Героями не рождаются

      Лекарство было возвращено в Невервинтер. Илэн и Даелан сумели одолеть Дестера и его союзников. Но, как впоследствии часто думал полуорк, им удалось сделать это лишь потому, что бывший жрец Шлема просто сдался. Дестер, которого они разыскали в верхнем этаже башни Шлема, совершенно не напоминал того, кто всего лишь несколькими часами ранее похитил лекарство от чумы Невервинтера. Перед ними стоял старик с потухшим взглядом, безвольно опущенными плечами и равнодушием, отпечатавшимся в каждом его жесте. Кукловод, управлявший Дестером, – кто бы он ни был, – бросил свою марионетку на произвол судьбы. И жрец не смог оправиться от этого удара...       Несмотря на то, что Дестер являлся лишь пешкой в руках тайного и от этого еще более грозного врага, он сполна ответил за свои деяния. Жители Невервинтера, потерявшие близких (а таких было большинство), осаждали дворец лорда Нашера в течение всего времени, пока шел суд над предателем. Если бы не городская стража, они бы вытащили Дестера на улицу и расправились с ним самостоятельно. Гнева, ярости и боли в Невервинтере скопилось столько, что хватило бы малейшего повода, чтобы произошел взрыв. Ожесточившиеся от страданий сердца людей не смягчил даже тот факт, что Илэн вернула в город не только Дестера, но и похищенное им лекарство, и теперь почти все больные, в ком оставалась хоть искорка жизни и желания бороться с недугом, шли на поправку.       Даелан те дни провел в «Открытой доске» – в таверне района Чернозерья, который вновь сделали доступным для посещения. До полуорка информация доходила практически не искаженная слухами и домыслами, поскольку новости ему передавал городской стражник, полурослик Сэмюэль, освобожденный им и Илэн из темницы Мелданена.       – Дестера сегодня приговорили к смерти, – сообщил Сэмюэль в одно хмурое утро, когда полуорк завтракал, устроившись за столиком в самом дальнем углу таверны.       – И какую казнь для него избрали судьи? – спросил Даелан.       Варвар нисколько не удивился: город требовал смерти преступника, предателя и убийцы. Люди жаждали крови.       – Сожжение на костре, – отводя взгляд, ответил стражник.       «Жуткая смерть. Но другого он, пожалуй, не заслужил. Слишком многие пострадали из-за него, и сам конец была не менее ужасна, чем та, что судьи выбрали для Дестера...»       – Извини, ты что-то сказал? – Даелан очнулся от размышлений, поняв, что полурослик успел продолжить свой рассказ.       – Сегодня будет первое заседание суда по делу пособника Дестера.       – Пособника? – удивился полуорк.       «Мы убили всех, кто был в башне Шлема. Никто из членов культа не выжил!»       – Фентика Мосса, – уточнил полурослик мрачно.       – Фентик?! – Даелан вскочил, едва не перевернув стол. – Что ты несешь, Сэмюэль?! Какой еще пособник Дестера? Фентик такая же жертва, как и мы все!       Полурослик густо покраснел и произнес почти шепотом:       – Лучше не говори этого вслух, Даелан. Иначе и сам пострадаешь!       – Почему? – варвар почувствовал, что по его телу бегут колкие мурашки, а сердце начинает бешено колотиться, предвещая приступ берсеркеровой ярости, но усилием воли заставил себя сдержаться.       Сэмюэль поднял на него взгляд, полный тоски и мольбы. И еще чего-то, чему Даелан не смог сразу дать определение. То был страх? Или стыд?       – Даелан, ты меня спас, и я тебе благодарен по гроб жизни буду, – заговорил стражник, опасливо озираясь по сторонам. – Поэтому прошу, как друга: не веди речей, которые тебе могут повредить! Весь город требует смерти этого бедолаги-эльфа, и каждого, кто будет его защищать, заклеймят предателем! Говорят, даже леди Арибет отреклась от своего жениха! Фентик обречен...       – Но он невиновен!!!       От громового рыка полуорка ближайшие посетители «Доски» обернулись и с испугом уставились на разгневанного богатыря.       – Я пойду в зал суда, – решил Даелан, набросив на плечи куртку, лежавшую на скамье. – И все расскажу судьям – все, как было на самом деле...       Лицо Сэмюэля исказил неприкрытый ужас. Он вцепился в могучую ручищу полуорка и простонал:       – Даелан, не делай этого! Я себе не прощу, если с тобой случится беда. Не спеши! Может быть, после казни Дестера страсти немного улягутся, и лорд Нашер проявит милосердие?       – Но он должен знать правду для того, чтобы проявить милосердие! – возразил Даелан. – А Фентик сам готов себя обвинить!       И тут варвара осенила внезапная мысль, от которой он застыл, как вкопанный.       «Я знаю того, кто скажет правду, чего бы это не стоило. Илэн! Она не будет молчать! Она постарается спасти жениха сестры, и я должен ей помочь!»       Полуорк швырнул монету выскочившему из-за стойки трактирщику, захватил плащ, вскинул на плечо топор и почти бегом двинулся на выход.       – Вот отчаянная голова! – тоскливо пробормотал Сэмюэль, проводив Даелана долгим взглядом.       В зале суда было пусто и мрачно. Под сводами холла больше не разносились отголоски стонов умирающих от Воющей смерти: все больные были переведены в общественную лечебницу и уже шли на поправку. Даелан, помнил, что во время эпидемии здесь царила напряженная и вместе с тем непринужденная атмосфера – трудно думать об этикете, когда смерть заглядывает тебе через плечо... Теперь же общественные учреждения Невервинтера постепенно возвращались к привычному укладу жизни.       Варвар огляделся и остановился, ощущая странную неловкость.       – Вы кого-то ищете, молодой человек? – в дверях, ведущих во внутренние покои, появился светловолосый осанистый мужчина средних лет.       «Судья Олефф!»       – Да, ваша честь, – полуорк чуть поклонился. – Леди Арибет.       – Леди Арибет? – во взгляде судьи мелькнуло еле заметное выражение настороженности. – Она в храме Тира. Молится о душе предателя.       – Душе Дестера уже ничего не поможет, – пробормотал Даелан. – А леди Арибет – святая!       – Дестер? О, нет! – с горечью возразил судья Олеф. – Она просит о милосердии ко второму преступнику – Фентику Моссу, бывшему священнику Тира!       – Милорд, – хотя Даелана душили гнев и отчаяние, а потому говорил он с трудом, но варвар старался произносить каждое слово как можно отчетливее и с максимально вежливой интонацией. – Я – телохранитель леди Илэн Лайонсет! Я вместе с нею арестовывал Дестера и возвращал лекарство от Воющей смерти...       – И за это Невервинтер перед вами в неоплатном долгу! – с легким, но церемонным поклоном ответил Олефф.       – Ваша честь, Фентик Мосс невиновен! И моя нанимательница подтвердит это.       Сухое длинное лицо судьи вытянулось еще сильнее. Он нервно стиснул пальцы – так, что они хрустнули, – и глубоко задумался.       – Пройдемте в мой кабинет, юноша, – неожиданно тихо и серьезно попросил он. – Прошу вас... Даелан? Верно?       – Даелан Красный Тигр, – назвался варвар.       – Да, конечно...       Когда они вошли в кабинет, Даелан не смог удержаться и бросил быстрый взгляд в угол, где совсем недавно, лежа на соломенном тюфяке, приходил в себя после ранения. А судья Олефф повернулся к варвару и прямо спросил:       – Как вы полагаете, леди Лайонсет выступит в защиту Фентика?       – Не сомневаюсь в этом, – подтвердил Даелан. – И я – тоже.       – Расскажите мне обо всем, чему свидетелем вы являлись, – теперь судья, чей взгляд сделался острым и строгим, уже не просил, а требовал.       По мере того, как Даелан говорил, лицо Олеффа Ускара становилось все мрачнее и мрачнее.       – Да хранят нас боги! – прошептал он, когда полуорк умолк. – Неужели все же придется взять этот грех на душу?       – О чем вы? – варвар непонимающе уставился на судью.       – Фентик Мосс будет казнен, – с отрешенным видом произнес тот. – Лорд Нашер уже принял решение и менять его не намерен.       – Но почему?!       «Неужели желание умаслить толпу для лорда так важно?! Или он просто боится за свою жизнь?»       – У лорда нет выбора, – судья провел рукой по лицу, на котором с внезапной ясностью проступили все его морщины. – Его влияние и власть подверглись серьезным сомнениям. Воющая смерть нанесла слишком тяжелый удар по Невервинтеру, чтобы в итоге все закончилось расправой над одним Дестером. Людям нужны жертвы – как плата за тех, кого они потеряли.       – Нам стоило не убивать этих лже-Шлемников, а притащить их в Невервинтер, – буркнул Даелан. – На суд!       – Может быть, это изменило бы ситуацию, – кивнул Олефф. – Но вы этого не сделали... К сожалению.       Даелан опустил голову, чувствуя, как его все сильнее охватывает ощущение безысходности.       – Фентик умрет? – тихо спросил он. – И ничего нельзя сделать?       – Ничего, – подтвердил судья с горечью. – Но есть и еще кое-кто... Ваша нанимательница.       – Илэн Лайонсет? А при чем тут она? – насторожился полуорк.       – Она спасла город от Воющей смерти... – судья опустил голос до свистящего шепота. – Но даже статус героя может не спасти ее саму, если она попытается вмешаться в ход событий. Тогда леди Лайонсет может стать третьей жертвой, которой откупятся от толпы. На случай, если Фентика и Дестера горожанам покажется мало.       Даелан почувствовал себя так, будто у него на голове разорвалась гремучая сфера.       «Илэн? Обвинят в предательстве и казнят? Вместе с Фентиком?»       – Мне нравится эта девушка, она смела и решительна, – продолжал тем временем Олефф. – И я прошу вас спасти ее. Уговорите ее остаться в стороне от процесса над Фентиком Моссом или просто не пускайте на суд! Иначе она серьезно пострадает...       Даелан поднял на судью свои прозрачные золотистые глаза, в которых светилась ярость, и Олефф Ускар поежился, ощутив, как под взглядом полуорка в его сердце вползает страх.       – Я не лгу вам, Даелан! – он решился на последнюю попытку убедить варвара спасти ту, кого горожане уже называли Героиней Невервинтера. – Сейчас нет более прямого пути на виселицу, чем стремление защитить Фентика!       Даелан ответил не сразу. Но потом его лицо дрогнуло, варвар сдвинул брови и молча кивнул.       – Спасибо вам! – с облегчением выдохнул Олефф.       Даелан нашел Илэн в «Маске лунного камня». Заметив в нижнем зале полуорка, друид радостно вскрикнула и бросилась навстречу.       – Тигр! Какая приятная неожиданность! – она схватила его за руки, и в ее улыбке он увидел искреннюю теплоту. – А я уже не знала, что и подумать... Куда ты исчез?       – Думал, что больше тебе не нужен, – честно ответил он. – Раз уж мы закончили нашу миссию.       Полуэльфийка обиженно надула губы.       – С каких это пор друзей бросают, когда они перестают быть полезными? – саркастически поинтересовалась друид. – Вообще-то у меня нет такой привычки! И я по тебе скучала.       Даелан почувствовал, как его сердце, после разговора с судьей словно скованное льдом, начало оттаивать.       «Она считает меня другом! Она скучает по мне!»       – И, кстати, ты должен мне выпивку! – напомнила девушка. – Помнишь пари насчет дриады и Мелданена?       – Все, что пожелаешь, – пообещал полуорк. – Но сначала ты меня выслушаешь. Пожалуйста, это очень важно!       – Тогда пойдем поднимемся ко мне в комнату, – сказала Илэн, сделав приглашающий жест.       «Только она на такое способна! Поселиться в борделе, будто это обычная гостиница, и чувствовать себя при этом спокойно...»       Когда девушка и варвар остались наедине, Даелан не сразу решился заговорить. И поскольку он лишь хмурился и страдальчески кривил губы, Илэн тоже нахмурилась и медленно проговорила:       – Это как-то связано с судом над Фентиком?       Полуорк кивнул.       – Судья Ускар уже пытался меня увещевать, – друид раздраженно дернула плечом. – Но я его послала. И всех остальных – тоже! Я не буду стоять в стороне и смотреть, как убивают невиновного.       – Это тяжело... – с усилием выговорил Даелан. – Но я не могу тебе позволить умереть!       – Что?! – она устремила на варвара удивленный непонимающий взгляд. – Ты меня спасать пришел? Так это не мне помощь нужна, а Фентику!       – Ты не спасешь его, – полуорк покачал головой. – И сама погибнешь. Ты лучше... подумай об Арибет!       – Я и думаю об Арибет! – выкрикнула Илэн, и в ее глазах сверкнули слезы. – Я не могу позволить Нашеру приговорить ее любимого! Он же не виноват, ты знаешь это, Тигр!       Ее затрясло, как от лихорадки, и Даелан понял, что впервые видит, как эта ершистая нахальная девица... плачет?       Варвар почти машинально обнял девушку и привлек к своей широкой груди. Ее макушка оказалась ниже его подбородка, и он, склонив голову, прижался к ней щекой. Она обхватила его руками и зарыдала уже в голос.       – Только не ты, Тигр! – донеслось до Даелана сквозь громкие всхлипы. – Хоть ты не уговаривай меня сделать мерзость!       – Я прошу тебя о другом, – с болью в сердце произнес он. – Подумай об Арибет! Ее жених уже осужден. Но если ты попытаешься вмешаться, она потеряет еще и тебя... Это слишком сильный удар даже для такой отважной женщины, как твоя сестра.       Илэн ничего не ответила, только еще теснее прижалась головой к его груди и заплакала еще горше...       В день казни Фентика Даелана не было в Невервинтере. Он покинул город накануне вечером. Один. Илэн после их встречи в «Маске» исчезла, ничего не сказав ни ему, ни Арибет. Город, насытившись смертями, затих, как дикий зверь затихает перед броском. А Даелан впервые понял, что испытывает к Невервинтеру совершенно новое и непривычное чувство. Ненависть.