Архидемон или... Алдуин?

      Отряд Стражей вместе с магами вновь вернулись в Редклиф. Ничего нового за их отсутствие не произошло: Коннор просидел в комнате; ходячие мертвецы снова атаковали деревню, а Изольда с Теганом пребывали в крайнем волнении. Войдя в замок, маги быстро выбрали подходящее для ритуала место — зал для аудиенций, и стали готовиться. Эрлесса стояла в стороне и пристально следила за всеми действиями чародеев. Лицо её — красивое, благородное — было очень печально и напряжено. Конечно. Какая же мать может оставаться спокойной и безучастной, зная, что её ребёнок в опасности? Так ещё и она не в состоянии помочь… — Леди Изольда, — к ней подошла Элисса, — как вы? — А как я могу быть? — тяжело вздохнула она. — Извините. — девушка потупила глаза. — Я хотела попросить вас кое о чём. — Я слушаю. — Не могли бы вы привести сюда Йована? — Что? Я не понимаю. Ты всё-таки хочешь воспользоваться его помощью? — Нет. Ну, то есть, не совсем. Не могли бы вы привести его? Я всё объясню, когда маги закончат. Эрлесса слегка прищурилась, словно пыталась раскусить намерения Стражницы, но согласилась и пошла отдавать слугам приказ. Когда Йована привели в зал, всё было готово. Малефикар быстро оглядел всех присутствующих, но особенно долго его взгляд задержался на Первом Чародее. Взгляд этот был робкий, как бы просящий прощение, но старый маг старался даже не смотреть на бывшего ученика. Он поспешил обратиться ко всем присутствующим: — Всё готово! Однако в Тень может войти только один. Вы уже решили, кто это будет? Помните, — тут же добавил он, — демон захочет соблазнить вас. Нужен тот, кто не поддастся соблазну. — Йован, — сказала Элисса. — Мы выбираем Йована. Ошарашенные взгляды обратились к ней. Зевран присвистнул, предугадывая, что сейчас Стражницу просто закидают камнями. Так оно и случилось. Окружающие тотчас принялись осуждать выбор Кусланд, а Йован и вовсе растерялся. Зевран и Ирэн переглянулись, а Морриган усиленно вступала в разговор, соглашаясь и поддерживая Элиссу. — Стойте же! — прервала всех блондинка. — Йован хотел исправиться. Да он и сейчас хочет! Так ведь, Йован? Все взгляды обратились к нему. Очень враждебные, недоверчивые. Малефикар поёжился, но воспрял духом, чувствуя поддержку. — Да, я… действительно хочу исправиться. Хочу помочь! Пожалуйста, позвольте мне… всё исправить. Пока все молчали и раздумывали, Винн подошла к Элиссе и с укором глянула на неё. — Что ты делаешь? — нахмурилась она. — Ты ведь даже не знаешь, что натворил Йован. Я слышала об этом от Ирвинга. Этот юноша покалечил ни в чём неповинных людей и сбежал! Одумайся! Он использует магию крови! — И всё же я настаиваю на его кандидатуре. Ну дайте ему шанс… — Шанс? Это слишком опасно, — покачал головой Первый Чародей. — Что если демон попытается соблазнить его? И есть большой риск, что он поддастся. Тогда мальчику уже ничего не поможет. Изольда поджала губы. — Я не поддамся! — воскликнул Йован. — Пожалуйста, я просто хочу помочь. Я и так натворил слишком много плохого. Позвольте мне совершить что-нибудь хорошее. После долгого спора всё-таки решили: Йован был отправлен в Тень. Шли часы, все уже порядком устали. Алистер и Элисса стояли рядом, прислонившись к стене. Они о чём-то очень оживлённо беседовали. Быстро, но тихо и неразборчиво. Изольда места себе не находила. Пару раз она порывалась пойти к Коннору, но Теган удерживал её. Йован не вернулся из Тени, а это значит, что вряд ли демон отпустил мальчика. Лучше его пока не тревожить. Лелиана и Стэн вышли во двор проведать Шейлу. Точнее, для этого вышла только Лелиана, а что было на уме у кунари никто не знал. Ирэн с интересом наблюдала за этим воином. Он дрался очень умело, профессионально, но не показывал никаких эмоций. В основном держался в стороне от отряда, а все попытки Ирэн завязать разговор встретил холодно и с явной неохотой. С тех пор эльфийка к нему не лезла. А пока выдалось свободное время, она облюбовала самый дальний угол комнаты и уселась там на полу. Сняла порядком поднадоевший шлем и блаженно прикрыла глаза. Довакин вдруг почувствовала сильную усталость, которую не замечала в пути. Так хотелось лечь и заснуть. А ещё более прекрасно было бы поспать в мягкой постельке, в тепле и уюте, и не беспокоиться, что к тебе в ухо залезет мураш. «Что я делаю здесь? — задумалась она. — Вместо того, чтобы решать проблемы этого места, занялась бы своими собственными. Где свиток? И, что интересно, только меня сюда забросило? Скорее всего, да…». Довакин не успела додумать мысль, потому как почувствовала движение рядом с собой и резко открыла глаза. Возле неё сидел Зевран. — Я думал, ты уснула. — Нет. Просто задумалась. Эльф хмыкнул. — О доме думаешь? — Угадал. В последнее время только об этом и думаю. — Понимаю. Я тоже часто свой дом вспоминаю. — А где твой дом? — Антива мой дом. Слышала о таком месте? — Нет. — Почему-то я не удивлён, — улыбнулся Зевран. — Расскажи мне про Антиву, — попросила Ирэн. — О, тебя заинтересовала Антива? Оценить её можно, лишь если побываешь там и хорошенько посмотришь. Там тепло. Не так холодно и сурово, как в Ферелдене. В Антиве часто идут дожди, зато всегда цветут цветы… по крайней мере, так говорится. — Тебе хочется туда вернуться? — Дело не в том, хочу, или не хочу. Нельзя мне туда. По крайней мере, пока, — он вздохнул, углубляясь в воспоминания. — Я же родом из Антивы, великолепного города, где живут короли. Моя Антива… сверкающий самоцвет среди песков. Скажи, неужели твоя родина лучше? Ирэн задумалась, а затем, состроив хитрую рожицу, ответила: — Конечно! Моя матушка была лучше любого самоцвета! Зевран засмеялся: — Ну уж тут ты уложила меня на лопатки! Не могу сказать того же о своей матушке, потому как никогда не знал её. Хм-м… Знаешь, что самое странное? Мы говорим о моей родине, а я больше всего тоскую не по винам, не по черноволосым красоткам, не по нежным флейтам менестрелей… а по коже. — По коже? — переспросила эльфийка. Ворон кивнул и хотел было ответить, как вдруг с громким криком: «Мама!» в зал вбежал Коннор. Изольда бросилась к нему, крепко прижала к себе и заплакала. Всё кончено — её сын спасён, и этот кошмар больше не повторится. Она целовала сынишку, улыбалась и успокаивала его, поглаживая по головке. А он, перепуганный, тоже плакал и жался к матери. Ирэн улыбалась, глядя на них. Затем заметила, что в глазах Элиссы стоят слёзы, а грустное их выражение никак не вяжется с подрагивающей улыбкой. Но не успела она и задуматься, в чём дело, как комнату поразила яркая вспышка белого света, и в центре зала появился Йован. Потрясённый и взъерошенный, он огляделся по сторонам, но стража тут же облепила его со всех сторон. — Всё получилось? Коннор… прежний? — Благодаря тебе, Йован, — кивнула взявшая себя в руки Элисса. — Да, — Изольда посмотрела на него и слабо улыбнулась. — Спасибо. К малефикару подошёл Первый Чародей и стал что-то тихо говорить ему. Юноша сначала смущался, согласно кивал, а в конце монолога Ирвинга позволил себе улыбнуться и прошептать в ответ что-то короткое. — Мы оставим Йована в темнице, — сообщил банн Теган Стражам. — Пусть Эамон решит его судьбу, когда очнётся. Все согласились. — Ну, а теперь я бы хотел поговорить с вами, — он посмотрел на Алистера и Элиссу. — Идёмте. Банн завёл Стражей в личные покои эрла. Эамон лежал на кровати. Он был бледен и безмятежен. Теган посмотрел на брата и тяжело вздохнул, только затем повернулся к воинам. — Итак, вы очень помогли нам с Коннором. За это я безмерно благодарен вам. Но могу я попросить у вас ещё помощи? Нам нужно вернуть к жизни Эамона. — У вас есть план? — спросила Кусланд. — Нет. Мы использовали всё: магию, травы. Но ничего не помогает! — Урна, — в комнату вошла Изольда. — Урна Священного праха! Только она нам поможет. — Изольда, — мужчина вздохнул, — наши рыцари уже долгое время ищут эту Урну. Но, судя по всему, это просто миф. Нам нужное нечто более… реальное. — Но Урна существует! — настаивала она. — И Серые Стражи помогут нам. Слушайте, — Изольда в упор посмотрела на молодых воинов, — в Денериме есть некий учёный — брат Дженитиви. Он занимался изучением всех сведений об Урне. Поговорите с ним, возможно, ему что-нибудь известно. Элисса и Алистер переглянулись, кивнули, и ответили: — Хорошо. — О, спасибо вам! — улыбнулась Изольда. — Идите скорее. И да прибудет с вами Андрасте! Так отряд Серых Стражей снова выступил в путь — в Денерим!