Затянувшееся путешествие

      - Ну да, - Валя озадаченно смотрела на открывшееся перед ней и Хадваром действо. В таверне царил полнейший бедлам. Ор, летающая посуда, грохот ломающейся мебели, визги женщин: всё это слилось в одну какофонию неимоверной силы. Постепенно до Вали стала доходить суть происходящего. Пятеро стражников усиленно атаковали двоих мужчин, забаррикадировавшихся при помощи стола в углу зала. За спинами стражей порядка собрались зрители, и каждый вопил во что горазд. Кто давал советы, как выудить мужчин из-за их укрытия, кто-то пытался задержать стражников, кто-то наоборот, подначивал их. Временами в зале начиналась настоящая перестрелка посудой, частенько к ней прибавлялись ещё и табуретки, которые, как оказалось, весьма недурно летали.       В какой-то момент один из скрывающихся за столом выпрямился во весь рост и основательно огрел стражника деревянным подносом. Поднос, разумеется, разлетелся в щепки, но дело своё сделал, стражник зашатался и с грохотом повалился на пол. Зал поддержал точный удар громогласными возгласами, а Валя с Хадваром узнали в картинно раскланивающемся герое окровавленного Свена. - Да там наш бард! - воскликнул Хадвар и принялся пробираться к столу, распихивая народ. Валя, не теряя времени, полезла за ним, в самую гущу сражения. Стражники тем временем взялись таранить стол, за которым прятался Свен со своим боевым товарищем, другим столом. На что грудастая женщина, восседавшая на прилавке, истерически завопила: - Не смейте! Мало вы мне мебели потрощили!!! Но толку от её воплей было не больше, чем он куриного кудахтанья, два стола с треском столкнулись. Из-за того, который служил щитом, раздался сдавленный стон, а тот, что служил тараном, непостижимым образом лишился одной из ног, которую тут же метнули в стену, над показавшейся было головой Свена. - А ну прекратить безобразие! - громыхнул Хадвар. Его крик возымел действие. Сперва угомонились стражники, начав крутить головами, в поисках источника командного голоса, следом постепенно притихли и остальные участники действа. - Свен! А ну вылезай, паскудник! Что ты тут сотворил? - Хадвар предварительно заслонил собой тот угол, где скрывался бард, нахмурившись и всем видом показывая, что первый кто полезет к Свену будет иметь дело с самим Хадваром. Над столом показалась светловолосая голова, а с ней ещё одна, не менее потрёпанная, с рассеченной бровью и разбитым лбом, над которым красовался короткий ёжик из тёмных волос. - Ничего я не творил! - возмущённо заявил Свен, - Я только заступился за честь женщины! А стража на меня напала необоснованно! - Необоснованно?! - раздался рассерженный вопль в толпе. Народ расступился, и в центре зала оказался щуплый молодой человек с неописуемым предметом в руке. Его лицо выглядело немногим лучше разукрашенной физиономии Свена: под носом запекшаяся кровь, волосы, щедро намазанные каким-то жиром, торчали как мочалка, к этому ещё и рубашка была изорвана. - Эти двое, - возмущённый юноша ткнул пальцем в сторону стола, - оскорбили меня как барда! Они сперва заявили, что меня нужно оскопить и вырвать мне язык, а затем, когда я попытался защитить свою честь, напали на меня и разбили мою лютню мне о голову! - он потряс тем самым хламом, что держал в руке, который видимо и был когда-то лютней. - А ты расскажи из-за чего мы так сказали! - язвительно отозвался Свен, не вылезая из-за своего укрытия. - Да, что бы то ни было! Вы не имели никакого права! Вы, жалкий певун и какой-то нищеброд! - Ах ты ж ! - Свен одним прыжком выскочил из-за стола, но был своевременно пойман Хадваром и остался на месте, ругаясь на чём свет стоит, - Это ты жалкое подобие барда! Ни один уважающий себя бард не посмел бы спеть ту гадость, что горланил ты! Мерзавец! - Я лишь восхищался прелестями возлюбленной женщины! - потрёпанный бард высокомерно задрал подбородок, а по залу понеслись красноречивые смешки. Тут в разговор вступил тот самый парень, которого пострадавший бард окрестил нищебродом. - Да ты так ими восхищался, что со стыда впору сгореть! - сказал он неожиданно красивым чистым баритоном. - Не твоё дело, болван! - огрызнулся бард. - А ты напой то, что ты тут пел, если твои рулады вообще можно назвать пением! - не отступал парень. - Да-да, напой! - поддержал его уже успокоившийся Свен, высвобождаясь из рук Хадвара. - Давай, Микаэль! - крикнул кто-то из толпы, а, оказавшаяся неподалёку красивая женщина, та самая, которой Валя недавно наступила на ногу, раскраснелась и всхлипнула. - Я не буду ничего петь! Эти два мерзавца пытаются уйти от ответственности, используя меня! Я пострадавшая сторона! А вы поддерживаете их! - Микаэль вопил знатно: рассерженно встряхивая остатки несчастной лютни так, что от неё отваливались куски чуть ли не на каждом слове. - Ага! - закричал Свен, тыча в вайтранского барда пальцем, - Боишься! Какой же ты бард, если тебе за свои песни стыдно! - Ничего мне не стыдно, я признавался в любви! - В любви?! - от возмущения парень, поддерживающий Свена, даже подпрыгнул на месте, - Ты хочешь сказать, что : " Твои груди, твоё тело, во всю манят меня на дело. Зверь проснётся, и узнаешь, от криков голос потеряешь." - это признание в любви?       Последние слова ему пришлось договаривать сильно повысив голос, чтобы перекричать громогласных хохот, от которого задрожали стены таверны. Красивая женщина же разрыдалась в голос, Валя сочувственно обняла беднягу, поняв, что именно ей адресовались неприличные признания барда. - Это моё дело, как завоёвывать любимую женщину! - уже не так рьяно заявил Микаэль. - Вот из-за этого дерьма мы и решили, что тебя нужно оскопить, чтобы ты не приставал к порядочным женщинам, - заявил Свен, - а затем вырвать язык, чтобы ты не позорил славное дело бардов! - Считай ты легко отделался, парень, - неожиданно сказал Микаэлю стражник с разбитым носом.       В таверне снова поднялся невообразимый шум, кто-то разразился воплями : " Оскопить негодяя!" - и, судя по движению, намеревался сделать это немедленно, хозяйка, всё так же восседавшая на прилавке, стала визгливо сетовать о понесённых ею убытках, Свен и его товарищ грозно смотрели на Микаэля, что-то выкрикивая, и размахивая кулаками. - Будет! - снова призвал всех к порядку Хадвар, - Выяснили всё? - Не выяснили! - хозяйка таверны вскочила на ноги и быстрым шагом подошла к Хадвару, - Не выяснили! Кто за убытки платить будет? Микаэль? Не он драку затеял! Да, он паскуда, но это сути дела не меняет. Эти двое , - она ткнула пальцем в строну потупившихся молодых людей, - схватили его, заломили руки, разорвали одежду, и разбили о его голову лютню. А когда Микаэль позвал стражу , сопротивлялись аресту! Из-за них "Гарцующая кобыла" разгромлена! Парни стояли, опустив глаза в пол, а Микаэль торжествующе хихикал. Один из стражников, наиболее уцелевший, подошёл к Свену: - Как расплачиваться будем? - У меня денег нет. - Свен чуть не плакал. - У меня тоже. - товарищ Свена елозил носком потрёпанного сапога по грязному полу. - Мы отработаем, - Свен тяжело вздохнул, - останемся на сколько нужно и отработаем. Тут Валя не выдержала: - Какой останемся? - она крепко ухватила Свена за руку и встряхнула его, - У тебя мать болеет, ты что , забыл? - Так я деньги последние ей на лекарство и потратил! - жалобно ответил бард, - Ну и комнату на ночь снял, всё, нет больше денег. - А у меня и не было их, - добавил его товарищ, - я здесь рассчитывал заработать. - Хороши работнички! - всплеснула руками хозяйка таверны, - Да на что вы мне сдались? Вы что ли мебель ремонтировать будете? Да у вас, бардов, руки не из того места растут! - Всё, хватит горланить, - Валя подняла руки, чтобы обратить на себя внимание, - мы покроем расходы! И выплатим штраф за драку. - добавила она, заметив вопрошающий взгляд стражника. - А лютня?! Лютня моя, и лечение! - некстати влез Микаэль. Хадвар было двинулся в его сторону, но Валентина опередила солдата, крепко ухватив щуплого барда за ухо: - А твоя лютня, у тебя в руках, гадёныш, вот возьми её, обними покрепче и проваливай, - негромко приговаривала она, ведя за собой скрючившегося от боли барда, - а если ты сейчас не избавишь меня от своей физиономии, то я исполню пожелание местных и оскоплю тебя, при помощи струны от твоей же лютни. Так во всеобщей тишине она подвела тихо пищащего Микаэля к двери таверны, ногой распахнула её и повернулась в ту сторону, где стоял имперский солдат: - Хадвар, помоги. - попросила женщина, заставляя барда нагнуться ещё ниже. Солдат не заставил себя долго ждать и быстро отвесил Микаэлю такого пинка, что тот с воплями скатился вниз по лестнице. - Ну что? - спросила Валя, возвращаясь к своей компании, - Сколько они там задолжали? Но тут, к вящему удивлению женщины, из полутёмного угла таверны вышел суровый темноволосый здоровяк и заявил: - Я в доле. Парни всё же за женщину заступились, когда добрая половина таверны ничего не делала. Плачу половину. В зале одобрительно зашушукались, а Валентина внимательно посмотрела на лицо расщедрившегося вайтранца, его черты почему-то показались ей знакомыми.       Далее последовала утомительная процедура подсчёта убытков, штрафов, а затем и отсчитывания денег. В конце-концов, Хадвар ловко вправил одному из стражников сломанный нос, а сами стражи порядка, подобревшие, когда их карманы изрядно пополнились золотом, помогли навести относительный порядок в таверне. Хозяйка "Гарцующей кобылы" снова забралась на прилавок, и, возвышаясь над всеми, отдавала распоряжения. Когда с уборкой было покончено Хадвар и набедокурившие парни устроились за большим столом в углу зала, а Валя, в довершение, заказала всем выпивки за свой счёт. Весть о бесплатном пойле посетители встретили дружным рёвом и ринулись поднимать бокалы за здоровье женщины. Сама же, улыбающаяся и довольная Валя, хотя и с похудевшим кошельком, примостилась рядом с мужчинами. Хадвар, сердито ворча, помогал парням смывать с себя кровь, а когда увидел, что Валя наконец присоединилась к ним, пробурчал: - Зря ты их выручила, так и не научатся за свои поступки отвечать. - Ничего, - улыбнулась Валентина, - им и без того здорово досталось. Как это ещё стражники за мечи не взялись. Тебя то как зовут?- спросила она, обращаясь к темноволосому товарищу Свена. - Левелин. - улыбнулся юноша, - а вас - моя спасительница , Валентина, если я правильно понял? - Правильно, расскажи, Левелин, как же тебя угораздило влезть в эту передрягу? - Всё просто, - ещё шире улыбнулся парень, - я тоже бард. - Три барда в одной таверне, - покачал головой Хадвар, - странно, что "Гарцующая кобыла" ещё не стёрта с лица земли. - Сейчас барда только два, - отмахнулся от ворчливого солдата Свен, - и эти барды вполне могут вас порадовать своим пением! Тем более, что у меня с собой флейта, а Левелин - обладатель прекрасного голоса. - Да, - согласился темноволосый бард, - и поём мы не такую похабщину, как этот недоносок! Барды разом встали из-за стола и направились к центру зала: - Мы хотим попросить прощения у всех посетителей этого замечательного заведения за тот бардак, который возник по нашей вине! - после этих слов Свена, оба барда низко поклонились, - Дабы хоть частично искупить нашу вину, остаток вечера мы будем петь для вас! В руках Свена, как по волшебству, возникла флейта, заиграла нежная музыка, а Левелин запел своим потрясающим чистым голосом. Под песни, грустные и весёлые, спиртное лилось рекой, и хмельное веселье наполнило таверну. Мало-помалу Хадвар тоже перестал бурчать и принялся подпевать бардам, в глазах солдата появился масляный блеск, и он то и дело многозначительно поглядывал на Валю. Женщине ничего не оставалось, кроме как подливать ему в кружку то мёд, то пиво, и делать вид, что она ничего не замечает. Когда же в конце-концов Хадвар захрапел прямо на столе, Валя уличила момент и выскочила из душной таверны на свежий ночной воздух.

***

      - Ночь располагает к прогулкам, - раздался мужской голос за спиной Валентины. Женщина обернулась и нахмурилась: перед ней стоял тот самый расщедрившийся норд, который заплатил за половину убытков, принесённых таверне. - Скорее к прогулкам располагает пьяный угар, который царит в таверне, - прохладно ответила она, рассматривая мужчину. Он был молод, темноволос и голубоглаз, могучее телосложение выдавало в нём человека большой силы, наверняка умевшего хорошо обращаться с оружием. - Могу я поговорить с вами, Валентина? - спросил он, подходя ближе. - Только не говорите, что вы выпили достаточно для того, чтобы попытаться склонить меня к непотребствам, - подозрительно глядя на собеседника, сказала Валя. - Что вы, - мужчина воздел руки в картинном жесте, - ваша угроза оскопить барда струной от лютни отбила у меня всякое желание рисковать своим достоинством. Нет, я лишь заметил что вы приезжая, а мне всегда интересно пообщаться с новым человеком. - Ну тогда ладно, - Валя неспешным шагом двинулась по улочке, ведущей от "Гарцующей кобылы". Она направлялась к площадке, на которой росло раскидистое дерево Златолист, служившее своего рода достопримечательностью Вайтрана, если судить по количеству людей, которые днём прогуливались возле него. Теперь же, по причине ночи, возле Златолиста было тихо и пусто. Мужчина следовал за ней, его шаги были на удивление тихими для такого массивного человека, а движения плавными и грациозными.       - Меня зовут Вилкас, - представился он. - Моё имя вам известно, - Валя села на одну из скамей, окружавших дерево. Вилкас остался стоять, нависая над ней. - Я не буду спрашивать откуда вы, я вижу, что издалека. Но по городу ходит слух, о вашем путешествии и о том, что возле Ривервуда на вас напали бандиты, а вы одна уцелели. - Ну и скорость у ваших слухов, - вздохнула Валентина, - действительно напали, а потом я едва не замёрзла в глуши. В общем, Хадвару я обязана жизнью. - А как вы зарабатывали на жизнь дома? - неожиданный вопрос заставил Валю задуматься. - Эм, а почему это вас так интересует? - ответила она вопросом на вопрос. - Я объясню, когда услышу ответ, - загадочно произнёс Вилкас. - Ну, предположим, я батрачила на ферме, - Валя лукаво взглянула на мужчину, но тот лишь улыбнулся. - Нет? - спросила женщина,- Что ж, ладно, я была наёмным убийцей? Вилкас неопределённо покачал головой. - Тоже нет? Ну прямо не знаю, я была искателем приключений, подходит? Если игра в "угадайку" и задела Вилкаса, то вида он не подал. - Это мне кажется ближе к правде. А теперь скажите, что вы планируете делать дальше? Задержитесь в Вайтране или поедете прочь? - Послушайте. - Валя не выдержала, - Объясните мне цель этих расспросов. Вилкас слегка склонился над ней и, глядя прямо в тёмно-серые глаза женщины, едва ли не с угрозой произнёс: - Не каждый день в городе появляются новые люди, знакомые с оружием, с кошельком, доверху набитым старинным золотом, в сопровождении глуповатого солдата, из числа имперских легионеров. Люди, которые не могут или не хотят рассказывать откуда и зачем они приехали. - голос Вилкаса стал холодным, а в глазах появился странный блеск, - Запомните, Валентина, вы вызываете слишком много вопросов на которые нет ответов. А я не люблю людей, которым есть, что скрывать. Вале порядком надоело выслушивать измышления мужчины на её счёт, и она резко поднялась. Ростом девушка была не обижена, поэтому Вилкас возвышался над ней совсем незначительно, что позволило ей пристально посмотреть в его лицо: - Не надо мне угрожать, Вилкас, - она старалась вложить как можно больше самоуверенности и металла в свои слова, - моё появление здесь и мои планы, не касаются ни тебя, ни кого-либо другого. Как ты заметил, я действительно умею обращаться с оружием, а значит и могу за себя постоять. Так что оставь свои подозрения при себе, если не горишь желанием запихивать свои кишки в своё же нутро.       Глаза мужчины расширились и загорелись недобрым огнём. Валя явственно услышала хруст костяшек в сжимающихся кулаках. Сама же она слегка откинулась назад и демонстративно положила ладонь на рукоять своего нового меча: " Ну попробуй, здоровяк."       -Валли!!! - голос пьяного Свена разрезал тишину, нависшую над спящим городом. А разом и снял напряжение возникшее между двумя людьми, замершими в тени Златолиста. - Валлии-и-и-и!!! - снова заорал Свен, стоя на пороге таверны. - Иду! - крикнула в ответ Валя и добавила, обращаясь к Вилкасу, - Не волнуйтесь, молодой человек, я не промышляю убийствами, не страдаю каннибализмом и не болею заразными болезнями, так что опасаться меня нужно не больше, чем любого другого здравомыслящего человека в этом городе. С этими словами, она осторожно протиснулась между Вилкасом и скамьёй и направилась к барду, всё так же ожидавшему её на пороге "Гарцующей кобылы". - А вот и ты, моя прекрасная спасительница, - обрадовался бард, - а я уж испугался, что кто-то лихой тебя похитил и хотел мчаться тебя спасать! - Не переживай за меня, - улыбнулась Валя, обнимая барда за плечи, и увлекая его за собой в таверну, - я и за себя постою, и тебя, в случае чего выручу. Она обернулась напоследок, вглядываясь в оставшийся позади тёмный силуэт, и на миг ей показалось, что она видит звериный отблеск в глазах своего нового знакомого.       Утром Хадвар, Свен и Левелин с жадностью хлебали воду и изнывали от головной боли. - Ну кто же вам виноват, - сочувственно глядела на троих страждущих Валя, - это ж надо было умудриться, так набраться. - Вчера было так хорошо-о-о, - страдальчески посмотрел на женщину Левелин, - от чего же сейчас так паршиво. - Мне сейчас паршиво от твоего нытья. - буркнул Хадвар темноволосому барду, а затем перевёл глаза на Валю, - Когда выезжаем в Ривервуд? - Вы езжайте, -сказала женщина, стараясь не смотреть в глаза солдату, - а я, пожалуй, останусь здесь. Свен поперхнулся : - Как остаёшься? Что ты тут делать будешь? - Я найду чем заняться, - заверила его Валентина, - буду искать возможность отправиться домой, а в большом городе это сделать легче, чем в Ривервуде. - Значит наши дороги расходятся, - Хадвар силился поймать Валин взгляд, но она упорно отводила глаза в сторону, ей было неприятно врать этим хорошим ребятам, но привязываться к ним слишком сильно она тоже не хотела. - Ты же сам говорил , что у каждого своя дорога, да, Хадвар? - Говорил, - вздохнул солдат, - но надеялся, что не в этот раз. - Всё будет хорошо, - Валя положила руку на широкую ладонь мужчины и пожала её, - в любом случае спасибо вам за всё, ребята. - Значит остаёмся вместе, - обрадовался Левелин, - я как раз думал задержаться в Вайтране на какое-то время, вместе навестим Соратников, послушаем их байки! - Тоже дело, - улыбнулась Валя.       Расстались они возле конюшен Вайтрана. Хадвар и Свен сердечно обняли Валю, а с Левелином обменялись рукопожатиями. - Если я ещё буду ехать в Вайтран, то постараюсь найти тебя, - шепнул Валентине на ухо солдат. - Удачи, - Валя предпочла не отвечать на эти слова. Валентина с Левелином ещё какое-то время стояли возле дороги, наблюдая за удаляющимися лошадьми, пегой и серой. Через время на ферму Пелагио зашли несколько человек, в потрёпанной одежде, и принялись разделывать, всё так же валяющуюся там, тушу великана. Зрелище было настолько малоприятным, что бросив последний взгляд в том направлении, куда уехали Свен и Хадвар, Валя с бардом поспешили убраться прочь.