Героями не рождаются

      Даелану казалось, что время застыло на месте. Монотонное бормотание жрецов убаюкивало его, и он изо всех сил старался не закрывать глаза – потому что иначе просто вмиг уснул бы и шлепнулся носом вниз на каменный пол зала. Илэн, сидящая рядом с ним с чинно сложенными на коленях руками, толкнула его локтем в бок.       – Тигр, крепись! – шепотом приказала полуэльфийка. – Помни о том, что вскоре все это закончится, и мы пойдем вразнос! Офала уже готовит для тебя закуски!       Даелан невольно улыбнулся. Образ пышнотелой мадам Челдарсторн, с завлекательной улыбкой протягивающей ему тарелку с едой, вмиг прогнал дремоту.       – Они еще долго? – так же шепотом спросил он у друида.       Илэн пожала плечами.       – Демон их разберет... И какого хрена я согласилась на наше присутствие тут? Сейчас бы уже пили фирменную настойку бармена «Маски»! Учти, Дел, в меня влезает больше, чем это может показаться!       – Ты не переусердствуй! – предупредил ее Даелан. – Иначе с утра не встанешь с кровати...       «О чем это я? Наше сотрудничество закончилось. Она наняла меня, я работу выполнил. Мы с нею никакие не друзья, а всего лишь наемник и нанимательница... Да Илэн наутро забудет даже как меня зовут!»       От этих мыслей на сердце у полуорка неожиданно заскребли кошки. Большие, размером с пантеру.       – Ждем еще четверть часа и, если ничего не произойдет, уходим! – решительно объявила Илэн, наблюдающая за тем, как жрецы творят заклинания, и понятия не имевшая, какая буря поднялась в душе ее напарника. – И пусть Арибет не злится...       В этот момент содержимое стоящего на треноге котелка засветилось пронзительно ярким, почти солнечным светом, рассыпая блики по темному каменному полу. Жрецы одновременно воздели руки, принося благодарность своим богам, а стройный эльф, священник Тира Фентик Мосс, радостно воскликнул:       – Получилось! У нас есть лекарство!       Фентик шагнул к треноге, протянув руку к котелку. На его узкое красивое лицо упал золотистый отблеск, зажигая в глазах огоньки счастья.       Внезапно Дестер выступил вперед и преградил дорогу священнику.       – Нет, Фентик, лекарство есть не у вас, а у МЕНЯ! – возвестил он торжествующим тоном.       За спиной жреца Шлема раскрылся портал, и Дестер, ловко подхватив котелок с треноги, с каким-то безумным хохотом ринулся в проход.       – Нет, Дестер! Стой!!! – хрупкий эльф не колебался ни мгновения, бросившись в погоню за похитителем.       Илэн рванулась вперед, на ходу выхватывая скимитар.       – Скорее, Тигр! – крикнула она. – Фентику не справиться с этим громилой!       Внезапно в большом и до этого полупустом зале сделалось крайне многолюдно. Словно из ниоткуда возникли люди в одеяниях жрецов Шлема, которые без колебаний набросились на тех, кто остался в помещении. Илэн на полном ходу влетела в одного из Шлемников и с боевым кличем опустила на голову мужчины лезвие своего ятагана. Даелан поторопился присоединиться к нанимательнице.       «Это враги! Они знали, что мы нашли потерянные ингредиенты, и пришли, чтобы забрать лекарство! Значит, Илэн была права: Дестер – предатель!»       От этой мысли глухая и слепая ярость пробудилась в груди варвара, застилая взор кровавой пеленой и наполняя его тело силой и нечувствительностью к боли. Берсеркер вырвался наружу, превращая Даелана в рычащее и беснующееся орудие убийства. Полуорк не любил впадать в ярость, несмотря на то, что он как-то отстраненно воспринимал то, что творило в эти минуты его тело. Но в тот момент нельзя было терять ни секунды. Поэтому он просто смял нападавших, пройдя по ним, словно косарь по тучному лугу, растерзал каждого, кто не смог избежать встречи с его топором, уничтожил, размазал по серым каменным плитам...       А потом застыл, как статуя, сжав в руках оружие, пытаясь расслышать хоть что-то сквозь громовое биение собственного сердца, отдававшееся в ушах, как набат.       – Все в порядке, Дел!       Даелан, тяжело дыша, повернул голову к Илэн, схватившей его за руку.       – Приходи в себя, ты мне нужен!!! – приказала полуэльфийка, глаза которой яростно сверкали. – Нам необходимо догнать Дестера!       – И Фентика, – каким-то мертвым голосом добавила Арибет, возникшая рядом с ними будто из ниоткуда. – Надеюсь, он пошел за Дестером, чтобы остановить его...       – Разумеется, чтобы остановить! – Илэн смерила паладина коротким гневным взором. – Уверена, ему и так хреново, он в отчаянии, потому что верил этому ублюдку... Ох, Арибет, я же тебя предупреждала! Фентик – хороший парень, так не лишай его хотя бы своего доверия!       Лицо Арибет дрогнуло, и она с видимым усилием взяла себя в руки.       – Поспеши за ними, Ил, – попросила она уже твердым и уверенным тоном. – Я буду держать портал открытым, сколько смогу. К счастью, жрецы не пострадали, твой друг успел их защитить!       – Да, он такой, – Илэн на ходу потрепала Даелана по плечу. – Идем, Тигр!       – Мой меч принадлежит тебе... – машинально ответил Даелан.       «Что я несу? Какой меч?!»       Но в следующий миг они оба шагнули в молочно-белое сияние портала, и зал суда исчез – вместе с бледной, но решительной Арибет, перепуганными жрецами и лордом Нашером, ссутулившимся на троне (Даелан с изумлением констатировал, что до этого момента даже не замечал присутствия правителя Невервинтера). А вокруг расстилались зеленые луга долины реки Невер.       Илэн, выйдя из портала, остановилась на миг и огляделась.       – Коул, ищи! – потребовала она. – Ищи Фентика!       Серебристый волк, проскользнув под ногами у полуорка, ткнулся носом в траву, потом уверенно повернулся в сторону реки и издал короткое ворчание.       – Уверен? – спросила его друид.       Волк посмотрел на нее с выражением легкой обиды.       – Извини, братец, я не в себе... – девушка погладила волка между ушей и зашагала к мосту.       Она двигалась так быстро, что Даелан еле поспевал за ней, несмотря на свой высокий рост и длину шагов.       – Куда мы идем? – спросил он.       – Судя по направлению, в башню Шлема, – она ответила отрывисто, сквозь зубы.       – Ты злишься? На кого?       – На себя! – друид тряхнула головой и горестно вздохнула. – Я же чувствовала, что Дестер – мерзавец и лгун! Но понадеялась на благоразумие старшей сестры... Теперь лекарство исчезло, и люди в Невервинтере обречены на мучительную смерть!       – Так Арибет и правда... – полуорк осекся.       – Моя сестра? Правда, – подтвердила Илэн. – Но мы об этом не кричим на каждом углу. Кроме того, я отыскала ее лишь недавно, около пяти лет назад.       – Но как... как случилось, что вы оказались разлучены?       Выражение усталости и обреченности появилось на лице полуэльфийки, взгляд ее потускнел.       – Ничего удивительного, Тигр, – ответила она. – Арибет намного старше меня. Когда я родилась, она уже была умелой охотницей и рейнджером. В одно из ее отсутствий на наш поселок напали орки. Убили всех до единого – даже детей и стариков. Но моя мать успела спрятать меня в яслях, и эти подонки меня не заметили. А потом, когда орки оставили разоренный поселок, пришли друиды. Они забрали меня с собой и вырастили как одну из них... Правда, о том, что у меня есть сестра, я всегда знала – моя наставница следила за ней и ее успехами. Когда я закончила обучение у лесных эльфов, а потом в Круге друидов, то приехала в Невервинтер, чтобы встретиться с Арибет. Вот, собственно, вся моя история... Знаешь, – она невесело усмехнулась, – я очень люблю свою сестру, пусть даже мы не виделись много лет. И я не хочу, чтобы она страдала!       – Понимаю... – проговорил Даелан несколько смущенно.       Он и в самом деле понимал. Сам он рос в одиночестве. Но если бы в те неимоверно тяжелые годы жизни в клане ему сказали бы, что где-то у него есть кто-то близкий хотя бы по крови, если не по духу, он из кожи вылез бы, но отыскал родню. Которая не посмотрит на твое лицо, а будет ценить тебя по поступкам и качествам твоей души.       – Вот она – башня Шлема, – сказала Илэн, внезапно останавливаясь. Голос ее звенел от сдерживаемой ярости. – Надеюсь, Дестер ничего не сделал с лекарством, иначе я не смогу пообещать ему легкую смерть!       Даелан промолчал, зная, что девушка говорит сама с собой. Он чувствовал, что душа ее наполнена отчаянием и страхом, и для того, чтобы справиться с этим, Илэн пришлось вновь надеть маску азартной и ироничной искательницы приключений.       «Но ты не такая. Вернее, не совсем такая...»       – Вперед, Тигр! Изрубим гадов на куски!       Он поймал ее потемневший от горечи взгляд и кивнул.       Жрецы Шлема таковыми не были. В Невервинтер Дестер привел членов какого-то загадочного культа, а для того, чтобы выдать их за Шлемников, жрецу пришлось перебить всех своих товарищей по ордену. И теперь их трупы, возвращенные к Нежизни, разгуливали по башне и ее двору.       – Ненавижу, когда из людей делают зомби! – призналась Илэн, сжимая рукоять скимитара и наблюдая за восставшими трупами, которые медленно, как в полусне, приближались к ним.       – Тогда давай подарим им покой! – предложил Даелан.       Коул, который на обычного врага бросался первым, при встрече с нежитью старался держаться подальше от живых трупов. Вот и сейчас волк жался к ногам Илэн, поскуливая и прижимая уши.       – Да, мальчик, они вонючие и невкусные, – согласилась с волком друид. – Не волнуйся, мы справимся и без тебя.       И они на самом деле справились. Зомби, к счастью, не относились к числу особо опасных противников, поскольку не отличались ни быстротой, ни сноровкой. Несмотря на то, что Даелана под конец бесчисленных сражений с нежитью почти выворачивало от запаха разложившейся плоти и мерзких чавкающих звуков, с которыми зомби и прочие трупы распадались на куски, он ни на минуту не сбавил темпа, с которым орудовал топором. Полуэльфийка не отставала от него, с головокружительной скоростью и ловкостью перемещаясь от одного противника к другому и рассекая их своим огненным ятаганом, который девушка заполучила перед посещением Чернозерья: невервинтерский кузнец выковал для нее магический скимитар с пламенеющим клинком, который окрестил Ветром пустыни. Вскоре на нижнем этаже башни Шлема остались лишь слегка утомленные друид и варвар в сопровождении унылого волка, а также лужи зеленоватой слизи, в которой плавали гниющие куски тел. А во внутренних комнатах вповалку валялись трупы лже-Шлемников, пытавшихся остановить их на пути к цели. На пути к Дестеру и лекарству от Воющей смерти.       Илэн с выражением крайнего омерзения на лице вытерла клинок Ветра пустыни о брошенную кем-то накидку и резким жестом отбросила тряпку в сторону.       – Ты как, Тигр? Устал? Или еще способен на подвиг? – скривив губы в улыбке, которая больше походила на оскал Коула, спросила она у полуорка.       – Всегда с вами, леди.       – Вот и хорошо!       Полуэльфийка ногой толкнула дверь. Та с жалобным скрипом распахнулась, и им навстречу бросился эльф в красно-коричневой одежде служителей Тира.       – Ил, это ты? Ты здесь? – взволнованно заговорил Фентик Мосс, заглядывая в лицо друида. – Какая радость! Мне нужна твоя помощь! Дестер... он просто обезумел!       – Фентик, твой друг всегда был лживым говнюком, и пора это признать, – голос Илэн, в противоположность смыслу слов, звучал мягко и успокаивающе. – Где он?       Эльф кивком указал на лестницу, ведущую наверх.       – Лекарство у него?       – Д-да... Думаю, что у него, – тут же поправился Фентик. – Он предал нас всех! Он обрек всех жителей Невервинтера и служителей Шлема на смерть! И я виноват в этом... Я позволил им распространить чуму!       Лицо эльфа жалобно скривилось, и друид схватила его за плечи.       – Возьми себя в руки! – воскликнула она. – О чем ты говоришь?       – Благословения! – прошептал эльф, и в его больших голубых глазах отразилось бесконечное страдание. – Эти их лживые благословения... Именно так люди заражались чумой! Но вместе с жизнью они теряли еще и веру!       Лицо Илэн закаменело, словно она была не в силах выразить всю глубину своего горя и гнева. Полуэльфийка лишь молча взяла за руки молодого священника. А Даелан почувствовал приступ невольного ужаса. Утгардтцы суеверны по природе своей, и хотя за годы странствий полуорк успел попривыкнуть к магии, она по-прежнему вызывала у него смешанные чувства. И теперь, поняв, что только недоверие друида по отношению к Шлемникам спасло его от заражения и страшной смерти, Даелан внутренне похолодел.       – Мы пойдем туда и снесем Дестеру его тупую башку! – сказала Илэн, еще раз ободряюще сжав руку эльфа. – Ты с нами?       Фентик отчаянно затряс головой.       – Я не могу! – признался он. – Вина и отчаяние лишили меня последних сил. Я заслуживаю смерти!       – Хватит пороть чушь! – отрезала полуэльфийка. – Это Дестер и его прихвостни заслуживают смерти, а не ты! Ты такая же жертва их заговора, как Арибет и остальные!       – Арибет... – имя любимой эльф повторил еле слышно, с глубочайшей нежностью. – Илэн, она проклянет меня! Она – такая чистая, цельная, преданная Свету и Тиру! Неужели в ее сердце найдутся силы, способные оправдать мою слепоту?       – Она любит тебя, – убежденно ответила девушка. – Поверь мне! Ты пока отдохни тут – или сразу вернись в Невервинтер и все объясни ей и лорду Нашеру!       – Не могу... Не смогу посмотреть в глаза Арибет и увидеть в них разочарование и боль! – Фентик закрыл лицо руками, плечи его дрогнули. – Я пока... я побуду здесь!       – Как скажешь, – Илэн за его спиной скорчила недовольную рожицу и подмигнула Даелану. – А мы с Тигром наведем шорох и раздобудем лекарство...