Героями не рождаются

      Илэн сразу же заплатила варвару за сопровождение. Правда, длительность совместного пребывания они не оговорили, лишь друид туманно заявила, что помощь ей нужна для выполнения особого поручения в Невервинтере. Двести золотых, врученные нанимательницей, были самой большой суммой, что Даелан держал в руках за последние полгода, так что он был рад и этой странной, но, вроде, прибыльной работе. К тому же, продавая свои услуги Илэн, варвар мог не переживать, что его будет потом мучить совесть. Леди Арибет, паладин Тира, была одной из самых справедливых и благочестивых женщин, что встречались Даелану в жизни, и в праведности ее целей у него не было сомнений.       – Странный ты варвар, – потом частенько посмеивалась Илэн. – Может, ты в душе паладин?       И он пожимал в ответ плечами.       Арибет в ту их встречу, когда он впервые сопровождал Илэн в здание суда, выглядела бледной и печальной. Паладин и друид обменялись лишь парой фраз вполголоса, склонив друг к другу головы. Даелан тогда подумал, что девушки похожи, как сестры. Почти одинаковый разрез больших удлиненных глаз, нежный овал лица, золотистый оттенок волос и кожи... Отличалось лишь выражение этих лиц: у Арибет оно светилось достоинством и благородством, у Илэн было насмешливым, с оттенком иронии и горечи.       – Береги себя! – попросила Арибет с неожиданной тревогой в голосе, когда Илэн уже попрощалась с нею сдержанным кивком.       – Занимаюсь этим с утра до ночи! – заверила ее друид, криво усмехнувшись.       Паладин слегка наклонила голову – в знак то ли согласия, то ли огорчения.       – Покажи письмо Фентику, – сказала она.       – Подожди меня здесь, Дел, будь добр, – бросила Илэн через плечо варвару. – И ты тоже, Коул!       Огромный серебристый волк подчинился беспрекословно, тут же усевшись у ног Даелана. Варвар к близости зверя отнесся спокойно. Утгардтцы жили дикой природой, у каждого клана был свой тотем, а тотемных животных люди считали братьями. И Даелан не понимал жителей Невервинтера, которые шарахались в стороны, как испуганные воробьи, когда Коул шествовал по улицам города рядом со своей хозяйкой.       «Может, поэтому она и выбрала меня? Потому что я из Утгардта и к животным привычен?»       Коул, словно угадав мысли варвара, ободряюще ткнулся влажным носом в ладонь полуорка. Даелан машинально погладил его по голове – и лишь потом сообразил, что этого, возможно, не стоило делать. Коул мог счесть подобный жест нахальством и оттяпать пару пальцев (а то и руку!). Но волк, который с того мгновения, как они встретились у «Торговли клинками», почуял в полуорке родственную душу, лишь тихонько и благодушно заворчал.       – Вы – Даелан?       Тихий голос паладина Тира заставил варвара очнуться. Ближайшая соратница лорда Нашера Алагондара подошла неслышно и теперь смотрела ему в лицо с еле уловимым напряжением во взгляде.       – Даелан Красный Тигр – к вашим услугам, леди Арибет, – он торопливо и несколько неуклюже поклонился.       – Я уверена, что вы – хороший человек, – неожиданно, понизив голос, произнесла Арибет. – Поэтому попрошу вас об одной услуге.       – Все, что пожелаете...       – Позаботьтесь об Илэн, – чуть сдвинув тонкие брови, от чего ее черты приобрели страдающее выражение, попросила Арибет. – Она бесстрашна, настоящая сорвиголова... Но ее жизнь нужна Невервинтеру не меньше, чем лекарство, которое она ищет!       – Это мой долг, – ответил Даелан и тут же мысленно отругал себя за излишний пафос.       – Спасибо, – слабая улыбка осветила лицо паладина Тира. – Мне будет спокойнее теперь, когда я буду знать, что рядом с ней есть надежный человек. Да, она, конечно, мастер клинка и в божественной магии разбирается... Наконец, она пережила нападение на Академию и теперь считает себя неуязвимой! И все же... Но, пожалуйста, – тут же спохватилась Арибет, – не говорите ей, что я вас просила об этом!       – Я буду нем, как рыба, – кивнул Даелан.       Паладин снова улыбнулась и, кивнув на прощание, удалилась.       Даелан чувствовал себя так, будто его хорошенько огрели дубиной по голове. «Хороший человек?! Я?! Человек?!» За какой-то час он встретил сразу двух женщин, которые держали себя с ним так, будто не замечали признаков того, что в нем течет кровь жестоких и злобных орков. Или им обеим – и Илэн, и Арибет – было на это плевать с крыши башни магов... А ведь ему в течение каждого дня жизни не забывали напоминать о проклятии рождения практически все, с кем его сводила судьба.       – Эй, орк!!!       «Вот, опять! Хранят нас всех духи...»       Варвар медленно обернулся. Ему энергично махал рукой рыжеволосый, взъерошенный, тощий, как воробей, и такой же вертлявый полурослик.       – Да, я тебе, тебе! Подойди, слышь! Ой, ну ты тормоз... Лучше сам подойду!       Коул тут же насторожился, вздыбил шерсть на загривке и глухо, но отчетливо угрожающе зарычал.       – Ладно, обойдемся без приветственных объятий! – полурослик отскочил назад, примиряюще поднимая раскрытые ладони. – Короче, вам, сдучайно, не нужен наемник? Ловкий, энергичный, умеющий держать язык за зубами...       – Что-то не похож ты на молчуна, – усмехнувшись, заметил Даелан.       – Это верно, – согласился рыжий. – Зато со мной не соскучишься!       – Не я наниматель, – варвар пожал плечами в ответ.       – Да я знаю! Я тебя просто прошу: если появится работа для вора, дай мне знать! Я в этом деле лучший! – полурослик горделиво выпятил грудь. – Я – Томми Оскал! Меня еще Подвисельником называют...       Коул снова зарычал, и Даелан подумал, что Томми не очень-то нравится не только ему.       – Ладно-ладно, удаляюсь! – Томми отступил еще на шаг. – Но ты просто имей в виду...       – Хорошо, – рассеянно кивнул Даелан, который как раз заметил выходящую из внутренних помещений Илэн.       Полуэльфийка была мрачнее жрецов Келемвора. Она так отчаянно хмурилась, что у варвара невольно вырвалось:       – С тобой все в порядке?       «Что я несу?! Я ее охранник, а не матушка...»       Но Илэн на внезапную заботу полуорка отреагировала нормально: вздохнула и сокрушенно покачала головой.       – Чертов Дестер! – произнесла она сквозь зубы. – Этот гад пытался внушить Фентику, что я подделала улики!       – А Фентик? – уточнил Даелан, сообразив, что Илэн говорит об эльфе, молодом священнике Тира, который пользовался большим уважением в городе. И в ближайшем окружении лорда Нашера.       – Не поверил, хвала небесам! Он меня хорошо знает... Вот почему он во всем слушается Дестера – это для меня загадка! – друид быстро и встревоженно огляделась. – Давай-ка уйдем отсюда, Дел! Я тебе расскажу по дороге...       Коул весело затрусил к дверям здания суда, и варвар вместе с друидом направились за ним.       – Куда мы идем? – осторожно поинтересовался полуорк.       – В «Маску Лунного камня», – ответила Илэн прежним беспечным тоном.       При этих словах нанимательницы Даелан так и поперхнулся.       – З-зачем?       – Помыться, Тигр, все лишь помыться! – полуэльфийка бросила на него искоса озорной и игривый взгляд. – Или у тебя есть предложения?!       На этот раз Даелан все-таки страдальчески закатил глаза, призывая на помощь всех богов Утгардта. От этой невыносимой девицы можно было ждать чего угодно! Но идти в бордель на помывку... Это уже слишком! Что она выкинет в следующий раз? Потащит ужинать на кладбище?       Вопреки предчувствиям Даелана, в «Маске» их и впрямь встретили не как клиентов, а как старых друзей. Пышногрудая Офала Шелдарсторн сперва стиснула в своих мощных объятиях девушку, а затем принялась довольно фамильярно гладить и трепать за уши волка (и при этом Коул совершенно не протестовал).       – Тебе нужна комната и чан с водой? – понимающе спросила хозяйка «Маски» у Илэн.       – Все как всегда, – кивнула полуэльфийка. – От меня несет хуже, чем от навозной кучи! Похоже, все отморозки, которые знали хоть что-то о Вотердевианских созданиях, прятались в канализации!       – Ты ходила в доки? – изумилась Офала. – Вот чокнутая! Надеюсь, хотя бы своего богатыря с собой брала? – и она подмигнула Даелану.       – Нет, я его только сегодня приняла в отряд! – засмеялась Илэн. – Но и ему помыться не мешает. У наемников не очень строго с гигиеной...       – Вам одну комнату и два чана? – с намеком и лукавой усмешкой уточнила Офала.       Варвар почувствовал, что его лицо заливает непрошеная краска смущения. Но Илэн тут же пришла на помощь растерявшемуся полуорку:       – На две комнаты мы пока не заработали, так что будем мыться по очереди... Дел, не возражаешь, если я буду первой?       – Как пожелает леди, – нашелся Даелан.       Офала окинула его долгим оценивающим взглядом и широко улыбнулась.       – Мои девочки принесут тебе ужин – за счет заведения, разумеется! – сказала женщина. – Кстати, красавчик, не хочешь поработать у меня? Когда тебе надоест таскаться за этой сумасшедшей девчонкой...       – Я работаю на нее первый день, – ответил Даелан, который пришел в ужас от предложения Офалы. – Еще не надоело.       – Как скажешь! – хозяйка «Маски» снова со значением подмигнула ему.       Илэн и Офала скрылись во внутренних помещениях «Маски», а Даелан с удовольствием расположился в одном из потертых, но вполне удобных кресел в углу зала. Коул улегся у него в ногах и, вроде бы, задремал. Но полуорк чувствовал, что эта расслабленная поза обманчива, и волк ни на мгновение не теряет бдительности.       – Ваш ужин, господин... – пропищала крохотная девушка-полурослик, с трудом удерживая в руках поднос.       Варвар тут же отметил, что на подносе не было бутыли с вином или кружек эля. Только вода. Значит, долгий отдых их не ждет, и расслабляться не стоит...       – Спасибо, – Даелан торопливо освободил от тяжести подноса тоненькие ручки девушки. – Но я не господин, а обычный наемник.       – Вы работаете на леди Лайонсет? – робко поинтересовалась подавальщица.       Даелан, уже воздающий должное стряпне повара «Маски», молча кивнул. Коул, вмиг встрепенувшись, обратил к нему взор, полный ожидания, и варвар, отделив кость от куска баранины, отдал ее возликовавшему волку.       – Ты ее знаешь? – спросил полуорк у девушки, которая с улыбкой наблюдала за тем, как ест Коул.       – Конечно! Кто не знает Илэн Лайонсет?       – Я, например, – пожал плечами варвар. – Вернее, не знал до сегодняшнего дня.       – Она – единственная, кто выжил при нападении на Академию! Лучший боец Невервинтера! – в голосе девушки-полурослика прозвучало благоговение. – Но у нас она бывала еще до учебы в Академии, они с Офалой дружны уже давно...       – Лисса! – окликнул девушку бармен. – Хватит прохлаждаться! Я что ли за тебя буду кружки таскать?!       Девушка подарила полуорку извиняющуюся улыбку и убежала на зов начальства. А Даелан закончил свой ужин в компании Коула.       Вскоре появилась Илэн – пахнущая свежестью, с горящим взглядом и влажными волосами. Полуэльфийка плюхнулась в соседнее кресло и плеснула воды в пустой кубок.       – Все бы отдала сейчас за возможность искупаться в лесном озере! – вздохнула она, утолив жажду.       – Я тоже, – неожиданно согласился Даелан.       В памяти тут же всплыли залитые солнцем поляны, прохладные тени густых лесов, кристальная чистота рек – те места, где проживал клан Красного Тигра, отличались удивительной красотой. Родина. Потерянная навсегда...       – Сейчас мы можем рассчитывать лишь на чан с водой, – усмехнулась Илэн. – Иди наверх, Дел, твоя очередь.       Варвару казалось, что он лишь минуту назад погрузился в здоровенную лохань. Но, видимо, нервное напряжение последних дней взяло верх, и он, расслабившись, задремал. Впрочем, Даелан понял это только тогда, когда его плеча коснулась чья-то рука. В следующий миг варвар, ведомый инстинктами, сжал запястье нападавшего, с рычанием выскочил из лохани, перекинул неизвестного через себя и прижал к полу, навалившись сверху.       И замер в изумлении, глядя в широко распахнутые глаза Илэн.       – Дьявольщина, Тигр! – прохрипела друид. – Ты всех гостей так приветствуешь?       – Извини! – Даелан, опомнившись, освободил полуэльфийку из мощного захвата.       – Ничего, – она широко улыбнулась и села, потирая шею. – Теперь я точно знаю, что сделала правильный выбор.       Тут Даелан вспомнил, что его наготу скрывают лишь клановые татуировки, и торопливо вернулся в лохань. За спиной он услышал короткий смешок полуэльфийки.       – Не хотела тебя напугать или смутить! – сказала она.       – Ты не сделала ни того, ни другого, – отозвался варвар, радуясь про себя, что она не видит его лица. – Я, кажется, заснул.       – Я так и поняла. Поэтому и поднялась, чтобы тебя поторопить.       Друид взяла полотняную простынь со стула и, отвернувшись, протянула ее варвару.       – Одевайся, нам скоро уходить.       Даелан быстро вылез из воды и обернулся простыней. Илэн, по звуку поняв, что напарник обрел более-менее пристойный вид, повернулась к нему. Ее взгляд скользнул по обнаженному плечу варвара, и в нем тут же появилось напряженное выражение.       – Твои знаки... татуировки... Что они означают? – серьезно спросила она. – Или это слишком личный вопрос?       Вопрос и впрямь был слишком личным. Но Даелан почему-то не возмутился и ответил:       – Разное. Этот, – он указал на ритуальный символ Красного Тигра, – означает мою принадлежность к клану... Эти – за отличие на охоте и в бою...       – А этот? – она протянула руку, но отдернула, не решившись дотронуться.       Даелан почувствовал, как холод коснулся его сердца. Илэн смотрела на причудливое изображение листа папоротника...       «Это напоминание о моем проклятии! О том, что я никогда не буду настоящим утгардтцем!»       – Она означает, что я – обладатель смешанной крови. Такой рисунок наносят на кожу тех, кому запрещено вступать в брак и заводить детей, чтобы не портить чистоту рода.       – Это из-за того, что ты... – Илэн не договорила. Ее взгляд, полный сочувствия, поднялся к лицу Даелана.       – Из-за того, что я – полуорк! – подтвердил он, чувствуя, как все внутри него каменеет.       «Слово произнесено. И ей уже не сделать вид, что я – не то, что я есть!»       – А я – полуэльф! – Илэн пожала плечами. – Полукровка, как ты. И что в этом особенного?       – О примеси крови эльфов большинство обитателей Фаэруна мечтают! – с горечью возразил он. – Но я что-то не знал матерей, жаждущих родить дитя от орка...       – А твоя мать? – вопрос был задан так осторожно, что не покоробил.       – Я не знаю, – честно ответил Даелан. – Она умерла, когда я был еще слишком мал для таких разговоров.       «И после ее смерти моя жизнь в клане стала невыносимой...»       – Она не говорила с тобой об отце?       – Нет. Никогда. А вот в клане болтали разное...       Варвар внезапно понял, что впервые открыто говорит с кем-то о себе, о своей жизни. Он ясно ощущал непреодолимое желание рассказать свою историю этой странной девушке, поделиться, открыть душу.       «Просто до нее меня никто ни о чем не спрашивал. А я слишком устал от одиночества».       – В клане говорили, что орк изнасиловал мою мать во время набега, а она потом отказалась избавиться от плода той страшной ночи... – произнес Даелан, усевшись на край кровати. – Но я думаю, что это неправда. Кто по своей воле захочет родить чудовище?       Друид согласно кивнула.       – Ты вовсе не чудовище, – уточнила она. А потом добавила глухо, глядя куда-то в пол: – Обычно женщины не стремятся подарить жизнь детям тех, кто надругался над ними, но бывают и исключения.       Варвару почему-то показалось, что в тот момент она говорила не о его матери.       – Я больше верил сестре мамы, – продолжил он. – Та однажды сказала, что мои родители любили друг друга. Что они встретились в лесу, познакомились и стали видеться постоянно. Что он – мой отец – был непохож на других орков... И мать рыдала и хотела умереть, когда его выследили и убили воины клана. Она осталась жить только ради меня. Так говорила моя тетка.       – Это романтично... И, как ни странно, больше похоже на правду, – Илэн наклонилась вперед и на миг накрыла его руку своей. – Я уверена, что твой отец был особенным, Дел. Потому что ты не похож ни на одного знакомого мне полуорка!       – А ты много знаешь полуорков? – приподняв одну бровь, уточнил Даелан.        – Дай подумать... – и Илэн, выдержав паузу, уже обычным – шутливым и чуть насмешливым – тоном произнесла: – Ты – третий! Был еще один друид... и парень в Академии, ученик Денди, который только и делал, что рычал и крошил манекены своей булавой.       Варвар лишь покачал головой, и оба ненадолго замолчали. Затем полуэльфийка, чье настроение снова резко переменилось, выпрямилась и решительно сообщила:       – Пожалуй, я спущусь вниз! Если ты, конечно, не хочешь одеваться при мне...       Когда она скрылась за дверью, Даелан с изумлением почувствовал, что улыбается.