Героями не рождаются

      Даелан плотнее запахнул плащ (от дверей непрерывно сквозило) и окинул бараки наемников пристальным взглядом. Как говорится: ба, знакомые все лица! И старина Томми Подвисельник, и вечно влипающая в невероятные истории жрица Сехайнин Лунный лук, и красотка-бард, и гном-волшебник... Даже Гримгно, монах ордена Долгой смерти, замер в сторонке в напряженном ожидании того, что леди Арибет решит доверить ему какое-то задание.       Сам Даелан в Порт Лласт забрел совершенно случайно. Или не случайно?       «Неужели я все еще верю, что она отыщется?»       Полуорк посмотрел на резную деревянную брошь, обычно скреплявшую ворот его плаща. Илэн подарила ему перед тем, как исчезнуть. Ей рисунок броши показался красивым и вполне в стиле Утгардта – поэтому она и преподнесла ее полуорку. Друид и знать не знала, какой подарок сделала Даелану на самом деле. Последняя память о маме. Ее брошь, пропавшая в ночь нападения на деревню...       Даелан в ответ преподнес бывшей нанимательнице свой амулет – тоже с эмблемой клана Красного тигра, защищающий от страха и злых духов. Хотя зачем ей подобный оберег? Она никого и ничего не боится на этом свете! Разве что... взяла на память о глупом сентиментальном увальне с примесью оркской крови...       Даелан украдкой взглянул на леди Арибет. Паладин Тира на первый взгляд выглядела обычно: что-то объясняла мэру Порт Лласта Кендраку, регистрирующему наемников, отдавала распоряжения, спорила с главой разведчиков лорда Нашера Аарином Гендом... И все же что-то в выражении ее больших голубых глаз заставляло напрячься.       «А чего я хотел? Ее возлюбленного повесили на священном дубе в центре города под улюлюканье толпы! От такого кто угодно сойдет с ума... Я бы точно сошел. Тем более, что Фентик не заслужил такой участи... Наверняка лорд Нашер тоже не мог больше смотреть ей в глаза – потому и отослал в эту богами забытую дыру, Порт Лласт».       Арибет не сошла с ума. После полночного бдения у дерева, на котором висело тело Фентика, она поднялась с колен другим человеком. Губы полуэльфийки больше не улыбались, но с них не сорвалось ни единого упрека в адрес сюзерена, расплатившегося с озлобленной толпой кровью ее единственного и любимого, она была по-прежнему тверда, как калимшанский бриллиант, и собранна, как истинный военачальник. Но... острый взор Даелана уже подметил в сверкающей глубине бриллианта коварные трещинки...       – Даелан?       Полуорк, немного помедлив, обернулся, чтобы встретиться взглядом с той, о ком он думал в этот самый момент.       – Леди де Тильмаранд, – он слегка склонил голову, приветствуя паладина Тира.       – Рада видеть тебя здесь, – вежливо улыбнувшись, произнесла Арибет.       Ее певучий низкий голос звучал несколько надтреснуто, а во взгляде на миг промелькнуло непривычно затравленное выражение.       – Ты... один? – все-таки решилась спросить Арибет.       Теперь страх в ее взоре сменился отчаянной, безумной надеждой.       – Увы...       Даелан ничуть не лукавил. Он скучал по своей нанимательнице (нет, пожалуй, больше соратнице!) и в Порт Лласт прибыл в надежде хоть что-то узнать о полуэльфийке, покинувшей Невервинтер с проклятиями в адрес лорда Нашера. Но если даже ее сестра не знает, где шляется взбалмошная девушка, то у него, Даелана, нет ни единого шанса отыскать ее...       Арибет понимающе кивнула, с явным трудом вернув на лицо маску сдержанного хладнокровия. Но чуть вздрагивающие губы выдавали ее боль.       – Приятно знать, что настоящие герои по-прежнему готовы защищать Невервинтер, – уже спокойнее произнесла паладин Тира. – На мой призыв откликнулись все, кто уже послужил городу.       – Это не совсем так, – признался полуорк. – На ваш призыв откликнулись те, кто готов поддержать вас, леди Арибет. И защитить жителей Невервинтера. Сам город и его лорд... уже не так безупречны в глазах многих.       Женщина вскинула голову, как норовистая лошадь, одарив полуорка грозным возмущенным взглядом.       – Лорд Нашер поступил так, как считал нужным! – голосом почти что прежней Арибет воскликнула она. – Он защищал интересы Невервинтера и его жителей! В такие суровые времена приходится порой принимать непростые решения. И жертвы... жертвы неизбежны.       «Повторяй это почаще, чтобы поверить...»       – Вы что-то хотели поручить мне, леди Арибет? – торопливо спросил варвар, чтобы отвлечь паладина от тоскливых мыслей.       Она чуть оживилась и посмотрела на него с благодарностью.       – Мы ищем культ, которому служил Дестер! – пояснила Арибет. – Я хочу разослать в разные стороны Берега мечей своих разведчиков, чтобы они собрали информацию. Глава шпионов, Аарин Генд, тоже включится в работу, но у него недостаточно людей, чтобы организовать полномасштабные поиски. Для этого мне и нужны вы и ваши друзья.       – Все, что в моих силах, – серьезно заверил полуэльфийку Даелан. – Куда вы посоветовали бы мне отправиться в первую очередь?       – В Чарвуд и лес Невервинтер, – ответила паладин. – До нас доходят странные слухи – мол, в этих местах творится что-то невообразимое. В первую очередь я хотела, чтобы... кто-то... встретился с друидами и выяснил, что там происходит. Но именно друидов среди наемников нет.       Даелан промолчал. Они оба – и он, и Арибет – избегали произносить имя Илэн.       «Что же ты творишь, горячая голова? Почему тебя нет тогда, когда ты так нужна?»       – Я не думаю, что вам стоит отправляться в путь прямо сейчас, – с легкой усмешкой сказала Арибет. – Нужно подготовиться, обзавестись снаряжением... Деньги вам выделят, нужно только поговорить с Кендраком. И вообще по всем вопросам можете обращаться к нему. Но если же вы найдете информацию о культе, ее будем ждать я и Аарин. В любое время отыщите меня, если вам будет, что сообщить. Хоть днем, хоть ночью! – неожиданно ее глаза вспыхнули темным грозным огнем. – Я хочу уничтожить гнездо этих мерзавцев! Раздавить и спалить дотла! Чтобы они так же мучились, как и те, кто пострадал из-за них!       Полуорк осторожно коснулся руки женщины.       – Леди Арибет... я могу вам помочь?       – Да!!! – выпалила она с той же страстью и горечью. – Разыщи их, Даелан! Я не смогу жить, если не отомщу за смерть единственного, кого я... – она судорожно всхлипнула и прижала руку к губам, обрывая сама себя.       – Обещаю, – тихо, но со всей искренностью ответил ей варвар.       Арибет вскинула на полуорка полные слез глаза и кивнула.       – Я верю тебе! – просто сказала она, резко повернулась и отошла в сторонку, где ее ждал темнокожий глава шпионов – Аарин Генд.       А Даелан, решивший, что с него на сегодня достаточно впечатлений, отправился в гостиницу Союзного оружия...       Свободных комнат практически не было – что не странно для гостиницы такого крохотного городка, как Порт Лласт. Но Даелану удалось вытребовать себе отдельное помещение. За годы одиноких странствий полуорк как-то отвык от компании и предпочитал спать хоть в сарае, но один, лишь бы не делить кров с кем попало. Хозяин гостиницы, скрепя сердце, позволил ему заселиться в отдельные апартаменты – крохотную комнатенку на чердаке. И Даелан, свалив весь свой нехитрый скарб прямо на пол у кровати, тут же рухнул в постель и уснул, даже не раздеваясь...       Сны ему снились странные, жутковатые и нереальные, сотканные из обрывочных видений и воспоминаний. То Даелан снова видел залитые солнцем и заросшие осокой и кувшинками берега речки, рядом с которой он жил в детстве. То в его сон врывался костер Дестера и восторженные крики горожан, глядящих, как корчится в огне главный злодей Невервинтера. А потом – впервые за много лет – ему приснился тот жуткий миг, сделавший его сиротой, и широкоплечий карлик, вскидывающий топор с зазубренным лезвием над головой его мамы. И снова оказавшись в своем горестном детстве, полуорк отчаянно закричал, протягивая руки к единственной во всем Фаэруне женщине, которая обнимала его и любила всем сердцем...       – Ч-ш-ш... Что с тобой, Дел?!       Даелан, не успев толком проснуться, все же не ринулся в атаку на своего весьма и весьма припозднившегося гостя. Голос, звучавший из темноты, легкость тонких рук и запах, вплетенный в дыхание, были ему знакомы.       – Илэн! Демоны тебя забери...       – Ох, Тигр, уже пытались, – полушутя-полусерьезно отозвалась девушка, присаживаясь на край кровати. – Ты кричал во сне, и я решила тебя разбудить.       – Ты давно здесь? – Даелан встряхнулся, пытаясь окончательно проснуться.       – В Порт Лласте? Или у тебя в комнате? – друид тихонько рассмеялась. – Только вошла, не казни себя. Кроме того, не хотела тебя будить – ты спал так крепко. Устал?       – Устал, – признался варвар. – Но хорошо, что ты меня разбудила.       – Кошмарный сон? – понимающе спросила она.       – Да.       – Меня тоже преследуют кошмары, – в ее голосе проступили нотки тоски. – Почти каждую ночь с тех пор, как я ушла из Невервинтера!       В темноте Даелан скорее почувствовал, чем увидел, как она ссутулилась, горестно опустила голову. Потом друид выпрямилась и порывисто обняла варвара.       – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – выпалила она.       – Могла бы не сбегать и тогда любовалась бы моим прекрасным лицом с утра до ночи! – сварливо пробурчал Даелан, но его губы сами собой раздвинулись в улыбке.       – Мне тебе платить нечем! – фыркнула в ответ девушка.       – Я тоже не из тех, кто отказывается от друзей, когда они перестают быть полезными, – напомнил ей ее же слова варвар. – Вместе мы могли заработать гораздо больше, чем поодиночке. Мы хорошая пара бойцов! И твоя слава нам сыграла бы на руку...       – Мы вообще хорошая пара! – наиграно жеманно протянула Илэн.       А потом она добавила уже серьезно:       – Ты решил помочь Арибет разыскать этот проклятый культ?       Даелан кивнул.       – Тогда я с тобой, Тигр! Мы их из-под земли достанем! – она скрипнула зубами и негромко ругнулась.       – Из-за Арибет и Фентика?       – В смерти Фентика виновен не культ, а трусость лорда Нашера! – тем же металлическим голосом проговорила девушка. – Но если бы не культ... Не было бы чумы, и столько людей не погибло бы. И... да, и Фентик был бы жив, а Арибет – счастлива! Ты видел ее глаза?       – Видел, – подтвердил варвар, чувствуя, что горло его вновь сжимается от жалости и сочувствия. – Но я не понимаю, почему ты не сказала ей, что вернулась! Она страдает и волнуется за тебя...       – Скажу, – пообещала она. – Как только мы отыщем хоть какую-то информацию. Я тебе обещаю, Тигр! А сейчас... – она неожиданно зевнула. – Я могу остаться у тебя?       Даелан протестующе застонал.       – Ил, неужели так трудно снять свой угол? – возмущенно воскликнул он. – Я не люблю, когда со мной рядом кто-то спит. Тем более – в одной постели! Я к этому не привык!       – Я тоже, – сонно отозвалась друид, сворачиваясь под боком у полуорка. – Давай обсудим это утром? Спокойной ночи...       «Вот нахалка! И ведь знает, что я не могу с ней спорить!»       Даелан прислушался и по ровному дыханию девушки понял, что та уже спит. Он вздохнул, устроился поудобнее и тоже закрыл глаза.       «Отношения будем выяснять завтра...»