Героями не рождаются

      Даелан всегда знал, какой стойкой бывает Илэн, но даже он был впечатлен самообладанием своей подруги в течение следующих недель. Она ни жестом, ни взглядом не дала понять, насколько неприятно ей пребывание среди варваров Утгардта. Ее лицо не дрогнуло ни разу на протяжении всей долгой беседы с Зоканом Громовержцем, вождем племени Лося. Она была доброжелательна и сдержанна, когда давала больному вождю обещание раздобыть лекарство от чумы, которую в племя Лося коварно принес один из командиров Невервинтера. И потом, уже после того, как доставила заветный кувшин с сывороткой из форта Илкард, девушка не выдала своего истинного отношения к варварам Севера, вместе с Ункасом включившись в лечение утгардтцев, оставшихся в живых.       – Тебе станет лучше, – Илэн уговаривала изможденного ребенка принять лекарство. – Оно горькое, не буду врать, но твой живот сразу перестанет болеть.       Голос полуэльфийки звучал мягко и ласково.       – А мама? – слабым дрожащим голоском пробормотал мальчик лет пяти. – И Элдрет?       Илэн чуть подвинулась, чтобы заслонить от малыша тела его матери и сестры, которых Ункас в тот момент накрывал небеленой холстиной.       – Они ушли к духам, – серьезно сказала друид. – Но они не покинули тебя. Они будут оберегать тебя, пусть даже ты их и не сможешь увидеть... Поверь, мама никогда о тебе не забудет.       Мальчик бросил на Илэн строгий, совсем взрослый взгляд и понимающе кивнул.       – Ты – эльф? – спросил он, вернув друиду пустую чашку.       – Наполовину.       – А кто из твоих родителей эльф? Мама или отец?       – Мама, – тихо ответила Илэн. – Но она умерла. И отец тоже.       – И у меня... – мальчик вздохнул и сморщил губы, стараясь сдержать слезы.       Неожиданно маленький варвар протянул руку и сжал ладонь полуэльфийки.       – У тебя никого больше нет? – спросил он.       – Сестра, – ответила Илэн. – Но она очень далеко. И Даелан.       Юный утгардтец перевел взор на сумрачного полуорка и быстро шепнул Илэн:       – Он сильный! И свирепый! Настоящий воин Утгардта!       – Да, он истинный воин Утгардта, – согласилась Илэн, послав полуорку загадочный взгляд. – И ты будешь таким. Но сейчас тебе лучше поспать. Как тебя зовут?       – Ронан, – с гордостью ответил ребенок. – Как папу.       – Спи, Ронан, – Илэн закутала мальчика в одеяло и обняла, на миг прижавшись щекой к его все еще пылающему лбу. – С тобой все будет хорошо.       Даелан решительно приблизился к девушке и забрал у нее ребенка.       – Я отнесу его в барак для выздоравливающих, – безапелляционно заявил варвар девушке. – У тебя еще много дел.       Илэн согласно кивнула.       – Командор Дамас... Как он мог так поступить? – возмущенно выпалила она. – Обрек на гибель целое племя! Союзников!       – Для лордов Невервинтера мы всего лишь дикари, – с горечью ответил Даелан.       «А для тебя – вечное напоминание о твоей потере...»       Пока Даелан нес задремавшего Ронана к остальным членам племени, идущим на поправку, его душу терзала целая стая демонов.       «Зачем я позволил ей прийти сюда?! Зачем?! Глядя на каждого из нас, она заново переживает тот кошмар, что испытала, и потерю ребенка... На каждого!»       Даелан невольно обернулся, чтобы взглянуть на подругу, в этот момент склонившуюся над очередным больным утгардтцем.       «И на меня – тоже...»       Теперь Даелан точно знал, о чем говорил Белиал, когда предлагал Илэн «вернуть навеки утраченное»...       Возвращение в Ключи Беорунны было невеселым. По пути Илэн и Даелан обогнали бесчисленное количество беженцев, торопящихся уйти от двинувшейся на Невервинтер армии Лускана. Лесные тролли, горные гиганты и орки, часть племен Утгардта и бойцы Лускана объединили силы для того, чтобы одним мощным ударом обрушиться на город Вечного лета и уничтожить его навсегда. Армию возглавляла Арибет де Тильмаранд.       Аарин Генд встретил их новостями. Оказывается, Слово Силы находилось в снежном шаре – артефакте, который они вернули вечно пьяной Лилиан Кембридж. Специалист по археологии, которая как-то забывала упомянуть об этом в их прошлые встречи, протрезвела, узнав о надвигающейся на Невервинтер опасности, и тут же сообщила Аарину, где нужно искать последнее Слово.       – Войти в шар? И забрать из него Слово Силы? – переспросила Илэн, недоверчиво глядя на предводителя рейнджеров. – Аарин, я ничего не путаю?       – Ничего, – устало вздохнув, подтвердил темнокожий шпион. – Илэн, я понимаю, что ты удивлена! Я сам не могу прийти в себя... Но это наш шанс! Возможно, последний.       Илэн посмотрела на него с сочувствием.       – Ты уже знаешь про Арибет? – спросила она, понизив голос.       Генд молча кивнул. Потом обвел взглядом суетящихся в бараках солдат – все готовились отбывать в Невервинтер – и криво усмехнулся.       – Такое ощущение, что мы переживаем наши последние дни, – бросил он. – Наши и Невервинтера.       – Рано отчаиваться! – возразила Илэн. – Мы еще не залезали в снежный ком!       – Снежный шар... – поправил ее рейнджер, невольно улыбнувшись.       – Да нам хоть дракону в пасть! Лишь бы польза была! – друид подмигнула Даелану, и у полуорка на душе потеплело: перед ним стояла прежняя бесшабашная и неунывающая Илэн. – Верно, Тигр?       – Верно, – он ответил ей прямым взглядом, в котором не было и малейшего оттенка страха или неуверенности. – Тем более, что у дракона в пасти мы уже были...       И все-таки это тоже оказалось «в пасти дракона». Пусть даже белый дракон, охранявший Слово Силы, и не был могуч, как Клаут или Горота, для того чтобы справиться с ним и освободить целый мир, заключенный в снежном шаре, Илэн и Даелану пришлось приложить усилия. Взамен они получили Слово Силы и возможность предотвратить нашествие Древних.       Уже вместе со своей драгоценной ношей девушка и варвар отправились в Невервинтер. И успели пробраться в город буквально за пару часов до того, как объединенная армия Лускана взяла город Вечного лета в кольцо осады.       – Нужно еще одно Слово – то, что у Маугрима, – Аарин Генд выглядел еще мрачнее, чем обычно, и голос его звенел от нервного напряжения.       Правая рука лорда Нашера (Аарин сменил на этом посту Арибет, по иронии судьбы являющуюся теперь его главным врагом) посмотрел в лицо полуэльфийки почти с мольбой.       – Ил, что нам делать? Город, быть может, и выстоит какое-то время, но рано или поздно он падет! И тогда уже никто не спасет Фаерун от порабощения Древними! Хедралин сказала...       – Хедралин?! – перебила рейнджера друид. – Она говорила с тобой? Она здесь?       – В тюрьме, – смуглое лицо Аарина потемнело от выступившей на щеках краски смущения. – Наши разведчики задержали ее, когда она пробиралась мимо отрядов Лускана, и лорд Нашер решил...       – Хватит! – Илэн резко взмахнула рукой, словно отсекая все доводы лорда Невервинтера. – Я уже в курсе, насколько дальновидны решения лорда Нашера и к каким последствиям они приводят!       Аарин Генд не возразил – возможно, рейнджер в глубине души был согласен с Илэн.       – Где я могу найти Хедралин? – спросила девушка.       – Здесь, в подвале, прямо под нами, – Аарин указал в сторону боковой лестницы. – Скажи охране, что ты от меня.       – Всенепременно, – хмыкнула Илэн, взглянув на главу шпионов с иронией.       – Кстати, там и проход к Камню Источника... – успел добавить Генд, прежде чем они покинули зал. – Глава археологов, мастер Форд, его изучает.       – Ну-ну, пусть изучает. Интересно, как он это делает без информации, которую ему могла бы предоставить Хедралин... – буркнула девушка себе под нос.       Даелан с трудом сдержал усмешку.       Хедралин, против ожиданий ее гостей, была в отличном настроении. Илэн она встретила радостно, сообщив девушке, что никогда не сомневалась в ее способности разыскать Слова Силы.       – Но может оказатьс-ся слиш-шком поз-здно, – тут же добавила женщина-ящер. – Мораг пробудилас-сь! Чтобы ос-становить приш-шес-ствие Древних, нужно войти в Камень Ис-сточника и убить ее!       – Демоны Баатора! – Илэн в порыве ярости ударила кулаком по каменной стене темницы. – Что же делать?! Где Маугрим может хранить Слово Силы?!       – С-слово здес-сь! – обнадежила ее Хедралин. – Я его чувс-ствую... Маугрим принес-с его в Невервинтер!       – Тогда нам нужно отыскать Маугрима и забрать у него слово! – воскликнула полуэльфийка, к которой вернулась надежда. – А потом войти в Камень Источника...       – Ты – отважное дитя, – прошелестела Хедралин ласково и снисходительно. – Мораг с-сильна, вес-сьма си-сильна! Не с-стоит ее недооценивать! Она убила с-свою с-сес-стру, чтобы с-стать королевой... Она никого не пощадит на пути к могущес-ству!       – Я не слепа, Хедралин, – ответила Илэн со всей серьезностью. – Я понимаю, что Мораг сильна. Но у нас нет другого выхода и другой надежды. Впрочем... – она вмиг погрустнела, – я еще надеюсь на то, что на пути к Мораг мне не придется убивать МОЮ сестру.       Город горел. Катапульты, которые бойцы Лускана установили по периметру города, прорвав первую линию обороны, сыпали с неба пылающие снаряды, разрушающие здания и убивающие тех, кто еще оказывал сопротивление в Невервинтере. Второй проблемой являлись осадные големы – практически неуязвимые машины для уничтожения – разгуливающие по улицам города. И решить эти две проблемы, по мнению Илэн, предстояло им двоим.       – Нет, Коул, я не позволю тебе идти с нами! Оставайся с Найтаром! – увещевала волка Илэн, а тот скулил и норовил лизнуть руку хозяйки.       – Почему ты не хочешь его брать? – спросил Даелан, в нетерпении оглядывающийся в ту сторону, откуда доносились звуки боя.       – Не хочу чтобы он погиб, если ему на голову рухнет снаряд! – отрезала Илэн. – Городской бой – не его стихия!       – Может быть, он понимает это, – предположил полуорк, отворачиваясь от девушки. – Просто не хочет покидать тебя в трудную минуту...       Даелан услышал, как Илэн вздохнула у него за спиной, а потом произнесла еле слышно:       – Коул, пожалуйста, не надо! Я не хочу, чтобы ты погиб!       Волк снова заскулил, но на этот раз подчинился.       – Я присмотрю за ним до твоего возвращения, – заверил девушку ее товарищ – друид Невервинтера Найтар.       – Спасибо, Най, – поблагодарила Илэн. – Сам понимаешь, такая война не для него.       Затем полуэльфийка тронула плечо варвара.       – Идем, Дел! Да хранят нас сегодня все боги Порядка!       Он кивнул и поднял прислоненный к огромному дубу топор. Пробраться на территорию, контролируемую войсками Лускана, было просто. Сначала выручило заклинание невидимости, которым друид владела в совершенстве. А затем – тайный ход, найденный в доме слепца Асгарта. Правда, когда Илэн и Даелан вылезли из-за сдвигающейся плиты в стене дома, то тут же нарвались на боевого голема. Вывести из строя боевую машину удалось почти случайно – девушка и полуорк нырнули в первый попавшийся дом и наткнулись на волшебника, охраняемого огромным балором. Убив обоих и выбравшись затем наружу под прикрытием магии невидимости, они увидели, что осадный голем валяется на мостовой без движения, а окружившие его воины Лускана грязно матерятся.       – Кто-то укокошил чертова волшебника! – воскликнул один из капитанов Лускана.       Илэн толкнула в бок Даелана.       «Откуда она знает, где я нахожусь?»       – Дел, ищем остальных магов! – прошептала девушка ему на ухо. – Големы работоспособны только тогда, когда ими управляют! Без волшебников они просто куча хлама!       Воодушевленные неожиданной удачей полуэльфийка и варвар принялись за дело. Их миссия увенчалась успехом – до конца дня все големы (а заодно и катапульты) были выведены из строя. И тогда они вплотную занялись выполнением своего основного задания – поисками Маугрима.       Лусканский капитан презрительно усмехнулся и попытался плюнуть в Даелана. Сделать это было затруднительно, если учесть, что лусканец висел в могучей ручище полуорка, как обгадивший хозяйское кресло кот.       – Повторяю в последний раз: где Маугрим? – холодно отчеканила Илэн.       – Я ничего вам не скажу, ублюдки Нашера! – прорычал лусканец, на губах которого пузырилась кровавая пена. – Все равно вы скоро все станете трупами!       – А твои приятели – рабами ящеров, – девушка равнодушно пожала плечами. – По мне так лучше умереть... Впрочем, ты-то разделишь нашу участь, так что радуйся!       – Что ты несешь?! – в глазах лусканца мелькнуло удивление, смешанное со страхом. – Какое рабство?       Друид лениво скрестила руки на груди и улыбнулась зловещей высокомерной улыбкой.       – Ты думаешь, что вас привели сюда для победы над Невервинтером? Чтобы вы стали повелителями Берега Мечей? – спросила она, медленно приблизившись к пленнику. – Это не так. Сначала вы возьмете Невервинтер, а затем Маугрим вручит вас вместе со всем этим миром в дар свой хозяйке, королеве Древних, Мораг! И вы станете не просто слугами – нижайшими из рабов в новом мире, где будут господствовать существа с холодной кровью!       – Ложь! – прохрипел капитан, яростно сверкая глазами. – Лускан не покорится никому!       – Да вас никто и не спросит, – по-прежнему снисходительно улыбаясь, ответила друид. – Давно ли волки стали интересоваться мнением овец насчет того, можно ли их есть?       Капитан захватчиков побледнел и завертелся, как ящерица, пытаясь вырваться из рук Даелана.       – Ты лжешь, мерзкая остроухая блядь! – крик лусканца сорвался на визг. – Этого не может быть!       – Продолжай и дальше себя тешить сладкими надеждами, – подчеркнуто проигнорировав оскорбление, отозвалась Илэн. – Что ж, раз ты не желаешь помогать, придется тебя убить... Дел!       Даелан медленно сдавил шею лусканца. Капитан захрипел и побагровел лицом. Заметив, что он пытается что-то сказать, Илэн сделала знак полуорку, и тот ослабил захват.       – Он там... – с трудом выговорил лусканец. – Здесь во внутреннем дворике – портал, который ведет в убежище Маугрима и предательницы Арибет! Но портал охраняет демон! Огромный балор!       Илэн, сразу переменившись в лице и приняв обычный для нее слегка насмешливый и бесшабашный вид, кивнула.       – Ясно, балор... Ничего другого и не следовало ожидать. Спасибо, приятель! – она снисходительно потрепала поникшего лусканца по плечу. – Ты свободен и можешь идти на все четыре стороны. Но я бы на твоем месте рванула куда подальше и спряталась где-нибудь на Севере. Там холодно, а потому туда не приползут орды Древних, если мы с Даеланом облажаемся...       Лусканец, судя по его ошарашенному виду, ничего не понял, но совету внял: кинулся бежать со всех ног. А Илэн и Даелан переглянулись, а затем одновременно шагнули к двери, ведущей из караулки, где они допрашивали единственного оставшегося в живых обитателя, во внутренний двор.       – Балор – значит, магия смерти... – сказала девушка.       Она торопливо сняла с себя широкий кожаный пояс.       – Возьми! – девушка застегнула на Даелане пояс, который, правда, пришлось существенно расставить.       – Что это? – удивился варвар.       – Церемониальный пояс Утгардта, – она попыталась непринужденно улыбнуться, но не вышло. Слишком ярко пылало в ее глазах беспокойство. – Он защищает от магии смерти. Да и вообще... тебе он больше идет! А теперь пошли. Только все равно – будь осторожен, Тигр!       – И ты тоже, Ил.       Воин знал, что время поджимает и надо торопиться, но все-таки задержался на пороге и, повернувшись к подруге, обнял ее. Илэн прижалась к нему всем телом, потом поднялась на цыпочки и подарила варвару короткий, но страстный поцелуй.       – Береги себя, милый, – прошептала она.       – Постараюсь сберечь нас обоих, – неловко пошутил Даелан в ответ, прижимаясь лицом к ее спутанным волосам, которые сейчас пахли дымом.       Глаза их встретились, и на какое-то мгновение все было забыто: армия Лускана, разрушающая Невервинтер, грядущее вторжение Древних, смерть и горе, шествующие по Фаеруну. Даелан словно наяву ощутил медвяный аромат трав, которые были развешены для просушки в той комнатке под крышей в гостинице Союзного оружия, где они снова встретились после долгой разлуки. С ними были золотистые лучи солнца, разбудившие их в первое совместное утро в Ключах Беорунны. Долгие дороги, пройденные рука об руку. И смертельные бои, в которых они выстояли плечом к плечу.       – Нас никому не разлучить, – проговорил полуорк, сжимая руку возлюбленной.       – Никогда, – эхом откликнулась Илэн.       И несмотря на весь тот ужас, что окружал их, Даелан почувствовал себя совершенно счастливым.