Архидемон или... Алдуин?

      Путь к озеру Каленхад оказался не сложным, но непозволительно долгим. Алистер порой сомневался правильно ли они поступили, оставив Редклиф в лапах демона. «Как бы не было поздно» — делился он мыслями, но все молчали. Элисса и сама переживала по этому поводу, надеясь, что банн Теган и Изольда справятся, защитят своих подданных. Но одной надежды мало, поэтому Стражи нещадно гнали лошадей. Встретившись с остальными членами отряда, которые разбили лагерь неподалёку от Редклифа, они наспех сложили свои пожитки, свернули лагерь и двинулись в путь. Знакомство с Ирэн произошло в сёдлах. — Знакомьтесь, это Ирэн — наша новая спутница, — начала Элисса. — Ирэн, это Лелиана, Стэн и Шейла. Вижу, как ты на неё поглядываешь. Да, она голем. Шейла недружелюбно фыркнула и продолжила невозмутимо топать дальше. — Рада знакомству, — чуть наклонила голову эльфийка. — И мы тоже! — радушно улыбнулась рыжеволосая, та, которую назвали Лелианой. — Так ты из Редклифа? — Не совсем, но… можно и так сказать. Я жила там последний месяц. Девушка подъехала поближе, периодически сдерживая резвого коня, который так и рвался в галоп. — Я не хочу показаться грубой, просто меня любопытство съедает, — начала она, внимательно глядя на Ирэн. — К какому народу ты принадлежишь? Уж не обижайся, но я никогда таких как ты не видела! — Не мудрено, — слабо улыбнулась Довакин. — Я из очень далёких краёв. — Это из каких же? — Боюсь, ты не знаешь. — А ты скажи, может, и знаю, — Лелиана выпрямилась в седле, как струнка. — Я бард и побывала в самых разных местах, многое повидала. — Скайрим. Девушка задумалась, а затем покачала головой. Зато с удвоенным интересом стала выспрашивать у эльфийки про её родину. Зевран не остался в стороне. Поравнявшись с конём Ирэн по другую сторону, он внимательно слушал её рассказ, а затем сказал, что и он никогда прежде не слышал о таком месте. — Судя по твоему описанию, там прекрасно, — заметила Лелиана. Ирэн кивнула, и лицо её слегка опечалилось. Зевран стрельнул в неё быстрым взглядом, и черты лица его стали истинно лисьими. Он заговорил: — Лелиана, рассказала бы о своём видении. — Не уверена, что о нём стоит говорить с тобой, — недоверчиво посмотрела на него бард. — Ты же будешь надо мною смеяться. — Ну-у… зачем мне так поступать? — Ну, вот, сразу начал. Нет, я вообще не стану с тобою разговаривать. — Хм-м-м, — Зевран задумчиво воздел глаза к небу. — Создателю, наверное, не угодно, чтобы ты распространяла Его слово. Что ж, смирюсь с твоим упрёком. — Я… — Лелиана заколебалась. — А почему ты хочешь это узнать? — Как же? Чтобы посмеяться, конечно. — Ты просто невыносим! — если бы это было возможно, девушка бы топнула ногой от возмущения, но вместо этого она ударила пятками по бокам коня и вырвалась вперёд. — Пойду поохочусь! — Напротив, любовь моя! — крикнул ей вслед эльф, привстав на стременах. — Мне часто говорили, что я очень лёгок! Ирэн не смогла сдержать улыбки. Зевран засмеялся. — Ну хорошо, что ты заулыбалась, — сказал он. — А то ходишь всё с кислой миной. Красивая, а мина кислая. Не дело! Если бы не синеватый цвет кожи, то все бы заметили, как зарделась Ирэн. — Иногда просто нет настроения, — ответила она. — Особенно глядя на ребёнка, одержимого демоном. — Ну, что уж тут сказать? Такая у нас работа. Зато какая вокруг красота! Одно то, что мы всё ещё живы должно поднимать нам настроение. Разве нет? — Согласна. — Слушай, Ирэн, — Зевран с интересом посмотрел на неё, — мне очень любопытно, что это за трюком ты воспользовалась, чтобы подкинуть того чудака в воздух и попутно снесла ему башку? Эльфийка снова улыбнулась. — Это долгая история. Давай я расскажу позже, когда… настроение будет. — Без проблем. Только у меня маленькая просьба… чихай в сторону, противоположную от меня. А то… ну, мало ли. Ирэн рассмеялась. Добравшись до озера Каленхад, часть отряда остановилась в небольшой гостинице здесь же, при озере. Толпу ведь в Башню не пустят. Остались Стэн, Лелиана, Зевран и Шайла, а остальные направились к небольшой пристани, где дежурил храмовник. Стояла ночь, и полная луна повисла на фоне чёрного неба, заливая землю серебристым светом. Водная гладь, такая же чёрная, как и небо, в точности отражала небосвод и возвышающуюся над ней высокую башню. В такое время суток она выглядела таинственно, слегка пугающе и… волшебно. — Стойте! — приказал храмовник, только завидев воинов. — Не переправу ли к башне вы ищите? — Именно, — подтвердила Элисса. — Сможешь нас перевезти? — Нет, нет! — помотал головой он. — Мне строго-настрого запретили кого-либо переправлять к башне. Там сейчас переполох из-за этих магов. — Ну, а если я Серый Страж? — скрестила руки на груди Кусланд. — Серый Страж? Тогда я королева Антивы! — усмехнулся храмовник. — Слушайте, идите отсюда. Иначе придётся вас вышвырнуть. — Так, мне надоело. — Ирэн стремительно подошла к «препятствию» и резко схватила человека за локоть, да так дёрнула, что тот даже пошатнулся. — Дело действительно важное. Если ты сейчас же нас не пропустишь, то на твоей совести будут смерти по всему Ска… Ферелдену! — быстро исправилась она. — Нам нужна помощь магов. — Что же вы сразу не сказали? — ошалевший храмовник высвободился из цепких ручек эльфийки и прыгнул в единственную лодку, что была привязана к пристани. — Залезайте, сейчас доставлю в башню. Только в Башне Стражи осознали, что здесь происходит нечто действительно серьёзное. Небольшой зал был полностью забит храмовникам. Кто-то суетился, бегал туда-сюда, несколько человек охраняли вход в основную часть Башни, туда, где живут маги. Были слышны даже стоны и мучительные вскрики. Элисса огляделась и увидела в углу комнаты несколько мужчин, возле которых суетились их собратья, пытавшиеся оказать им помощь. Слишком много крови было на тканях, которыми несчастные были обмотаны. Элисса пошла дальше. В центре комнаты отдавал приказы мужчина средних лет, в блестящей громоздкой броне. Судя по зычному голосу и тому, как вокруг него все бегали, он и был командиром. — Убедись, что ворота закрыты крепко. И вообще, не открывай их, пока не дождёмся помощи из Денерима, — говорил он воину в шлеме. — Так это вы здесь главный? — спросила Кусланд, когда его собеседник отбежал передавать приказ. — А вы кто такие? — и без того нахмуренный, он помрачнел ещё больше. — Я же приказал, чтобы никого не впускали сюда! — тяжело вздохнув, мужчина немного сбавил тон и представился. — Да, я главный. Моё имя Грегор. А вы кто такие? — Серые Стражи, — ответила Элисса. — Так значит, Стражам снова нужна помощь? Так знайте, что в Круге и так есть проблемы! — Что случилось? — поинтересовалась Ирэн. — Башня полна одержимыми. Мы уже отправили в Денерим запрос на «Право Уничтожения». — Маги не беззащитны, — уверенно сказала Кусланд. — Хочешь сказать, что они ещё живы? Запертые и обречённые на верную смерть? — недоверчиво покачала головой эльфийка. — В любом случае мы должны осмотреть Башню. И избавиться от одержимых по возможности. — Пойти на смерть, да? С магами шутки плохи, если ты не знала. Элисса поджала губы и посмотрела на спутницу. Та смотрела на неё с нескрываемой усмешкой, что сильно разозлило Стражницу. После недолгой паузы, она сказала как можно спокойнее: — Если струсила, то так и скажи. — Я всего лишь взывала к рассудку, — возмутилась тёмная эльфийка. — Но верно, ты же тут командир. За дело! — Стойте-стойте! — запротестовал Грегор. — В Башне полно одержимых! — Мы понимаем, — уверенно сказала Элисса. — И всё же, не оставлять же магов. К тому же, когда нам так нужна их помощь. — Хорошо, — сдался мужчина. — Но имейте ввиду, что когда вы войдёте туда, то пути назад не будет. Я открою эту дверь только тогда, когда Ирвинг доложит мне о том, что одержимых нет. Они прошли по коридору, усеянному трупами одержимых и магов. Окровавленные тела, изуродованные жуткими ранами и сами по себе ужасные одержимые. Освободители осторожно обступали трупы, стараясь не смотреть на них. Слишком тошнотворное зрелище. Выйдя в комнату, Стражи стали свидетелями битвы: высокая женщина, занеся руку с посохом над головой, одними губами читала заклинание. В это время на неё надвигался Демон Гнева — червеобразная огненная масса. Рыча что-то, он размахивал длинными когтистыми руками, пытаясь как можно скорее достать чародейку. Яркая вспышка. Послышался пронзительный вой и Демон, покрывшись инеем, заметно потемнел и повалился на пол. — Винн! — воскликнула Элисса. Высокая женщина обернулась и, не выходя из боевой стойки, направила на компанию мигающий посох. — Серый Страж? — вспомнила она. — О, не подходи! Кто бы вы ни были, я зажарю вас на месте! — Не горячись, Винн. Мы пришли, чтобы помочь. — Помочь? — чародейка выпрямилась. — Неужели Грегор пропустил вас? — На самом деле он не хотел нас пускать, — сказала Ирэн. — Но мы настояли. Кусланд с усмешкой поглядела на неё. — Вы знаете, что намерен предпринять Грегор? — спросила Винн, заправив седую прядку волос за ухо. — Он ждёт «Право Уничтожения», — сказала Элисса. — Но не всё ещё потеряно. Нужно найти некого Ирвинга… — Значит, Ирвинга. Первого чародея. — Винн помолчала, а затем обернулась к мерцающему барьеру, который заблокировал дверь. — Я возвела этот барьер перед дверью, которая ведёт внутрь Башни, чтобы никто оттуда не смог напасть на детей. Пока барьер держится, вы не сможете пройти в Башню. — она вновь повернулась лицом к пришельцам и продолжила: — Но я сниму его, если вы поможете мне спасти этот Круг. — Ты хочешь, чтобы мы помогали этой занудной классной даме? — запротестовала Морриган. — Хочешь спасти эти жалкие пародии на магов? Они позволяют запирать себя в загоне, как безмозглый скот. Теперь их хозяева решили предать их смерти. И я скажу только одно: так им и надо! — Ты могла бы быть одной из них, обернись всё по-другому, — заметила Элисса. — Хм. Если бы так и случилось, уверена, я бы давно уже бросилась с вершины этой Башни. Я ни за что не позволю подвергнуть мой дух и плоть такому унизительному порабощению. Морриган окинула презрительным взглядом кучку магов, что стояли поодаль. Среди них были и дети. — Каждый заслуживает жить, что бы ты ни думала. И мы поможем им. Я уже решила. Винн идёт с нами. — Ах, ты решила. Как пожелаешь, Серый Страж. — Эй, хватит, — сказал Алистер. — Не ссорьтесь. Сейчас не время. — Придержи свой язык, Морриган, — голос Элиссы были холоден, как лёд. — Юноша прав, прекратите, — попросила Винн, а затем обернулась к другим молодым чародейкам, которые успокаивали детей. — Петра, Киннон, присмотрите за остальными. Я скоро вернусь. Пока Стражи проверяли снаряжение и настраивались на предстоящий бой, к Винн подбежала рыжеволосая девушка и стала о чём-то быстро и взволнованно с ней говорить. Наставница на это отвечала коротко и мягко, а затем кивнула в сторону детей. Юная чародейка вздохнула, но послушалась и вернулась. Тогда Винн обернулась к Стражам и спросила: — Вы готовы? Все ответили утвердительно, и барьер пропал.       Башня состояла из четырёх этажей. Добраться до последнего было задачей очень трудной. Почти невыполнимой. Одержимые действительно представляли собой большую угрозу. Их когтистые лапы рвали без перерыва, так что освободители только и делали, что оборонялись. Но когда открывалась возможность для удара, то опять же нужно было постараться, чтобы задеть эти существа. Они были неимоверно ловкие. — Йол! — Крикнула Ирэн, и враг загорелся. Морриган, которая как раз была рядом, увернулась от когтистого удара недруга, отпрыгнула назад, мягко прильнув спиной к спине эльфийки. — Уж очень меня заинтересовало, — начала она, отправляя в одержимого файербол, — что за магией ты пользуешься. Может, поведаешь? — Прямо сейчас? — Довакин с размаху рубанула тянущуюся к ней лапу. — Кажется, ты выбрала не очень удачное время. Она отскочила в сторону, развернулась бёдрами сразу к троим одержимым и, словно косой, ударила по ним. На пол шлёпнулись обрубки. И так было почти в каждом зале и комнате. Морриган и Винн здорово помогали заклинаниями, но продвижение всё же было медленным и затруднительным. Элисса устала больше всех. В один момент дыхание у неё сбилось так сильно, что она остановилась и припала потным лбом к стене. — Элисса, нам нужно идти, — подошёл к ней Алистер. — Сейчас не время останавливаться, — Винн выглянула в следующую комнату, а затем повернулась к молодым людям. — Скорее, пошли. — Хорошо-хорошо, — кивнула Элисса. Она немного отдохнула и двинулась дальше. Тишина в этом месте показалась всем противоестественной, поэтому они замедлились и стали прислушиваться к каждому шороху. — Твой стиль несовершенен, — тихо произнесла Ирэн, поравнявшись с Кусланд. — Не думай, что я хочу тебя задеть. У тебя отдышка. А у опытных воинов дыхание восстанавливается быстро. — Ты права, я не опытный воин, — кивнула Стражница. — А ты, как я вижу, давно в боях? Эльфийка, тело которой покрыто многочисленными белёсыми шрамами, слегка улыбнулась: — Давно. Так что у меня было время учиться владеть мечом у опытных воинов, да и практики было очень много. Разговор оборвался, потому как они зашли в большой зал, пройдя через который могли добраться до лестницы, ведущей на четвёртый, последний этаж. Но путь им преградил очередной одержимый. У ног его лежал маг с широко раскрытыми глазами, но, что самое удивительное, тело его было цело. — О, ещё гости? — повернулся к ним одержимый. — Я вижу, вы очень долго шли сюда. Вы устали? — Что? Говорящий одержимый? — поднял одну бровь Алистер. — Что ты сделал с магом? — кивнула на лежащего человека Ирэн. — Ничего. Он просто устал и прилёг отдохнуть. Скажите, ведь вы тоже хотите отдохнуть? Вы так устали. — Ты думаешь, что я лягу на этот грязный пол? — фыркнула Морриган. — Чёрт, — тряхнул головой Алистер, — глаза слипаются. — Боритесь! Мы не должны уснуть! — говорила Винн, с трудом сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза. — Вы ведь устали. Мир подождёт. Вы устали. Ложитесь спать, всё будет хорошо, — успокаивающе протянул одержимый, глядя на каждого пристальным, неподвижным взглядом. Элисса не выдержала. Глаза закрылись сами собой, а земля будто рывком ушла из-под ног. Но после измученную воительницу накрыло спокойствие и умиротворение. Такая сладостная пустота и спокойствие…