Баллистика удачи

      «Алкоголь не является решением проблем, но и молоко от них тоже не спасает…» – старое выражение, очень старое, но бьющее в самую точку. Ни для кого не секрет, что сталкеры – ребята, никогда не отказывающиеся принять на два пальца. Одни таким образом стирают из своей памяти события, которые не просто хотелось – следовало забыть, другие считают, что завсегда надо принять стакан-другой, для храбрости, так сказать. Но все одинаково свято верят, что алкоголь спасает от радионуклидов, выводя их из организма.       И они правы. Будучи намного дешевле в цене, нежели антирады, он производит то же воздействие на организм, да и на душе приятнее становится, легче что ли… Вот и приходится лицезреть эти пьяные гримасы в барах, особенно по вечерам, потому как поход ночью в Зону, за Кордон, сродни самоубийству. Есть, конечно, отдельные персонажи, что не просто ходят туда в недоброе время суток, но и остаются там на ночлег. Безумцы!       Посудите сами: в ночное время мутанты наиболее активны, нежели днём, да и просто не очень комфортно шастать в потёмках, зная, что для некоторых ты так, мелкая закусь, – себе дороже! Лучше переждать.       Благо, сейчас не ночь, и если бы не стяг вечно-серых туч, может быть, ещё и солнце светило бы. Я вышла из бара и направилась в сторону Кордона, чтобы реквизировать у военных некоторые документы, что предстояло передать Доктору. Путь не близкий, но оно того стоит.       Миновав лабиринты полуразрушенных зданий, я вышла на просёлочную дорогу, что вела в небольшую деревеньку. О таких обычно говорят «деревня – три дома». Вот и эта была такой, и единственное, что выделяло её среди других, была старая водонапорная башня, что пронзала небесный свод шпилем своего поломанного флюгера.       «Чири-ку-ку! – вспомнила я клич Золотого петушка из сказки Пушкина. – Царствуй, лёжа на боку!»       А сломанный флюгер старался указать направление ветра, но не очень-то у него это получалось… Вокруг стояла мёртвая тишина, изредка нарушаемая звуками отдалённых выстрелов и размеренным шипением помех, доносящихся из динамика рации, что находилась в нагрудном кармане моего разгрузочного жилета.       Со временем гул эфира начал нарастать. Это означало только одно – рядом со мной кто-то ловил сигнал. Я насторожилась и приняла решение о смене направления движения, дабы не встретиться с ненужными мне людьми. Но даже если бы это случилось, один туз в рукаве я всё-таки припрятала: недалеко находилась база группировки «Свобода».       – Эй, сталкер! – вдруг раздалось из динамика рации. – Подь сюды!       Оглядываясь, я остановилась. «„Сюды“, – протянула я про себя. – Содержательно, ничего не скажешь…» Спустя мгновение, я нажала кнопку на ларингофонном переговорном устройстве и вышла в канал.       – Ты чьих будешь? – помедлив, спросила я.       – Глянь в ПДА, – коротко ответили мне. – Координаты на карте.       Действительно, не прошло и секунды, как детектор отозвался мелкой глухой вибрацией. Задрав рукав куртки, я взглянула на небольшой экранчик, который спешил продемонстрировать мне карту местных ландшафтов. И среди всевозможных символов, обозначающих или аномалию, или схрон, или местоположение каких-либо зданий, сиротливо ютился маленький красный крестик, обведённый в круг.       Удивительно, но, исходя из полученных данных, мне было необходимо вернуться и дойти до старой водонапорной башни.       Достав рацию, я посмотрела на номер канала, с которого несколькими минутами ранее со мной связался неизвестный. Узкий дисплей загорелся сначала фиолетовым, а потом синим цветом, и чёрным высветились цифры «430-700». Сохранив частоту, я убрала рацию и повернулась по направлению предполагаемого движения.       – Эй, 430-700, ты здесь ещё? – спросила я, всматриваясь вдаль.       – Конечно, – бойко отозвались с той стороны. – Тебя всё жду.       – Что тебе нужно? – продолжала сыпать вопросами я.       – Дело есть, – по голосу говорящего мне стало понятно, что он явно заинтересован в том, чтобы моя персона добралась до места его дислокации. – Выгодное и для тебя, и для меня, – подумав, добавил он.       – Не сомневаюсь, – фыркнула я. – Назови себя.       – Моё имя… хм… – на этом его речь прервали помехи.       «Вот и всё, – подумалось мне. – Ну, а я девочка маленькая и с дядями незнакомыми никуда не пойду…» Одним из оснований проигнорировать неизвестного была необходимость завершения задания, порученного мне Доктором, и перспектива брать во время его выполнения внеочередную халтурку мне не очень нравилась.       – Моё имя Грек, – через мгновение произнёс он уверенным голосом.       – Джоконда, – коротко отрапортовала я. – Что за дело у тебя ко мне?       – Я знаю, ты уже просканировала моё местоположение, видел, – начал он.       «Ага, видел, значит, бойница есть…» – тут же заметила я.       – Так что изволь подняться наверх, – продолжил Грек. – Жду.       Делать нечего, надо идти. К тому же, возвращаясь к вопросу о личной безопасности, если он видел меня, а тем более то, что я просматривала информацию на ПДА, и это значило только одно: у него хорошая оптика, соответственно, если бы хотел убить – давно сделал бы это.       И вот я уже поднимаюсь по винтовой лестнице, ведущей на самый верх водонапорной башни. Ступени поскрипывали, то и дело сбрасывая вниз стружки старого металла, что хлопьями отваливался от заржавелой поверхности. Кое-где приходилось переступать через бреши в лестничном полотне, а то и перелезать над дырой, заместо которой раньше могло быть две-три ступеньки, а торчащие из кирпичной стены куски арматур так и норовили подцепить меня за разгрузочный жилет. Но много времени это восхождение у меня не заняло.       Оказавшись наверху, в том месте, где когда-то была вмурована в кирпичный саркофаг огромная бочка, я увидела лишь подобие строительных лесов. Мысль о том, что Грек находится на самом верхнем ярусе не вызывала сомнений. Стоит заметить, что подниматься по деревянным лестницам оказалось намного проще…       – Наконец-то, – раздалось у меня над головой в тот момент, когда я одолевала последнюю лестницу.       На верхнем ярусе было тесно: потолок давил всей своей массой, отчего пришлось согнуться в три погибели, а после и вовсе встать на четвереньки. Обогнув лист фанеры, служивший импровизированным щитом, я увидела молодого человека, как мне показалось, не на много старше меня. Он сидел, скрестив ноги «по-турецки» и что-то просматривал на своём детекторе.       Проползя ещё пару метров, я села напротив него.       У меня не получилось идентифицировать принадлежность Грека к той или иной группировке, на нём вообще не было знаков отличия. Но я не могла отрицать тот факт, что он был отлично экипирован: новёхонький костюм «Сева», рюкзак с дополнительной защитой содержимого, но самое главное, что привлекло моё внимание, было его оружие. Молодой человек держал в руках «Абакан», хорошо тюнингованный «Абакан»: качественный глушитель, телескопический приклад, подствольный гранатомёт и новенький ПСО-1, – вскупе всё это делало основное оружие каким-то фантастическим, не реальным, что ли…       Конечно, я в своей «Горке» цвета «Север», разгрузочной платформе «Тарзан М-37» на MOLLE и АКСМ-74У смотрелась не хуже, но вот в случае реальной атаки в данной экипировке я бы проигрывала более укомплектованному в этом плане Греку.       – Так что тебе нужно? – молчание мне порядком поднадоело.       – Дело есть, – начал молодой человек, не отрываясь от экрана ПДА. – Оплата соответствующая.       – Это уже интереснее. Подкинь деталей… – протянула я, доставая из рюкзака планшетный компьютер.       – Вот так бы сразу! – оторвавшись от детектора, произнёс молодой человек. – А то всё «кто ты?» да «что тебе от меня нужно?»! – усмехнулся он, но в то же мгновение вновь пробрёл серьёзный вид. – «Чистое небо», ты их, вероятно, знаешь, украли у меня одну вещь. Я знаю, где она лежит, сколько выставлено охраны и общее количество человек на базе. Всё, что нам необходимо – изъять эту вещь и наказать воров.       Забивая информацию в планшет, моя рука на мгновение зависла над дисплеем, а мозг принялся анализировать полученную информацию.       – Придержи коней… Правильно ли я понимаю, что ты хочешь, чтобы мы в одни ворота вынесли целую группировку? – опешила я.       Грек посмотрел на меня и рассмеялся.       – Ходят слухи, умная, а такие вопросы задаёшь! – произнёс молодой человек, доставая рацию. –Кто в канале, – вышел он в эфир, – готовность десять минут. Точка сбора «А».       Ему тут же что-то ответили, но что, я не расслышала.       – Юморист, – процедила я. – Давать более точные данные по делу тебя не учили?       – Учили, – отмахнулся Грек. – Мы будем не одни, с нами пойдут Крот и Локи – мои ребята.       – Уже лучше. Моя задача в чём заключается? – не отводя глаз от экрана планшета спросила я.       – Всё предельно просто: ты – сказитель, а значит, ты в хороших отношениях со многими группировками. К тому же, мне известно, что с некоторыми из чистюков у тебя неплохие отношения. План такой, ты отвлекаешь их всех на себя, пока мы с ребятами проводим силовую часть операции. Твоя задача следующая: сконцентрировать на себе максимальное внимание.       Он замолчал, уставившись на меня, очевидно, ожидая какой-либо реакции и ответа.       – Ты, это, пейсы не распускай, – отрывисто произнесла я, убирая планшет обратно в рюкзак.       – Чего это? – удивился он.       – Вы там свои грязные дела решите, а я потом под удар? Так не пойдёт, – мой ответ немного обескуражил его, но молодой человек быстро пришёл в себя.       – Нет, – произнёс Грек. – Когда нужная вещь будет у меня в руках, я дам тебе сигнал и просто уходишь. Если захочешь, поможешь нам зачистить.       – То есть, ты считаешь, что они не увидят в этом подвоха? – последовал от меня следующий вопрос.       Грек замолчал, уставившись на меня. По его глазам было видно, что он ищет аргументы в свою пользу, и варианты есть, но нет гарантий, что я снова не буду парировать его высказывания.       – Короче, выступаем? – поинтересовался он.       – Выступаем… – ответила я, пожав плечами.       Путь к болотам занял у нас относительно немного времени, не смотря на то, что мы пошли обходным путём, дабы не наткнуться на случайных «прохожих».       Через полчаса мы были на месте.       Солнце клонилось в закат, и над болотами медленно, но верно поднималась молочно-белая дымка вечернего тумана. Она, словно покрывало, накрыла наш отряд, увеличивая наши шансы не выдать себя раньше положенного срока.       Мы с Греком засели чуть левее от базы «Чистого неба». Вдруг камыш недалеко от нас чуть заметно шевельнулся, но мой спутник был спокоен. Я немного повернула голову и увидела ещё двоих бойцов в точно такой же экипировке, что и Грек. Стало быть, скоро идём на штурм.       – Частоту сохранила? – спросил Грек, не поворачиваясь.       – Да, – коротко ответила я.       – Вот и славненько… – нараспев протянул молодой человек, поднеся руку к кнопке переговорного устройства: – Готовность пять минут, – начал он. – Локи берет на себя патрули. Мы с Кротом обходим с флангов, далее действуем согласно установленному плану. Джоконда выходит вперёд и отвлекает этих засранцев на себя. Все всё уяснили?       Долго ответа ждать не пришлось.       – Тогда пошли, – подытожил Грек.       Теперь время пошло вспять.       Я вышла на дорогу, ведущую к главному входу на базу. Преодолев небольшой, наспех сколоченный из досок мостик, мне предстояло перебраться через небольшое возвышение.       «Во исполнение воли твоей…» – вдруг раздалось у меня в наушниках.       На мгновение я застопорилась, но, спустя секунду, мотнув головой и не придав особого значения услышанному, посчитав это просто перекрестьем каналов, я вернулась к исполнению миссии.       И стоило мне только перебраться через небольшой холмик, как в мои глаза ударил свет двух мощных прожекторов. В паре метрах от моих ног тут же взметнулись фонтанчики из ила и воды.       Повалившись на брюхо, я отползла в сторону. Что-что, а сегодня «Чистое небо» было на взводе; не припомню, чтобы они вот так сразу с порога расстреливали…       – Проникновение на базу! – вдруг крикнул кто-то с той стороны забора.       – Не стреляйте!!! – закричала я в ответ.       И вдруг я заметила два силуэта, аккуратно приближающихся ко мне. Тихой поступью, они в момент преодолели более пятнадцати метров, оказавшись прямо перед моим носом.       – Не стреляйте, – повторила я.       Один из носителей небесно-голубого камуфляжа подался чуть вперед, попутно опуская оружие.       – Джоконда, – просипел он, – ты что ли?       – Ну, слава Зоне, узнали! – истерично прошептала я.       В этот момент боец дал отмашку, и огни прожекторов с одночасье погасли. Тем временем я поднялась с земли и могла в полной мере рассмотреть тех, кого отправили на уничтожение «противника», то есть меня.       – Карп! – улыбнувшись, произнесла я, узнав своего давнего знакомого.       И вот, не прошло и десяти минут, как я уже сидела на базе «Чистого неба», в главном здании. Естественно, первым делом после того, как меня посадили сушиться и сунули в руки еды и питья, охочие отдохнуть бойцы начали просить рассказать им каких-нибудь баек.       Благо, за последние несколько недель я собрала солидный набор из восьми преинтереснейших историй. И так, слово за слово, эти истории нашли свих слушателей.       – И какими судьбами тебя на болота только занесло?! – удивлённо произнёс Кит.       – На Кордон иду, Доктор задание поручил, – ответила я, не отрываясь от еды.       – А к нам-то как забрела? – спросил Карп.       – Шла я, значит, через деревню, что за сопками находится, – завела очередную «байку» я. – И вовремя, слава Зоне, заметила контролёра. А он, зараза такая, наглый оказался: прибился и всё пыталася справиться о моём сознании...       – И как же ты? – восторженно спросил молодой боец, очевидно, ещё совсем новичок.       – Да как-как! Удирать пришлось… – пожала плечами я. – Потом ещё на стаю собак наткнулась. Их много было, как на зло, а патронов не очень. Вот и пошла окольными путями.       – Ну, главное, жива-здорова до нас добралась! – похлопав меня по плечу, ответил Арни.       И в тот момент я задумалась, а зачем, собственно, согласилась на это задание? Не знаю… Но какая-то непреодолимая сила заставляла меня уверовать в непоколебимую правильность моих действий, словно какой-то внутренний голос настойчиво твердил мне: «Всё верно, ты всё делаешь правильно…»       Прогремела череда выстрелов.       Это произошло настолько внезапно, что возникшие перемены показались просто фантастическими: сталкеры, что только что сидел напротив меня или рядом, тут же подорвались, занимая оборону. Некоторые из них пытались связаться со своими товарищами с постов или других объектов, что находились в непосредственной близости от нас, но тщетно, им ни кто не отвечал.       «Вечное их единение…» – вновь раздалось в моих наушниках, и теперь я могла чётко идентифицировать голос Грека, но он звучал как-то глухо, словно не был предназначен для того, чтобы его услышали.       – Джоконда! – протараторил в канале Локи. – Отступай. Быстрее!       Я тут же подорвалась, забыв о какой-либо маскировке. Вскинув автомат, мне было необходимо пробежать вдоль стены, но стоило мне переместиться на пару шагов вперёд, как кто-то схватил меня за шиворот. Это был Карри.       – Схоронись, – отдал приказ он. – На крыше кто-то шастает. Сейчас гранаты пойдут.       Слава Хозяевам Зоны, он не понял, что я направляюсь к выходу! И это сыграло мне на руку: бросившись к заветной двери, я упала под лестницу. В тот же момент был отдан приказ об атаке грантами. Поначалу мне было не очень понятно, каким образом они хотят её провести, но вскоре ситуация прояснилась.       Мы находились в помещении с круглым сквозным отверстием в крыше. Больше размышлять по этому поводу я не видела смысла, потому как всё и так стало предельно ясно.       – Уходи оттуда! – разразился у меня в голове голос Грека. – Немедленно!       В этот момент что-то из «чистых» достал гранату и, выдернув чеку, кинул её вверх. А дальше случилось страшное: в то же мгновение кто-то закрыл люк щитом, и, звонко щёлкнув, граната ударилась об него и рикошетом полетела обратно.       Не знаю, что за бес в меня вселился, но мне, кажется, хватило секунды, чтобы выбраться из-под лестницы и броситься к выходу. По пути я споткнулась об баллон, стоявший у самой двери и тот, упав и покатившись вниз, замедлил бросившихся к выходу «чистых». Я же, оставаясь в коленно-прикладной позе, только и успела отползти за стоявшую неподалёку бочку.       Прогремел взрыв.       А дальше всё как в тумане: в ушах шумело, перед глазами всё поплыло, а вскоре и вообще сменилось непроглядной темнотой…       Очнулась я от того, что кто-то плеснул мне в лицо водой и похлопал по щекам. В ушах всё ещё шумело, но глазам всё же удалось настроить фокус.       – Слышишь меня? – я узнала в вопрошающем Грека, но его голос звучал так, словно тот говорил в трубу.       Кивнув, я попыталась подняться. Приняв сидячее положение, мне стало дурно, но это обещало скоро пройти.       – Нашли, то, что искали? – спросила я, приложив руку к голове.       – Нашли… – мягко улыбнувшись, произнёс Локи.       И Грек протянул мне небольшой камень, похожий на осколок гранита и сквозь трещины источающий слабое голубое сияние. Недолго покрутив его в руках, я отдала находку обратно.       – Нет, – Грек отказался принимать трофей обратно. – Это твоя оплата.       – И что это за артефакт? – сощурившись, спросила я. – Вы за него такое сделали…       Молодые люди переглянулись.       – Это осколок м… – начал было Крот, но Грек быстро перехватил его:       – Это артефакт «Осколок», мы приняли решение отдать его тебе в качестве оплаты, – произнёс он. – Главное, что мы выполнили то, что было необходимо.       – Хм, спасибо, – пожала плечами я.       – Из «спасибо» байку не сложишь, – усмехнулся Локи, и мне был понятен его намёк.       И тут в моей голове всплыла мысль о том, что завтра я должна доставить документы военных Доктору, а время-то не стоит на месте… Придя в себя и быстро собравшись, мы с ребятами вышли за пределы уже опустевшей базы группировки «Чистое небо».       – Мне на юг, – развернувшись полу-боком к молодым людям, произнесла я.       – А нам на север, – сказал Грек. – Ещё увидимся, Джоконда.       – Думаешь? – сощурившись, спросила я.       – Уверен, – твердо ответил он.       Мы разошлись.       На горизонте забрезжил рассвет, а мои пути снова лежали в сторону Кордона. Только теперь дорога казалась мне легче, может, это всё из-за нового артефакта? Может быть, всё может быть…