Архидемон или... Алдуин?

      Очнулись Стражи на полу. Ирэн с трудом открыла глаза. В ушах шумело, и пару секунд она бездумно шарила взглядом по потолку. Затем услышала шорох вокруг себя и позвякивание оружия. Поняла, что отдых кончился и безропотно встала. В этот момент она увидела, как Алистер подошёл к мёртвому одержимому, через которого с ними говорил демон Праздности в самом начале, и с чувством пнул его. Винн наклонилась над телом Ниалла, стала шарить по карманам его платья. Вытащив небольшой древний свиток, она сказала: «Литания. Скорее, пошли». Они побежали со всех ног. Страшно устали после приключений в Тени, но понимали, что другого выхода нет. Если сдаться сейчас, то Башня падёт. А как выступить против Архидемона без помощи магов? И Коннор нуждается в помощи. Его нужно спасти. Они бежали, бежали, бежали, но вдруг Элисса рухнула на колени. Она тяжело дышала, опустив голову на грудь. Алистер взволновался больше всех, стал выспрашивать, что с ней такое. Но Стражница лишь качала головой. — Нам просто необходимо идти. — Я знаю, Алистер. Дайте мне минуту. Вдруг Ирэн заметила слезинку, скатившуюся по щеке Элиссы, и толкнула Алистера к остальным, сказав: «Идите вперёд, не будем терять время. Я останусь с ней». Она опустилась рядом со Стражницей, когда союзники скрылись за поворотом. Обе молчали, но не долго. Когда блондинка всхлипнула, эльфийка заговорила: — Элисса, не время раскисать. Ты же видишь, что творится вокруг? Этому миру нужен порядок. — Порядок, — снова всхлипнула та. — Я больше не могу. Я устала и мне так больно, что даже меч невозможно держать. У меня нет тех ран, которые я получила в Тени. Я знаю это. Но почему тогда я чувствую эту жуткую боль в виске и в груди? Будто мне рёбра переломали! А ещё мне страшно. Страшно смотреть в лица Порождений Тьмы. А что будет, когда мы встретим Архидемона? Что будет тогда? Снова замолчали. Ирэн старалась подобрать нужные слова, но, как назло, ничего не шло на ум. — Иногда мне хочется бежать! — снова заговорила Элисса. — Куда-нибудь в Вольную Марку. Туда, наверное, Мор ещё не дошёл. — Ты с ума сошла? — «Если не можешь подобрать слова, — мысленно сказала себе эльфийка, — то действуй, как умеешь. От сердца». Она взяла её руки в свои и крепко сжала. — Я знаю, как это страшно. И как страшно нести такую ответственность на своих плечах. Страх — это нормально. Ты думаешь, я не боюсь, когда дерусь? Ты же помнишь того дракона из Тени, когда ты пришла меня выручать? Думаешь, мне не страшно драться с такой громадиной? А ведь ты не побоялась и распорола ему брюхо. — Так то Тень была. А тут… тут реальность. Там не умрёшь, а здесь… — Знаю. А ещё я знаю, что ты справишься с этим. Победишь Архидемона и восстановишь мир. К тому же, ты не одна. Смотри, какие у тебя друзья! Они же за тебя и в огонь, и в воду пойдут. Это же… счастье. Крепись, Элисса. Ты справишься. Должна. Твои друзья — те люди, которым не безразлично, что случится с их землёй. И им не безразлична ты. А боль… Её можно вынести. Всё можно вынести. Вставай и пойдём. Нужно их догнать. Кажется, эти слова приободрили Кусланд. Минута слабости прошла, она встала с колен и поправила окровавленные доспехи. Глаза её заблестели по-новому: полный решимости и отваги взгляд мог заставить кого угодно поверить, что эта воительница обязательно победит. Ирэн и Элисса нагнали свой отряд в небольшой, пустой комнате. Прямо в центре её, рядом с лестницей, ведущей в зал Истязаний, на коленях стоял незнакомец и качался то взад, то вперёд, будто в молитве. Его окружал прозрачный барьер, через который нельзя было ни войти, ни выйти. Довакин и раньше встречалась с такого рода заклинаниями-клетками. — Кто это? — спросила Кусланд. — Может, ему можно как-то помочь? — Он не признаёт нас, — покачала головой Винн. — Я знаю этого юношу. Его зовут Каллен, он храмовник. Кажется, маги крови над ним здорово поиздевались. — Сгиньте! — вдруг завопил тот, кого назвали Калленом. — Вам меня не сломить! Никогда! — он вскочил на ноги и стиснул голову руками. — Сейчас я закрою глаза и вы все исчезните! Подождите… Раньше это срабатывало. Почему вы не исчезаете?! — Потому, что мы — живые. Не иллюзия, — спокойно пояснила Элисса. — Ох, простите, — тяжело вздохнул храмовник. Он провёл рукой по кудрявым волосам, затем перевёл взгляд на дверь в зал Истязаний и вздрогнул, будто вспомнил что-то ужасное. — Если вы добрались сюда, значит, вы перебили тех магов крови. Я не знаю, кто вы, но рад, что уничтожаете этих тварей! — он указал на дверь. — Вам нужно пойти туда. Ульдред закрылся с несколькими магами там. Вам нужно убить их. Убить всех! Всех магов в этой проклятой Башне! — Другие маги могут быть невиновны. Мы убьём Ульдреда и его приспешников, но не более, — отрезала Элисса. — А если все они маги крови? О, ты не знаешь, что они делали с нами! Не знаешь, как мучали нас! Их всех нужно убить! Всех! — Его ненависть к магам слишком велика, — сказал Алистер. — И не удивительно. Видимо, ему многое пришлось вытерпеть. — Хватит спорить, — вмешалась Винн. — Нас интересует Первый Чародей. Где он, Каллен? Ты видел его? — Его и других магов увели в зал Истязаний… Вам нужно убить их! Послушайте меня! — Держись, бедняга. Мы вытащим тебя, когда всё кончится, — заверила его Кусланд. Превращение одного из пленных магов в одержимого — вот что увидели освободители Башни, когда зашли в зал Истязаний. Жуткое зрелище, от которого сжимаются все внутренности. Ирэн, которая видела такого рода магию впервые, почувствовала, как желудок подпрыгнул к горлу. Благо он был пуст, иначе бы её вырвало. Когда ритуал кончился, на ноги вместо рыжеволосого мага поднялся омерзительный одержимый. Лысый маг, который с удовольствием наблюдал за этим действом, только теперь обернулся на пришедших. Глазки у него были чёрные, маленькие, как у крысы, а тонкие губы, сложившиеся в паскудную улыбку, он периодически облизывал языком. — Ульдред, — с отвращением произнесла Винн. — Кто это у нас здесь? — заговорил лысый. — О, Винн! Как же я рад тебя видеть. — Чего ты хочешь добиться, мучая всех? — Обычный маг, — пустился в размышления Ульдред, — личинка великого могущества! Ваша Церковь чернит нас, называет одержимыми, а на самом деле мы достигли истинного могущества. Взгляни на них! Они слепо повинуются Церкви и слепо отвергают шанс обрести настоящее величие. — Ты с ума сошёл, Ульдред? В том, чем ты стал, нет и капли величия! — Ульдред, — он расхохотался. — Его больше нет. Я Ульдред, но только от части. Я стал большим. Я могу вручить тебе этот дар, Винн. Тебе и всем магам. Прими его добровольно, так будет гораздо проще. Но люди бывают так упрямы… Присоединись к нашему… веселью! — Веселью? Присоединиться? — она поморщилась. — Я здесь, чтобы остановить тебя, Ульдред! Ты зашёл слишком далеко в своих злодеяниях! — Злодеяниях? — маг снова рассмеялся. — Что ты, Винн. Видишь, даже Ирвинг уже не против меня. Скоро и он примет этот дар. Да, Ирвинг? — Остановите… его, — Первый Чародей говорил с трудом. Он сидел на полу, связанный и обездвиженный, как видно, магией. Но старик ещё боролся. Подняв глаза на Винн, он сообщил: — Он готовит армию. Остановите… — Ах, Ирвинг, старый лис! Не наговаривай на меня. Я уж думал, что ты одумался. Ну ничего, ты ещё примешь верное решение. — «Верное решение»? — голос Элиссы звенел от ярости. — Твоё решение, ты хотел сказать! Знай, гнусный маг, мы тебе не позволим сотворить этот кошмар! Мы не отдадим тебе Башню без боя! Только сейчас Ульдред обратил внимание на не-магов. И особенно пристальное на Элиссу. — А ты… я вижу в тебе потенциал. Прими мой дар, смертная. Я предлагаю тебе силу, с которой ты добьёшься всего, что только захочешь… — Хочешь сделать из меня одержимую? Ну уж нет! — Стражница обнажила оружие. — Ну зачем сразу драться? Ведь мы можем поговорить… — Никаких разговоров! — отрезала Ирэн. — Ты сказал достаточно, маг. А теперь либо отойди в сторонку, либо борись за свои идеалы. Если это можно так назвать. — Тогда деритесь, если не можете иначе! Тем слаще будет моя победа! — зло рассмеялся Ульдред и взмахнул руками. Винн бросилась в сторону, вытаскивая на ходу Литанию. Ульдред будет пытаться контролировать их разум, поэтому им нужна защита. Но ещё большая защита понадобиться Винн. Элисса кивнула Ирэн, и та встала на защиту чародейки. Теперь, когда маг принял другую форму — гора из мышц, зубов и острых костей, выпирающих прямо из-под кожи, — он, командуя одержимыми, пошёл в наступление. Морриган, Элиса и Алистер всячески пытались отвлечь его, чтобы он не пошёл к Винн, читающей защитное заклинание. Ульдред ревел, как дикий зверь, и пытался отвязаться от Стражей. Впрочем, ему легко это удалось. Достаточно было свалить их с ног и натравить своих одержимых. Чудище двинулось к Винн, которая не замечала его, будучи в трансе. А вот Ирэн здорово испугалась. — Йол! — Крикнула она. Ульдреда охватило пламя. Он взвыл и попятился назад. Эльфийка решила не терять времени даром, к тому же от друзей ждать помощи нельзя. Им бы самим помощь не помешала. Она перешла в наступление и, выделывая ловки финты, плясала возле монстра. Клинок рубил толстую кожу, сверкал в магическом сиянии. Наконец, он упал. Ирэн запрыгнула на него и с размаху вонзила меч в грудь, но это лишь разъярило Ульдреда. Молниеносным движением он сжал эльфийку в лапе и отшвырнул. Довакин с криком ударилась о стену и сползла на пол. Она сплюнула кровью, попыталась встать, но ноги подкосились. Ей нужно время, которого нет! Монстр вновь пошёл к Винн и когда все решили, что женщина обречена, произошло нечто неожиданное: мощный поток пламени охватил Ульдреда и тот, отшатнувшись, выгнулся от боли и заревел так, что, казалось, задрожали пол и стены. То был Ирвинг. Стоя на коленях, он вытянул руки, а из ладоней вырывалось пламя. Литания! Выжившие маги присоединились к Первому Чародею и помогли расправиться с одержимыми тем же методом. — Йол! — снова Закричала Ирэн, и это стало решающим ударом для демона. Он сгорел дотла. Когда всё закончилось, Винн вышла из транса. Оглядев всех, она улыбнулась, радуясь, что в этой битве потерь с их стороны не оказалось. Ирвинг, ослабев, беспомощно опустил руки и тяжело вздохнул. Элисса подошла к нему и помогла подняться на ноги. — Спасибо вам всем, — сказал он. — Спасибо, Винн. Я уж думал, что Ульдред сделает из меня одержимого… — Мы бы не допустили этого, Ирвинг. Спасибо Создателю, что этот кошмар закончился! — Как зовут твоих друзей, Винн? Они представились. Когда Элисса хотела сказать, с какой целью они пришли в Круг, он остановил её жестом и сказал, что для начала им нужно спуститься вниз и сообщить храмовникам, что всё в порядке. Так и поступили. Дверь открыли только тогда, когда того попросил Ирвинг. На встречу вышел Грегор. Не смотря на то, что выглядел он радостным, разговор они вели сугубо по делу. Храмовник пообещал, что отзовёт «Право Уничтожения». Тут же был и Каллен, который упорно требовал, чтобы каждого мага проверили. Каждого он подозревал в магии крови, но его никто не слушал. Только после этого Ирвинг выслушал Серых Стражей и заверил их, что когда придёт время, Круг Магов выступит против Порождений Тьмы. — Ирвинг, я хочу с тобой поговорить, — сказала Винн. — Позволь мне отправиться в путь вместе с Серыми Стражами. — Что? — опешил Первый Чародей. — По правде сказать, Винн, я подумывал, чтобы ты меня заменила. Слишком стар я вот для таких событий. — Ирвинг, не выдумывай. Ты и без меня справишься. А я, ты знаешь, не могу сидеть без дела. И, если Стражи не против, я бы отправилась вместе с ними. — Мы не против, — улыбнулась Элисса, мельком взглянув на свой отряд. — Это честь для нас, Винн. — Что?! — возмутилась Морриган. — А нас спросить ты не подумала? — Морриган, — застонала Кусланд. Ирэн ущипнула ведьму, отчего та зашипела, как кошка, но всё-таки притихла. Винн рассмеялась этой выходке и поблагодарила Серых Стражей за разрешение. — Но у нас есть ещё одна просьба к вам, Первый Чародей, — сказала Элисса. — Мы прибыли из Редклифа. Сын эрла там одержим демоном. Нам нужна ваша помощь, чтобы помочь мальчику. — Одержим? Но, чтобы избавиться от демона, мальчика придётся убить. Или… — он задумался. — Или попасть в Тень с помощью нескольких магов и лириума, и сразить демона. Ну, конечно! Я сейчас же распоряжусь, чтобы всё подготовили. Как ты смотришь на это, Грегор? — Положительно. — Вот и отлично. — Мы будем сопровождать вас, — сказала Стражница. — На дорогах опасно, Порождений Тьмы становится всё больше. Маги собрались быстро и, под предводительством Первого Чародея, отправились в путь. Грегор попросил Стражей присмотреть за магами, потому как выжившим храмовникам нужно навести порядок в Башне. Так они выступили в Редклиф.