Иллюзия обмана

Я в образе отца. Опять. Кому, как не Одину, могут поверить во весь бред, с помощью которого я обведу вокруг пальца Тивана. Если рассуждать разумно, то скипетр должен быть у него. Брожу по тёмным закоулкам рудника. Сурово и сумрачно. Знамогде не город, а целая планета, расположенная в отсеченной голове космического существа. Здесь нет ни правил, ни законов. В высшей степени она считается спокойной с добронравными жителями. Там нет космической полиции — зачем полиция там, где нет правил и законов? Нет и правительства, потому что у планеты есть хозяин. Знамогде принадлежит старейшине вселенной, Коллекционеру, тому самому, о котором ходят леденящие предания во всех обитаемых мирах. Но я им не верю. Пользуясь тем, что на планете отсутствует правительство и, в некоторой степени, дисциплина, вся та уголовная шушера стадом, точно овцы, прутся на Знамогде, бросая свои никчемные миры-помойки. Шагаю по чертовски длинной аллее. Шум водопада, льющийся, казалось, из-под небес, заглушает гвалт города. Безмятежная красота фиктивной луны отражается на поверхности коричнево-зелёной воды. Вдоль каменной стены располагаются торговые палатки, где продаётся всякая рухлядь. Прокручиваю план действий и самые разнообразные варианты того, что скажу, когда предстану перед Коллекционером. Разные обломки идей рождаются в моей голове, но все они путаются, словно нити. Сослаться на то, что скипетр потребовался мне для памяти о самом себе — глупо. Ещё одна тактика поведения родилась в моей голове — атака. Но и так же, как и в случае с разыгранной компетентностью, это покажется лишь признаком слабости. Остается одно — импровизировать. Окунувшись в задумчивость, я не замечаю, как достигаю нужный музей. Передо мной вытягивается безмерное здание. Выглядит скверно и странно: больше всего оно похоже на древний алькасар, созданный под влиянием архитектурной готики, которое, словно от генетической болезни, растет уже несколько веков. Снаружи башня поделена на крохотные уровни-этажи. И этих этажей в ней, наверное, целая тысяча. Уродливое здание. Сотни летающих механизмов парят над всем рудником. Микророботы один за другим пролетают над моей головой и размахивают металлическими клешнями. Вполне заметно, что многие дроиды подвержены коррозии. От оглушительного рева двигателей этих созданий начинает раскалываться голова. Жалкие летающие создания! Я приближаюсь к пеленгам у единственного входа в здание. Склизлые четырёхрукие охранники неизвестно о чём беседуют и размахивают щупальцами. Увидав меня, жабомордые оглядывают с ног до головы мой облик и обмениваются любопытным взглядом. - Добрый день... эм... сэр! - совершенно ровным, лишенным эмоций голосом приветствует меня один из преторианцев. - Приветствую вас, жители Забвения! - свидетельствую уважение я. - Какими судьбами? - поражается второй пеленг. Стараюсь подобрать нужные слова, затем, наконец, признаюсь: - Поспешное дело к Танелииру привело меня на ваш рудник, - отвечаю я, но при этом стараюсь быть не слишком откровенным. Пеленгамы вновь переглянулись. На мгновение мне кажется, что эти жабомордые не знают, как действовать дальше. Собираются ли они меня впускать, или так и будем стоять здесь и смотреть друг на друга? - В таком случае я немедленно объявлю о вашем прибытии, - в конечном итоге промолвил охранник и живо удалился. Преторианец, который остался снаружи, не отрывая пристального взгляда, изучает меня так, будто я какой-то пришелец, которого он никогда не видывал. Я стараюсь не обращать на это создание внимания. Сколько мне ещё здесь торчать и терпеть дотошные взгляды проходящих мимо обитателей планеты? Я сдерживаюсь изо всех сил, но моё терпение вот-вот лопнет, как воздушный шарик, в который пускают дротик. Так... необходимо держать себя в руках. Ещё не время. Золотистая дверь отворяется и из проёма показывается болотная морда. - Повелитель ожидает нашего гостя! Карина вас проводит, - докладывает существо и ехидно улыбается. Я киваю ему в знак благодарности и ступаю внутрь музея. Признаюсь, здесь невероятно красиво. Круглый зал огромен и, кажется, ещё больше, чем в действительности. Стены расписаны причудливыми, завораживающими взгляд картинами. Все они изображают змей, которые нападают на человеческие тела. Больше всего меня поражает картина на потолке: огромный дракон с бирюзовыми глазами и зелёной чешуёй смотрит в мои глаза. Кажется, что он с минуты на минуту оживёт и озарит весь холл оранжевым пламенем. Прибыл лифт. Сквозь его прозрачные стены можно разглядеть того, кто находится внутри. Эта ассистентка Коллекционера - Карина. Худощавая рыжеволосая девушка невысокого роста, на первый взгляд кажется милой. Её кожа подобна кровавой луне во время затмения. На каждой щеке по два небольших шрама, которые, как мне кажется, сделаны преднамеренно. Одета она довольно безыскусно: белое короткое платье с глубоким вырезом на груди облегает и подчеркивает её тонкую талию. Она выходит из кабинки лифта и, соединив обе руки на талии, произносит: - Господин ждёт вас. Её голос подобен каменной стене — ровный и безжалостный. Карина кланяется мне и жестом приглашает войти в лифт. Я подчиняюсь, она следует за мной. Как долго это будет длиться? Мы едем точно целый час. Ненавижу лифты. Что за инфернальная идея повесить над пропастью тесную коробку и запихнуть сюда живого человека? Я отвлекаюсь от этих мыслей, когда сквозь прозрачные стены вижу весь рудник, простирающийся далеко внизу. Вся планета как на ладони. Тысяча мелких фонарей блистают вдали, точно звёздный ковёр. Многие из них то гаснут, то вновь озаряются светом. Внезапно картина исчезает. Бетонная стена точно вырастает из ниоткуда и не позволяет мне насладиться красотой планеты. Двери кабины всё не открываются; хуже того, лифт и останавливаться не собирается. Пожалуй, ни в одной башне я не забирался так высоко. Чувствую, что исподволь лифт начинает замедлять движение. Полагаю, это последний этаж. Двери лифта отворяются, и мы выходим. Первое, что мне бросается в глаза, так это внушительных размеров лампионы. Они свисают с потолка, освещая неизмеримый холл синеватым цветом. Ассистентка кокетливой походкой проходит вдоль стеклянных стеллажей и что-то бубнит себе под нос, жестикулируя руками. Я совершенно не слышу, что она несёт, так как занят изучением музея. Буду откровенен, коллекция Танелиира меня впечатляет. Зал музея целиком заполнен стеклянными оболочками, в которых находятся существа разных рас, лишённые свободы. Они кидают на меня изучающие взгляды, что-то пытаются сказать, но из-за толстого слоя стекла я не могу понять, что именно. Пространства с существами располагаются этажей в пять друг под другом. Прозрачные капсулы так же свисают с потолка, где маячат силуэты созданий. Мы подходим к центру холла. Напротив меня стоит очередная капсула, откуда за мной пристально наблюдают пара белых, точно снег, глаз. Я, не отрывая взгляда от твари, подхожу ближе, словно под гипнозом. Стекло затемнено, отчего мне не удаётся разглядеть её полностью, но, как мне показалось, сзади существа красуются огромные крылья с острыми, словно лезвие, когтями. - Когда мне сообщили, что сам Один посетит мой уголок царства, я был озадачен, - слышится знакомый мужской голос. Из-за стеллажей выходит белобрысый мужчина высокого роста. Лучики морщин вокруг глаз указывают, что он постарше меня, а в его молочных очах горит фанатичный огонь. Одет он довольно фасонисто: чёрный сюртук, надетый поверх багряной рубашки, на плечах кожаная мантия, местами покрытая шерстью. Его неожиданное появление заставляет меня вздрогнуть. - Опустим формальности, Тиван. Дело очень срочное, - произношу я. Танелиир опускает глаза и задумчиво кивает. - Карина, оставь нас, - приказывает он ассистентке, после чего та копотливо кланяется и спешит прочь. - И так... что же привело тебя на мой рудник, хранитель девяти миров? - интересуется он и скрещивает руки на груди. Его голос подобен мурлыканью кота, но в тоже время, звучит грубо и тихо. - Я много наслышан о тебе, Тиван. Говорят, у тебя в коллекции имеются самые ценные и редкие экспонаты, - парирую я и обвожу взглядом музей, - однако в твоей сфере есть одна бесценная вещь, которая принадлежала моему младшему сыну. Я замечаю, насколько сильно он взволновался. Его взор мельком пробегает по стенам и потолку здания. На его лбу выступают капли пота. Он складывает пальцы в замок и начинает расхаживать по холлу музея. Полагаю, здесь что-то не чисто. - Я не совсем понимаю, о чём идет речь, - его голос холоден и твёрд, взгляд полон слепой ярости и непонимания. Он держит меня за идиота. Скипетр должен быть где-то здесь. - После заточения Локи «сияющую палицу судьбы» немедленно доставили в музей. Не лги мне, что ты не понимаешь, о чём идёт речь в нашем разговоре, - я на шаг приближаюсь к Коллекционеру и гордо смотрю в его лживые глаза. На мгновение он задумывается, сверля пол взглядом. Затем явственно поднимает на меня взгляд и растеряно улыбается. - Ах, да-да, что-то припоминаю. Следуй за мной. Мы направляемся в противоположную сторону лифта. Кажется, что в этом лабиринте экспонатов можно легко заблудиться. Амфибии, заточенные в оболочках и плавающие в воде, провожают меня взглядами, виляя рыбными хвостами. Сколько мы уже идём, а капсулы с тварями всё не кончаются. Преодолев локацию с формами жизней, мы переходим другой порог экспонатов. Буквально весь этот холл покрашен в белый цвет. Стены переливаются и блистают, точно снег на солнце. Они полностью развешаны стеклянными стендами, где парят в воздухе странной формы субстанции. Потолок расписан неизвестными мне знаками лазурного цвета. Дойдя до конца зала, мы останавливаемся. Я осматриваю стеллажи и витрины с агрегатами, но то, что я ищу, среди них нет. Это очередной вздор Тивана? Я вопросительно кидаю на него взор и кусаю нижнюю губу. Коллекционер отворачивается к столу с тремя кнопками. Он жмёт на зелёную кнопку-лампочку, затем вновь поворачивается ко мне. Меньше, чем через минуту, я слышу звук открывающегося механизма. Небольшое отделение стены в виде фрезерного прямоугольника вдавливается внутрь, затем поднимается. Активируется автоматическое устройство и выдвижной механизм. Передо мной оказывается витрина, вмурованная в стену. Внизу стекла, на деревянной дощечке, прикреплена надпись: "Сияющая палица судьбы". Внутри включается подсветка. Витрина оказывается пустой. Танелиир водит меня за нос! Я подскакиваю к нему и вцепляюсь в его глотку. Чувствую, что уже не в силах справиться с собой, и открываю ему свой истинный вид. - Где скипетр?! - реву я и гляжу в полные негодованием глаза Тивана. Он удивленно вздрагивает бровями и приоткрывает рот. - Ты... - только и может выпалить он. - Отвечай! - После твоего ареста, Локи, мне, разумеется, передали на сохранение твой посох. Но спустя время, в музей пожаловал незнакомец, который готов был обменять скипетр, - выдает он. - Ты ведь не вправе менять экспонаты! - мой голос дрожит и срывается от гнева. - Нет, если обмен пройдет безмолвно и бессодержательно, - разводит руками он и кривится то ли в улыбке, то ли в оскале. Я отбрасываю Тивана в сторону. Что теперь? Задушить ублюдка, пока не поднялась шумиха? Накинуться на него всей тяжестью тела, замком сцепить пальцы на его шее и сдавливать, пока не сломаю кадык? Его нельзя оставлять в живых. Смотрю на свои руки. Подхожу к нему впритык и приседаю на корточки около его головы. - И на что ты поменял его? - Скорее, не на что, а на кого, - отвечает тот и взглядом указывает мне на одну из капсул, стоящих позади. Я поднимаюсь и вглядываюсь в указанную капсулу. Пристально наблюдаю за происходящим: передо мной стоит обнаженная сексуальная девушка высокого роста. Её тёмно-синяя, подобно глубинам моря, кожа в местах покрыта «чешуей», а глаза из темноты светятся ярко-жёлтым цветом, словно солнце в зените. Она ловит мой взгляд на себе, и её губы кривятся в ехидной улыбке. Ох, как же я долго тебя не видел, Мистик.