***
Наверное, именно из-за этой мысли Хоук была просто демонски удивлена, когда пришла в сознание. Ну как — пришла… Неловко вползла. Глаза открывать было страшновато. Вдруг демон не свалил и сейчас ставит над ней опыты? В зомби там превратил или еще чего-нибудь пострашнее. Правда, судя по ощущениям, все было относительно в порядке. Горло по прежнему жгло при каждом вздохе, во рту ощущался металлический привкус крови, но вместо боли в груди Мариан ощущала знакомый щекочущий холодок. — Андерс? Магесса с трудом открыла глаза и сфокусировала взгляд на знакомой фигуре в перьевой накидке. Но горящие ярко-голубым светом глаза все портили. — Нет. Я чувствую его. Но передать контроль не получилось. Приходится работать так. Не шевелись, ребро еще не до конца залечено. Мариан тяжко вздохнула и чуть поморщилась, но закрыла глаза. И постаралась не шевелиться. Зато так, не видя этих чужих глаз, магесса смогла окунуться в знакомые ощущения, когда целительная магия Андерса скользила по ее коже, забиралась внутрь, холодила все внутри, вызывая мурашки, залечивала и словно ласкала всю Хоук изнутри. И пусть сейчас это Дух, но Хоук верила, что найдет способ если не разделить их, то хотя бы заглушить глас Справедливости и снова вывести на первое место Андерса. — Все. Я не так силен в вашей магии. Боль снять не получилось. — И на том спасибо. Хоук медленно села, прижав ладонь к груди. Она чувствовала саднящую боль при каждом вдохе, но боль была терпимой. Если вспомнить, в каком состоянии Мариан бежала из Киркволла, сейчас все идеально. Тогда переломов было больше. И не только переломов… — Что это за демон был? И зачем ему я? Он говорил о моем отце и… Ему зачем то нужна была моя жизнь. Справедливость застыл на пару минут каменным изваянием. Лицо совершенно бесстрастно, только глаза продолжали сиять Теневым светом, переливаться. — Тук-тук! Есть кто дома? — Тихо. — Ну охренеть! Еще затыкать меня… — Тихо! Теперь Хоук послушно замолкла и выразила свое недовольство и удивление исключительно мимикой и неприличным жестом. Дух ожидаемо никак на нее не отреагировал, продолжая стоять, словно статуя. И, вообще-то, это было жутковато. Мариан уже хотела подойти и нашлепать ему пощечин, — заодно и душу себе отвести, — но только она собралась встать, как Справедливость заговорил: — Это был демон кровной мести. И все. Дальше он прошел к дальней стене, — Мариан только теперь заметила, что они все еще в подвале, а на полу и стене видны черные следы гари от ее огненного шара, — где стоял крепкий на вид шкаф с кучей книг. — А пояснения будут? У меня в голове нет демонологического справочника для чайников! Хоук спрыгнула со стола, который все это время служил ей ложем, и подошла к Духу, так же, как и он, принимаясь скользить взглядом по корешкам книг. Целый шкаф книг о демонах, духах, Тени и всем, что с этим связано. Эта ведьма определенно была повернута на этом всем. Вполне возможно, что она была попросту чокнутой. — Так что это за демон? — Демона кровной мести может призвать лишь очень сильный маг. В отличие от других демонов, этот не может прийти к магу сам и завладеть его телом путем обмана. Он может лишь заключить сделку. Условия обычно одни. Он истребляет весь род того, кому хочет отомстить маг, а взамен забирает его жизнь. Ладно, Хоук определенно понадобиться очень много времени на то, чтобы переварить эту информацию. И найти в одной из этих книг что-нибудь, что поможет разобраться с этим демоном. А заодно и с духом, что сейчас в наглую занимал тело ее целителя. Хотя, надо признать, от него была польза. — Его призвала Элеонора? — наконец спросила Мариан, доставая с полки увесистый томик по демонологии. Да уж, чтения здесь на долго. Интересно, на сколько они застряли в этом демоновом подвале с этими демоновыми книгами? Даст Создатель, за неделю управятся. Если, конечно, Справедливость в кои-то веке решит помочь, а не будет стоять у дальней стены с выражением лица, кричащим на весь мир о том, как он ненавидит его и все, что с ним связано. — Нет. Она сильна. Но не достаточно. Демон выполняет эту миссию уже очень давно, так что определить первоисточник невозможно. Могу только сказать, что это идет по линии Хоуков. Не Амеллов. Мариан кивнула, бросив печальный взгляд на кучу книг. Всю свою жизнь терпеть не могла копаться во всем этом, месить носом пыль, что-то искать. Отправлять всякую нежить на тот свет куда интереснее. Она уже хотела смириться, взять пару томиков о духах и взяться за работу, как ее осенило. Словно по голове из-за угла стукнуло. — А Фабиан? И девочки? Где они? И муж Элеоноры? Мариан очень хорошо знала демонов. Они не остановятся ни перед чем. И убить пару-тройку детей для них раз плюнуть. И Хоук ни капли не удивится, если наверху найдет кучу трупов. Разве что разозлится. А потом пойдет, достанет этого демона из-под земли и будет долго и упорно насылать на него дробящую темницу, пока он не разлетится на атомы. — Они спят, — совершенно бесстрастно произнес дух и пошел наверх. И под его обувью даже ступеньки не скрипели. Хоук только сейчас заметила, что каждый его шаг всегда беззвучный, словно он не идет, а плывет над землей. Жутковато. К тому же наводит на некоторые не очень радужные мысли. Мариан по-прежнему не доверяла духу. И не важно, что он спас ей жизнь — она не доверяла ему. Потому что это по-прежнему тот, кто сейчас обитает в теле Андерса, возможно, медленно вытесняя его сознание. Именно поэтому вместо того, чтобы остаться внизу и просмотреть книги, магесса поднимается по ступенькам. И, в отличие от Справедливости, ее шаги больше напоминают топот разъяренного виверна, честно... Наверху тихо. Причем тихо до тошноты. Мариан обходит дом в поисках детских комнат — просто чтобы убедиться, что с ними и правда все в порядке. Первыми она нашла девочек. У них была общая комната, в которой рядком стояли три кровати. Хоук невольно вспомнила, как Бетани с Карвером все детство спали так же — в одной комнате, всегда прося отца сдвигать кровати поближе. Лет до восьми они вообще не могли друг без друга. А потом начал проявляться скверный характер братца, он все чаще обижал Бетани, — хоть и любя, но при этом доводя ее до слез, — и младшую Хоук переселили в комнату Мариан... Магесса тихонько подходит к кроватям, останавливается у одной и аккуратно касается шеи девочки. Нащупывает пульс — совсем слабый. Для верности проверяет и двух других сестер — такой же слабый пульс. Словно... — Демонова задница... — Хоук приходится очень постараться, чтобы вспомнить хоть одно заклинание, которое сможет вывести девочек из морока, не причинив вреда. Вообще-то, это было удивительно. Демон не убил их, лишь усыпил. Не рассчитал силы, конечно, — все-таки дети, — но не убил их. — Надеюсь, это поможет... Глубоко вздохнув, она пропускает через себя энергию, ладони начинают сиять серебристым светом. Магесса проводит ими сначала над телом одной девочки, затем над другими и снова проверяет пульс. Теперь он значительно четче: спокойный, размеренный, но более ощутимый. И это значило, что Андерс вполне может гордиться Хоук — хоть чему-то она у него научилась. Фабиана она находит в соседней комнате. Он, как магесса и думала, находится в том же трансе, из которого его вывести не составляет труда. А вот отец, которого она находит на полу в конце коридора, оказывается мертв. И Мариан впервые задается вопросом, что же ей теперь делать с четырьмя детьми. Такого с ней еще точно не бывало.***
У нее уходит примерно минут двадцать на то, чтобы найти в дорожном мешке письма. Она взяла их на случай непредвиденных обстоятельств. Четверо сирот — самые непредвиденные обстоятельства из всех, какие могут быть. Затем у нее уходит минут десять на то, чтобы перебрать их и найти нужное. Еще двадцать пять минут магесса тратит на то, чтобы написать письмо и объяснить ситуацию. А затем прячет его во внутренний карман мантии и думает, что лучше подождать до утра, чтобы найти посыльного, который сможет отправить это письмо по нужному адресу. Мариан нервничает. Она сто лет уже не нервничала до такой степени. И решает занять себя делом. И в то время как Справедливость выносит тело мужа Элеонор в подвал, Мариан берется за чтение. Правда, довольно сложновато сосредоточиться на буквах, когда позади тебя дух в теле твоего возлюбленного таскает трупы. А наверху спят четверо детей. Которым еще нужно объяснить, куда делись их родители. Естественно, не впуская их в подвал. Мариан и не заметила, что начало рассветать. Она бы и не узнала об этом, если бы не услышала шаги наверху. Шаги, а ведь Справедливость ходит беззвучно. Это заставило ее вскочить, бросив все книги, и кинуться наверх, чтобы Справедливость сгоряча не ляпнул чего-нибудь. И выбегает Мариан как раз вовремя — сталкивается с Фабианом в дверях подвала и тут же вытягивает его за собой. — Твои сестры встали? — спрашивает она, чтобы отвлечь его, и ведет в сторону кухни, намереваясь приготовить детям завтрак. — Нет, они еще спят и... Что происходит? Если девочкам Мариан и сможет сказать что-нибудь типа «ваши родители уехали очень рано и нам нужно отвезти вас к ним», то с Фабианом это определенно не прокатит. Он умен — Хоук заметила это еще при первом их разговоре. Его сложно обмануть. И единственный верный способ — сказать ему правду. Только ему. Он лучше знает, как поговорить со своими сестрами. — Ничего особенного, просто... — Мариан останавливается, вздыхает и начинает покусывать ноготь на большом пальце. Она нервничает. А взгляд парнишки прожигает ее насквозь. Даже слишком умный. — В общем... Твои родители... В твою мать... — Демон? — тихим, пришибленным голосом выдыхает Фабиан. Трет лоб ладонью, отводит взгляд. — Я сразу заметил, что что-то не так. Я должен был догадаться. Я знал, что все эти поиски демонов до добра ее не доведут. Магесса удивленно уставилась на него. Она ожидала чего угодно, но точно не этого. Да, Фабиан был расстроен. Даже больше чем расстроен. Но у него был такой взгляд, будто он изначально ждал чего-то подобного. Словно готовил себя к тому, что в его мать войдет демон и она погибнет. — Девочки в порядке? — с беспокойством спрашивает он, взяв себя в руки. Мариан только слабо кивнула, поджав губы. — Я... Сделаю вам что-нибудь поесть, а потом отвезу вас к одному хорошему другу. Поговори с ними.***
Хоук уже подташнивало от пути. Несмотря на то, что коняшка шла очень медленно. Просто тащилась, немного нервируя. НО — Мариан все равно укачивало. Просто дико укачивало. А тракт все тянулся и тянулся, кажется, даже и не думая заканчиваться. За временем никто не следил, Фабиан управлял повозкой, а тройняшки сидели недалеко от Хоук... и плакали. Магесса всеми силами старалась не смотреть в их сторону, у нее сердце разрывалось от одной мысли, что это она во всем виновата. Если бы она не появилась, демон не пришел бы к Элеоноре за ней. Все могло бы быть по-другому. Хотя головой-то магесса понимала — Элеонора шла по скользкому пути. Не сейчас, так через месяц — но какой-нибудь демон достал бы ее. И тогда могли погибнуть не только их семья, но и вся деревушка. Так почему же Мариан все равно грызло чувство вины? Дух молчал. Всю дорогу сидел и молчал. Но не так, как делал это обычно. Сейчас он молча прожигал ее взглядом, не двигаясь, словно каменное изваяние. Хоть что-то не изменилось... — Если ты хочешь что-то сказать — говори, — раздраженно выдохнула Хоук. У нее руки чесались ударить его, потому что он, наг его дери, вообще не помогает. Только смотрит, молчит и раздражает. — Но если ты ляпнешь какое-нибудь гребанное «я так и знал» или «я же тебе говорил» — ударю. Даже не посмотрю на то, что ты носишь лицо моего целителя. Поверь, в этой ситуации он поймет меня как никто другой. Хоук даже не смотрела на него. Но все равно чувствовала долгий взгляд, которым дух ее наградил. Кажется, он пытался изобразить недоумение, сделать вид, что не понял, о чем она, но у него не вышло. По крайней мере Хоук прекрасно знала, что он все понимает. Она уже выучила этот осуждающий взгляд, которым Справедливость пользовался в случае, когда она к нему не прислушивалась. Но сейчас ей было так глубоко наплевать на него. Она уже устала от всего. От путешествия, от чертовой повозки. И от ощущения, будто ее внутренности скрутили в трубочку и выжали. — Мне жаль, — бесцветным голосом произнес Справедливость. Мариан почти зашипела и пнула его ногой по лодыжке, даже не взглянув. — Засунь демоново «мне жаль» себе в задницу. Вот и поговорили. Кажется, они никогда не найдут общий язык... Путь до Андерфелса занял примерно дней пять. Мариан успела проштудировать почти все, что взяла из дома Элеоноры. И нашла много того, что может им помочь. Все складывалось настолько неплохо, что было даже подозрительно. Но Хоук старалась не зацикливаться, лишь бы не терять бдительность. На всякий случай. В книгах было много информации о Тени, о тех особях, что там обитают, о способах самозащиты — как в Тени, так и в реальности. Многое Мариан брала на заметку. И лишь в одной книге она нашла то, что искала изначально. Нет, там не было большими буквами написано «Избавление от одержимости». Но там были описаны слабые места всех демонов и некоторых духов. А слабое место — отличный шанс выдворить духа назад в Тень. По крайней мере Мариан на это надеялась... Хоук никогда не была в Андерфелсе — на родине Андерса — и не ожидала, что там все будет... так. Во-первых, просто невыносимая жара. Лето здесь было просто поистине ужасным. Хоук даже думала о том, чтобы развернуться и приехать сюда зимой, но по рассказам Андерса знала, что зимой тут тоже свои минусы. Бури и прочее — тоже удовольствие так себе. Приходилось терпеть. Но помимо жары еще и сам вид местности не внушал позитива. Все было... словно мертво. Пески, камни, коряги. Ни одного растения, все серо и безжизненно. Мариан определенно не нравилось в этом месте. — Фабиан, знаешь, как добраться до Имперской границы? — Мариан впервые за весь путь обратилась к мальчишке. Тот, казалось, даже не ожидал этого, поэтому не сразу обратил на нее внимание, словно решив, что обращаются не к нему. Но через секунду все-таки затормозил и посмотрел на Хоук. Глаза у него были красные и уставшие. Хотя красными они были, казалось, не только от усталости... — Если найдем карту, то я смогу примерно определить путь, — пожал плечами Фабиан, оглянулся и вздохнул. — Правда, идти по такой жаре... не думаю, что конь долго продержится. Нам нужно выбрать путь так, чтобы было где остановиться на ночь. Мариан вздохнула и бросила взгляд на тройняшек, которые мирно спали на одеялах, прижавшись к друг дружке. Может, если бы Хоук добиралась одна, она бы пережила как-нибудь и без таверны. Но девочки... Да и Фабиан тоже. Они уже вымотаны до предела, им необходима нормальная горячая еда и здоровый сон. Без какой-нибудь таверны они долго не продержатся. — Остановимся в Нортботтене, — вздохнула магесса, усевшись удобнее и взяв в руки последнюю книгу. У нее еще есть время на чтение. — Мы уже близко. Просто... Езжай прямо. К закату должны добраться. *** — Монна, там на холме дом! Хоук резко открыла глаза и села, скидывая с себя одеяло и потирая глаза. Крик Фабиана выдернул ее из такого хорошего сна... Кстати, магесса не помнила, когда уснула. Она, кажется, читала, за горизонтом как раз скрылся Кассель, а потом... Видимо, вырубилась. Хотя ночью она, что странно, спала крепко, без снов. Пока они петляли от небольшого городка к следующему небольшому городку, у Мариан совсем не было возможности продолжить читать последний трактат — вообще-то, их последний шанс. Если там ничего не будет, им снова придется начинать с нуля — со сбора информации. — Умничка, Фабиан! Туда нам и нужно. Хоук облегченно откинулась на бортик повозки, прикрыв глаза. Совсем скоро она сможет расслабиться. И не переживать за тот детский сад, что везла с собой в столь далекое и опасное путешествие. Пусть сначала она считала это просто ужасной идеей... Но сейчас она уже была полностью уверена — никому она больше четверых детей доверить не сможет. Мало кто подойдет на роль няньки так же хорошо. — Сиськи Андрасте! Какого нага ты здесь делаешь, Хоук?! — Я тоже рада тебя видеть, Варрик, — широко улыбнулась Мариан, глядя на гнома, который перебирал короткими ножками в ее сторону. Видимо, из окна увидел, что кто-то подъехал. — Ты получил мое письмо? Или я его опередила? Тетрас не изменился. Вообще ни капельки. За плечом — по-прежнему Бьянка, из-под куртки выглядывала покрытая золотистыми волосами грудь (от которой в обморок бы упала любая гномка), и все тот же взгляд. Вот как назвать этот взгляд Мариан не знала. Но очень по нему скучала. — Ничего я не получал. Удивлен, что ты вообще соизволила мне письмо написать, — гном усмехнулся и, наконец, перевел взгляд на духа. Его глаза тут же округлились, он инстинктивно сделал шаг назад и даже потянулся за Бьянкой, но, увидев спокойствие Хоук, остановился. — Наг его дери... Это же сосед Блондинчика, верно? Какого демона здесь происходит? Мариан посмотрела на безразличного ко всему происходящему духа и вздохнула. Да уж, рассказать все будет довольно сложно. Хоук знала, что он предпочитает подробности. А всех подробностей... Мариан слишком устала, чтобы сейчас все вспоминать, да еще и пересказывать. — Это очень долгая история. И я к тебе из-за некоторых... непредвиденных обстоятельств, — она бросила взгляд в сторону повозки и, прикусив губу, добавила: — Обстоятельств четыре. Фабиан, Элла, Эльза и Элин. Знакомься. Какое-то время они поживут у тебя.