевая — так ее звали — потому что она словно целовала землю. Ее меч сверкал, его быстрые взмахи мелькали то тут то там. Она раскачивалась и рубила, рубила и раскачивалась, одновременно нанося урон и уворачиваясь. Рев чудовища затопил собор, сбивая звуковой волной уцелевшие люстры и настенные украшения. Вот его туловище, лишенное конечностей, тяжело рухнуло на пол, вызвав новое потрясение. Кассандра резко прекратила свое раскачивание и взмыла вверх в высоком прыжке, перехватив рукоять меча обеими руками, с силой вогнала лезвие в солнечное сплетение, круша броню, ломая ребра и сминая внутренние органы. Когда вопль тяжело раненного монстра затих, она позволила себе посмотреть на соратниц. Мирия сидела на полу, по-прежнему прислонясь к кафедре, и напрасно утирала безостановочно льющуяся кровь с лица. Трое стояли вокруг нее с мечами наизготовку, пол у их ног был усеян трупами йома и кольями, четвертая хлопотала над ранеными. Кассандра включила рацию. — Группа Кассандры. Потерь нет. — Мирия? — отозвалась клипса голосом Терезы. — Трое ранены, двое мертвы. — Ясно. У тебя сюрприз? Кассандра посмотрела на чудовище, чью голову она победно попирала ногой. — Да. Я тут кое-что поймала. Пришли труповозку на две тонны. * * * [Илена] Илена выбила ногой дверь в подвал и вошла. Внизу лестницы, сбившись в кучку, на нее испуганно глядели с десяток беловолосых и сереброглазых девочек. Все они были до невозможности худы, руки и ноги их были покрыты заживающими царапинами и ссадинами, а пропитанные потом и кровью лохмотья, в которые они были укутаны, назвать одеждой язык не поворачивался. Номер Три попробовала приветливо улыбнуться. Девочки еще больше прижались друг к другу. Она вздохнула. — Хватит дрожать, мы пришли забрать вас отсюда. — Тетенька, мы хотим домой, — робко отозвалась одна малышка. — Теперь ваш дом в Рабоне. Эй, Светлана, выводи малышню. В подвал заглянула Светлана, Номер Тринадцать. Стоило ей улыбнуться, как девочки несмело заулыбались в ответ и потянулись к ней. — Ну-ну, цыплятки, — заворковала Стражница, — вы достаточно настрадались. Позвольте сестренкам увести вас отсюда. Илена проследила, как девочки гуськом вышли следом за Тринадцатой, и прошла внутрь. Как она и ожидала, в дальнем углу ровным рядком были сложены другие — те, кто не выжил. Они лежали друг рядом с другом, с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Из-под рубищ торчали худые исцарапанные руки и ноги, покрытые трупными пятнами. Номер Три поморщилась. Какой умник придумал запереть беззащитных больных детей в подвале и оставить их умирать? Внезапно ей послышался какой-то шорох. Положив руку на рукоять меча, она прошла в глубь подвала. Остановилась. Из темноты, царапая слабыми руками мокрый бетонный пол, к ней пыталось ползти нечто. В этом существе почти не угадывались человеческие черты — почему-то дети, мутируя, полностью теряли человеческий облик, — но редкие пряди длинных светлых волос, заплетенные в подобие косички с бантиком, ненавязчиво указывали на принадлежность своего обладателя к роду людскому. Илена присмотрелась. У йома был жестоко перебит хребет, так что даже его безумная регенерация не справлялась. Оно трепыхалось и нечленораздельно мычало, а за ним неровной кучей лежали еще несколько таких же, с расколотыми черепами. Вокруг валялись небольшие окровавленные камни — как раз такого размера, чтобы уместиться в маленьких детских ручках. Илена сжала губы и одним ударом оборвала мучения ребенка. Снаружи ее ожидал образцовый порядок. Девочки, построившись парами, стояли в окружении своих взрослых сестер. — Группа Илены. Потерь нет. Мы нашли детей, направляемся к блокпосту. — Принято, — отозвалась клипса голосом Терезы. Резкий шум обозначил переключение на другую частоту, и теперь уже голос Галка подтвердил, что врачебная команда к приему детей готова. В медленном темпе Илена повела свой увеличившийся отряд наружу. * * * [Тереза] Тереза отряхнула меч от крови. Оглянулась. Стражницы ее группы как раз приканчивали своих противников. Все были целы, что не могло не радовать. Они медленно продвигались от границ района к центру, старательно зачищая всех, кого встречали. За ними оставался широкий след из порубленных в фарш мутантов. Тереза просканировала окрестности. Все чисто. Махнула рукой и пошла дальше. По ее прикидкам, в строю остались только ее группа, Офелии и Флоры. Группа Мирии выбита подчистую. Кассандра сопровождает их к врачам и заодно везет свой двухтонный сюрприз в лабораторию. Илена оберегает выводок детей и временно не помощница. Запищала клипса. — Группа Флоры. Потерь нет. — Что-нибудь нашли? — Только убежище, — подумав немного, добавила: — Все мертвы. — Хорошо. Продолжайте дальше. Отверстая пасть магазина слева показалась подозрительной. Тереза перешагнула сквозь останки манекенов в разбитой витрине и осмотрелась. Легкое движение одежды на уцелевших вешалках. Она улыбнулась. — Привет. Хороший вкус. Йома захрипел, захлебываясь кровью из рассеченной шеи, и упал, не оценив ее штуки. С улицы послышался шум, скрежет мечей и крики. По ощущениям вроде бы все в порядке. Терезу заинтересовала скрытая вешалками дверь в задней части магазина. Взмахнув мечом, она разнесла дверь и спрятавшегося за ней йома на две неровные половинки. За дверью оказался склад с нетронутой одеждой, рядками висевшей на вешалках. Ближайшие к ней были залиты кровью. Воняло просто отвратно. Но к вони йома примешивался еще один запах. Тереза сделала один шаг, другой, ступая нарочито шумно. Дальние ряды платьев, свисавших до пола, колыхнулись. Быстро преодолев расстояние до них, она резко откинула вешалки. В углу склада сидела девочка. Худая и избитая, в синяках и ссадинах, испуганная как загнанный зверек. Тереза растерянно уставилась на девочку. Ее человеческий запах перебивался вонью йома, но ее волосы были рыжего цвета, а глаза — зелеными. Никакого признака заражения — идеально здоровый ребенок. Девочка смотрела на нее огромными заплаканными глазами. — Привет. Малышка вдруг бросилась и вцепилась в ногу Терезы, ее худенькая спина содрогалась в рыданиях. — Эй… ты что? — Командир? — на склад вошла Галатея, Номер Девять. — Я нашла ребенка, — сообщила Тереза, пытаясь сообразить, как оторвать девочку от себя и не навредить ей. С большим трудом ей удалось заставить ребенка отпустить ногу, взамен взяв ее на руки. Ее группа с удивленным интересом отреагировала на находку. Номер Одиннадцать Тася предложила отвести девочку в лагерь, но та вцепилась в Терезу мертвой хваткой и наотрез отказалась отпускать. Свой яростный протест она выражала странно — открывала рот и протяжно кричала, но ни одного осмысленного слова не произносила. Тереза тяжело вздохнула и перехватила девочку левой рукой. — Идем дальше. Этот небольшой дополнительный груз в ее руках пока не сильно мешал ей. С теми йома, которые классифицировались как 100-Римуто-синий Тереза расправлялась одной правой. Девочка сначала мелко дрожала, а потом успокоилась, и только крепче прижималась к Стражнице. Флора снова доложилась. Ее группа продолжала зачистку. Одна из низких Номеров была легко ранена, в остальном — никаких изменений. Номер Восемь отличал педантичный подход ко всему, за что она бралась. Она всегда здраво оценивала свои силы, и Тереза могла быть уверена, что никаких неприятных эксцессов от нее не последует. Кассандра почти довезла раненных и трофей, о чем и сообщила. — Что за трофей? — с интересом спросила Тереза. Девочка тоже слушала, жадно следя за выражением ее лица. — Огромная штука, фонит йоки как атомный реактор. Я отрубила ему конечности и вогнала клеймор в сердце, но тварь продолжает трепыхаться. Тереза задумалась. Это что-то знакомое. — Галатея, отправляйся к блокпосту. Примешь у Кассандры раненых и ее трофей. Проследи, чтобы оно не трепыхалось. — Галатея кивнула. Ее особой способностью было управление йоки. Сосредоточившись, она даже могла управлять другими. — Кассандра, слышала? — Да. — Тогда как сдашь свою добычу Галатее, отправляйся обратно. Она закончила разговор. Галатея протянула руку к ребенку. — Мне ее забрать? Девочка, уловив ее намерение, крепче вцепилась в Терезину руку. Номер Один отрицательно покачала головой — бесполезно. Галатея ушла. Их осталось четверо. В течение следующего часа они полностью зачистили свою часть Пиеты. Кассандра и Илена, благополучно добравшись до блокпоста, уже повернули обратно. Чем меньше становилось йома, тем лучше Тереза начинала чувствовать соратниц в мешанине силы. И кое-что не давало ей покоя. — Офелия? — вопросила она в эфир, но Номер Четыре молчала. — Кто-нибудь видел ее? — Примерно сорок минут назад, — сообщила Флора, — мы пересеклись в восточной части. Ее группа выглядела в порядке. — А сама она? Флора замялась, пытаясь подобрать слова. — Еще более возбужденной, чем обычно, Тереза. Где-то вдали хохотнула Кассандра. Фыркнула Илена. Тереза недовольно прищелкнула языком. В их походе выдалась небольшая передышка. Они расположились на обломках кафе, собрав около чудом уцелевшего стола несколько разнокалиберных сидений. Тася, пошуровав во внутренних помещениях, где еще не успели поживиться йома и мародеры, принесла всякой всячины — шоколадные батончики, булочки в вакуумной упаковке, банки с шипучкой. Стражницы не так сильно зависели от еды, как обычные люди. Тереза смутно помнила, что обычные люди должны есть раза три в день, а дети, наверное, больше, а потому придирчиво выбрала самую калорийную шоколадку и протянула ее найденышу. Роза, четвертая в ее группе, подала пачку влажных салфеток, подобранных невесть когда. Пока девочка жадно лопала шоколадку, Тереза аккуратно обтерла ее, особенно уделив внимание царапинам и ссадинам. Девочка морщилась и дергалась, когда щипало, но терпела. — Как котенка завела, — растерянно заявила Тереза. Ей еще ни о ком не приходилось заботиться. Девушки тихонько засмеялись. Немая девочка недоуменно оглянулась на них и — вдруг — тоже несмело улыбнулась. — Когда она улыбается, такая милая, — заметила Тася, и Тереза с внезапной гордостью оглядела своего найденыша. — Интересно, как ее зовут? — Хм… хорошая мысль! — Тереза улыбнулась девочке. — Меня зовут Тереза. А это — Тася, Роза и Мила. Девочка задвигала губами, как будто пыталась назвать свое имя. — Давай, я придумаю тебе имя. — Она задумалась. Нелегкое это дело, оказывается, выбирать имя кому-то. Что же такое подойдет… — А, вот. Слушай. Далеко-далеко, на Материке, есть легенда о двух божественных сестрах-близнецах. Они — богини любви и света, защитницы всего живого. Одну из них зовут Тереза, — она указала на себя, — а вторую — Клэр, — и легонько прикоснулась пальцем к груди девочки. Клэр радостно закивала. — Похоже, ты угадала, Тереза, — Стражницы рассмеялись. * * * [Офелия] Определенно, она была создана для подобных мест. Или, точнее, нынешняя Пиета была создана ради нее одной. Только ради нее! Офелия мчалась по разбитым пустым улицам на крыльях своей мечты и не замечала, что давно оставила позади свою группу. Ни одного дома, ни одной подворотни не пропускала она, щедрой рукой отсыпая смерть каждому, кто встречался на ее пути. Будь то йома или даже обычный человек. С каждой новой смертью она чувствовала нарастание какой-то неудовлетворённости глубоко внутри. Она пыталась подсознательно избавиться от нее, зачерпывая больше и еще больше силы йома из глубин своего естества, но это мешающее ей чувство только росло и укоренялось. Следовало как можно скорее избавиться от него, и Номер Четыре с головой отдалась выполнению своего долга. Ну, или тому, что она под этим понимала. Там, где она проходила, не оставалось никого. Негромкий детский смех остановил ее. Офелия резко замерла в центре маленького дворика. Все ее чувства, настороженные до предела, не сообщали ничего подозрительного. На качелях, чудом уцелевших во вспышке болезни, раскачивалась девочка. Густые темные волосы, подстриженные лесенкой, яркие живые темные глаза, улыбка, тонкие ручки, выглядывающие из вырезов платья, босые грязные ножки. Офелия оскалилась в улыбке. — Привет. Девочка улыбнулась в ответ. — Привет и тебе, Стражница. Номер Четыре сделала шаг вперед. — Ты здесь одна? Девочка на мгновение задумалась. Тряхнула волосами. — Ну, сейчас в принципе да, — и еле слышно пробормотала себе под нос: — Боже, этот идиот… Офелия наклонилась к ней, упершись ладонями в согнутые колени, и ее лицо оказалось на одном уровне с девочкой. — Хочешь, сестренка выведет тебя из Пиеты? А то тут опасно, знаешь ли. Вокруг чудовища, которые только и мечтают, как бы съесть тебя. Девочка округлила ротик в показном испуге, спрыгнула с качелей и внезапно оказалась очень близко, так близко, что только теперь Офелия смогла учуять исходящую от нее вонь. Йома? Опасность! Она еще только осознала, что происходит, а тело уже начало движение, стремясь увернуться из-под удара, который обязательно воспоследует. Громко влажно чмокнув, правая рука отвалилась от тела, и густой фонтан крови хлынул из перерезанных артерий, окатив землю густым дождем. Офелия с тупым удивлением уставилась на это, и пропустила следующий удар, подрубивший ей колени. Она рухнула вниз на влажную землю, и уткнулась лицом в кровавую грязь. Девочка присела перед ней на корточки и легко приподняла ее голову за косу. Офелия скосила глаза — правое плечо крошки-потеряшки, с которой она думала позабавиться в свое удовольствие, вместо руки плавно переходило в плеть тонких и гибких черных лент, одна из которых влажно поблескивала. Ее кровь! Вместе с осознанием, что это ее кровь и ничья больше, на Офелию обрушилась боль. И она заорала. Девочка покачала головой. — Да ты совсем слабенькая? А вроде бы такая интересная аура… — Ты-ы-ы…. да что ты такое, черт тебя побери?! Нежная улыбка была ей ответом. — Давай сделаем так, сестренка. — Она почти нежно уложила Офелию обратно лицом в грязь и сверху сказала: — Я пойду, а ты пока заживляй свои раны. Как сделаешь — сразу догоняй, хорошо? Пока-пока-а! Офелия не слышала, как она ушла. Она лежала в грязи, безногая, с одной рукой, истекающая кровью, обессиленная, мучимая болью телесной и болью от поруганной гордости. Слезы, смешиваясь с кровью и грязью, текли по ее лицу. Она заорала, бессмысленно выкрикивая проклятия и ругательства в горячую землю. Внутри нее рос огромный ком силы, не использованной ею до сих пор. И когда запас слов иссяк, а горло засаднило от воплей, она потянулась к силе и взяла ее. И в тот же миг — в ослепительной вспышке энергии — мир изменился навсегда. Боже, до чего же хочется есть. Прямо камни готова глодать.