***
- А на кого он был похож?- Фалион почёсывал шишку на лбу, оставленную метким ударом Валиного сапога. - На Графа Дракулу, - не подумав брякнула Валентина. - Что ещё за зверь? - не понял маг. - Да был такой вампир, - принялась объяснять Валя.- Куче народу жизнь испортил, кого обратил, кого сожрал. Его потом Ван Хельсинг укокошил. - Кто что сделал? - светлые глаза полезли на лоб. - Слушай, - не выдержала женщина, - у тебя такого шока не было, когда ты узнал, что тобой завладел даэдра и поручил убить меня. А тут ты услышал три незнакомых тебе слова, и всё! Ван Хельсинг - имя, был такой охотник на вампиров. А укокошил - значит убил. Считай, это слово из местного диалекта моей родины. Фалион ничего не ответил, только покачал головой, да набросил капюшон, скрывая шишки и кровоподтёки. Над Морфалом сгущались сумерки. Матери спешно загоняли домой детей, готовясь к очередной беспокойной ночи. "Ну, хоть на одну опасность у них меньше", - подумала Валя, вспоминая распростертое на сыром полу пещеры тело Моварта. - Ты! - раздался гневный вопль и на встречу женщине и магу вышел крепкий мужик в тёмно-красной рубахе. - Что ещё? - обречённо начал Фалион. - Нет, колдун, - бросил мужчина и ткнул пальцем в стоящую рядом Валентину, - она. - Она - моя гостья, оставь её, - поспешил вставить маг. - Чхать я хотел на то, чья она гостья! - мужик заводился всё сильнее. - Эта тварь что-то сказала Алве! Моя женщина ушла из дома и не вернулась! Я должен знать где она! - Валяется в пещерке неподалёку, рядом с телом своего любовничка-вампира, - жестко ответила Валентина. - Ещё вопросы есть? Собравшиеся вокруг зеваки начали оживлённо перешептываться, тыкая в мужика пальцами. - Постыдился бы, Хроггар! - влезла в разговор та самая бабуля, которую Пушок чуть не свалил с ног накануне. - Только жену с дочерью похоронил ,а уже с потаскухой вампирской связался. - Заткнись! - взревел мужчина и снова повернулся к Вале. - Говоришь валяется? Рядом с трупом, - кулаки Хроггара угрожающе сжались. - Так и говорю, - Валентина откинулась назад и привычным жестом убрала волосы с глаз. - А с Алвой твоей я общалась на тему того, как приятно спать с мертвяками. Она мне внятного ответа не дала, так, может, ты дашь? Мужик не выдержал и ринулся на Валю. Несколько вялых выкриков из толпы, мол: "Хроггар, не надо", - не возымели действия. Женщина не была настроена на кулачные бои, поэтому, недолго думая, зарядила вампирскому горе-любовничку в пах, а когда тот скорчился от боли, ухватила за волосы и от души приложила головой о колено. Фалион почесал затылок и горько вздохнул, рассматривая лежащего в пыли драчуна. - Меня ты так же завалила? - Нет,- Валя пошла прочь, не обращая внимания на толпу сгрудившуюся у бесчувственного Хроггара, маг поспешил следом. - Ты сам упал, через Алву перецепился, я только пару раз в голову дала, чтобы раньше времени не очухался. - Приятно знать, что хоть по мужской части я буду относительно здоров, - заявил Фалион. Валя улыбнулась магу. Они приближались к дому Фалиона, о чём свидетельствовал непрекращающийся собачий лай. Пушок явно был против такого длительного заключения. Когда пёс, наконец, оказался на свободе и побежал метить кусты, Валя начала прощаться с магом: - Поедем мы, пока не стемнело окончательно. - Куда же в ночь? - удивился мужчина. - Поспи здесь. - Всё равно сна мне не будет в этом городе, - покачала головой Валентина. - А в Вайтране меня заждались. Я вообще обещала никуда не уезжать. Если бы не история с Изольдой... - Ладно, - пожал плечами Фалион, - ты готовь лошадь, а я пойду к сестре, возьму тебе еды на дорогу. Под светом двух Скайримских лун всадник на серой лошади и белоснежный пёс быстро удалялись от неспокойного Морфала.***
На этот раз таиться не было смысла, поэтому Валя присоединилась к большому обозу, везущему товары в Фолкрит. Пожилой извозчик с удовольствием принял в свою компанию хорошо вооруженную женщину с крупным псом. А Валя охотно слушала дорожные байки и жутковатые скайримские сказки, в которых с покрытых туманной дымкой гор спускались драугры со светящимися глазами, свирепые норды голосом повергали врагов в небытие, а драконы несли страшную смерть с небес. Распрощавшись у развилки с обозными, Валентина, подгоняемая холодным ветром и снегом, направила лошадку в сторону Вайтрана. Меньше, чем через полдня пути, их маленькая компания, наконец, достигла вожделенной цели. Кляча, одна из двух, что давала Валентине Даника, захрапела и бойко затрусила к конюшням, сулившим отдых и сытный обед. Валя похлопала смирную животину по боку и довольно улыбнулась, когда конюший сказал, что её товарка вернулась в Вайтран днём раньше. На этот раз Пушок наотрез отказался оставаться за городскими стенами и побежал вместе с хозяйкой. Стражники на это раз даже не вышли, чтобы досмотреть приезжую, лишь махнули Валентине рукой из своей башенки. Войдя в город, Валя принялась удивлённо озираться. На засыпанных снегом улицах никого не было. Не было обычных выпивох, ошивавшихся неподалёку от "Пьяного охотника", двери же самого трактира были не только прикрыты, но и заперты на висячий замок. Из кузницы не доносилось обычных ударов молота, а на рынке лишь несколько нищих жевали свой скудный обед, укрываясь под навесом от снега и ветра. Женщина двинулась в сторону Йорраваскра, но, когда она уже хотела открыть дверь в Праздничный Зал, до ушей донеслись обрывки голосов. Из Небесной кузницы поднимался столб дыма, уносившийся с ветром далеко за пределы города. Пуш радостно тявкнул и побежал по каменным ступеням вверх. Валя поспешила за псом и вскоре поняла, почему он так рванул туда. Запах жареной плоти, смешанный с дымом, заполнил воздух вокруг знаменитой кузницы Соратников. Поднявшись выше, Валентина обнаружила, что на парапете, нависавшем над каменном двором Йорраваскра, собрался едва ли не весь город. Два больших костра дымили и потрескивали. Ни форма, ни запах исходивший от кострищ не оставляли сомнений - здесь сжигали тела. Валя медленно пробиралась мимо людей и меров, столпившихся вокруг. Вот Пушок подбежал к Эрлиндиру и лизнул ему руку. Босмер положил ладонь на косматую голову пса и с каком-то странным выражением посмотрел на женщину. Изольда, как только завидела свою спасительницу, поспешила отвернуться. Ещё несколько горожан рассматривали приезжую с нескрываемым любопытством, а кто-то и с враждебностью. Чем ближе Валя подходила к полыхающим кострам, тем чётче она слышала чей-то плач. Протиснувшись между двумя здоровенными нордами, женщина увидела, что на свободном пространстве плечом к плечу стоят все обитатели Йорраваскра. Соратники замерли, понурив головы, а несколько воительниц плакали навзрыд. Ещё раз осмотрев толпу, Валя поняла по ком льют слёзы. Ни Кодлака, ни слепого на один глаз Скьора среди отважных воителей Йорраваскра не было. Они или не вернулись с очередного своего боевого задания, или спят вечным сном на полыхающих ложах. - Убью! - яростный крик вырвал Валентину из мрачной задумчивости. Вилкас, словно разъярённый бык,с красными обезумевшими глазами, летел на неё. Остановили беснующегося норда только Фаркас и Атис, которые разом повисли у него на руках. - Остановись брат, - увещевал один, сдерживая Вилкаса. - Не оскверняй памяти о Кодлаке. Остановись. Он бы не хотел, чтобы мы лили кровь у его погребального костра. Валя ошарашенно смотрела на происходящее. Рвущийся из рук брата и друга Вилкас, злобный взгляд лучницы Эйлы, перекошенное лицо старины Вигнара и прищуренные глаза капитана Кая - всё это не внушало надежды на лучшее, но причина такой реакции на её появление оставалась для Валентины загадкой. Чья-то рука мягко легла ей на талию, а над самым ухом раздался голос Эрлиндира: - Пойдём отсюда, я всё объясню по пути. Женщина послушно последовала за босмером, увлекающим её прочь от похорон. Анориат, в сопровождении присмиревшего Пуша, оказался рядом. - Что происходит? - спросила Валя, переводя взгляд с одного брата-охотника на другого. - Кодлак и Скьор, - коротко ответил Эрлиндир, ускоряя шаг. - Один погиб во время штурма форта Серебряной руки, а второй во время нападения на Йорраваскр. Но давай дойдём до заведения и там поговорим. Они быстро добежали до "Пьяного охотника". Эрлиндир, нервно озираясь, повозился с замком и, спустя несколько секунд , дверь распахнулась. Помещение трактира было необычно тихим, унылые головешки тлели в камине, стулья стояли на столах ногами вверх. - У нас траур, - пояснил босмер, запирая дверь и опуская тяжелый деревянный засов. - Почему он бросился на меня? - у Валентины просто руки опускались от непонимания. Эрлиндир и Анориат вместе подошли к одному из столов и опустили стулья на пол. - Да что вы молчите? - женщину начало порядком раздражать всё это действо. - Если коротко, - начал Эрлиндир, садясь на стул, - Вилкас, и не только он, думает, что Кодлака убили по твоей наводке. - Чего?!- Валя просто задохнулась от негодования. - И это не все плохие новости, - добавил Анориат. - Ты садись. Валентина, будто в тумане, опустилась на холодное дерево. Она недоумевала, что ещё плохого произошло за то короткое время, пока её не было в городе. - Тебя разыскивают талморцы. Целый отряд. Поджидают тебя уже два дня. - А они то почему? - выпучила глаза женщина. - Не знаю, - пожал плечами Эрлиндир,- но они сперва наведались в Йорраваскр, это было уже после гибели Кодлака. Но тебе повезло, и они наткнулись на Атиса, а Вилкас ещё не вернулся. - И что же он им рассказал? - Кто его знает, - братья-босмеры переглянулись, - во всяком случае им и в голову не пришло искать тебя здесь, но они остановились в "Гарцующей кобыле", так что, помимо озлобленных Соратников, тебя поджидают ещё и юстициары. Валя не успела ещё осмыслить суть происходящего, как в заднюю дверь трактира постучали. Анориат вскочил и в сопровождении лающего Пушка помчался к чёрному входу. Эрлиндир так и остался сидеть напротив Вали: - Я же говорил, что не стоит связываться с Соратниками, теперь видишь, каким местом тебе это вылезло. Женщина ответила ему потемневшим взглядом. Анориат вскоре вернулся и не один. За ним, нагруженный ворохом Валиных вещей в зал таверны ввалился Атис. - Удалось сбежать, - быстро затараторил данмер, бросая ношу на один из заставленных столов. - Вроде всё собрал, Валли, ты перепроверь. - Атис, - Валентина вскочила с места, - объясни мне, что происходит? - Дерьмо происходит! - глубокомысленно заявил данмер-соратник. - Иди ты! - разозлилась женщина. - Тебя причислили к коварным шпионам, хладнокровным убийцам и предателям, - Атис говорил таким будничным тоном, будто сообщал, что у Вали дома всего навсего прорвало канализацию. - С чего? Я не понимаю! - А кем тебя ещё считать? - расширил красные глаза данмер. - Ты пропала из Йорраваскра, хотя тебя просили не отлучаться. Ты знала, что Кодлак и Вигнар фактически без охраны. Кто же ещё мог дать наводку головорезам? Вот так и получилось, что три дня назад, ночью, несколько лазутчиков Серебряной руки влезли в Праздничный Зал и перерезали как свиней всех, кто там был. Риа и Ньяда спаслись чудом, только потому, что ночевали у своих хахалей. - Я Изольду спасала, - возмущённо закричала Валя, - её вампир покусал! Я в Морфал ездила! - Вот Даника что-то такое тоже пыталась рассказывать, - Атис побарабанил пальцами по столу. - Только вот когда Вилкас принялся выспрашивать у Изольды, та уверяла, что ездила по торговым делам с каждитским караваном. Более того, девица сказала, что знать не знает никакой Валентины или Валли, а уж вампиров-то не видела и подавно. - Неблагодарная сука! - Валя с яростью пнула ногой один из стульев и тот с грохотом полетел через весь зал. Стоило отдать должное Эрлиндиру, он лишь молча проводил летящую мебель взглядом и не сказал ни слова по поводу порчи имущества. - В довесок ко всему, - продолжал беспощадный данмер, - Вилкас обнаружил кучу писем от Ульфрика, где Виндхельмский ярл заявлял, что ты не та, за кого себя выдаёшь. - Он был со мной в Виндхельме! - Валентина просто не знала куда себя деть от негодования. - Он прекрасно видел, какой кретин этот Ульфрик! - Что-то мне подсказывает, что в своих письмах Буревестник говорил не о ваших с Вилкасом приключениях и поисках убийцы, а о чём-то другом. Валя побледнела ещё больше, вспоминая признания, данные ей той памятной ночью, когда пытали Нируина. Да, вор, наверняка сдержал своё слово и не рассказывал никому Валиной тайны. Только вот с Ульфрика она такого обещания не брала. - Ну и ко всему, - Атис взмахнул руками, будто дерижировал невидимым оркестром, - пропал твой бард! - Да он уехал куда-то под Фолкрит, ему работу предложили. - Ты это Вилкасу объясни, - хмыкнул данмер. - Ничего она никому объяснять не будет, - отрезал молчавший всё это время Эрлиндир. - Ей надо бежать из города, и побыстрее. Если талморцы сообразят ещё раз наведаться в Йорраваскр и нарвутся на Вилкаса, то Валли точно несдобровать. - Я даже добавлю, - кивнул головой Атис, - Валли несдобровать, если она задержится в городе ещё на пару часов и дождётся, пока Вилкас как следует напьётся. - Вилкаса я не боюсь, - фыркнула женщина. - А я боюсь Вилкаса, - отмахнулся данмер, - а ещё я боюсь, что два члена круга уже погибли, не хватало нам потерять и третьего. Пусть даже маловероятно, что Вилкас падёт от твоей руки. Нет, Валли, тебе надо ехать. Учитывая, что в это дело встрял ещё и Талмор, если ты останешься, то подставишь всех, кто помогал тебе до сих пор. Валентина не знала, как она не разревелась. Как беспомощное дитя, открывая и закрывая рот, она переводила взгляд с красных глаз на янтарные, но читала в них лишь сочувствие. - Ладно, - взяла себя в руки женщина и взглянула на Пушка, растянувшегося у её ног, - уезжаю. С помощью Атиса и братьев-охотников Валя очень быстро собралась в дорогу. Анориат притащил с кухни целую сумку еды для неё и Пушка. Когда с приготовлениями было покончено Атис взял Валину сумку и побрёл к чёрному ходу "Пьяного охотника": - Я выведу тебя из города через тайный ход. Лошадь взять не получится, но до Ривервуда недалеко так, что ... - договорить данмеру не дал Анориат, хлопнувший себя по лбу. - Совсем забыл, Валли, тебе тут письма! Босмер с грохотом понёсся по таверне куда-то на верхние этажи и с таким же грохотом скатился вниз, в руке у него было три желтых конверта. - Одно из Ривервуда, вот и вспомнил, - отдуваясь сказал он. - Спасибо, - Валя сунула письма во внутренний карман куртки. - Так вот, - продолжил Атис, - Вы , - он ткнул пальцем в братьев, - оставайтесь здесь, нечего вам подставляться. А мы пошли. Валя молча последовала за Атисом, стараясь держаться в тени. Пушок, размахивая хвостом, бежал следом, словно и не было четырёх дней пути. Горожане постепенно расходились с похорон Кодлака и Скьора, поэтому данмер почти бежал. Валентина не отставала, надеясь, что её побег не привлечет к себе лишнего внимания. Короткий тоннель, вход в который располагался едва ли не у самых дверей Йорраваскра, вывел Валю и Атиса на покрытую снегом, безлюдную вересковую пустошь. - Дорога там, - махнул Атис в сторону. - По указателям доберёшься до Ривервуда и там купишь лошадь или наймёшь извозчика. Деньги у тебя в сумке, три кошеля, на первое время хватит. Не бери возницу здесь в Вайтране, его могли подкупить. Лучше с кем-то попутным езжай, с обозом или караваном. - Отчего такая забота? - не удержавшись спросила Валентина. - Я же вроде как лазутчик Серебряной руки и вообще - плохой человек. - Я- мер, а не норд, - Атис посмотрел на женщину со свойственным только ему непередаваемым выражением, - я полагаюсь на чутьё, а не на то, что кто-то говорит. Пока твоя вина не доказана, я в неё не верю. Так что пусть Неревар облегчит твой путь. Мне пора возвращаться. Кстати, куда ты поедешь? - В Рифтен, - пожала плечами Валя, - больше меня нигде не ждут. Хотя, не уверена, что ждут и там. - Хорошо, - данмер кивнул, - если мне понадобится связаться с тобой, я напишу в "Пчелу и жало". Иногда спрашивай у Киравы письма от Серого Волка. - Серый Волк? - улыбнулась Валя. - Тогда ответы жди от Красной Шапочки. - Годится. Неожиданно Атис подошёл к Валентине и порывисто её обнял. - Бывай здорова, сестра. Женщина и собака медленно брели в сторону дороги. Крестьянин на скрипящей повозке посмотрел на добротно одетую Валентину и окликнул её: - Куда путь держишь, дочка? - В Рифтен хочу, - устало ответила Валя. - Далеко собралась, - крестьянин тяжело вздохнул. - До Рифтена не довезу, а вот на пол пути до Айварстеда доброшу. Не бесплатно, конечно. - Заплачу, - коротко ответила женщина. Она на ходу забросила тяжелый тюк с вещами, а затем запрыгнула в телегу сама. Пушок последовал примеру хозяйки. - Как звать тебя, дочка? - оглянулся через плечо пожилой мужчина. - Ксена, - буркнула Валя первое, что пришло в голову. - А я - Йорген, - представился крестьянин. - Дядя Йорген, если тебе так привычнее. Валентина рассеянно кивнула, поддерживать беседу не было ни сил, ни желания. Впрочем, крестьянин прекрасно общался с самим собой, то и дело что-то бормоча. Валя тем временем углубилась в чтение писем. Одно было от Левелина, в котором он сообщал, что прекрасно устроился, и приглашал Валентину в гости. Второе от Хадвара, солдат осведомлялся, не ввязалась ли женщина в какие-то неприятности. Третье оказалось самым желанным. Короткая записка в которой говорилось: "Ты всегда желанный гость в Рифтене. Н." - Значит, в Рифтен, - улыбнулась сама себе Валя. Нируин ещё не знает, что ей суждено воспользоваться его приглашением очень скоро.